— Они не видят наших маячков? — Догадался я. — Но у нас же есть нейроинтерфейс. Они запросто могли связаться с нами через него.
— Значит, проблема не в маячках, а в чем-то более глобальном. Они не могут связаться с нами.
— Что за технологии? Каменный век. — Произнес я в сердцах и сломал подсыхающую прямо на дереве ветку, на которой еще не успели появиться ни плесень, ни мох.
Айрис тоже принялась ломать ветки. Вскоре мы набрали две приличные охапки хвороста и вернулись на поляну. Дед с внуком прохаживались вдоль кустарников и рассматривали на них плоды.
— И думать забудьте пробовать их. — Я испугался, что дед легкомысленно решиться попробовать. — Пап, отойди, не провоцируй ребенка.
— Не надо никакой паники. Тот мужик сказал, что есть всего два плода, которые прорастают в организме. Один из них мы уже знаем как выглядит. Осталось установить второй и дело в шляпе, другие можно смело есть.
— А как ты определишь, какой второй? — Спросил я, уверенный, что простого способа у этого решения нет.
— А мы «медвежонка» накормим. — Будничным тоном произнес дед.
— Папа, какой вы бессердечный. Неужели вам не жалко этих милых существ? — Заступилась за представителей здешней фауны Айрис.
— А как вы собираетесь здесь жить, если за нами не прилетят в ближайшую неделю, месяц, год?
— Прилетят. — Твердо ответила Айрис и нервно бросила охапку хвороста на землю. — У здешних животных может быть иммунитет к плодам. Вы же видели, они проросли в трупе, а в живом организме могли не прорасти. Мы для них чужие, в нас нет вещества, запрещающего плоду расти. Они принимают нас за покойников и поэтому сразу прорастают.
Отец задумался.
— Сдается мне, Колян, что мать твоя права. Пошли отсюда. — Он потянул внука на центр поляны. — А где наши следопытки недоделанные?
Мы с Айрис обеспокоились их отсутствием и направились в лес. Наши матери не ушли далеко, пытались набрать дров у самой опушки, но безрезультатно. Сил сломать ветку у них не хватало. Поняв, что сбор хвороста это не их конек, они решили поговорить между собой по-женски да увлеклись.
— Мамы, времени у нас не так много осталось до наступления «ночи». — Упрекнула их Айрис. — Идите на поляну, мы с Гордеем сами справимся.
— Нас заберут. — Заявила Вестлина, недовольная упреком дочери.
— Это замечательно, но на всякий случай…
— Айрис, прекрати, мы с тобой точно знаем, что никаких других вариантов быть не может. — Похоже, теща, выросшая в гиперопеке системы, не могла допустить дискомфортную мысль о том, что спасения может и не быть.
— Мой жизненный опыт богаче твоего, поэтому я лучше подготовлюсь к худшему. — Произнесла Айрис.
— Девочки, не надо ссориться. — Я встал между ними. — Прилетят, обязательно прилетят, просто время ожидания надо чем-нибудь занять. Собиранием дров, например.
— Идем, сватья, к Николаям. — Мать потянула Вестлину за собой. — Я расскажу тебе, чем отличается пряжа из козьего пуха от овечьего.
Они ушли. Айрис посмотрела матерям вслед.
— Непуганые. — Она покачала головой.
— Хоть бы такими и остались. Пускай мы с тобой и стали сильнее, но второй раз приключения, случившиеся с нами, я бы уже не пережил.
— Поэтому они и не повторяются.
Мы наломали две больших охапки веток. «Медвежата» почти все время находились рядом с нами, сонно водили челюстями, пережевывая листья и плоды. Мы интересовали их как гипнотизеры, которые вводили в приятный транс своими загадочными движениями.
— А что будет, если мы возьмем одного зверька с собой, когда наступит ночь? — Спросил я.
— Во-первых, ты расстроишь мою маму, которая уверена, что помощь идет. Во-вторых, не надо вмешиваться в дела чужой природы.
— Я просто хотел проверить, как ночные хищники ищут жертву. Нюхом или визуально. Согласись, на будущее нам может пригодиться это знание.
— Гордей, я сейчас встану на сторону своей мамы и скажу, что настолько долго мы тут не задержимся.
— Ну, и хорошо, раз ты у меня такая оптимистка, то и мне не стоит ни о чем беспокоиться.
Мы вернулись на поляну с приличным запасом дров и увидели, как отец закончил выкладывать на траве слово. Он выложил из веток на космолингве «СПАСИТЕ!».
— Я сейчас думаю, как сделать так, чтобы оно загорелось одновременно, чтобы из космоса хорошо было видно. — Произнес он озабоченно. — Наверняка там оптика у аппаратов не чета земной, и плюс всякие нейросети, должны заметить.
— Генератор идей. — Я посмеялся над его задумкой.
— А не надо так реагировать, Гордей, это шанс, многие люди на необитаемых островах были найдены с самолетов именно благодаря выложенной надписи. Вы мне еще спасибо скажете. Лучше придумайте, как их запалить сразу. — Отец задумался. — Нам нужна древесная смола. Здесь есть смолистые деревья?
— Без понятия. Могу только по веткам подсказать. — Я, признаться, не верил, что его затея полезна.
— Тогда я пошел в лес. Сам поищу подходящие деревья.
— Коля, я с тобой. — Мать сорвалась с места, испугавшись, что отец в поисках смолы потеряется в лесу.
— Я тоже с вами. — Я посмотрел на Айрис и пожал плечами. — Они без меня пропадут.
— Времени осталось мало. Через полчаса чтобы были тут. — Приказала супруга строго.
— Яволь. — Я козырнул и поспешил за родителями.
Отец внимательно рассматривал стволы деревьев и кустарников, свисающих лиан и даже попросил меня забраться на дерево и скинуть ему плоды, похожие на орехи. Я сорвал парочку крупных, диаметром в половину футбольного мяча. Бросил на землю. От удара они раскрылись, обнажив коричневую мякоть. В прошлый раз плод был меньше, и мякоть имела ярко оранжевый цвет. Возможно, сейчас она была спелой и поэтому источала приторно ванильный запах. Я потрогал ее желейную структуру. Это было нечто среднее между пудингом и мармеладом. В животе заурчало.
— Выглядит аппетитно. — Произнес я зачарованно.
— Мать, дай зажигалку. — Попросил отец, проигнорировав мою фразу.
Он поддел палочкой немного внутреннего вещества ореха и поджег. Увы, сырая внутренность не хотела гореть. Тогда он коснулся ее языком.
— Коля! — Поздно возмутилась мать.
— Сладенько. — Отец посмаковал вкус на языке. — Я бы даже сказал, что природа готовит лучше тебя. — Язвительно пошутил он.
Отец смело слизнул с палки остатки мякоти и поиграл ими во рту.
— Кто-то должен быть первооткрывателем. — Произнес он буднично. — Поразительно вкусно. А на вид половинки ореха напоминают готовые тарелки с едой. А в пустых скорлупках можно носить воду.
— Коль ты смолу искал. — Напомнила мать.
— Я для вас открываю безопасную пищу, а вы меня еще и попрекаете. — Он залез пальцем в орех и набрал на него мякоти. — Очень сложно остановиться, вкусно. — Отец облизал палец, после взял две половинки ореха в руки. — Если через пятнадцать минут со мной ничего не случится, можно и Кольку накормить. Возьмите остальное.
Я взял оставшиеся две половины расколотого ореха.
— Нет здесь никакой смолы. — Успокоил сам себя отец. — Влажно слишком.
Мы вернулись на поляну. Сложили перед собой орехи и стали ждать, поглядывая на самочувствие отца. Огромная, грандиозно-красивая планета стояла над нами в самом зените. Светила сближались почти у самого края диска планеты, серебря лучами его мощную атмосферу. Я включил аудитора, чтобы он рассчитал, произойдет ли затмение. Модификация подтвердила мои предположения.
— Похоже, эта ночь, будет действительно похожа на ночь. — Предупредил я. — Планета затмит солнца.
Отец запыхтел и поднялся.
— Коль тебе плохо? — Забеспокоилась мать.
— Мне замечательно. — Пробурчал он и стал собирать выложенное слово в шалашик для костра. — Мне кажется, эти твари в темноте будут вести себя смелее.
Вестлина незаметно вытерла выступившие слезы и шмыгнула носом. Айрис все поняла, села рядом и обняла мать. Моя мать подсадила к себе Никаса и вынула из мультиножа ложку.
— Есть хочешь? — Спросила она его.
— Дяааа. — Ответил сын страдальческим голосом.
— Открывай рот.
Глава 7
Как и в прошлый раз, тишина наступила одновременно по всему лесу. Живой мир словно отключился по велению невидимого выключателя. Будь я чуть смелее, непременно поинтересовался бы, что произошло с животными. Отсюда, с поляны, мне казалось, что они замирают в оцепенении.
За нами снова никто не прилетел, как мы не таращились в небо, особенно теща, лелеющая надежду до последнего мгновения. Светила соприкоснулись бочками, спрятавшись наполовину за край планеты. Их сияние, пройдя сквозь атмосферу планеты и преломившись в ней, озарило мир холодным серо-синим сумраком. Мне на самом деле показалось, что стало холоднее, но это могла быть обычная психосоматика.
Три минуты прошло под девизом «кто не спрятался, я не виноват», затем раздался вой. Не тот, что мы слышали, находясь в низине, а более мощный и утробный, будто огромный зверь дул в тубу во все свои легкие. Я даже почувствовал вибрацию воздуха и зуд в барабанных перепонках. Мы испуганно переглянулись. Никас прильнул ко мне, инстинктивно ища защиты. Мать не стала долго ждать сюрпризов и подожгла костер. Он быстро занялся, несмотря на то, что не все ветки были достаточно сухими. Дыма от него было совсем немного.
Огонь сделал для нас окружающий мир темнее, добавив неприятных аллюзий с фильмами ужасов. Я уже предчувствовал, что эти полчаса «ночи» покажутся нам длиннее предыдущих. Надо было испугать зверей до того, как они поймут, что на поляне обитает съедобная живность.
— Подержи. — Я передал Айрис нашего сына, а сам кинулся к лесной опушке.
Наломал зеленых веток вместе с листьями, вернулся и бросил их в костер. Пламя ослабло, поперхнувшись сырым горючим. От костра поднялся едкий белый дым и неспешно потянулся в небо. Поднявшись на одну высоту с вершинами деревьев, он вытянулся хвостом в сторону, откуда поднималась планета-гигант.