Мы так просидели минуты три. Я почувствовал, как нарастает интуитивная тревога. Отстранил Айрис от себя, поднялся, перехватил дубинку и полуприсядя, чтобы не быть замеченным подошел к краю карниза. Выглянул вначале вниз. Лесная чаща выглядела иначе. Над ярко-зелеными кронами некоторых деревьев шевелились подвижные темные образования. Отсюда, даже с приближением, я не смог увидеть, чем они промышляют. Отметил только их активность. Я решил, что это древесные хищники, выросшие в симбиозе с деревом.
Посмотрел направо, на водопад. Ничего необычного, та же вода, та же радуга и шум. Однако я привык доверять шестому чувству, хищники каким-то чудом знали о нас и таились, или же искали способ добраться. Я увидел движение тени на камнях и инстинктивно поднял голову вверх. Секундой позже это была бы верная смерть. Черное многоголовое существо, похожее на змею, спускалось по камням сверху прямо к нам. Я отскочил от карниза, и в этом момент существо сделало бросок вниз.
Оно шмякнуло себя головами о камни. Я нанес дубинкой удар в ее тело, толщиной с канализационный стояк. От удара тело расщепилось, и я понял, что это не одно тело, а сплетение нескольких, как в кабеле витой пары. Они снова сомкнулись в одно. Айрис в этот миг уже была рядом и своей дубинкой обрабатывала клыкастые мордочки, пытавшиеся вонзить эти самые клыки в нашу плоть. Головы твари не выдерживали ударов, хрустели ломающимися черепушками под нашими ударами. Когда их осталось меньше половины, тварь спешно ретировалась.
Я выглянул вверх, чтобы вовремя подготовиться к новому нападению. «Медуза Горгона» затянула свои оставшиеся головы за край обрыва. Других тварей, желающих попытать удачи сверху, я не увидел. Зато увидел их в водопаде. Хищников было не меньше десятка, повисших в нескольких метрах ниже места падения реки. Они словно рыбацкие сети фильтровали воду, вылавливая спящую добычу из воды. Мелкие головы выстреливали в воду и появлялись из нее с рыбой в зубах.
— А ты говорил, что водных монстров не бывает. — Прокричала Айрис мне на ухо.
— Это было предположение.
Хотелось верить, что урок, который мы преподали многоголовому хищнику, учли и остальные. Проще ловить сонную добычу, чем ту, которая может добывать сама. «Медуза Горгона» или ее сородичи больше не проявили к нам интереса. Однако наши действия не остались незамеченными другими участниками сатанинского бала. Зря я так рассчитывал на неприступность стен. Откуда ни возьмись на стенах появились существа, похожие на помесь морских звезд и слизней. Размер у них был не большой, тело размером со степную черепаху и щупальца в два раза длиннее тела. Они держались на отвесных стенах за счет прилипания студенистого тела к ним. Оттягивали конечность и били по камням, как хлыстом, чтобы приклеиться. Наверное, на них были присоски, создающие вакуум в момент удара.
Неотвратимое приближение существ вызывало неприятные ощущения. На вид они не казались опасными с точки зрения физической силы или реакции, но тут нас могли ждать любые сюрпризы. Чтобы упредить использование ими своих секретов мы стали сбивать их, как только смогли дотянуться палкой, которую я сделал для помощи спуска. «Слизни» оказались крепкими существами, несмотря на свой вид. Удары вязли в их теле, а сковырнуть с камней оказалось совсем не просто. Они прилипали к ним с невероятной силой. Помогал только хлесткий удар, после которого они, повисев немного, сами отклеивались и падали вниз. Некоторые даже не успевали долетать, перехватывались птицами, исчезающими с добычей под сенью деревьев.
Двое «слизней» добрались до края карниза и, приподняв конечность, брызнули в меня струйкой вонючей жидкости. Я успел увернуться. Только капля успела попасть на руку. Ловким ударом я сбил слизня с карниза, отправив его в долгий полет. Второй целился в Айрис и достиг своей цели, пока она отвлеклась на меня. Струя задела ей ногу в районе бедра, но попала на одежду. Я сбил вторую тварь и хотел уже облегченно выдохнуть, как почувствовал жжение в месте попадания капли.
— Снимай одежду! — Крикнул я Айрис и показал ей свою руку.
На ней надулся пузырь как при ожоге с жидкостью внутри. Только она была не прозрачной, а болотного цвета, что вызвало во мне чувство страха и омерзения. Я содрал его палкой, чтобы не касаться. Жидкость вытекла, обнажив инородное тело пытающееся прижиться ко мне. Айрис скинула с себя штаны и отбросила в сторону. Осмотрела ноги, не заметив ничего подозрительного, переключилась на мою руку. Оценила происходящее, и как обычно в критической ситуации, взялась за нож.
— Только руку не отрезай! — Взмолился я.
— Я не собираюсь!
Прирастающий организм шевельнулся, чем напугал меня до коликов. Это ужасно отвратительно, когда на тебе пытается вырасти паразит. Айрис крепко зафиксировала мою руку, прицелилась и точными движениями, как хирург с многолетним опытом вырезала чужеродное существо из моей раны и выбросила его со скалы вниз. Я закричал от боли. Рана, размером с пятирублевую монету обильно закровоточила. Снял майку и перевязал ею рану.
— Меня не только унизили, тем, что обоссали, но еще и хотели обрюхатить изуверским способом. — С досадой произнес я, с трудом выдерживая пульсирующие боли.
— То, что мы не взяли с собой медицинские капсулы, огромная глупость. — Айрис сочувственно посмотрела на меня.
— Мне вообще кажется, что мы глупые. — Я приподнял край майки, чтобы посмотреть на рану. Боялся, что могло что-нибудь остаться от твари.
Там была только кровь, начавшая запекаться по краям. Я снова прикрыл рану и попросил супругу перевязать меня, как следует. Пока мы занимались этим несколько слизней» снова подобрались к нашему укрытию. Айрис сбила их вниз, не дав использовать свое отвратительное оружие.
Ночной лес под нами буйствовал, спеша насытить плоть за оставшийся промежуток времени. Светила начали отпочковываться друг от друга, заканчивая соитие. Осталось минут семь до конца ночи. Как обычно, чем меньше оставалось времени, тем медленнее оно двигалось, и сложнее было поддерживать боевой задор. Наверное, из-за раны, я почувствовал усталость и легкую апатию. Вообще не хотелось махать дубиной, а только сидеть с закрытыми глазами, прислонившись к стене.
— Ты какой-то бледный. — Айрис встревожено посмотрела на меня. — Тебе плохо?
— Сейчас пройдет. — Я оперся рукой о камень и закрыл глаза. Внутренности закрутились как в центрифуге.
Меня скрутило спазмом и вырвало. Потом еще раз и еще. Я упал на пол и сворачивался в позу эмбриона каждые несколько секунд. Мне уже нечем было рвать, но организм все равно не мог остановиться. В итоге я провалился в тягучую ледяную тьму.
Глава 12
Что-то я стал часто терять сознания в самый неподходящий момент. Причем в этот раз пробуждение никак не наступало. Я начинал слышать и чувствовать, но сил у меня было так мало, что любое напряжение заканчивалось очередным обмороком. Айрис, наверное, и не догадывалась о моих потугах. Мне даже казалось, что ее нет рядом. Глупости, конечно.
В очередной раз я пришел в себя от запаха дыма и треска дров в костре. Напрягся изо всех сил и открыл глаза. Айрис сидела ко мне спиной, а за ней поднимался дымок.
— Эй. — Сипло выдавил я из себя.
Айрис подпрыгнула, развернулась и схватила меня за лицо.
— Гордей, тебе лучше? Как ты? — Она, как любопытный енот, пробежалась пальцами по лицу, потом заглянула под повязку на руке. — Болит?
— Я… норм. Жить… буду. — Едва слышно прошептал я.
— Это хорошо. Я тут ягод нарвала, разных, варю компот, как твой отец научил. Сейчас напою и тебе станет лучше.
— Просто… вода… есть?
— А, вода, конечно. — Айрис подняла скорлупку наполненную водой. — Я при помощи палки из водопада воду набираю. — Пояснила она.
Супруга помогла мне приподняться и поднесла к губам емкость с водой. Я сделал два жадных глотка. Вода живительным бальзамом растеклась по пересохшим внутренностям. Попил еще немного и почувствовал, что держаться сил не осталось.
— Хватит. — Я лег на каменный пол. — Сколько… я был…
— Часа три.
— Откуда… ягоды?
— Как только ночь закончилась, я поднялась на обрыв и сбегала в лес. Набрала дров и ягод. А еще сорвала листьев с куста, на котором увидела раненую птицу. Она очень настойчиво пыталась накормить себя ими. Подумала, а вдруг целительные.
— Где?
— Один приложила к ране. Другие здесь. — Она показала мне веер из листьев в руке.
— Дай… пожевать. — Попросил я.
— А вдруг будет хуже?
— Куда уж… хуже. Дневные… полезные.
Айрис засомневалась, но все-таки протянула мне один лист. Разорвала пополам и сунула в мой открытый рот. Я принялся жевать. Горько и терпко. Организм автоматически начал производить слюну, а желудок отозвался на горечь урчанием. Мне сразу стало легче после этого. После отравления неработающая пищеварительная система ощущалась, как единое болезненное пространство, заполнявшее тело от таза до головы. Как только она завелась, боль стала проходить.
— Воды. — Попросил я.
Айрис прочитала мою просьбу по губам и поднесла скорлупку. Я сделал глоток.
— Листок.
— Уверен?
— Угу.
Айрис дала мне вторую половинку. Я разжевал ее, корча рожицы от отвращения. В тот момент я уже понимал, что эффект есть и он немного похож на снятие похмельного синдрома при помощи алкоголя. Сознание затуманилось легкой эйфорией, боль в руке ослабла, ушла тянущая к земле слабость. Я самостоятельно сел и посмотрел на Айрис.
— Я тебя так люблю. — Произнес я под воздействием сиюминутных чувств.
Она зажмурилась и заревела, чего я совсем не ожидал. Придвинулась ко мне и обняла.
— Я когда ушла в лес, боялась спускаться сюда. Думала, что делать, если увижу тебя мертвым.
— Что делать? Бежать дальше, пока не найдешь людей.
— Дурак. — Айрис чмокнула меня в потный от слабости лоб. — Мне одной было бы страшно.
— Эти твари как знают, что против яда мы бессильны.