— Да, это очень правильное определение. Есть много людей, готовых сделать что угодно, лишь бы законники ослабили хватку вокруг их шеи. — Ольга помолчала. — Гордей, аппарат сядет у входа в пещеру. Возьми из салона все, что упаковано в ящики, это припасы продовольствия и оружие. Не знаю, сколько времени тебе придется провести там. Магнус вряд ли заберет тебя в ближайшее время, потому что он тоже сейчас в бегах. Высадив тебя, аппарат улетит на другой конец планеты, чтобы сбить преследователей с толку. Не вылезай наружу из пещеры, пока я не подам сигнал или Магнус.
— В пещерах безопасно? — Меня передернуло от воспоминаний о пещерах с долбодятлами.
— Относительно. Для такого, как ты считай, что безопасно. Там живут какие-то птицы, черви, их используют в пищу местные.
— Там что, еще и разумные туземцы живут?
— Нет, это работники разных предприятий. На планете находятся несколько заводиков по производству роботов и оружия. Тебе с ними лучше не контачить.
— Ясно, не буду.
— Еще раз Гордей, прошу прощения перед тобой и Айрис. Искуплю, как только выберемся из этой передряги. У меня больше нет времени на разговоры. До связи.
— До связи. — Буркнул я в отключившийся экран.
Я хороший артист, но спектакль оказался не очень. Где-то режиссер допустил промашку, и нас освистали. Хорошо, что причиной сбоя не являлся я, меня это успокаивало. Летя по космосу в скоростном «гробу», можно было тешить себя хотя бы такими мыслями. Вполне возможно, что я не был целью номер один, и не номер два или три. Мало ли какую агентурную сеть создала Ольга, чтобы вывести проворовавшееся начальство на чистую воду. Что если за ними уже давно следили, а она не замечала слежку? А я человек новый не примелькавшийся. Это было слабое утешение для меня, зажатого внутри стен аппарата и воображающего, как ракеты или прицелы лазеров наведены на него и ждут команды на поражение.
Жаль я не поинтересовался у Ольги, сколько времени будет проходить полет. Так было бы спокойнее. Про гравитационные аномалии я не вспоминал, считая их меньшим из зол. Я даже не вспоминал про них пока электроника не начала издавать какие-то подозрительные треньканья, а по корпусу не пошли пугающие вибрации. Это началось спустя полчаса после того, как я покинул станцию. Меня самого припечатало в кресло так, словно я разгонялся сидя в катапульте. Выступившая от волнения на лбу капелька пота стремительно скатилась с него по носу и слишком быстро упала на кресло.
Жаль электроника аппарата никак не была связана с нейроинтерфейсом. Мне было непонятно, что происходит, и как долго сможет выдерживать перегрузки эта «калоша». Ее трясло как в лихорадке. Перед глазами картинка стала расплываться от высокочастотной вибрации. Мне хотелось верить, что так надо, чтобы отбить любое желание преследовать меня по опасному маршруту, что корабль подготовлен к подобным испытаниям. В голову лезли какие-то песни, которые хотелось орать, чтобы заглушить вопящую сигнализацию.
— А-а-а обезьяны, кашалоты, а-а-а, крокодилы, бегемоты, а-а-а и зеленый попугай! — Я слышал ее всего один раз, но почему-то именно сейчас она возникла у меня в сознании и не хотела уходить.
И вдруг среди этого страха и ожидания плохого у меня в голове возникла одна мысль, пугающая своей ясностью и очевидностью, пока я общался с дамой, в моем номере рылись ее люди, и нашли медицинскую капсулу, произведенную Высшими. Могли ли они принять человека, контачившего с теми, кто стоит над законами вселенной, за нуждающегося медика с забытой богом планеты. Ответ был очевиден. Наверняка, я напугал их сильнее, чем вся заговорщическая сеть под управлением Ольги.
Тем временем тряска продолжалась. У меня появилась тяжесть в груди и одышка, словно сердце начало сбоить. В глазах забегали радужные круги. Кажется, я готовился хлопнуться в обморок. Пришлось пучить глаза и ее громче орать песню про зеленого попугая, чтобы не дать телу сдаться. Я отключился на полуслове, просто выключился, не выдержав нагрузки, и тут же пришел в себя, как мне показалось.
Корабль больше не трясло, сигнализация не орала. Только мягко пульсировал единственный источник света, и приятный женский голос повторял одну и ту же фразу:
— Автопилот поврежден, используйте ручное управление для посадки судна. До контакта с атмосферой планеты осталось десять секунд. Девять… восемь…
Я протянул руки вперед и ухватился за рычаг управления. В мои пальцы впились электроды, считывающие нервные импульсы, а перед глазами появился схематичный коридор, в котором надо держаться для удачной посадки. Я знал, как управлять этим судном, и потому сразу почувствовал связь с ним и реакцию на мои команды.
Аппарат вошел в атмосферу со свистом. Снова началась тряска. Я попытался сделать траекторию вхождения более пологой, но женский голос предупредил, что так мы не попадем туда, куда нужно. Я не стал спорить с ней и продолжил терпеть издевательство над техникой. Свист нарастал, пока автоматически не включился режим плазменного кокона, защищающего аппарат от трения об атмосферу. Сразу стало тихо и плавно. Я выдохнул. Хоть что-то не пугало меня в этом кратком путешествии.
Схематичный объемный коридор, в котором я держал аппарат, не давал никакого представления о том, где я нахожусь, напоминая своим видом компьютерную игру из прошлого века.
— До места назначения осталось три минуты полета. — Сообщил женский голос.
— А сажать мне надо будет или это автоматическая функция? — Спросил я.
Ответа не последовало. Мне показалось, что никакой обратной голосовой связи между искусственным интеллектом аппарата и пилотом не существовало. Мне был понятен подход инженеров проектирующих ручное управление кораблем. Информация, озвучиваемая ртом человека подчас настолько своеобразна и уникальна, что ею вряд ли стоит руководствоваться во время управления судном. Гораздо надежнее простые кнопки с однозначной функцией и мозговые команды в границах визуального коридора.
Я поиграл рычагом управления, с удовольствием отмечая четкую реакцию корабля на мои команды. Прямо передо мной загорелся синий глазок и включился зуммер.
— Облучение следящим радаром. — Сообщил голос.
— Что это значит? — Мне не понравилась ее фраза.
— Диспетчерская запрашивает коды на вход в воздушное пространство.
— Какая еще диспетчерская? Мне ничего об этом неизвестно. Скажи, что у нас все было договорено заранее.
— Предупреждение о взятии на сопровождение.
Мой мозг рефлекторно дернул рычаг в сторону, чтобы выйти из опасной зоны.
— Изменение маршрута. — Предупредил голос.
— Я в курсе. — У меня с лица падали капельки пота появившиеся от эмоционального перенапряжения. — Придется садиться, где нет никаких ПВО. Здесь вообще есть такие места?
Мне снова никто не ответил.
— Ракетная атака. — Вместо ответа напугала меня встроенная в корабль «болтушка». — Проводите маневр уклонения.
— Что? Да я откуда знаю…
Корабль сотрясло взрывом. От резкого движения вступило в шею, отозвавшись горячей болью в затылке.
— Повреждение двигателя. Снижение тяги на сорок процентов. Повреждение внешней обшивки. Возможен пожар. Ракетная атака. Производите маневр уклонения.
Кажется, она собрала в одну кучу все страшилки, которые были записаны в ее речевом наборе фраз. Я потянул рычаг на себя. Он не стронулся места, но сигналы мозга интерпретировали мои команды как необходимость задрать нос. Аппарат вырвался из визуального коридора. Графика на экране сменилась, чтобы я не потерялся в пространстве. Появилось схематичное плоское отображение поверхности планеты и векторы направления движения корабля. Экрана было два. Один показывал картинку, которую я видел бы, будь передо мной иллюминаторы. А второй показывал вид со стороны, чтобы я четче представлял свои маневры. К моему кораблику стремительно приближалась красная точка.
Я дернул рычагом влево, сделал полоборота и направил аппарат к земле. Ракета не смогла повторить мой маневр и зашла по широкой дуге, чтобы снова перенацелиться на меня.
— Ракетная атака. — Напомнила мне «болтушка». — Проведите маневр уклонения.
Еще одна ракета взмыла с земли и направилась прямо мне в лоб. Это был гарантированный конец. От двух ракет увернуться вряд ли получится с помирающим двигателем. Я дождался максимального сближения со второй ракетой и резко вывернул судно в сторону. Раздался взрыв. Видимо ракета посчитала, что сблизилась достаточно, чтобы подорваться. По кораблю ударило сотней осколков и тряхнуло волной, но не так сильно, как в прошлый раз.
Голос проигнорировал этот инцидент. Наверное, катапультировалась, подумалось мне в шутку. Та ракета, что еще преследовала меня, вдруг пропала с экрана. Я порыскал носом, но не увидел ее и решил, что она самоликвидировалась из-за того, что закончилось топливо или сломалась. Возможно, здесь создавалось оружие довольно кустарным способом и могло давать осечку.
Я повел корабль невысоко над поверхностью, обретшей на экране объемный вид. По аналогии с земными радарами хотел думать, что они меня теперь не видят. Минут пять я приспосабливался к управлению судном в условиях частых и опасных маневров, игнорируя коридор, который советовал мне занять голос «болтушки». Потом я не выдержал и решил подняться чуть повыше, чтобы зайти в него. Двигатель, получив дополнительную тягу, издал резкий хлопок. Судно ощутимо дернулось.
— Мощность двигателя снижена до тридцати процентов. Возможна угроза возгорания.
Аппарат сразу сделался неуправляемым. Он вяло реагировал на мои команды, медлил, рассчитывал нагрузку, а только потом выполнял маневр. Мне стало страшно, что я врежусь в какой-нибудь холм, не справившись с норовистым управлением. Пришлось подняться над неровностями ландшафта, чтобы лететь по прямой, ожидая повторения атаки с земли.
— Облучение радаром. — Сообщил голос.
— Да пошла ты нахрен. — Я разозлился, будто это была ее вина в том, что нам не дают пролететь.
Повернул аппарат на девяносто градусов от нужного направления.