— Похоже, что они просто поделились технологиями. Зачем удэмкватам воровать людей?
— А другим зачем?
— Кому-то понадобились сильные и смелые земляне. Ты уже догадался, что цирк являлся отбором кандидатов? — Спросила Айрис.
— А-хм, да, теперь мне это очевидно. — Действительно, все аттракционы будто специально проверяли наши качества. — Вот тебе и демонстрация своего превосходства. Поймались на наживку как последние лохи. Потешили самолюбие.
— Эй, ворошиловский стрелок, где это мы? — К нам подошел тот самый егерь.
— Пока, не знаю, но думаю, скоро нам объявят об этом. — Я посмотрел по сторонам. — Задерживается начальство.
— Такого же не может быть. — Произнес егерь с чувством. — Это же невозможно. Я не идиот, кое-что понимаю в современной технике. Не существует такого, не изобрели. — Эмоционально произнес он. — Или нас накачали чем-то?
Я посмотрел на недопитую бутылку пива в его руке. Егерь залпом допил остатки и выбросил ее.
— Не, я пиво купил заранее, не в цирке. Это исключено.
— Это не галлюцинация, мы где-то в другом месте. Я ничего не пил, жена тоже. Да и не может быть общих галлюцинаций, если только не залезть прямо в мозг и не транслировать на него одинаковую картинку. Но для этого тоже надо провести операцию, вшить электронику, стыкующуюся с нервной системой.
— Да это фантастика. Ничего такого не бывает. — Отмахнулся егерь. — Да, кстати, я тогда десять из десяти выбил. А вы где так научились быстро стрелять?
— Прошли очень богатую школу жизни. — Ответил я абстрактно.
— По вам не скажешь. — Усмехнулся он и громко отрыгнул пивные пары. — Простите, пойду пошарахаюсь вдоль забора, может, подкоп сделаю.
— Как тебя зовут? — Спросил я у него.
— Так и зовите Егерем. Меня в поселке по-другому уже и не называют.
— Меня Гордей, жену Айрис. — Представил я нас.
— Ага, понятно, очень рад знакомству, Гордей и Айрис.
— Взаимно. — Усмехнулась жена ему в спину. — Да, представляю, сколько истерик нам придется выслушать, когда люди начнут прозревать.
— Да и черт с ними, самим бы не впасть в истерику. Хорошо, что друзья теперь будут знать про наше исчезновение. Как-то спокойнее. — Я сел на сухую горячую землю. — Присаживайся дорогая, будем наблюдать поведение высших приматов в условиях ограниченного пространства.
— Цирк продолжается. — Айрис села рядом, ничуть не заботясь о чистоте одежды.
Я увидел среди толпы краснолицего главу администрации, матерящегося не хуже сапожника. Он докапывался до каждого, кто находился рядом с ним, требуя вернуть его на место. У него, судя по всему, от переизбытка эмоций произошло легкое помутнение рассудка. Вел он себя, как городской сумасшедший, назойливо пристающий с идиотскими предложениями к случайным прохожим. И он таки нарвался на того, кто не смог терпеть его назойливости. Здоровяк с ходу зарядил ему кулачищем в лицо. Глава упал навзничь, а здоровяк прошел мимо, не остановившись.
К счастью, чиновник не потерял сознание. Приподнялся и вытер под носом кровь. Айрис вынула из кармана платок.
— Пойду, дам ему утереться.
— Пошли вместе.
Мы подошли к главе, увлеченно проверяющему носовой хрящ на предмет целостности.
— Возьмите. — Айрис протянула ему платок.
Он посмотрела на нас удивленно, будто только увидел, как мы подошли.
— А, спасибо. — Взял платок и вытер им под носом. — Не наши?
— В каком смысле? — Не понял я его вопроса.
— Я такой девушки в Николаевке не видел. Уж поверьте, я там знаю всех красавиц от шестнадцати и до сорока двух.
— Да, мы из областного центра. Приехали отдохнуть на реку, но нас шуганула рыбоохрана.
— А, понятно. — Глава усмехнулся. — Не этот ли дурак Булгаков докопался до вас?
— Так точно, это был он.
— Ох, и мерзкий тип. Я мерзкий, а он омерзительнее в три раза. Не инспектор, а руководитель ОПГ в законе. Надо бы разобраться с ним раз и навсегда. Подставить, как следует и посадить. А вы это, не в курсе, где мы есть? — Не удержался он, чтобы не задать вопрос, за который только что получил люлей.
— Пятая планета в Тентуре, направо от Альфы Центавра. — Пошутил я.
— Шутишь? — Догадался глава.
— Да. Без малейшего понятия, куда нас занесло. Ждем, когда появятся организаторы шоу.
Пока же вместо них прибывали, выходя прямо из воздуха, новые смельчаки, растерянно озирающиеся по сторонам и ждущие от нас ответов. К моему удивлению среди них оказался однокурсник Славка. Я никогда бы не назвал его смелым парнем. Помнится, мы и общались с ним в универе на почве схожести характеров и взглядов. А тогда мы находились где-то на противоположном конце от авторитетов курса. С другой стороны, не мне одному могло повезти в развитии себя.
— Славка. — Я показал Айрис на однокурсника. — Пойдем, поддержим.
— Пойдем. — Согласилась Айрис.
Товарищ находился в состоянии сильной растерянности, не замечал нас, пока мы не подошли вплотную.
— Ты как? — Поинтересовался я его самочувствием.
— Ничего не понимаю. Где мы? — Он был сильно взволнован, до трясучки в руках, что указывало на впечатлительность его натуры.
— Пока не ясно. — Я положил ему руку на плечо. — Успокойся, сейчас нам объяснят.
— Такого же не бывает. Это не похоже на фокус. Это что, пустыня? — Он посмотрел под ноги на каменистую рыжую землю.
— Похоже на то. — Согласился я. — Но мы не видели, что за забором.
— Дичь, какая дичь. — У него сбилось дыхание, как от быстрого бега.
Он интенсивно подышал некоторое время и немного успокоился. Глаза перестали бегать и обрели осмысленность.
— Гордей, ты хоть что-нибудь понимаешь, что произошло? — Спросил Славка.
— Понимаю. Нас обманули и украли с какой-то целью.
— Кто? — Удивился он.
— Это неправильный вопрос. Правильный — зачем? Это тебя должно беспокоить сильнее всего. Устроить такой цирк можно только ради достойной цели.
Однокурсник окинул взглядом толпу земляков.
— Этих? — Спросил он с сомнением.
— Да. Организаторы отбирали нас на аттракционах, а мы, теща свое самолюбие, старались изо всех сил. Ты же победил где-нибудь? — Поинтересовался я.
— Да. Это был игровой автомат на реакцию. Примитивный, старый с неудобным управлением.
— Вот, видишь, потому ты и прошел сквозь это кольцо. Все мы тут жертвы собственной исключительности. — Я усмехнулся и похлопал его по спине.
— Не бьётся? — Резко произнес Славка.
— Что не бьётся? — Не понял я.
— Не может всего этого быть. — Кажется, в его мозгу начался второй круг потери контроля. — Не существует порталов способных перекинуть человека хотя бы на метр. Не дошла наука до этого.
— Это земная не дошла. — Спокойным тоном произнесла Айрис.
— В смысле, земная? — Славик уставился на нее в упор.
— В прямом. Мы сейчас не на Земле. Посмотри на небо. — Она указала рукой в примерную точку. — Видишь, отсвечивает спутник. Похож он на Луну?
Однокурсник уставился на бледный силуэт космического тела раза в два меньше земной Луны.
— Да хрен его знает, на что он похож. Не дурите мне голову.
— А теперь посмотри на этот спутник. — Айрис перевела руку в другую сторону небосвода.
Там висела зеленая планета, раза в три меньше земной луны.
— Не может такого быть, вы что не понимаете? Мы находимся в оптической иллюзии, ограниченной периметром забора. Всё, что вы видите над нами, создано, чтобы нас обмануть. — В словах однокурсника появилась уверенность. Он сам себе смог объяснить происходящее, отчего ему стало гораздо легче. — Ну, надо же, как искусно получилось, не отличить.
— Рад, что ты нашел объяснение происходящему. — Я не смог скрыть иронии. — Теперь осталось перебросить камень через забор, чтобы убедиться в твоей правоте.
Я поднял камень с земли и направился к забору. Айрис и однокурсник последовали за мной.
— Слушай, а если ты разобьешь оборудование? — Спросил Славка.
— Тебя это заботит? Смотри, вон те парни раньше нас догадались проверить твою теорию.
Троица мужчин бросала камни через забор. Они перелетали через него без всякого сопротивления или ударения об экран, создающий иллюзию. Я остановился метров за десять от забора, примерился и бросил камень, используя модификации. Хотел точно убедиться, что на расстоянии двухсот метров нет никаких препятствий. Камень улетел с шуршанием, вызванным вращением и высокой скоростью. Благодаря модификации кратности зрения, я проследил снаряд до высшей точки. Он ни с чем не столкнулся и полетел вниз в свободном полете.
Славка посмотрел на меня, словно впервые увидел.
— Гордей, это точно ты?
— Приблизительно. Что вызывает в тебе сомнения? — Я добродушно усмехнулся. — Ты все еще веришь в оптическую иллюзию?
— Я не знаю, во что верить. Я уже не верю, что ты, это ты. Ну, не мог человек так радикально измениться. Мы были с тобой очень похожи.
— Когда это было. — Усмехнулся я. — Десять лет назад?
— Да, десять лет прошло. — Произнес Славка, словно впервые осознал это. — У тебя, наверное, фирма своя? — Осторожно поинтересовался он.
— Какая фирма. — Мне стало смешно, когда я представил себя важным боссом. — Я курьер, пиццу развожу.
— Фух, а я уж думал… ну, ладно, любая работа хороша, если приносит удовольствие. — Однокурсник явно обрадовался тому, что я простой курьер. — А я по специальности, админю в одной государственной конторе. Соцпакет, полтора месяца отпуска летом и прочие плюшки.
— А чего не женился с такими плюшками?
Славка посмотрела на Айрис.
— Всё некогда как-то. Встречался там с одной два года, потом разбежались. Она через месяц вышла замуж, а меня как закодировали. Работа, работа. А вы давно вместе?
— Давно. Лет семь, да? — Спросил я у супруги.
— Шесть лет и одиннадцать месяцев. — Ответила она с готовностью.
— Здорово. — Робко похвалил однокурсник, но выглядело это как легкая зависть. — Подкоп, наверное, надо сделать. Они точно не могли вкопать за