— Хитрец, я на такое не поведусь. Не тот уровень. К тому же, моя кличка может стать эпитафией. Жил Водяным, а умер Пухлым. — Самокритично пошутил глава.
— А почему Пухлый? Можно взять что-нибудь звучное, например Шеф или Атаман. — Предложила Айрис. — В конце-концов задатки лидера у тебя есть, только раскис немного на казенных харчах.
— Да? — Комплимент моей жены пришелся ему по душе.
Он уже примерил себя к ней и понял, что Айрис недостижима и оттого внимание на его неинтересную особу, ему приятно.
— Конечно. В боевой хореографии я немного смыслю. Сразу видно, что ты боец. — Не унималась Айрис, заметив эффект.
Водяницкий ничего не ответил, ушел механическими конечностями вглубь арсенала. Времени уговаривать его больше не было. Часы показывали две минуты. Вся наша команда высыпала наружу. Похолодало еще на пару градусов. На поверхности земли заблестел иней. Над головой расцвела застывшим фейерверком газовая туманность. Две луны смотрели на нас сверху, с интересом ожидая развития событий.
Мне тоже было интересно узнать, что придумали организаторы для мотивации бунтарей. В том, что это произойдет, я не сомневался, но часы отбивали последние секунды. На лицах новеньких членов команды, не считая Айрис, лицо которой пряталось внутри бронекостюма, отражалось волнение. У них тряслись руки и стучали зубы. Я прекрасно представлял, как они с первых секунд потеряют контроль над собой.
— Колпака и Репу сразу в траншею. — Напомнил я.
— Конечно. — Ответил Егерь.
Раздались три звонка. Я же посмотрел не в сторону лагеря противников, а в сторону казармы. Нет, ничего такого, говорящего о мотивации участвовать в игре, я не увидел и не услышал. Егерь посмотрел на меня. Я пожал плечами. Стрёмно было как-то представить, что настоящие лохи это мы, добровольно отдающие свои жизни на потеху публике. Команда перешла границу, а я медлил, ждал чего-то. Вдруг в наушнике раздался истерический голос Водяницкого:
— Подождите меня! Подождите!
Он выскочил из оружейки в экзоскелете и бодро направился к нам. Видимо, произошло чудо, после того, как мы ее покинули. Троекратный звонок возвестил о том, что игра начинается. Я перешагнул на сторону Арены. Глава бежал многометровыми прыжками. Ограда начала подниматься и мы уже решили, что он не успел, но чиновник с разбега подпрыгнул на несколько метров вверх, опередив забор, и приземлился на нашей стороне.
— Я с вами, народ! Зовите меня Атаманом. — Выкрикнул он.
Сотни пуль одновременно ударили вокруг нас.
Глава 10
Егерь и Димон отлично справились с новичками, затолкав их в укрытие. Айрис, пальнув в сторону противника из обоих пулеметов, заняла вместе с Рубильником правый фланг. Массивная фигура экзоскелета могла быть некоторое время незаметна для врага, позволяя безнаказанно доставать его. По итогам первого боя я заметил, что враг концентрировал огонь ближе к центру арены, забывая про фланговые углы.
Через пятьдесят метров от супруги залег я вместе с Французом и Атаманом, опешившим от накала огня. Он успел поймать броней костюма две пули, пока неуклюже корячился залезть в узкую траншею. Они не причинили никакого видимого урона, разлетелись в стороны искрами, оставив на пластинках темные следы без выемок. Далее занял позицию Егерь, Козлофф и Колпак. И с правого фланга у забора расположился Димон, Хардбас и Репа. Пока ни у кого не было ни ранения, ни тем более потерь.
— Атаман Николаевского сельсовета потрудитесь объяснить причину вашего внезапного желания участвовать в бою? — Сквозь шум стрельбы, иронично поинтересовался Егерь.
Чиновник стоял в траншее, занимая ее бронекостюмом от стенки до стенки, без возможности присесть. Передвигаться в ней он мог только приставными шагами.
— Вы были правы, мужики. — Произнес он.
— Насчет чего? — Поинтересовался я.
— Как только вы ушли, почти сразу случилась непонятная смерть. Мужик стоял рядом со мной, посмеялся вам в спину и сказал, что не стоит мешать тем, кто хочет поиграть в войну. Типа, вы инфантилы, у которых в детстве не было игрушек, и теперь пытаетесь наверстать упущенное. Сразу после этих слов его разорвало пополам неведомой силой. Я понял, что вы были правы и тоже решил участвовать в бою. Лучше пулю словить, чем сдохнуть как тот мужик непонятно за что.
— Стрелок, ты провидец. — Произнес Егерь. — Или знал заранее?
— Это было очевидно. — Ответил я. — Жаль, что нас никто не хотел слушать.
— Терпилы. — Высказался в своем стиле Харбас.
— Теперь отбоя не будет от желающих. — Предположил Француз.
— Посмотрим. — Я не был так уверен, что одна или две смерти кардинально поменяют точку зрения бунтарей.
Раздались три звонка. Ограда за нашими спинами приподнялась и медленно двинулась к центру Арены. Организаторы боев решили на этот раз поторопить игру. Под таким градом огня особо не побегаешь от укрытия к укрытию.
— Айрис, Атаман, накройте артиллерией вражеские позиции и сразу бегите вперед. Остальные готовьтесь к рывку. — Отдал я приказы.
Супруга была готова и начала стрелять сразу. Глава администрации пребывал некоторое время в прострации, теряя время. К счастью, ограда застала врасплох и врага, отчего он значительно ослабил нажим.
— Всем вперед! — Крикнул я, первым выскочил из траншеи и побежал к укрытию.
Позади меня дважды ухнул пушкой Атаман. Разрывы накрыли сторону противника. Огонь с его стороны прекратился почти полностью. Я решил, что они и на этот раз не стали использовать никакого тяжелого вооружения, понадеявшись только на стрелковое оружие. Айрис заняла позицию в положении лежа за каменным забором впереди нас всех на удалении сотни метров и наблюдала за противником через бойницу. Она умела прикрывать, в чем я не сомневался, прожив с ней семь коротких лет.
Атаман боялся и не отходил от меня. Егерь вел свою тройку вровень с нами, а Димона почти не было видно.
— Все живы здоровы? — Поинтересовался я на всякий случай.
Каждый боец нашей команды ответил, что здоров. Снова раздались три звонка. Ограждение замерло, сократив длину арены по сотне метров с каждой стороны. Интенсивность боя после заминки возросла. Я выставил автомат из-за укрытия и проверил в разных спектрах зрения положение врага. Дал несколько очередей в места, из которых велся огонь. Отсюда попасть было сложно, да и враг не подставлялся, стрелял так же, как и мы, с вытянутой руки.
— Айрис, даю наводку крестиком на то место, куда надо бросить снаряд. — Предупредил я супругу. — Готова?
— Дай сразу на несколько, чтобы они разом не переключились на меня.
— Хорошо, сейчас выберу самые активные. — Согласился я с ее предложением. — Атаман, ты тоже будь готов стрелять по моим меткам.
— А как я их увижу? — Растерялся он.
— У тебя на экране есть режим переключения в разные спектры изображения. Последний режим позволяет видеть мои метки, нарисованные лазерным лучом.
— Я с этим еще не разобрался. — Виновато признался глава. — Надо было больше тренироваться.
— Надо было больше тренироваться. — Поддел я его. — Ладно, стреляй, куда считаешь нужным, буду наводить только оружие Айрис.
— Ага, хорошо.
Атаман не стал ждать, сразу сделал три выстрела, накрыв ими одну огневую точку. Я выставил максимальный зум и начал охоту за позициями противника. Удачно увидел, как они монтируют скорострельный пулемет, и нарисовал на стене перед ним яркий крест.
— Айрис, пока цель одна, но очень важная, мощный пулемет, который не даст нам поднять головы. Пока отстреляешься по нему, я найду следующую.
Супруга показалась из-за укрытия. Приподняла руку с установленной на ней пушкой и сделала два выстрела. Снаряды легли точно в крест, но кладка выдержала взрывы. Ствол пулемета исчез, но я решил, что не навсегда. Противник решил поменять позицию. Нарисовал еще два креста на огневых позициях. Айрис отстрелялась, после чего, как и предполагала, вызывала на себя огонь. Не меньше пяти стволов одновременно взрыли породу вокруг нее. Экзоскелет супруги сразу же утонул в облаке пыли.
— Мужики, все разом, огонь по врагу! — Выкрикнул я.
С нашей стороны началась ураганная стрельба. Атаман не жалея патронов стрелял из обоих пулеметов, поливая позиции врага. Нам удалось утихомирить прыгунцов на некоторое время. Я посмотрел в сторону супруги. Пыль вокруг нее осела. Айрис неподвижно лежала на земле, а на спине ее экзоскелета разгоралось пламя.
— Айрис, ты жива? — Спросил я испуганно.
Её иконка на моем экране горела, как у живого бойца.
— Жива, но у меня загорелся ранец за спиной. Ищу, как его сбросить, пока не сдетонировали мины.
— Ручка на пояснице с левой стороны. — Посоветовал Атаман. — Под ранцем. Нащупай и поверни.
— Ага. — Айрис запыхтела.
Через несколько секунд ранец отстрелился от ее спины как кресло пилота и огненным шаром пролетел вперед метров двадцать. От удара о землю произошла детонация. Взрыв получился серьезный и очень яркий, я даже на несколько секунд ослеп.
— Айрис, ты в порядке? — Осведомился я.
— В полном, но спину припекает. В следующий раз буду умнее. Лучше иметь меньший профиль, чем кучу оружия. — Решила она.
Взрыв на нашей стороне воодушевил врага. Они снова начали интенсивно поливать нас огнем. Организаторам, видимо, стало ясно, что мы в который раз замерли в позиционной перестрелке, дали троекратный звонок и запустили движение сетчатого ограждения. В этот раз сражение отличалось от первого боя. Теперь мы знали, чего бояться и были осторожнее. Организаторы тоже знали, как ведут себя бойцы, победившие в первом бою, и не давали нам опомниться.
— Француз, Атаман, вперед, я прикрываю. — Распорядился я.
Подобные распоряжения отдали и остальные командиры. Движение забора снижало накал боя, позволяя безопасно перегруппировываться. Еще сто метров были «съедены» с каждой стороны. Между нами и прыгунцами осталось чуть больше двухсот метров. Расстояние для решительного броска. Все это понимали, но не все были готовы к атаке. Она бы выкосила многих из нас, учитывая, что мы в меньшинстве.