— Айрис, Атаман, провоцируйте врага на атаку. — Приказал я. — Стреляйте по всем позициям, не давая поднять голову.
— А может, сами рванем? — Предложил Димон.
— Ты и двадцати метров не успеешь сделать. — За меня ответил Егерь. — В ближнем бою они намного сильнее нас. Ждите, когда они запрыгают в нашу сторону.
Случилось не совсем то, к чему мы готовились. Враг начал использовать мортиры, аналогичные тем, которыми мы выиграли прошлый бой. Видимо, выживший боец поделился своим опытом, и теперь они были готовы повторить наш успех. Мортира позволяла стрелять навесом, не попадая даже под огонь артиллерии экзоскелетов. И, кажется, они взяли с собой не парочку мортир, а каждый боец был вооружен ею.
На наших позициях начался настоящий ад. У меня на глазах в траншею, где сидел Козлофф прилетел снаряд. Иконка тут же показал, что боец ранен. Зацепило Француза, снова досталось Димону и Хардбасу. Они, правда, бодро отрапортовали, что раны легкие. Позиции Айрис тоже накрыло несколькими взрывами, но без потерь. Она заблаговременно распорядилась, чтобы ее напарник максимально отступил назад. Досталось только ее бронекостюму, с честью выдержавшему попадания осколков.
Одновременно с артподготовкой началась атака в стиле прыгунцов. Они выскочили со своих позиций прыжками десятиметровой высоты и понеслись на нас. Я не прошляпил момент начала атаки, ожидая чего-то подобного. Насчитал восемь скачущих бойцов.
— Они пошли в атаку! — Крикнул я. — Приготовиться.
Как и следовало ожидать, артподготовка затихла, как только враг допрыгал до нас. Я взял цель по курсу и сбил её второй очередью. Меня за это попытались подстрелить. Пришлось срочно менять позицию, теряя драгоценные секунды. Айрис работала как «Шилка» выпуская тугие очереди из двух пулеметов одновременно. Я выглянул из-за нового укрытия и увидел, что она стреляет с колена, для большей устойчивости, спрятавшись за каменной кладкой. По ее маршруту уже лежали два сбитых бойца. Долго праздновать победу ей не дали, накрыли мортирами.
Один из снарядов упал так «удачно», что откинул ее в сторону. Иконка показала сильную контузию.
— Черт! — Выругался я. — Рубильник, Айрис контужена, прикрой ее.
Пока я отвлекался на супругу обстановка боя для нас изменилась в худшую сторону. Враг оказался за нашими спинами и уже не прыгал, а прятался за укрытиями, постреливая в незащищенные тылы. Я почувствовал по возгласам бойцов легкую панику. Ситуацию следовало решать незамедлительно. У нас, как и в прошлом бою было две мортиры.
— Димон, твоя задача зачистить тылы. — Приказал я. — Пусть твои бойцы штурмуют прорвавшихся, а ты прикрывай их навесом.
— Понял.
Вынул гранату и метнул в сторону позиции, откуда нагло вел огонь боец противника. Граната залетела в бойницу и взорвалась от соударения с нею. Получилось очень эффектно и эффективно. Думаю, этого бойца можно было минусовать.
— А мне что делать? — Заметался глава администрации.
Оказывается, пока я был отвлечен, ему досталось. Пилоны на левой руке разнесло вместе с навешанным на них оружием. Пушку оторвало полностью, а пулемет болтался на жгуте проводов. Я вынул нож и отрезал его окончательно, чтобы не мешал.
— А что делают чиновники, когда им нечем заняться? — Спросил я.
— Симулируют работу? — Спросил Атаман неуверенно.
— Нет, развлекаются. Помоги Димону зачистить тылы. Зайди с левого фланга.
— А сколько их там?
— Осталось трое.
— Ладно, только не дай врагу стрелять мне в спину. — Попросил чиновник.
— Не переживай, твоя спина в моих надежных руках.
— Неоднозначно. — Чиновник одним прыжком выбрался из траншеи.
Это был какой-то сумасшедший танец, собранный из движений хоккеиста, обводящего защиту противника и боксера, разучивающего «нырки». Долго любоваться движениями внезапно пластичного толстяка Водяницкого я не стал, обещал прикрывать ему спину. Враг с фронта быстро заметил движение немаленькой цели и попытался ее подстрелить. Айрис, несмотря на то, что в настоящий момент одна прикрывала правый фланг, помогла мне накрыть огнем обнаглевших прыгунцов.
Я подстрелил одного, высунувшегося поверх бруствера. Супруга накрыла огнем несколько точек. Результатов мы не видели, но время для смены позиции тем, кто выжил, требовалось. В отряде Димона снова случилась потеря. Репа нарвался на врага в полный рост. Прыгунец всадил в него с десяток пуль, прежде чем тот упал. Иконка бойца сразу потухла. В тылу остались еще двое. Неистовый Атаман, обходя их со спины, неотвратимо приближался.
Мне некогда было следить за его успехами, противник не давал расслабиться и кажется, собирался устроить нам последнюю атаку. Фигурки мелькали между укрытиями, приближаясь к нам. При этом они периодически беспокоили нас навесным огнем. Один снаряд упал так близко, что я оглох на несколько секунд и почувствовал боль в голени. В тело вонзилась игла в районе ключицы, и мне мгновенно стало хорошо. Штаны самостоятельно затянулись повыше раны. Я посмотрел на место ранения. Небольшое отверстие в ткани и немного крови вокруг него.
— Стрелок? — Поинтересовался Егерь.
— Порядок. Чуток подранили в ногу.
— Я не видела, как тебя ранили. — Расстроилась Айрис. — Гордей, не лезь под пули.
— Да я не лезу. Это осколок.
В этот миг в наушниках у всех бойцов нашей команды раздался возбужденный вопль Атамана:
— У меня оружие заклинило, не стреляет. Иду врукопашную!
Я не удержался, чтобы не посмотреть на лебединую песню чиновника, оказавшегося не таким уж и мягкотелым. Он спрыгнул в траншею, в которой прятался прыгунец, прямо на летящие в него пули, высекающие искры. Я не видел, что там происходило, слышал маты, пыхтение и удары. Над бруствером мелькала то коробчатая голова экзоскелета, то мячеобразная голова прыгунца.
В это время Хардбас добрался до второго оставшегося бойца противника. Рубильник и Димон не давали ему поднять головы, накрывая из мортир. Отчаянный в своей бесшабашности Хардбас последние метры проделал на виду у врага и в короткой дуэли смог выйти победителем, даже не получив ранения. Буквально сразу за ним на край окопа Атаман выбросил тело побежденного врага. У прыгунца была сломана шея.
— Отпрыгался. — Устало произнес чиновник.
— Я тебе, товарищ глава сельсовета, штраф впаяю за охоту на редких животных. — Пошутил Егерь.
— А я тебя на пятнадцать суток закрою за, что ты стреляешь в общественном месте. — Не остался в долгу чиновник.
Теперь у нас расклад сил стал примерно равным. Я предположил, что в живых осталось не меньше восьми бойцов. Мы потеряли только одного, но многие были ранены.
— Атаман, бери автомат. — Приказал я главе, оставшемуся без оружия.
— Я пытался, но палец не лезет нажать спусковой крючок. — Признался он.
— Попробуй использовать оружие прыгунцов. — Посоветовал Егерь. — У них пальцы потолще наших.
Через несколько секунд довольный чиновник доложил, что оружие противника ему подошло.
— Только прицел не синхронизируется с костюмом, но я приспособлюсь. — Пообещал он.
Противник замер в сотне метров от нас. Боевой пыл его ослаб после того, как мы одолели их штурмовую пехоту. Они больше не использовали мортиры, думаю, закончились снаряды. Мы замерли друг перед другом, постреливая из автоматов, не причиняя друг другу никакого вреда. У меня еще оставались три гранаты.
— Айрис, какой у тебя боезапас? — Спросил я у супруги.
— На пулеметы патронов еще много, но вот снарядов осталось в одной пушке два в другой один. Причем разгонные аккумуляторы почти разряжены.
— Идеи есть, как их выкурить? — Спросил я.
— Только атаковать. — Высказался Егерь.
— Поляжем. — Не поддержал его Француз. — Мы прыгать не умеем. В нас не промахнешься.
— Стрелок, — Обратился ко мне Атаман. — Ты видел, как бронекостюм держит пули? Прыгунец лупил в меня в упор и хоть бы хны. Подоглох немного от звона железа и его автомата, но не критично.
— Ты хочешь повторить героический хет-трик? — Мне показалось, что глава чересчур поверил в себя после удачной атаки.
— Не один. — Ответил он. — С твоей Айрис.
Мне его предложение категорически не понравилось. Это было опасно, потому что у врага запросто могли остаться сюрпризы на крайний случай. Костюм держал пули, но был беспомощен даже против самого слабого взрывного устройства, так как имел множество щелей. Да и пуля могла залететь в них при желании. Не стоило единственный удачный случай считать закономерностью.
— Давайте еще поищем варианты. — Предложил я.
— Да их не особо много. Либо самим идти в атаку, либо ждать, когда прыгунцы не выдержат и побегут на нас первыми. — Высказался Егерь. — В смысле, попрыгают.
— Ладно, будет вам штурм века. — Я направился в сторону супруги, прячась за искусственными укрытиями.
— Что ты задумал, Стрелок? — Заинтригованно поинтересовался Егерь.
— Увидите. — Мне некогда было распространяться о своих планах, пули свистели над головой.
Айрис догадалась раньше, чем я попросил ее выбраться из экзоскелета. Он не стала сопротивляться, легла набок и вывалилась из него, как новорожденный ребенок из утробы железной матери.
— Ты же не против? — На всякий случай поинтересовался я.
— Против, но не стану же я позорить тебя в глазах мужского коллектива бабским упрямством. Командир приказал, команду надо выполнять. Дай автомат, гранаты и все боеприпасы. — Попросила супруга.
У нас ушла пара минут, чтобы поменяться.
— Народ, план такой, мы с Атаманом зигзагами бежим в сторону врага. Вы в это время прикрываете нас всем, что есть. Как только мы добегаем до их позиций, выбегаете вы, пользуясь суматохой противника. — Озвучил я свой план. — Атаман, ты готов повторить свои бесподобные пируэты?
— Готов. — Ответил глава.
— Я беру на себя правый фланг, а ты левый. Сильно в стороны не рыскай, чтобы свою пулю не словить. Начинаю обратный отсчет. — У меня самого захолодело внутри от предстоящего поступка. Слишком смело против врага привыкшего держать в руках оружие. — Раз, два, три!