огли, конечно, сказаться и климатические особенности. По моим ощущениям температура воздуха приближалась к минус десяти градусам по Цельсию.
Я прошелся быстрым шагом до госпиталя, проведал тех, кто лежал там. Оборудование позволяло поддерживать раненых даже в очень тяжелом состоянии. А некоторые процедуры намного превосходили уровень земной медицины. Рубильник спал, а ему в это время аппарат восстанавливал вырванные из ноги мышцы.
— Никто не умер? — Поинтересовался я у дежурившей женщины.
— Слава Богу, никто. Все идут на поправку. — Бодро отрапортовала она. — Я слышала, закончилась стрельба. Как мы сыграли?
Я усмехнулся над ее «сыграли». Видимо, она правильно понимала происходящее, что не свойственно было большинству.
— К сожалению, не очень. Проиграли. Двадцать семь человек погибли.
Глаза у нее сделались большими и напуганными. Через мгновение они наполнились слезами. Я отечески обнял ее и погладил по спине.
— Бывает и так.
— Когда это… закончится? — Шмыгая носом, спросила она.
— Если бы я знал. Успокоить могу только тем, что четвертый бой пока не анонсирован.
— А может быть, мы всё? — Поинтересовалась она с надеждой в голосе. — Домой?
Я подумал, стоило ли ей говорить правду, что с такой информацией нас никто не отпустит и решил, что не стоит.
— Будем надеяться. — Ответил я и, спрятав глаза, пошел к выходу. — Терпения нам всем. — Бросил фразу у порога.
Вышел на улицу и глубоко вдохнул морозный воздух чужой планеты. Табло с приглашением на новую игру так и не появилось. Прошелся вдоль железного забора, слушая вопли ночных животных. Поднял камень и перебросил на другую сторону. Ближайшие вопли на мгновение умолкли, а потом начались с новой силой. Фауна планеты осуждала наше беспокойное присутствие на их землях.
Мороз пронял меня до костей. В казарму я вернулся бегом и сразу забрался под одеяло. Атаман к этому времени лежал на кровати третьего яруса и нервно стучал пальцами по выпирающему животу. Увидев меня, перегнулся через край.
— Что нового? — Спросил он.
— Анонса следующего боя нет.
— Не понравилось им, как мы сыграли третий. — Чиновник тяжко вздохнул.
Занимался самоедством, взяв на себя всю ответственность за проигрыш.
— Георгий, прыгунцы отличные бойцы, не так просто у них выиграть. Их победа была закономерной. — Попробовал я немного успокоить напарника.
— А ты ведь смог их победить?
— Я? Так у меня и опыта больше в этом деле. Плюс везение.
— Да уж, ты потерял пять человек за два боя, а я двадцать семь за один. Хреновая разница. Куда я полез? — Атаман откинулся на подушку и с новой силой забарабанил по животу пальцами. — Лучше бы я тоже там остался.
— Успеется. — Буркнул Колпак с нижнего яруса. — Ты неплохо бился, народ немного растерялся и повел себя неумело. Жаль, что никого из них не вернуть. Во следующем бою они были бы намного ценнее.
— В том-то и дело. — Печально заключил Атаман.
— Мужики, давайте, пока нам не дали никаких намеков на продолжение, проведем это время с пользой. — Предложил я.
— Какой пользой? — Нервно поинтересовался чиновник.
— Выспимся. Я все два часа поспал, а уже пошли третьи сутки по земному циклу. Копите сил, они нас скоро понадобятся. — Посоветовал я и лег поудобнее.
Как только я согрелся под одеялом, меня сразу начало клонить в сон. Уснул и спал ровно столько, сколько нужно было уставшему организму. Проснулся и обнаружил, что ни Айрис, ни Егеря, ни остальных, кто участвовал в играх, на месте не оказалось. Остался только громко храпящий Водяницкий. Во всей казарме народа тоже было не особо много. Решив, что я проспал что-то важное, соскочил и побежал к выходу.
На улице еще не рассвело, но ночное небо серьезно изменилось. Оранжевый диск большого спутника планеты давал много света, создавая ощущение поздних сумерек. К моему удивлению во всю кипела работа по обучению народа военному делу. Егерь, Айрис, Француз, Димон не теряли время зря, учили людей тонкостям владения оружием и особенностям экипировки, расширяющей возможности бойцов.
Я подошел к Айрис.
— И давно вы тут обучаете? — Поинтересовался я.
— С добрым утром, любимый. — Засмеялась супруга. — Часа два.
— Чего не разбудила? Я же тут главный. — Шепнул я ей на ушко.
— Ты главный на поле боя, а я по воспитательной работе. Выспись лучше, чтобы к новому бою быть готовым на сто процентов.
— А что, уже есть информация о нем? — Предположил я.
— Пока нет, но он точно будет. — Айрис посмотрела на меня, как на наивного ребенка.
— Я это и сам знаю, что будет. — Я потер глаза. — Есть хочу. Столовка работает сейчас?
— Да, иди, позавтракай.
— Спасибо.
Удивительное дело, но в здешней столовой пахло точно так же, как в школьной или университетской. Воспоминания сами полезли в голову о тех годах. Да уж, тогда я был другим человеком и ходил в столовую, каждый раз ожидая пакости от старшеклассников или старшекурсников. До чего же я был тогда трусливым, не умеющим решать проблемы. Когда я вошел в просторный зал, десятки голов одновременно повернулись на меня. Мое появление они восприняли, будто я пришел с дурными вестями или решил поторопить их. Спустя паузу в несколько секунд народ активнее застучал ложками.
Встал в очередь и дождался, когда можно будет поставить на поднос выставленную еду. Особого выбора блюд не было. Единственное второе, пюре, напоминающее картофельное. Я был уверен, что к последнему оно не имело никакого отношения. На выбор гуляш или какой-то овощной микс в белом соусе. Я выбрал мясо. Отдельно на тарелку положил хлебные сухари и стакан сока. В конце раздачи можно было выбрать влажные кубики цвета сушеных бананов.
— Кто-нибудь это пробовал? — Поинтересовался я у людей в начале очереди.
— Десерт, со вкусом сырой свеклы и старых носок. — Ответил мужчина и положил себе два полных черпака. — Но другого здесь нет.
— А я не знаю, какой вкус у старых носок. — Решил я пошутить. — Ни разу не пробовал.
Народ в очереди сдержанно посмеялся. Мне показалось, что они побаивались этого мужчину. Он был крупным, лицо неприветливое, глаза глубоко посаженные, руки в крупных венах.
— Какие твои годы. — Произнес мужчина. — Успеешь еще.
Я не стал больше с ним пикироваться. Дошел до кубиков, попробовал один на вкус. Никаких носков во вкусе не ощутил. По мне, так это был скорее вкус свежего огурца с далекими нотками меда, замешанные на муке. Я положил в тарелку один черпак. Взял поднос и пошел искать свободный стол. Вообще, организаторы шоу отнеслись к обустройству элементов быта жителей Земли с неожиданным пиететом. Воссоздали его с вниманием к мелочам, вроде тарелок с рисунками и ложек с гравировкой растительных орнаментов.
Свободных столов не оказалось. За каждым сидели по четверо. Был только один, за которым сидел тот самый неприятный тип. Мне ничего не оставалось, как подсесть к нему.
— Не против? — Осведомился я.
— А тебе можно отказать? — Поинтересовался он ехидно.
— Можно, но тогда тебе придется искать другой стол. — Я поставил поднос. — Приятного аппетита.
— Вот и хрен-то. Садись. — Нехотя согласился он на мою компанию.
— Спасибо. — Я попытался понять, кем он был на Земле, что обрел такой нелюдимый характер.
Решил, что сидевший. Выражение лица можно было принять за уголовное, но с натяжкой. Чуть более холеное, чем стоило иметь бывшему зэку. Посмотрел на руки. Мозолистые, рабочие, без наколок. Решил, что судьба у него была тяжелой, и не стоило лезть в нее, бередить раны. Мужчина не шел на контакт, ел, не поднимая головы. Я поступил точно так же, притом, что аппетит у меня разыгрался зверский.
Пюре, со вкусом пыльного картофеля, показалось мне съедобным. А мясо, было таковым только внешне, свистело на зубах и плохо жевалось. Мы с мужчиной напротив долго и увлеченно гоняли его по рту. И надо же было такому случиться, он подавился им. Видимо не разжевав, как следует, решил его проглотить, а оно застряло в начале пищевода, перекрыв трахею. Я сразу понял, в чем дело, когда он начал глотать воздух и пучить глаза. Подскочил к нему сзади и резко придавил грудную клетку. Мясо выскочило изо рта прямо на пол.
— Чуть не сдох. — Просипел он потревоженным горлом.
— Да, не героическая была бы смерть. Хорошо, что обошлось.
— Спасибо. — Неожиданно поблагодарил меня мужчина.
— Пожалуйста. Живи.
— Я же с этим цирком в Николаевку рабочим приехал. — Неожиданно начал он рассказ.
Я сразу же обратился в слух, понимая, что человек с трудом решился на это.
— Третий цирк за сезон. До этого мы ставили его в Карасёве, а перед ним в Нижегорово, но это в другой области. Устроился на сезон за хорошую зарплату. Обещали платить сотку в месяц, и реально платили. Мне, правда, этот цирк сразу подозрительным показался. Я же точно знал, что люди из Кольца Смерти не выходят никуда, потому что за ним ничего не было. Потом коллеги по работе стали пропадать. Только я с Саньком одним скорефанился, как он исчез, и никто мне не мог сказать, куда и зачем. Дошел до начальства, сказали, что появились разногласия с ним, вот он и уволился, забрав причитающуюся зарплату. А этот Санек мне и рассказал, что люди пропадают в цирке и как будто навсегда.
— Интересно, конечно, а почему полиция не накрыла цирк, раз там явно исчезают люди?
— Не знаю. — Пожал плечами собеседник. — Они неповоротливые. Пока у них все звезды сойдутся. Думаю, у циркачей был способ избавиться от них, так же, как и от меня.
— Интересно, и какой же?
— Я не помню, как оказался здесь, хоть убей. Отработал днем, прилег отдохнуть, а проснулся в том загоне. Не пил ни капли перед этим. Мой друган, когда я видел его в последний раз, выглядел, как лунатик. Шел с толпой к Кольцу. Я одернул его, но он даже не отреагировал. Вот и думай. А он исчез неделю назад до нас. Если попал сюда, то тут даже следов их присутствия не осталось. Куда они могли все деться? Вот. — Он вздохнул. — И от нас через неделю даже памяти не останется.