Идея поэтапной зачистки колец ударным кулаком выглядела правильной и эффективной. А нам следовало быстро менять свою тактику.
— Айрис, Спирохета, Француз, подтягивайтесь ко мне. Враг решил не распылять силы. Надо встретить его сообща.
Айрис со своей десяткой появилась через пару минут. Остальные подтянулись в течение получаса. Противник за это время добрался до сенсоров, разбросанных нами заранее. Мы смогли пересчитать его численность и вооружение. У него имелось десять бронированных машин. Личный состав составлял около семидесяти человек пехоты, идущий снаружи и девять дронов. К сожалению, наши датчики не умели определять внешний вид техники, чтобы знать заранее, имелось ли на дронах вооружение или они выполняли только функции разведчиков. Так же мы не знали, чем вооружены броневики.
Мой отряд и часть бойцов из отряда Айрис заняли верхние этажи небоскреба. Француз ждал противника внизу. Бойцы Спирохеты заняли дом за нами. При этом их задачей являлся еще и контроль улицы между пятым и четвертым кольцом, чтобы нас не взяли в клещи. Все подступы обильно заминировали противодроновыми минами. Я взял автомат, лучемет или импульсное ружье, и поднялся на самый верхний этаж, разрушенный взрывом, уничтожившим город, и спрятался среди обвалившихся плит перекрытий. На такой высоте гулял ветер, гудя и посвистывая в многочисленных проходах обвалившихся конструкций.
Моя позиция располагалась на углу небоскреба, позволяя хорошо видеть только то, что находилось слева от меня и немного справа. Впереди взгляд упирался в соседнее здание, ограничивающее обзор. Враг мог подобраться к нам в упор, прикрываясь им. Оставалось рассчитывать, что он не знал, в каком здании мы находимся.
Датчики выводили на экран движение вражеской колонны. Они были уже в нескольких сотнях метров от нас. Противник не спешил. Останавливался у каждого небоскреба и проводил проверку первых этажей. Дроны облетали его по периметру и только после этого они переходили к следующему зданию.
— Это не прыгнуцы. — Раздался в наушнике голос Егеря. — Я их вижу в прицел. Они похожи на нас.
— Печально. — Произнес я. — Но мирно договориться нам все равно не дадут.
— Согласен. Может, жахнуть по ним, Стрелок. Они сейчас мне хорошо видны в просвет между домами. Я мог бы засадить прямо в борт броневика.
— Не надо, сорвешь нам все планы. — Предупредил я его. — На броневиках стоит оружие?
— Да. Пушка в башенке, похожая на автоматический гранатомет. Угол поднятия ее высокий. Запросто может стрелять по верхним этажам, так что не надейтесь особо безнаказанно навалять им сверху.
— Принял, будем осторожны. Атаман, слышал?
— Слышал.
Раздался неожиданный взрыв, причин которому я не увидел из-за загораживающего здания.
— Кажется, сработала антидроновая мина. — Произнес Егерь. — Эти черти остановились. Командир, я все же выстрелю в борт, не могу пропустить такую мишень. Заодно проверю, как справляется оружие.
— Стреляй, но сразу поменяй позицию.
— Понял.
Через несколько секунд раздался выстрел и следом взрыв.
— Кажется, пробил броню. Стрелял под башенку, чтобы вызвать детонацию БК. К сожалению, сейчас не вижу результат стрельбы, бегу. Кстати, Стрелок, ты был прав, по мне сразу открыли огонь и это были летающие дроны. Имейте в виду, два раза выстрелить с одной позиции вам не позволят. У них тоже есть что-то типа акустических датчиков, которые сразу распознают направление выстрела.
— Ясно. Спасибо Егерь. Все слышали. Никто не стоит на месте, выстрелил, поменял позицию. — Приказал я всем бойцам.
То, что это будет совсем другой тип сражения, чем с прыгунцами, мне было уже ясно. Ставку следовало делать на крепость нервов, выдержки и хладнокровия. Враг, как и мы, рассчитывал на наши ошибки, вызванные нетерпением. Акустические датчики показали, что броневик, подбитый Егерем, остался на месте. Доносились частые негромкие хлопки, которые я принял за детонацию боекомплекта. Отряд противника после этого перегруппировался, уйдя из зоны поражения. Он замер, видимо командиры решали, как быть дальше. Прекрасный момент для удара с тыла мобильной группой, чтобы дезорганизовать противника, но маневр казался слишком рискованным.
— Кто у нас сейчас командует квадроциклами? — Поинтересовался я.
— Я. — Раздался уверенный голос Славки.
— Капля от струя. — По-армейски пошутил я. — Позывной.
— Ботаник.
— Очень приятно. Ты сам вызвался? — Поинтересовался я.
— Ну, после Драбагана встал вопрос, кто будет командовать, а что, ты против?
— Нет, конечно, но удивлен, как ты решился на это.
— Не всё одному тебе меняться.
Это звучало, как завистливый упрек, но я проигнорировал его.
— Приказ такой, Ботаник, вам надо занять позицию на четвертом кольце и держаться напротив отряда противника. Когда я дам сигнал, вам надо будет молниеносным рывком зайти им в тыл и навалять из спаренных пулеметов. В приоритете дроны. Разделитесь на первые и вторые номера. Пусть первые сбивают дроны, а вторые прикрывают от наземных стрелков. Помните, у вас имеется всего секунд тридцать или того меньше, чтобы не попасть под ответный огонь.
— Принял. Ждем приказа. — Ответил однокурсник.
Наверное, когда человек сам искренне желает поменяться, то это заслуживает уважения и содействия ему в этом. Я переключился на акустические датчики. Противник догадался, что вошел в опасную зону и решил поменять боевой строй. Техника прижалась к небоскребам вплотную, а часть пехоты пошла сквозь здания. Несколько дронов взлетели над домами и сканировали местность сверху. Они выпали из зоны чувствительности наших датчиков.
От стен отразилась вспышка. Через мгновение эхом долетела звуковая волна двойного взрыва антидроновой мины. Датчики зафиксировали поражение цели. Приятно осознавать, что враг несет потери еще до соприкосновения. Ждали его сюрпризы и внутри зданий. Я предполагал, что так и будет. Враг, поняв, что с наскока здание не захватить, решит занять соседнее и оттуда попытается достать нас. Благодаря конструктивным особенностям, особого выбора путей для подъема наверх у них не было. Так что мины, расставленные в определенных местах, ждали своих жертв.
Я услышал жужжащий шум электрических двигателей над собой, но увидеть его источник не смог. Замер, чтобы не выдать своего присутствия, выбрав в качестве оружия лучемет. Попадание из него гарантировало уничтожение дрона в любое место, а звук выстрела, и без того тихий, приглушался разрушенной обстановкой и позволял надеяться, что моя позиция как можно дольше останется незамеченной.
Дрон выписывал круги над зданием, выискивая присутствие противника. Опустился ниже, решив заглянуть в окна. В ожидании его появления я превратился в комок нервов, существующий между глазами и пальцем, поглаживающим спусковой крючок. Жужжание приближалось. Я смотрел на мир через электронный прицел с массой информации, помогающей мне ориентироваться. Переключился в режим, показывающий двигающиеся предметы и увидел, что дрон уже в паре метров от проема, в котором я примостился. И все равно я оказался чуть медленнее, чем обычно. Видимо и дрон имел не только ручное управление и умел самостоятельно принимать решение об открытия огня. Он успел выстрелить до того, как я сжег ему электронику импульсным зарядом. Пуля ударила в каску, отрикошетила и вошла в кучу мусора. Позвоночник в шейном отделе обожгло резкой болью.
Я вскочил и перебрался в другое, заранее продуманное место. А туда, где я был секунду назад, прилетела очередь гранат, выпушенная снизу броневиком. За мной по пятам потянуло едким дымом, вперемежку с бетонной пылью.
— Гордей, ты как? — Раздался испуганный голос супруги.
— Нормально. Начинайте бой. Атаман и все, кто в экзоскелетах и со снайперками, ваша цель броневики. Думаю, в крышу они будут пробиваться без проблем.
Началась интенсивная стрельба с обеих сторон. Акустические датчики показывали местоположение и тип оружия стреляющих. Атаман постреливал вниз, пользуясь этой информацией. Противник благоразумно поспешил убрать бронемашины с линии огня. Одна не успела это сделать и теперь разгоралась изнутри жарким оранжевым пламенем, щелкая взрывающимися боеприпасами, посреди дороги.
— Стрелок, нам не пора войти в тыл? — Поинтересовался Славка.
— Еще рано. Бой пока что идет без перевеса одной из сторон. Ждите.
— Принял. — Нехотя согласился однокурсник.
Видимо решил, что я специально не даю ему пострелять, выражая свое недоверие. Пока шла пристрелка, и никто никак себя не проявил, необходимости в деморализующем тыловом ударе не было никакой. Теперь у меня было сотня иконок бойцов, и они не помещались на экране. Вызвал дополнительный экран, создавший иллюзию удаленного от глаза большого экрана на расстоянии полутора метров. Тут помещались сразу пятьдесят человек. Пробежался глазами и увидел, что Драбаган, которого посчитали мертвым, на самом деле ранен.
— Ботаник, есть работа. — Произнес я в эфир.
— Что надо сделать? — С готовностью ответил Славка.
— Драбаган ваш жив. Надо вывезти его и положить в медблок, пока не умер. Знаешь, где его искать?
— Да, я видел на карте место, где он встретился с дронами.
— Думаю, двумя экипажами обойдетесь. Будьте осторожны, не лезьте в бой без команды. Если увидите что-нибудь интересное, сообщайте.
— Принял. Выезжаю.
— Давай, удачи.
Бой, тем временем затих. Противник перегруппировывался, чтобы снова попытаться найти брешь в нашей обороне. Я до сих пор так и не успел разглядеть, против кого вы играем. По идее противник должен был просочиться на все этажи небоскреба и контролировать нас оттуда. Это самое короткое расстояние для выстрела. Имея у себя прицелы с тепловизорами, можно было устроить на нас настоящую охоту.
Я был прав. Из окон седьмого этажа вылетели куски бетона, человеческое тело и повалил серый дым. Мина нашла своего героя. Должен сказать, что предоставленные организаторами средства уничтожения, при сравнимом с земными аналогами размером, имели более серьезные фугасные свойства.