Мужчины тоже принялись разгребать мусор. Через некоторое время подошли ещё трое, потом ещё и ещё. Через полчаса в куче копошились несколько десятков человек. Некоторые не имели одной руки, но всё равно желали помогать. Подходящие, но неисправные вещи убирали в сторону, надеясь в дальнейшем разобрать их и отремонтировать.
— Запчасти ищут запчасти, — пошутил Николай, вынимая из груды длинную рукоять. — Это что, швабра?
— Это детский левитатор, — пояснил один из помощников. — Площадка отвалилась. В неё был встроен аккумулятор и мотор, если бы нашли, то могли бы пустить в дело. Только его, скорее всего, уже использовали. Здесь мало рабочего осталось.
— Жаль. — Николай отбросил ненужную деталь в сторону. — Чем меньше становится куча, тем больше я вспоминаю про ту коробочку, — негромко обратился он к Юрию.
— Если мы расскажем о ней, то тут выстроится очередь из желающих её активировать, — предположил тот.
— Нет, стрёмно смалодушничать. Кто-то погибнет, чтобы я жил. Кто тогда он и кто я после этого?
Юрий ничего не ответил.
Вечерело. Елена, не смыкая глаз, смотрела в сторону леса, ожидая оттуда новых подтверждений активности спасителей. Не дождавшись, спустилась вниз и тихо прошептала мужу:
— Юра, больше ничего не было. Вдруг они все…
— Тсс, Николай услышит, — предупредил он её.
— Ой, мужчины, а я вам ужин принесла, — сообщила Елена. — Остановитесь, перекусите.
Николай с облегчением уронил тяжёлую железку.
— Баста, мужики, перекур! — выкрикнул он.
— Эй, народ! — закричал один из помощников на интерлингве. — А тут что-то мигает.
Все побросали дела и подошли к нему. Под грудой металлолома моргал огоньками предмет, похожий на плоский музыкальный усилитель. Мужчины позабыли про ужин и принялись освобождать ожившую технику из-под завала.
— Кто-нибудь знает, что это такое? — спросил Николай, высвободив предмет и взяв его в руки.
— Это старая модель аппарата мгновенной связи. Без корабельного оборудования бесполезная вещь, — пояснил один из мужчин.
— А ничего странного, что она работает? — Николай повертел физические крутилки, меняя на экране какие-то показатели. — Может быть, нам кто-то пытается дозвониться?
— Без приёмной антенны это нереально. Если только источник сигнала не находится в нескольких десятках километров отсюда, — предположил разбирающийся мужчина.
Народ замер, переваривая его предположение.
— Нам нужен динамик. Подойдёт от любой ерунды, лишь бы рабочий. — Всё тот же мужчина завертел головой, осматривая разбросанный мусор. — Ищите.
Надежда так взбудоражила людей, что они потеряли покой и сон. Дотошно рассматривали каждую вещь, и динамик вскоре нашёлся. Его аккуратно вынули из сломанного прибора, по остаткам которого нельзя было понять, чем он являлся изначально. Мужчина, разбирающийся в технике и назвавшийся Олафом, так же осторожно разобрал гнездо передатчика и вынул из него тоненькие провода. Приложил их к контактам динамика, и из него сразу раздался скрипучий голос ужасного качества:
— … оказать помощь. Всем, кто меня слышит, задание — раздобыть самоходную платформу с целью загрузки её взрывчаткой, необходимой для уничтожения тысячника. Это единственный шанс всем жителям покинуть контролируемую им зону. Азимутом, в котором необходимо направить платформу, станет выстрел и светящийся след от пули синего цвета. Его оставят люди, прибывшие спасти вас. Не отчаивайтесь, если сразу не получится найти платформу. Дайте знак, что вы нас услышали и поняли. Вместе мы сможем решить любую проблему. Если среди вас есть человек по имени Николай, украденный недавно плазмоидами с Земли, просьба дать знать любым доступным способом…
Дальше Николай уже не слышал, что говорил динамик. Его накрыла такая волна чувств, что он на некоторое время просто потерялся. Юрий заметил состояние товарища и сразу догадался о его причинах.
— Это он?
— А? — Николай перевёл на него отвлечённый взгляд. — Да, Гордей, сукин сын, — произнёс он чуть не плача.
— Охренеть. Это первый раз на нашей памяти, чтобы кто-то явился сюда спасать. — Удивлению Юрия не было предела. — Раз они решились на такое, значит, будут идти до конца.
— Конечно. — Николай указал рукой на бубнящий аппарат. — А эту штуку можно заставить говорить в обе стороны?
— Если найти микрофон.
Николай вытащил из мусора пластиковые вещи и направился к дому.
— Ты куда? — удивился Юрий.
— Разожгу костёр на крыше. Это будет самый верный способ дать о себе знать.
За спиной Николая раздались разговоры. Люди не поняли причину его состояния.
— Продолжайте искать платформу, мужики. Этот человек, который приехал спасти нас, мой сын. Давайте сделаем всё возможное, чтобы у него получилось. — Голос Николая дрожал от волнения.
— Конечно, сделаем всё, что нужно. Иди разожги костёр, чтобы из космоса было видно, — посоветовали ему.
— Николай, возьми бочку, чтобы жечь не на поверхности дома. Не забывай, что она живая и не переносит высокие температуры, — посоветовал Юрий и протянул ему ёмкость на ножках.
— Пойдём со мной, вместе будем подавать сигналы, — предложил Николай.
— Пойдём, — с лёгкостью согласился Юрий.
Они поднялись на самый верхний этаж. На крышу с него пришлось подниматься через окно, помогая друг другу. Николай долго всматривался в сторону леса, чтобы найти следы присутствия сына, но ничего не увидел. Сложил пластик в бочку и разжёг его при помощи короткого замыкания проводов от найденного в мусоре аккумулятора. Остатка заряда хватило на один раз. Пластик оказался горючим и быстро занялся огнём, дающим густой чёрный дым.
Со стороны леса никакой активности в подтверждение того, что сигнал увидели, так и не случилось. Николай начал волноваться. В голову лезли различные пугающие мысли, что твари добрались до них и сгубили. Гордей и его друзья могли не понимать, насколько сильным и опасным окажется влияние менталистов на людей. Никакие модификации не имели против этой силы никакого эффекта.
Он бросил в догорающий огонь разрядившийся аккумулятор.
— Давай отойдём, — предложил он Юрию. — Вдруг рванёт.
Пластик аккумулятора оказался негорючим, но дымил изрядно, а через несколько минут действительно рванул. Бочка выдержала взрыв, но выплюнула на высоту двадцати метров большое чёрное облако сажи. Николай не сводил глаз с леса, с того места, где видел синюю молнию, бьющую в небо. С каждой минутой он всё сильнее убеждался в том, что взорвать тысячника — это кармическая миссия. Если Гордей погиб, пытаясь его спасти, то это просто отцовский долг ответить за него.
— Полсекунды, говоришь, — негромко произнёс он.
— Нет, Николай, не спеши. — Юрий перегнулся через край крыши. — Мужики, что там говорят, не заметили наш сигнал?
— Пока нет! — громко выкрикнул Олаф. — Мы вам ещё горючки подкинем.
— Хорошо, ждём. — Юрий махнул рукой. — Мы должны быть терпеливыми, Николай, — сказал он отцу Гордея, — и надеяться на лучшее. Это всё, что у нас есть.
— И ещё две килотонны взрывчатки.
— На самый безвыходный случай. К тому же я не уверен, что тысячник нас подпустит. Сейчас он может не вмешиваться, думая, что наши действия не несут угрозы, но как только заметит её, мы все превратимся в зомби, действующих по его указке.
— Ты понимаешь, я так часто обижал сына, называя его неумёхой, балбесом и вообще, как только я его не называл, что он действительно стал таким. Правда, это было давно, но не суть. Унижение имело место быть. Но на самом деле всё это время дураком был я. Трусливым, малодушным, не смеющим признать себя таким, каким был. Вместо этого я отводил душу на сыне, чтобы самому себе казаться лучше. Я знаю, он обижался на меня, закрывался. Когда уехал в город, вообще ездить домой перестал. А я снова оскорблял его, попрекая этим. На его месте я бы плюнул на такого отца и не полетел спасать. А он… — Николай зажмурился и прикрыл лицо ладонями.
— Эй, на крыше, принимайте горючку! — крикнули из окна поднявшиеся наверх мужики.
Юрий подскочил и принял ворох различного горючего материала. Разжёг его от тлеющих углей. Над домом взвилось пламя. Николай уже без всякой надежды уставился слезящимися глазами в сторону леса.
И вдруг над кронами деревьев шарахнул взрыв, оставивший чёрное облачко.
— Эй, там, на крыше, передали, что нас заметили! — крикнул Олаф, не скрывая торжества в голосе. — Просят, если есть Николай, дать какой-нибудь знак на фоне огня.
Николай вскочил и забегал. Собрался снять единственную вещь из своего гардероба — трусы, чтобы ими подать сигнал.
— Они не годятся, надо вещь побольше, — остановил его Юрий. — Держи. — Он скинул с себя куртку.
Николай схватил её и, не боясь обжечься, подошёл к горящему огню. Как настоящий сигнальщик на флоте, он принялся прикрывать и открывать ею огонь. Сигналы сами по себе не несли никакого другого смысла, кроме как дать понять, что их услышали. Слёзы счастья текли по щекам Николая. Он неистово сигналил, пока Юрий не остановил его. Молча ухватил за руку и кивнул вверх.
Николай поднял глаза и увидел тёмное пятно космического аппарата, теряющегося в дымке. Судя по форме, слишком произвольной для традиционной техники, это был аппарат плазмоидов.
— Они прилетели на два дня раньше, — произнёс Юра. — Наверное, засекли чужаков.
— Нет, не может быть. — Николай не хотел терять надежду, обретённую несколькими минутами ранее. — А вдруг это наши?
— Точно не наши. Это транспортный корабль создателей.
Яркая вспышка озарила небосвод. Николай зажмурился на несколько секунд. Поднял веки и дождался, когда вернётся нормальное зрение. Перед глазами бегали разноцветные искры. Издалека донёсся звук, похожий на взрыв или раскат грома. Юрий схватил за ножки корыто с догорающим огнём и бросил его вниз, на другую сторону, где не было людей.
— Надо уходить, Николай. Не стоит их злить. — Он потянул товарища за руку. Помог ему спуститься в окно и слез сам.