— Это мы уже выяснили, что высокомерие составляет неотъемлемую часть вашей гомогенной сущности. Просто удивительно, что Господь наделил разумом совсем неподходящую для этого субстанцию. Интересно ему было посмотреть, что из этого получится.
— Чтобы покинуть планету, вам тоже необходимо идти к стоянке космического аппарата. — Плазмоид не ответил на мой сарказм.
— Мы пойдём, как только дождёмся своих друзей и коробо́к, в котором ты поедешь с нами.
— Я не могу полететь с вами. У меня отсутствует допуск к дальним перелётам.
— Значит, у вас имеется иерархия. Хоть в этом мы с вами похожи. Но ты не переживай, у меня тоже нет разрешения на полёты, но мы готовы. А ты заложник, желания которого никому не интересны. Полетишь с нами, чтобы гарантировать безопасность.
— Полетит другой. Мне нельзя, — настойчивым тоном ответил пришелец.
— Полетишь ты, другому нельзя. — Я поводил стволом перед стенками аппарата. — Надурить не получится. И вот тебе первое задание, как заложнику. Убери это стадо подальше, кроме одного, через которого мы переговариваемся.
Скоро должен был явиться Апанасий, и следовало расчистить перед ним поляну, чтобы не напугать.
Ищейки и остальные твари развернулись и потопали в лес.
— Спасибо, — поблагодарил я. — Совместный труд объединяет цивилизации.
Раньше Апанасия появился Трой.
— Гордей, ты как? — спросил он.
— Всё хорошо, общаемся. Плазмоид сказал, что жители посёлка направились в сторону корабля, но туда влезет не более четверти.
— И что делать?
— Ждать остальные корабли.
— Я пойду гляну, не дурит ли он нам башку, — предложил Трой.
— Давай, но будь осторожен, я ему вообще не доверяю. Мутный он, хоть и яркий.
Трой убежал и явился через несколько минут.
— Не врёт. Тысячи людей идут в сторону космопорта, — сообщил он.
— Корзинка не готова ещё? — Мне уже не терпелось скорее увидеть отца.
— На конечной стадии. Надо сделать плотную крышку и ручки, чтобы мы могли нести её с тобой вдвоём одновременно. Апанасий на подходе. Говорит, загнал бедных жителей общины.
— Замечательно. — Я вздохнул. — Подождём ещё.
О чём ещё разговаривать с пришельцем, я не знал. Не покидало чувство, что он не собирается нас отпускать и вся движуха происходит только с целью потянуть время. Откуда ждать опасности и к чему готовиться, я не знал. Логика плазмоидов отличалась от нашей, их технологии были нам неведомы, случиться могло что угодно.
Апанасий выбежал на поляну с остатками Эрпэу на руках. Подбежал ко мне, осторожно положил робота на траву и, утёршись от пота, уставился на заточённого в собственном аппарате пришельца.
— И как эта дрянь научилась мыслить? — спросил он, переводя дыхание.
— Ошибка природы, — ответил я.
— Строение нашего тела удачнее всего подходит к эволюции, — сказал плазмоид, подслушав наш разговор.
— Не свисти. Ты выглядишь совершенно одинаково с шаровой молнией, у которой совсем нет никакого разума.
— Не понимаю, о чём вы говорите.
— Вот то-то, ничего не понимаешь, а гонору… — отмахнулся я.
Трой прикатил платформу от робота-погрузчика. Вместе с Апанасием они аккуратно поместили на неё тело Эрпэу и принялись закреплять. Так как многих деталей уже не осталось, пришлось прибегнуть к помощи веток и лиан, чтобы робот держался в «седле».
— Вы подарили мне вторую молодость, — скрипучим голосом произнёс Эрпэу и вжикнул электродвигателем. — Я чувствую сигнал.
Он сделал несколько движений вперёд и назад, развернулся на месте, как будто работал в небольшом помещении.
— Волшебно, — произнёс он. — Спасибо вам, ребята.
— Да брось, — отмахнулся впечатлённый Апанасий. — Ты ждал этого двести лет.
Робот покружился по поляне, опасно покачиваясь на неровностях, и подъехал ко мне.
— Так, и какой план сейчас у нас реализуется? — спросил он.
— План такой — плазмоид у нас в заложниках, а мы ждём корабли, на которых отправимся к ближайшей базе в нашей части космоса, откуда разлетимся по домам, — объяснил я.
— Он легко согласился на это? — спросил робот.
— Как сказать? Оказалось, что наши магнитные винтовки после выстрела каким-то образом вытягивают его плазменное тело. Думаю, для пришельца это смертельно, а желания жить у него много, поэтому он согласился сотрудничать.
— Они могут обмануть вас в любой момент. Сильному менталисту не составит больших усилий заставить вас думать, что всё идёт как вам надо, а на самом деле будет происходить совсем другое. Опасайтесь доверять им. Плазмоиды не опустятся до того, чтобы идти на поводу у тех, кого они даже не считают живыми существами.
— Он обещал.
— Его обещания всего лишь форма ввода-вывода данных, не имеющая ничего общего с истинными намерениями. Это как подбор антивируса для заражённого компьютера. Мысли, которые ты слышишь в голове, это очеловеченная интерпретация команд, а происходящее — спектакль, где нам уготована роль жертвы.
Эрпэу испортил мне настроение.
— Но ведь мы можем убить его, если он не выполнит наших требований?
— Мы ничего не знаем о том, чего они боятся и как относятся к смерти.
— Что ты предлагаешь? — Я решил, что у робота есть план.
— Надо ликвидировать источник внушения, как мы и собирались. В пределах того места, где мы будем ждать посадку кораблей, не должно быть ни одной башни с менталистом, иначе всё напрасно.
— Я полагаю, ты что-то уже решил? — У меня возникло предположение, что идеи, которые мы прорабатывали, пришли на ум и роботу.
— Я слышал, что в посёлке есть батарея с реактором. Могу доставить её и активировать.
— Ты погибнешь.
— Во-первых, я отработал столько гарантийных сроков, что мне уже давно пора отправиться туда, куда отправляются роботы после списания. Во-вторых, в отличие от вас, мою память можно перенести на любой носитель и записать её в другого робота. Фактически я бессмертен.
Эрпэу был прав, он мог потерять только тело, но не всего себя.
— Тогда нам надо дождаться корзинки, в которой мы собирались перенести заложника и двигаться к космопорту, — решил я.
— Вам нельзя, — отрезал Эрпэу.
— Почему?
— Кто-то должен остаться здесь, чтобы не попасть под общее наваждение. Я отправлюсь туда один, разведаю обстановку, отыщу твоего отца и узнаю у него, где найти блок.
— С нами есть мальчишка, который смог самостоятельно сбежать из посёлка и привезти твою платформу. Он знает в лицо моего отца. Возьми его, чтобы не терять времени на поиски, — сказал я.
— Удивительно, как он это смог?
— Говорит, воображал, будто находится в своей спальне, и на него не действовало внушение мозголома.
— Дети лучше приспосабливаются к изменениям, чем взрослые, — заключил робот.
— Согласен. Трой, приведи Ваньку, — попросил я друга.
Трой привёл обоих. Галим кинулся к Эрпэу, как к родному человеку, и обнял его.
— Тебе хорошо с ногами. Ты помолодел, — сделал он комплимент.
Робот накрутил несколько изящных па, словно ему было гораздо меньше двухсот лет.
— Видел бы ты, как я носился, когда на мне ещё блестела свежая смазка, — ностальгически произнёс он.
Любопытный Ванька, узнав, что ему предстоит ехать верхом на роботе, несказанно обрадовался. Обошёл Эрпэу со всех сторон, осторожно потрогал его ржавое, потёртое железо.
— Привет, — скрипуче поздоровался тот. — Покатаемся?
Мальчишка вздрогнул, но потом рассмеялся.
— Ты разговариваешь как человек.
— Спасибо, очень приятно.
— Он человек, — уверенно заявил Галим. — Он наш вождь.
— Работал вождём, — ответил робот. — Всех устраивало.
— Послушай, Иван, — серьёзно обратился я к мальчишке. — Тебе надо найти Николая, моего отца, а далее сделать, что попросит Эрпэу. Справишься?
— Конечно. Твой отец выглядит как твой брат, но бурдит, как отец, — произнёс Ванька.
— Этого у него не отнять, он любит бухтеть и плоско шутить.
— Садись и держись крепко, — сказал Эрпэу, обращаясь к Ваньке.
— А что ты задумал? — вдруг заволновался Галим.
— Ничего такого. — Эрпэу повернул в его сторону объектив одноглазой камеры. — Открой отсек с правой стороны, рядом с надписью «Робот-погрузчик универсальный».
— Зачем?
— Там находится то, что ты должен сохранить.
Галим смешался, не понимая намёков. Я сразу догадался, о чём идёт речь. Мальчишка открыл отсек и вынул из него дублирующий блок памяти.
— Что это? — спросил Галим, разглядывая небольшой пластиковый предмет.
— Скажем так, программное обеспечение робота-погрузчика с учётом многолетнего опыта использования. Разберёшься, когда время придёт.
— Хорошо. — Галим неуверенно посмотрел на нас и убрал предмет в карман.
Я обнадёживающе подмигнул ему. Ванька крепко ухватился за детали робота, и они поехали, переваливаясь по неровностям.
— Корзинка готова. — Галим показал нам доделанную конструкцию, не лишённую изящества.
Жители посёлка, способные самостоятельно передвигаться и нести тех, кто лишился ног и рук, но остался с головой и не прирос к дому, разом покинули дома и направились в сторону космопорта. Николай тоже почувствовал невыносимую потребность идти в том же направлении, но сразу не пошёл. Из-за того что все разом потеряли память и не узнавали друг друга, в то время как он помнил всё, произошло отторжение общества. Потому и совместный исход он воспринял с некоторой долей скепсиса и не поддался ему.
Николай направился к тайнику с ядерным блоком и вытащил его. Чувствовал, что он в скором времени может пригодиться. Водрузил его на остатки детской игрушки на колёсиках и покатил за собой. Не давал покоя вопрос, куда делся Ванька с платформой. Только бы не сгинул где-нибудь. Смотрел в спину Юрия и Елены, ничего не помнящих о собственном сыне, и считал из-за этого ребёнка сиротой.
Разобщённый отсутствием общего прошлого народ шёл вразнобой, сам по себе.
— А вы не в курсе, где мы находимся? — спросила у Николая отставшая от остальных старушка.