— В курсе, но лучше вам этого не знать, — ответил он.
— Мы умерли, — произнесла она уверенно. — Ладно я, старая, а вы такой молодой. Что, авария?
— Нет, мы живы, слава богу. Объяснять не буду, а то решите, что сумасшедший.
— Природа тут странная, а дома вообще жуткие. На Африку похоже.
— Вы почти правы, мы очень далеко от дома. Пусть будет Африка.
— А львы тут есть?
— Не видел.
— А что вы везёте?
— Аккумулятор.
— Зачем?
— Увидите. — Николай успел устать от любопытной бабули.
— Вы, мужики, любите играть со своими железками, как дети.
— Так, бабушка, вон смотрите, какая замечательная собеседница отстаёт от остальных. — Я указал рукой на бабулю, не осилившую общего темпа. — Уверен, у вас с ней будет много тем для разговора.
— Вы не очень воспитанный молодой человек, — фыркнула она.
— Я не молодой, мне уже полтинник, — ответил Николай.
— Ещё и врун. — Старушка свернула к отстающей собеседнице.
Впереди показался силуэт корабля, а рядом с ним строение, которое он помнил по прилёту. Про себя Николай назвал его диспетчерской башней. За полкилометра от здания появилось непреодолимое желание остановиться. Вся толпа разом замерла.
— Зачем мы сюда пришли? — Юрий завертелся на месте.
— Это космопорт, — ответил Николай. — Кажется, мы куда-то летим.
— В каком смысле летим?
Так как Юрий и Елена находились тут относительно недавно, то память их не сохранила обстоятельств прилёта на эту планету и жизни на ней. Они выглядели потерянными и напуганными.
— В прямом. Если у некоторых людей всё получится, то мы через неделю или чуть больше окажемся на Земле, будем пить кофе, есть борщ и смотреть телик. — У Николая даже слеза навернулась от перечисленных вещей, по которым он неимоверно соскучился.
— Вы что-то знаете? — спросила Елена.
— Знаю, но вам это не поможет.
— Почему? — Ответ обидел женщину.
Неожиданно за спиной Николая раздался знакомый голос.
— Мама, папа!
Ванька вприпрыжку подбежал к матери и обнял. Елена растерянно уставилась на него.
— Мальчик, я тебя не знаю, — произнесла она дрожащим голосом.
Ванька отстранился от неё и испуганно посмотрел в глаза.
— Это я, Ваня, твой сын.
Юрий и Елена переглянулись. Отец пожал плечами, не вспомнив ничего.
— Ванька, не обращай внимания, — поторопился успокоить его Николай, пока он не разревелся. — Всем память подчистили. Никто ничего не помнит. — Он взял ребёнка за руку. — Но ты не расстраивайся, это временно. А ты где пропадал, сорванец?
Ванька удивлённо смотрел на родителей и вытирал набежавшие слёзы.
— Я на роботе приехал. — Он кивнул за спину. — У него к тебе дело.
— Ко мне? — удивился Николай.
— Да. Я видел твоего сына Гордея и его друзей. Они собираются нам помочь.
— А я знал. — Голос Николая дрогнул. — Извините.
Он торопливо направился к роботу вместе с тележкой, на которой стоял блок. Эрпэу ждал его.
— Вы Николай, отец Гордея? — спросил он.
— Я. Знакомое шасси. — Николай кивнул на колёса. — Мы с Ванькой откопали.
— Спасибо вам. Я по делу. Мне известно, что в посёлке есть термоядерная батарея, снятая с корабля. Мне она нужна.
— Так вот же она. — Николай выкатил перед собой тележку. — А что ты собираешься с ней делать? Подзарядиться?
— Не совсем. — Эрпэу подъехал к устройству и всунул в контакт подвижную вилку. — Тут осталось не более четверти работоспособного вещества, — произнёс он, проанализировав ёмкость.
— Ты хочешь его рвануть? — поинтересовался шёпотом Николай.
— Скажи, как ты получил команду идти сюда и кто вам сказал остановиться именно здесь? — Робот не стал отвечать на вопрос.
— Никто. Сами захотели. Тут же мозгоклюи живут. Не поймёшь, это ты хочешь или за тебя хотят. Ощущается одинаково, особенно если не задаваться вопросами.
— Твой сын с друзьями придумал очень хороший план, который предполагает, что все эти люди смогут вернуться домой. Но для его осуществления надо сделать так, чтобы у плазмоидов не было инструментов повлиять на вас. Я уничтожу башню, в которой живёт менталист. Покажи мне, как закоротить батарею.
— Ты решил переквалифицироваться из погрузчиков в камикадзе? — Николай открыл отсек с проводами.
— Я подстраховался и перезаписал свою память. У меня нет страха смерти. Хотя… моторчик немного сбоит, — признался робот.
— У меня так было со старой машиной, которую я решил сдать в утилизацию. Работала нормально, а в то утро, когда надо было ехать сдавать, перестала заводиться. Честно говоря, я не хотел её менять, жена настаивала. Так я её и не сдал, а через неделю она завелась как ни в чём не бывало. Соседу отдал потом, подарил. А у неё даже мозгов не было, в отличие от тебя. А ты говоришь, моторчик сбоит. Смотри, — Николай указал на толстый синий провод. — Клемму скручиваешь и ставишь сюда. От разряда она припаивается насмерть, и через полсекунды происходит взрыв. Справишься сам?
Эрпэу покрутил перед ним единственным оставшимся манипулятором.
— Справлюсь. Когда я уеду, прикажи всем людям отвернуться и смотреть только в лес, чтобы не обжечь глаза.
— Сделаю, как скажешь. — Николай помялся. — А как там настроение у моего Гордея?
— Боевое, — ответил робот.
— Он такой, — произнёс Николай с гордостью.
Помог водрузить на платформу с прорезиненной поверхностью тяжёлый блок. Манипулятор робота постоянно подклинивал, и приходилось по нему постукивать, чтобы вернуть подвижность.
— А раньше я мог полтонны поднимать за раз и не чувствовать. — Роботу как будто стало неудобно за свою старость. — Ну, я поехал.
— Давай, друг, удачи. Я бы помог тебе…
— Справлюсь. — Эрпэу выбрал нужное направление, развернувшись на одном месте и поехал. Через пять минут его силуэт полностью растворился в яркой дымке.
— Что это было? — спросил Юрий, подойдя к Николаю.
— Это был наш шанс вернуться домой. Железяка, которая решила пожертвовать собой ради нас. — Николай вздохнул. — А может, мы и правда запчасти, возомнившие себя людьми?
— Это какая-то ерунда, — отмахнулся Юрий. — Фантастика.
— Кому как. — Николай встрепенулся. — Народ! — громко выкрикнул он. — Минуточку внимания. Сейчас произойдёт мощный взрыв с яркой вспышкой. Всем надо повернуться головой в сторону леса, лечь на землю, закрыть глаза и открыть рот. Два раза повторять не буду, кто ослепнет, тот дурак. Повторяйте за мной и не задавайте лишних вопросов.
Он лёг на живот и вытянулся, как часовая стрелка, головой к деревьям.
— Ванька, ложись рядом, чтобы я видел, что ты не халтуришь, — позвал Николай мальчишку.
Тот упал рядом через несколько секунд.
— Я ждал, когда мамка с папкой лягут. Они как пришибленные стали, — пожаловался он.
— Вот свалим отсюда и вернём им память, — пообещал Николай. — Закрывай глаза и открывай рот.
— А рот зачем?
— Чтобы уши не лопнули от взрыва. Слушайся старших и не задавай глупых вопросов.
— Ладно. — Ванька лёг головой на руки, уткнувшись носом в землю.
Яркая вспышка обожгла открытые участки тела и нагрела одежду. Через несколько секунд пришла мощная взрывная волна, контузившая всех. Николай приоткрыл глаза. День приобрёл неестественный красноватый оттенок. Обернулся и увидел поднимающийся вверх чёрно-красный гриб. Воздух после него приобрёл несвойственную прозрачность, открыв взору инопланетный ландшафт из странного на вид корабля и окружающих его зданий. Часть из них, расположенная ближе к эпицентру, повалилась или сломалась посередине.
— Уже можно? — громко поинтересовался Ванька.
— Можно, — разрешил Николай.
В голове, несмотря на свист, появилось позабытое чувство только собственных мыслей. Прекратившаяся незаметная работа менталиста на самом деле оказалась ощутимой. Как будто лишился тяжёлого груза, не замечаемого ранее. Народ тоже начал подниматься и озираться. Ванька с надеждой посмотрел на родителей, но по их растерянному взгляду, обращённому на него, понял, что память со смертью менталиста к ним не вернулась.
— А что теперь? — спросил ребёнок.
— Теперь дело за моим сыном и его друзьями. — Николай кивнул в сторону леса, где показалась компания людей, направляющихся к космопорту.
Он не стал ждать, пошёл навстречу, а когда разглядел среди них Гордея, перешёл на бег.
Встреча была трогательной и тёплой, несмотря на пробивающееся сквозь прутья сияние плазмоида и бредущего позади кабана с шипом на спине. Отец обнял всех по очереди.
— Мужики, ни секунды не сомневался, что вы отправитесь спасать меня, дурака. Дурака-рыбака. Не представляю, как мне теперь за всё рассчитаться с вами. Вы же такому риску себя подвергали.
— Николай, прекрати. Кем бы мы себя считали, если бы не пошли спасть отца Гордея? — Трою стало неудобно перед ним.
— Один за всех. — Апанасий протянул перед собой два пальца.
— И все за одного. — Отец засмеялся. — Такого приключения даже в кино не снимут. Капец, людей похищают, потому что считают запчастями. Могли бы хотя бы денег предложить родственникам похищенного.
— Ты видел робота? — спросил я.
— Да. — Он нахмурился. — Добрая железка.
— Он не железка. Он наш вождь, — вмешался Галим, которого отец не сразу заметил.
— Да, этот мальчишка жил в общине, которую Эрпэу создал двести лет назад. Выводил потихоньку людей из посёлка и прятал, пока железо позволяло. Научил выживать, — пояснил я. — Он для них не просто робот.
— Надо же. Прости, если обидел, — обратился мой отец к пацанёнку. — Тогда прими мои соболезнования.
— Он жив и сейчас находится здесь. — Галим показал блок памяти. — Как вернусь, оживлю его.
— Это же всё меняет, — обрадовался отец. — А этого как удалось посадить в корзинку? Застукали, когда он высиживал яйца?
Я вкратце рассказал всю историю нашего приключения.
— А теперь нам надо дождаться, когда придут жители лесной общины и плазмоиды подгонят остальные корабли. Они пытались хитрить, заманить нас поближе к мощному менталисту и взять под контроль, но теперь после того, как мы показали, на что способны, должны играть в открытую.