Физически браток выглядел крепче, и совсем не боялся вступить в драку, заранее чувствуя себя победителем.
— А нас здесь тоже снимают? — спросила Айрис.
— Конечно, — я не понял, зачем она это спросила. — А тебе зачем?
— Откуда?
Я повертел головой, увидел две камеры и показал на них своей знакомой. Она внимательно рассмотрела их, о чем-то подумала и направилась к фермерскому островку, на котором продавали фрукты, овощи, орехи и ягоды. Подошла и взяла в руки зеленое яблоко.
— Этот человек за него заплатит, — произнесла Айрис удивленной продавщице.
Я удивился не меньше нее, не поняв, с чего это она так внезапно захотела яблоко. Быстро оплатив фрукт, я вернулся к Айрис, которая стояла у стеклянной стены какого-то отдела с подарками. Она еще раз осмотрелась, будто хотела понять, что находится в «мертвой» зоне, где ее не снимают камеры наблюдения. Конфликт перешел в горячую стадию. Браток дал волю рукам, молотя ими в лицо и грудь оппонента. Немногочисленные зрители конфликта были заняты его созерцанием и совершенно не обращали на нас внимание.
Айрис замерла, как кот перед прыжком. Ее взгляд остановился, замерев на фигуре драчуна. Ноздри заходили в нервном возбуждении. И вдруг она совершила почти незаметное движение рукой. Раз — и яблоко пропало из ее ладони. В тот же миг послышался удар. Я обернулся в его сторону и увидел разлетающиеся в стороны ошметки зеленого яблока и брызги сока. Браток глухо свалился наземь. Народ в едином порыве вздохнул, удивленный неожиданной развязкой. К месту конфликта уже сбегалось подкрепление из охранников и персонала администрации торгового комплекса.
На моем лице было написано все, что я успел осознать. Я догадался, что это дело могучих рук Айрис, но поверить, что так можно «укокошить» человека яблоком, было сложно. Она посмотрела на меня с довольной улыбкой.
— Конфликт улажен. Добро победило зло, — со смехом произнесла она.
Мы пошли дальше, и, когда проходили мимо фруктового островка, увидели, что его продавщица смотрит на нас со страхом и нескрываемым подозрением. Айрис приложила указательный палец к губам, намекая той, что лучше держать язык за зубами. От страха женщина спряталась за витриной.
— Минус сто баллов, — произнесла моя спутница. — Мой социальный рейтинг после такого опустился бы ниже перигея станции. Как здорово, что у вас нет такой системы, и мой добрый поступок окажется безнаказанным.
— Доброго в нем мало. Ты же могла его убить.
— Ты что, анатомию не знаешь? Человеческая черепушка, особенно у таких, как вы, выросших в условиях нормальной гравитации, способна выдерживать и не такие удары. Максимум, что у него будет — синяк и сотрясение. Он это заслужил, и впредь будет вежливее и осмотрительнее.
— Но ты ведь сама преступница? Разве он тебе не ближе, чем охранник, который топит за порядок?
— Ты что-то путаешь, землянин, — Айрис улыбнулась. — В моем мире преступник не тот, кто творит зло, а тот, кто выходит за рамки ограничений. Образно говоря, я жила в мире, в котором жизненный путь очерчен двумя полосами, строго регламентирующими твои поступки, за которые нельзя сделать шаг. Меня это бесило. Я человек, а не автомат, мне нравится жить на полную. Правда, выбрав свободу, мне пришлось находиться в обществе с, мягко говоря, аморальными принципами.
Мы прошли мимо поверженного противника. Одна стороны его головы была испачкана яблочными ошметками и соком. Он все еще был без сознания.
— Метко, — признал я точность попадания с такого расстояния.
— Это все имплантаты, — произнесла Айрис буднично, будто в ее мире они стояли у каждого.
У раздвижных стеклянных дверей на выходе из комплекса мы столкнулись с молодой парочкой. Парень, несмотря на свой статус, не смог оторвать взгляд от моей спутницы и получил ощутимый толчок под ребра от своей подруги. Айрис посмотрела им вслед.
— Неужели я так отличаюсь от вас, что всем это заметно? — удивленно произнесла она.
— Наверное. Надо надеть тебе медицинскую маску, будто ты болеешь. Незачем привлекать к себе столько внимания, — во мне уже заговорила ревность.
Не прошло нескольких часов с того момента, как Айрис свалилась мне на голову, а я уже по праву первого считал, что имею на нее какие-то права. Мне уже начали надоедать эти восторженные взгляды самцов. Случись с ними конкурировать, у меня не было бы никаких шансов. Я не красавец, занудный, трусливый, физически довольно средний. Далеко не мечта космической преступницы, проведшей свои лучшие годы среди отмороженных свободолюбивых негодяев.
Мы подошли к моей машине. Рядом с ней, по обе стороны, стояли два большущих кроссовера, на фоне которых мой седанчик выглядел Коньком-Горбунком. У меня против желания возникла ассоциация, в которой я был своей машиной, а кроссоверы — недремлющими конкурентами, которые во всем меня лучше. Айрис будто и не заметила ничего. Юркнула на переднее сиденье Горбунка и облегченно выдохнула.
— Не знаю, поймешь ты меня или нет, но я устаю от большого скопления людей, — произнесла она.
— Еще как пойму. Сегодня у меня был рекорд по времени нахождения в торговом комплексе.
— А я думала, ты обидишься за своих землян.
— Да мне плевать на них. Все мы хорошие, пока держимся друг от друга на расстоянии. Чтобы ничего не испортить, лучше сохранять дистанцию.
— Ты такой молодой, а уже такой умный! — Айрис гоготнула и ударила мне в плечо.
Я выронил ключи, которыми в этот момент пытался попасть в замок зажигания. Ударчик был неслабым.
— Ой, прости, — Айрис испугалась, что не рассчитала сил, и полезла ко мне, чтобы обнять. — Это все искусственные мышцы.
Она прижалась ко мне так близко, что я почувствовал тепло и запах ее тела и волос. У меня приятно закружилась голова. Вырвавшиеся в кровь гормоны лишили меня инстинкта самосохранения. Я повернулся к Айрис и потянулся губами к ее лицу. Только ткнулся не в губы, а в сложенную в кулак ладонь.
— С чего бы, Гордей, мы должны с тобой целоваться? — спросила она.
Краска в который раз за день снова бросилась мне в лицо. Я не нашел, что ответить, и полез на пол за ключами, лишь бы Айрис не видела мое смущение.
— Извини, само собой как-то… — невнятно пробубнил я и вставил ключ в замок.
— Жаль, что у вас тут нет контроля за самочувствием. Тебе бы уже давно вкололи какой-нибудь успокаивающий препарат.
— Я спокоен.
— Не ври. Я же вижу, как ты мучаешься избытком гормонов. А я не хочу быть интересной человеку с первобытным влечением. В идеале, если я нравлюсь мужчине, у которого полностью отсутствует выработка тестостерона, то значит, я нравлюсь ему по-настоящему.
— Мужчинам без тестостерона обычно нравятся другие мужчины.
Айрис засмеялась, широко открыв рот.
— Мы так делали в своей банде, чтобы проверить себя. Угнетали железы и смотрели, останутся чувства или нет.
— И что, помогало понять?
— Разумеется. Я точно знаю, что меня до сего момента никто не любил, и я никого не любила по-настоящему.
— А может, без гормонов любовь вообще невозможна? Что, если они вырабатываются как раз от любви?
— Дикарь. Наука давно доказала обратное.
Я выехал со стоянки на дорогу и направился в сторону дома. Айрис с любопытством рассматривала город.
— А у вас там вообще существуют браки? Я имею ввиду не в банде, а в нормальном обществе?
— Нормальном? — Айрис цыкнула. — В течение жизни тебя вдоль и поперек изучают, а потом подбирают пару, правда, на выбор, из пары десятков. Понимаешь, это похоже на селекцию, как у домашних животных. С чего я вообще должна выбирать из предложенных кандидатур? Может быть, я всю жизнь провздыхала под окошком какого-нибудь парня, лелея мечту, что, как только вырасту, выйду за него замуж?
— А он знал об этом?
— Думаю, догадывался. Но он-то был законопослушным. Он выбрал из того, что ему предложили.
— Вот лошара, — искренне удивился я.
— Вот именно. Я вообще сторонница взглядов, что сильные мужчины выбирают себе женщин сами, а слабые ждут, когда им что-то предложат.
Айрис немного раскраснелась, будто эта тема очень ее волновала. Где-то во мне заговорил старина Фрейд, бубнящий про то, что настоящей причиной криминального выбора Айрис стал тот парень, который её не выбрал.
— У нас так все и происходит.
— Здорово. А ты к какой группе относишься? — спросила она меня, наверняка зная ответ заранее.
— Все будет зависеть от того, какой приз, — соврал я. — Если девушка окажется и красивой и умной в широком смысле этого слова, то я готов за нее побороться.
На самом деле еще вчера я думал о том, что было бы здорово, чтобы меня познакомили с домашней девушкой, которая сидит целыми днями с книжкой и носа на улицу не кажет. У нее при таком раскладе нет никаких шансов встретить парня, а мне со всеми моими комплексами неполноценности, подошел бы именно такой вариант. Пришлось бы, конечно, мириться с ее пассивностью, но более активную кандидатуру я бы не потянул морально и физически.
— Ну, ты и брехло! — прямолинейно заявила Айрис. — Я читаю людей, как открытую книгу. Ты парень не амбициозный, уж прости. Тебе бы наша система подошла идеально. Глядишь, мог получить больше, чем заслуживаешь.
Она снова больно ударила меня в плечо. От удара я чуть не выпустил из рук руль, вильнул по дороге, вызвав панику на встречной полосе.
— Ты вообще что ли? — выкрикнул я с упреком и обидой. — Убьемся же!
— Прости. В этой коробке что, нет никакой защиты? — удивилась Айрис.
— Есть, но не стоит на нее рассчитывать. Автомобильные аварии — одна из самых распространенных причин смертности, — произнес я учительским тоном, и добавил: — Среди землян.
— Ты серьезно? — Айрис заглянула мне в глаза, чтобы убедиться в том, что я не вру.
— Серьезнее некуда.
— Можно вот так выехать из дома на этой коробке и разбиться насмерть?
— Легко.
— Скоро мы приедем? — неожиданно спросила она. — Что-то мне разонравился этот вид транспорта.