общение все равно представлялось сродни впечатляющему событию в жизни. Невольно я затормозила, остановившись, и Райден, сообразив что происходит, обошел меня, встав чуть впереди.
— Я тут кое-кого привел, сэр, — сказал Сантана. — Именно они сообщили о периметре, а сегодня принялись гнобить маленькую дочь садовника и, когда я их поймал, заявили о новой важной информации.
— Иногда я не могу понять, когда ты шутишь, а когда серьезно, Хог.
О, впервые слышу имя Сантаны, он явно предпочитает, чтобы все его называли по фамилии, даже сейчас недовольно морщится. Из-за стола поднимался претор ГАСа, не торопясь, с грацией солидного, не растерявшего хватку хищника. Я впервые видела сэра Гвидо без кителя, в простой белой рубашке. Ни кружев, как у Фуко, ни многочисленных карманов и прострочек, как у Сантаны. Простая белая мужская сорочка. Узкие брюки с нашитыми наколенниками переходили в высокие тупоносые ботинки. Он не спеша дошел до Райдена и тот вдруг отсалютовал ему как Страж, четко стукнув кулаком по своему левому плечу.
— Сэр.
— Рад тебя видеть, юный Камачо. Мне твоя матушка телефон сломала. И ответов: «Здоров, хорошо учится» — не принимает. Требует, чтобы мы тебя от девушек отделили. Ты как… сильно прилип?
— У нас с Маккой все серьезно.
Претор хохотнул, заглянул ему за плечо и обнаружил меня, сощурившуюся, побелевшую от ощущения несправедливости. В кои-то веки обо мне заговорил претор, и на тебе. Не о моих успехах или потенциале как студентки, нет. Всего лишь — о девушке Камачо.
— Н-да, — сказал сэр Гвидо. — Это хорошо, что ты здоров. Возможно, тебе понадобится весь ресурс. И ты… знаешь правила. Не пудрил бы мозг девочке, не разрушал будущее.
— Девочка — огонь, — подхватил Сантана. — Маккой, не пыхти паровозом. Тебе добра желают. Что вы там хотели рассказать?
— Скоро откроется Портал, — выдохнул Райден.
— Здесь, — сообщила я, глядя на претора и, признаю, немного мстительно ожидая появление шока на лице.
Резкие, словно вырубленные каменотесом черты не дрогнули. Даже бровь не поднялась. Дубленая ветром и солнцем кожа, длинный хищный нос, кустистые брови — все дышало спокойствием и уверенностью. Он рассматривал именно меня, не Райдена. Изучал как жука под лупой.
— Откуда сведения, что за источник? — раздался сбоку голос Сантаны.
— От… хаосита, но мы не можем сказать какого, — сообщил Камачо.
— С каких пор эти животные, твари хаоса говорят, мало того, делятся с нами сведениями? — осведомился претор, по-прежнему не сводя с меня глаз.
— Не может ответить, — после секундной запинки ответил Райден. — Но он неопасный и хочет убежать при появлении портала.
— Куда?
— Хм. Не знаем.
— Великолепно. А где вы его встретили? Где он сейчас находится? Точное место.
— Встретили на территории ГАСа, а где сейчас находится…
— … сказать не может, — весело продолжил Сантана. — Сэр Гвидо, это потрясающе надежные сведения, мы должны немедленно реагировать. Некто, убедивший мальков, что он создание хаоса… Но кто именно — они не скажут. Встретился им — тоже секрет где. Собрался убежать при появлении портала — неизвестно куда. Я лично заинтригован. Информация бесценна, поэтому ребятам пришлось преследовать пятилетнюю девочку. Хм… А может быть она — хаосит?! Даже сумка с собранными вещами присутствовала в комнате.
— Она не хаосит, — была вынуждена ответить я. — Она обычная девочка.
— Веришь в то, что говоришь. — не спросил, а скорее резюмировал претор.
Под его внимательным взглядом даже дышать было некомфортно, хотелось переминаться, куда-то деть руки, но я заставляла себя стоять неподвижно и обманчиво расслабленно, старательно копируя Камачо. Я хорошая ученица, а у нобилей есть что позаимствовать. Сэр Гвидо чуть дернул уголком рта, изображая улыбку. От него веяло табаком и горьковатым алкогольным запахом, иногда так пахло от отца после офицерских вечеринок, и я неожиданно улыбнулась претору в ответ. Тот моргнул и вдруг принял решение.
— Сантана, позови риторов из преподавательской, кто там еще не разошелся по своим комнатам. Хм. А еще — Сайруса от Стражей. И Дагерта от выпускников. Ситуация не простая, может быть кто-то что-то заметил и смог нормально объяснить странности, в отличие от наших юных первокурсников.
Через минут пять в кабинете было не протолкнуться. Мимо нас, заинтересованно поглядывая. проходили риторы. Последним зашли знакомый мне Даг, изображавший Башню на моделировании Прорыва и здоровенный детина, которого я до этого видела только мельком в столовой. И тогда, и сейчас он был в свободных неформенных брюках и белой майке. То ли работник ГАСа, то ли выпускник на особом положении. После того. как Сантана коротко описал ситуацию, в комнате воцарилась тишина, быстро преобразовавшаяся в монотонный шум. Риторы начали тихо переговариваться между собой.
— У кого есть мнения? — негромко спросил претор и все замолчали.
— Хаоситы — животные, мне казалось, это давно понятный факт, — сказал Сезар Фуко. — Я не очень понимаю, что именно нужно обсуждать. Эта парочка явно чего-то наглоталась.
— Кстати, да. — оживился Сантана. — мальки, что вы жре… едите такого волшебного? Я считаю, вы видели нечто важное, но явно преобразовали это в голове.
К нам подошел здоровяк в майке. Он был выше Камачо и такой же широкоплечий как Сантана, в сумме это смотрелось… пугающе.
— Это командор Стражей, вызванных из-за нарушенного периметра, — шепнул мне Райден, чуть повернув голову.
Командор покачался на каблуках ботинок один в один как Сантана и подцепил Камачо толстым пальцем за прорезь в кителе.
— Наши умники еще разберутся. могут или нет говорить хаоситы. Я лично склоняюсь, что могут, — хриплым голосом поведал он. Претор просил позвать «Сайруса от Стражей», и я жадно рассматривала настоящего действующего командора. Ух, вот это гора. — На Прорыве твари точно как-то перекликаются, сигналят друг другу и обеспечивают единые взаимодействия. Меня беспокоит другое, как ты, сын моего друга, мог допустить саму мысль общения с хаоситом? Ты или предатель, или действительно чего-то нажрался.
Райден молчал, я не видела его лицо, но плечи выглядели окаменевшими. Альфа был явно не в восторге от слов Стража, но почему-то не отвечал на обвинения. И мне не понравилось, как добела сжались его кулаки. Моя интуиция заорала и начала прыгать как сумасшедшая. Что-то пошло не так, и обычно выдержанный нобиль перестал быть оплотом благоразумия в нашей паре.
— Эй. — повысила я голос. — Мы принесли сведения, и мне кажется, заслужили хотя бы проверки. А еще изучите трубы кампуса, они забиты каплями. Крупными такими, не как у Мамб… Медузы с теста.
Райден с Сайрусом продолжали мериться взглядами, зато остальные зашумели еще сильнее. Претору впервые пришлось говорить громче.
— Мисс Маккой, вы все сообщили? Или продолжите другими впечатляющими историями? Вы за эти дни, случайно, не приручили парочку хоаситов или может быть успели погостить в самом Хаосе. Говорите лучше сразу. Есть еще что-то, что нам лучше знать? Своего почти домашнего мелагана я не выдам Фуко на уничтожение, держите карман шире. А демон в кукле сам с вами разговаривать не будет. Нет уж, лучше промолчу. Я сжала губы и отрицательно замотала головой.
— Тогда спасибо за сведения, — резюмировал сэр Гвидо. — Я согласен с мнением присоединившегося к нам командора Пальмэ, сам факт общения первокурсников с хаосом опасен возможными заражениями. Пока мы обсуждаем Камачо и Маккой лучше отправить в закрытый госпитальный блок. Пусть спокойно выспятся, отдохнут немного от своих расследований.
Оу, по-моему нас арестовали.
Несмотря на требования командора Пальмэ отконвоировать нас в окружении Стражей, претор направил только старшекурсника. Со словами:
— В вверенном мне заведении я сам разберусь как поступать с первогодками. К слову, вы пошлете пару человек в помощь выпускникам для проверки труб?
Когда нас выводили из кабинета, за спинами уже разгорался корректный, но напряженный спор на тему кого, куда и как надолго необходимо послать. Холодный ветер забирался под одежду, гнал мурашки по коже. Погода портилась на глазах. Из-за тяжелых туч, затянувших вечернее небо, темнота навалилась раньше обычного. Мы шли, ускоряя шаг и невольно поеживаясь.
— Вы серьезно насчет чернильных капель? — Даг одиноко и гордо изображал официальное сопровождение. Перед уходом его на минуту отвел на разговор Сантана, вручил ключ-руну, хлопая по плечу и кивая в нашу сторону. Теперь старшекурсник явно пытался нас разговорить.
— Абсолютно, — Камачо старался идти медленно, заслоняя меня от ветра. — И, по нашим сведениям, эээ… возможно, капли такого уровня создает офицер-хаосит.
— Эм, офицер-хаосит? Это что за зверь? — сказал старшекурсник.
— Фуко утверждает — их не существует, — ответил Райден. — Но, представь, у тебя есть информация, что под видом одного из риторов ходит настоящий разумный хаосит. А… нам не верят даже насчет капель в трубах. Дагерт остановился и досадливо покачал головой. Крупная ладонь прошлась, поглаживая вперед-назад лысину, а затем легонько похлопала по затылку, как бы подгоняя мыслительные процессы хозяина.
— Звучит как бред, — честно сказал он. — Вы первокурсники на месяце отбора, а сообщаете о говорящих тварях, которые сливают вам полезную информацию и хотите, чтобы среди риторов начался поиск предателя, подозрение всех и вся. Сантана говорит, что вас бы сразу отчислили, если бы не подтвержденные сведения о нарушении периметра и не твоя легендарная фамилия, Рай. А ты, Стелла…Мне очень жаль. И…Мое предложение остается в силе. Если тебя отчислят…
Он осторожно подбирал слова, но до конца договорить не успел.
— Некрасиво, Даг, — белоголовый схватил меня за локоть и сообщил с намеком. — Ты же видишь, что девушка занята.
— Я умею конкурировать, — хмыкнул выпускник, расплываясь в широкой зубастой улыбке, хорошо заметной даже в сумерках.