Не важно. Время идет, нужно спешить.
Спустившись в подземные лаборатории, Кейсиди одновременно просматривала список доступных лаборантов. Один будет доступен через полчаса — недурно, есть время посмотреть на бюрократию и отчеты.
— Доброе утро, доктор Сандерс!
Грегори. Кейсиди заметила его уже издалека и отметила, что раз сегодня смена Грегори, то день точно обещает быть хорошим. Она даже улыбнулась и помахала рукой, подходя ближе.
— Ого, — мужчина неожиданно удивился чему-то, присмотрелся к ней, прежде чем открыть дверь в лабораторию. — Вы видите?
— Что?
— Ну, вы без очков. Решили надеть линзы?
На мгновение девушка выпала из реальности, ее радость налетела на невидимую стену и разбилась вдребезги. Что-то замкнуло в мозгу, затормозив мыслительный процесс. Она видит. Без очков. Вдаль.
— Доктор Сандерс?
— А… да, решила что-то новенькое, — соврала она, бодро улыбнувшись. — Открывай дверь, дела не ждут.
— Да, конечно.
Очки. Где она их оставила? И как давно не носила? Ну, вчера, вроде бы, они все еще были на ней, хотя утверждать это она не решалась. У нее начались проблемы с зрением с университета, когда приходилось много времени сидеть за компьютером при плохом освещении — глаза постоянно жгло от сухости и напряжения.
Кейсиди начала подготовку к выходу на Берег — запустила программу диагностики, подготовила бланк отчета. А потом надолго замерла перед стеклянной защитной перегородкой, за которой находилась тварь. Неясный силуэт в черных языках тумана застыл в углу под потолком и не шевелился.
«Нужно проверить уровень хиралия в крови», — подметила Кейсиди.
Лаборант прибыл точно в указанное время — даже удивительно, как и то, что он не заподозрил о присутствии Береговой твари в камере.
— За стеклом находится Береговая тварь, — решила предупредить его Кейсиди. — Это чтобы ты не испугался и не выбежал отсюда с воплями.
— Да ладно? — Искренне удивился парень и внимательнее осмотрел пространство за защитным стеклом. — Интересно…
Неожиданная реакция. Впрочем, не важно.
— Я сбрасывала тебе файл с описанием проекта и твоими обязанностями. Все понятно?
— Да. Можете показать, как происходит все на компьютере?
Кейсиди понравился спокойный настрой лаборанта, она объяснила, что нужно нажимать, и какие комбинации применить в той или иной ситуации. Ничего сверхъестественного не требовалось.
— Ладно, я готова, — отозвалась девушка, закончив подключать электроды и примочки. Как же это бодрило — электростимуляция вкупе с волновым излучением. — Процедура инициации запущена, старт программы через три, два, один. Пуск.
Она закрыла глаза и моментально провалилась в темноту, будто кто-то резко убрал кушетку и вместо пола открылась черная дыра. Кейсиди чувствовала свободное падение, но вскоре скорость замедлилась, и она осталась парить в невесомости посреди пустоты. Любопытно. Быть может, это переходное состояние? Глубоко вздохнув и зажмурившись, Кейсиди выждала пару долгих секунд, а когда открыла глаза…
— Что за срань? — Она увидела знакомый серый потолок лаборатории и повернула голову к лаборанту, который все также стоял напротив компьютера. — Сколько меня не было?
— А-а, ну… секунд пятнадцать?
— Пят… — От неожиданности Кейсиди приподнялась на локтях. — Ты точно запустил систему?
— Да, доктор. Все как показывали.
Парень вроде не глупый, и учитывая странности, которые с ней происходили, вполне вероятно, что связь с Берегом ослабла. Кейсиди уже всерьез забеспокоилась о происходящем, ее будто нарочно выталкивало с той стороны. Даже если гиганты выбрались на ее Берег, они не могли полностью разрушить его.
— Увеличь мощность электростимуляции, доведи волновой излучатель до подавляющего значения альфа-волн.
— Вы уверены, что это хорошая идея?
— Я уверена, что это станет хорошим снотворным. Мне нужно прорваться. Запиши в отчете и врубай.
— Хорошо.
Вернувшись в исходное положение, Кейсиди упрямо уставилась в потолок и, признаться, чем дольше возился с настройкой системы лаборант, тем сильнее она нервничала. Действительно ли ее идея хороша?
— Так, начинаю повторную инициацию процедуры. Старт через три, две, одну.
Девушку ударило так, словно это была не нейростимуляция, а невидимая бита. Она провалилась в черноту, падая с катастрофической скоростью.
Идя на риск, она оправдала свои ожидания, когда ее вышвырнуло на скалистый Берег. Боль от столкновения расплылась по правой стороне тела, плечо заныло, но куда меньше повезло голове — шишка, пусть и ментальная, останется.
«Тем не менее я прорвалась», — успокаивала себя Кейсиди, с натугой поднимаясь на четвереньки под порывами сильного ветра.
На Берегу гулял тайфун, срывая высокую траву, беспощадно разбивая волны о высокие скалы. Девушка ожидала окунуться в объятия холода, но температура воздуха оказалась даже выше привычной. А вот что стало необычным, так это абсолютно пустой горизонт — Кейсиди так привыкла к гигантам, что в их отсутствие стало не по себе. Местность выглядела пустынной, необитаемой, мертвой.
Бродя по берегу, заглядывая за острые пики и осматривая со скалы местность, девушка ничего и никого не обнаружила. Если бы не Береговая тварь, которую они держали в лаборатории, а точнее не нить, связывающая их, Кейсиди подумала бы, что связь, наконец, удалось разорвать. И почему ей начинало казаться, что первопричина воцарившегося хаоса вовсе не брошенный в чудище камень?
На нее нахлынуло бессилие. Словно бегаешь по замкнутому кругу в отчаянных попытках найти выход. Воодушевление от новых идей сдуло ветром вместе со слезами, которые едва успевали намочить ресницы. Упав на колени, Кейсиди почувствовала себя невероятно одинокой, потерявшей последнюю надежду вернуть своего брата, вытащить с Берега и подарить ему хоть малейший шанс на существование. Даже если это шло вразрез с политикой безопасности, с целью проекта — не важно! Она хотела все исправить. Та тварь просто не могла оказаться ее братом, нет…
Подавив нарастающую истерику, Кейсиди глубоко вздохнула и села на колени. Это ее Берег, значит, она здесь хозяин, и как минимум должна отыскать его, хотя бы одну душу, что обитала здесь. Уцепиться за связь, которая никогда не должна погаснуть.
Элайджа был для нее примером во всем: учебе, личной жизни, в привычках. Он обладал невероятной выдержкой и усидчивостью, мог сутки напролет работать над своими статьями, придираясь к словам. Он встречался с обаятельной смышленой юристкой, которая не просто была его любовницей, но и хорошим другом. А привычки — это отдельная песня, хотя Кейсиди никогда не одобряла пристрастие брата к кофе и сигаретам.
— Элайджа, я знаю, что ты где-то здесь, ты не исчез, — шептала девушка, и ее слова тут же срывал ветер, разнося по просторам. — Ты меня слышишь, ты меня чувствуешь. Я не верю, что ты обратился в того монстра, только не в реальном мире. Если ты здесь, дай мне знать… и я обещаю, что найду способ вернуть тебя. Пожалуйста… я ни за что не оборву нашу связь, мою связь с Берегом — твою связь с миром. Покажись, дай мне знак. Я хочу помочь.
В глубине души у Кейсиди теплилась надежда, что, открыв глаза, она увидит брата, хотя бы его силуэт. Ей невероятно хотелось дотронуться до него, посмотреть вживую, а не тосковать над фотографиями. Но Берег оставался пустым — никаких людей, никаких монстров. Сплошь пустошь и разорения, покинутый мертвый мир.
— Ох… — У нее все сжалось внутри. — Нет… ну давай же, Эл. Покажись.
Все также ничего.
Поднявшись с холодного камня и размяв ноги, девушка подошла к обрыву и присмотрелась к бурлящим волнам — может, он где-то там, на дне? Вполне возможно.
Кейсиди подавленно выдохнула и прикрыла глаза. И сквозь порывы шквального ветра услышала шорох мелких камней за спиной, отчего у нее замерло сердце.
«Элайджа?»
— Тебя не должно быть здесь! — раздался обозленный женский голос.
Кейсиди едва успела увидеть женщину, подкравшуюся к ней сзади. Она запомнила лишь светлые волосы, обрамляющие бледное лицо, и яркую красную одежду, прежде чем незнакомка толкнула ее в спину.
Не удержав равновесия, девушка оступилась: понимая, что под ногами ничего нет, она почувствовала, как сердце пропустило удар и сжалось от страха. Короткий миг, застывший во времени, она смотрела на молодую женщину, что наблюдала за ней с нескрываемым недовольством, как на ребенка, сунувшего нос во взрослые дела.
Кто она? Ее ли Кейсиди видела в темноте во время приступа — красное пятно, красное платье?
Мысли пронеслись за секунду, момент падения наполнил Кейсиди адреналином, от избытка которого она буквально выпрыгнула с Берега, не помня, успела ли удариться о гладь воды. Она проснулась резко, болезненно, сделав глубокий вдох, и все также оставаясь парализованная страхом.
— Доктор Сандерс, — окликнул ее лаборант, подойдя ближе. — Вы в порядке?
Долгий миг смотря в потолок, девушка часто заморгала и резко поднялась с кушетки, срывая с себя датчики и электроды. Перед глазами плясали темные пятна, но ей было плевать, ровно как и на сохранность оборудования.
— Доктор Сан?..
— Не сейчас, — прервала его девушка, идя к компьютеру, но ее внимание перетянула камера с монстром, к которому она направилась решительным шагом. — Эй!
— Что вы делаете?!
Но Кейсиди не обращала внимания на испугавшегося парня; собственный страх сгорел под тяжестью злости и негодования. Почему складывалось чувство, словно ее водили вокруг пальца, и всем известно истинное положение вещей, даже этой твари, но только не ей!
— Эй, а ну иди сюда! — Она ударила ладонями по стеклу, пристально смотря на монстра, который резко дернул головой в ее сторону. — Да, я здесь. Если ты слышишь меня, скажи об этом! Дай знак!
— Доктор Сандерс, прекратите, что!..
— Заткнись! — Крикнула на него девушка, и в следующий миг тварь ударила по защитной перегородке, оставив отпечатки огромных лап. Она принялась наносить удары и шипеть. — Да, вот именно! Мы оба заперты и ничего не можем поделать. А надо бы!