— Да, — согласилась Лара. — Жестоко.
— Да и Филиппа не любит животных.
— Не любит?
— Нет. Она у меня — девушка городская.
— Ты должен попробовать… перевоспитать ее. — Лара слегка улыбнулась. — Купи ей маленького щеночка.
— Чтобы он целыми днями сидел один? Нет, уж лучше рыбок или черепаху.
— Но ты можешь привозить щенка ко мне на каникулы. Я о нем позабочусь, — пошутила Лара.
В ответ Джоуи нахмурился и посмотрел на часы.
— Послушай, — сказал он, — я обещал, что не буду тебя слишком задерживать. Завтра тебе работать…
— Ничего, все в порядке, — возразила Лара поспешно. Ей очень не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался так скоро.
— Нет, — твердо сказал Джоуи. — Я не хочу, чтобы завтра под этими прекрасными глазами появились темные круги.
Невероятно! Неужели он так и не отважится предложить ей…
Пожалуй, на ее памяти это был первый случай, когда нормальный молодой мужчина не попытался забраться к ней в постель.
Лара была заинтригована.
Джоуи тем временем подозвал официанта и, заплатив по счету наличными, помог Ларе подняться.
Выйдя из ресторана, они некоторое время шли пешком, потом Джоуи поймал такси и назвал водителю адрес Лары. Перед тем как отправиться сюда, Лара предлагала ему взять свою машину с шофером, но Джоуи решил, что это не самая лучшая идея.
— Чем меньше людей будет знать о нашей вылазке, — сказал он, — тем меньше слухов.
И Лара не могла с ним не согласиться.
— Может, поднимешься ко мне: выпьешь чаю или кофе? — предложила Лара, когда такси остановилось возле ее виллы, но прежде чем Джоуи успел ответить, возле машины неожиданно — словно из-под земли вырос — возник охранник.
— Добрый вечер, мисс Айвори, — поздоровался он, наклонясь к приоткрытому окошку такси.
Ответив ему, Лара тихонько вздохнула. Неужели для нее не существует такого понятия, как уединение?
Джоуи немного подумал, потом отрицательно покачал головой.
— Нет, спасибо. Тебе нужно как следует выспаться.
— Надеюсь, ты придешь завтра на площадку, чтобы попрощаться со всеми? — спросила Лара и тут же поймала себя на том, что в ее голосе прозвучало что-то похожее на просьбу.
— Не думаю, чтобы это была самая удачная идея, — откликнулся Джоуи, провожая ее до двери. — Ты же не хочешь, чтобы мы с Кейлом снова сцепились?
Охранник шел в нескольких шагах позади, и Лара почувствовала, что это начинает действовать ей на нервы.
— Спасибо, Макс, — сухо сказала она, обернувшись через плечо. Охранник понял намек и исчез.
— Извини, Джоуи, — проговорила Лара. — Иногда это так надоедает…
Она надеялась, что он хотя бы поцелует ее на прощание, но Джоуи не сделал даже попытки обнять ее.
— Пусть тебя это не беспокоит, — сказал он. — Во всяком случае, я рад, что тебя охраняют. Мне было бы неприятно думать, что ты остаешься в таком большом доме одна.
— Так ты уверен насчет кофе?
Боже, подумала Лара, что же ему еще нужно? Чтобы я открытым текстом сказала, что нужно мне?
— Совершенно уверен. Кстати, чуть не забыл: если ты когда-нибудь будешь в Нью-Йорке, мы с Филли будем очень рады пригласить тебя в одно приличное и тихое местечко. Как ты относишься к итальянской кухне?
— Я ем все, но понемногу. — Лара улыбнулась. — А Филиппа не будет сердиться, если узнает о нашей сегодняшней… вылазке?
— Нет, она знает, что может мне доверять, — ответил он, наклоняясь вперед, и Лара ощутила на щеке легкое прикосновение его теплых губ.
— Спасибо за все, Лара. — С этими словами он развернулся и зашагал по дорожке туда, где ждало такси.
Лара была потрясена. Она никак не могла понять, в чем дело.
Неужели он может так запросто исчезнуть из ее жизни? Неужели она никогда больше его не увидит?
Да, Лара, так оно и будет!
Войдя в дом, Лара не сразу сумела запереть за собой дверь.
Руки у нее тряслись. Ей так хотелось, чтобы Джоуи зашел, но он оказался человеком твердых принципов, и она не могла им не восхищаться.
Ну почему, почему такой мужчина, как Джоуи Лоренцо — сильный, красивый, верный — встретился не ей, а какой-то Филиппе? Чем она хуже этой адвокатши?
Раздевшись, Лара легла под одеяло и попыталась заснуть, но сон бежал от нее.
Так прошло минут пятнадцать или двадцать. Потом неожиданно зазвонил телефон, стоявший в изголовье ее кровати, и Лара схватила трубку.
Она надеялась, что это Джоуи, хотя и понимала, что вряд ли это может быть он.
— Алло?.. — спросила она неожиданно севшим голосом.
— Привет, это я, Никки, — услышала она. — Надеюсь, я тебя не разбудила?
— Нет, нет… Я только что вошла.
— Гм-м… Надеюсь, ты была на свидании?
— Нет. То есть, не совсем. Я ужинала с Джоуи Лоренцо.
— Шутишь!
— Нисколько. И, пожалуйста, не думай ничего такого. Это был обычный дружеский ужин.
— Разумеется, я тебе верю. Хотя дружить с таким потрясающим парнем это… по меньшей мере глупо.
— Значит, я глупая, — вздохнула Лара. — Сколько раз тебе повторять, Ник, он помолвлен! К тому же… Когда он провожал меня домой, я пригласила его зайти на чашечку кофе. Так вот — он отказался!
— Теперь ты точно шутишь! — В голосе Никки так ясно прозвучало недоверие, что Лара даже слегка обиделась.
— Ничего подобного, — сказала она резко. — Джоуи и правда очень мил; он и нравится мне как человек и как мужчина, но об интрижке не может быть и речи.
— Да-а… — протянула Никки. — Это действительно что-то!..
— Так зачем ты звонишь? — перебила Лара, которой этот разговор стал уже неприятен.
— Я хотела рассказать тебе о своем разговоре с Миком Стефаном и посоветоваться… Я встречалась с ним сегодня.
— Ну и как он?
— У него довольно оригинальные взгляды, к тому же он сам — человек необычный. Немного сумасшедший, чем-то похож на Тарантино… Но мне нравятся его работы, и я уверена, что он сделает отличный фильм.
— Так это же хорошо, Ник! Или тебя что-то смущает?
— Да, — прямо ответила Никки. — Прежде чем я подпишу с ним контракт, я хочу узнать твое мнение по одному вопросу.
— Давай, узнавай.
— Мик спрашивал, как мы будем снимать сцену изнасилования. Я сказала ему, что в таких случаях ты всегда пользуешься дублершей, но он считает, что это — ключевая сцена всего фильма. Короче, он хочет, чтобы ты снималась сама.
Лара несколько секунд обдумывала услышанное.
— Если Мик будет режиссером «Возмездия»и если он действительно так хорош, как ты утверждаешь… Что ж, думаю, я должна пойти на это.
— Именно это я хотела от тебя услышать, — быстро сказала Никки и с облегчением вздохнула.
Лара положила трубку. Ей по-прежнему не спалось, к тому же она никак не могла заставить себя не думать о Джоуи, и это ее нервировало. В конце концов Лара взяла в руки пульт дистанционного управления, включила телевизор и попыталась сосредоточиться на экране. Показывали какой-то боевик со Сталлоне и Шэрон Стоун; Лара попала в самый разгар жаркой любовной сцены и едва не выругалась с досады. Этого ей только не хватало!
Уж лучше бы она сразу включила спутниковый канал для взрослых!
Выключив телевизор, Лара перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. Она чувствовала себя такой несчастной, что в пору было зареветь. Да еще этот проклятый Джоуи никак не шел из головы!
Одно она знала твердо: Филиппе очень повезло с женихом.
Когда Джоуи вернулся в гостиницу, его волнение еще не улеглось. Лара сама дала ему «зеленый свет», но он не воспользовался этой возможностью. Что ж, он все сделал правильно. Чем труднее женщине завоевать мужчину — особенно женщине, которой достаточно просто пальцем пошевелить, чтобы заполучить любого, — тем сильнее ей будет этого хотеться. Вот, например, сейчас, Лара наверняка не спит и думает о том, почему он не клюнул на ее более чем откровенное предложение.
Именно этого Джоуи и добивался.
В баре, через который он проходил по пути к лифту, было полно народа из съемочной группы, Рокси, Йоко и других. Заметив его, они замахали ему руками, но Джоуи покачал головой.
— Не могу, — отозвался он, изображая на лице самую очаровательную улыбку. — Надо выспаться.
— Да брось ты! — позвал его Фредди, светловолосый ассистент оператора, который танцевал с Ларой на ее вечеринке. — Мы поставим тебе выпивку, Джоуи. Ты сегодня герой! Мистеру Кейлу уже давно пора было навести глянец на фото.
При этих его словах собравшиеся одобрительно зашумели.
— Всегда готов послужить обществу, — скромно потупившись, пошутил Джоуи.
— Ну, давай, иди к нам, красавчик! — поддразнила его Рокси, поправляя на груди тонкий обтягивающий свитер. — Мы тебя не укусим. Если ты сам не попросишь! — закончила она под дружный смех.
— Выпей с нами, Джоуи, — подала голос и Йоко. — Можешь сесть рядом со мной.
Он мог бы переспать с любой из этих женщин, но даже мысль об этом не пришла ему в голову. Они были ничем, Лара — всем.
— Мне нужно позвонить, — извинился Джоуи. — Увидимся утром.
С этими словами он поднялся к себе и, заперев за собой дверь, уставился на телефонный аппарат. Ему очень хотелось позвонить Ларе, но он сумел сдержаться. Он должен был заставить ее ждать, ждать, изнывая от неизвестности. Пусть она мечтает о нем точно так же, как он мечтал о ней.
Джоуи уже решил, что как только он получит деньги за съемку, он вернет долг Мадлен и расстанется с ней. Таким образом, она не сможет обвинить его в воровстве; что касалось претензий иного рода, что ж… Если ей охота делать из себя посмешище, это ее дело.
Джоуи понимал, конечно, что если он расстанется с Мадди, ему негде будет жить, но это его почти не волновало. Он сумел выжить раньше — сумеет и сейчас.
— Рука Джоуи снова потянулась к телефону, но он вовремя опомнился и сумел остановиться.
Он очень хорошо знал, как сделать так, чтобы Лара захотела большего.
С ней Джоуи связывал свое будущее; он не мог испортить все одним неосторожным звонком.