Трюк с переменой имени оказался весьма удачным. Да и фортуна явно повернулась ко мне лицом. Не прошло и месяца, как я получил главную роль в ночном развлекательном телешоу. Вообще-то это было средней руки порно по подписке, ноя чувствовал себя королем Просто забавно, как все начинали бегать словно ошпаренные, стоило мне сказать хоть слово. Приятно, черт возьми, быть звездой в шоу, каким бы поганым ни было само шоу! А я был не просто звездой — мне даже доверили режиссировать несколько эпизодов.
Моей партнершей была нервная блондинка, которая уже несколько раз снималась в нормальных фильмах, но наверх так и не , пробилась. С тех пор она и работала в дерьмовых шоу наподобие нашего, да и то, надо сказать, ей крупно повезло, потому что ей уже стукнуло тридцать пять. А в Голливуде если бабе за тридцать и она ничего не достигла, значит, и никогда не достигнет. Конец карьере.
Звали ее Хэдли. У нее были длинные ноги и ненасытный сексуальный аппетит, но я не спал с ней, потому что не хотел смешивать работу и удовольствие. И, надо сказать, это ее здорово бесило. Во всяком случае, она делала все, чтобы затащить меня к себе в постель, и даже посылала мне дорогие подарки из секс-шопов, которые она регулярно посещала, но я не обращал на это никакого внимания. Раз Хэдли заявилась ко мне в трейлер в одной норковой шубке, которую подарил ей какой-то ее дружок-гангстер, но я ее вытолкал. Потом она пришла ко мне в гримерную в туфлях на каблуках и нижнем белье от «Фредерике», но я и тут не поддался. Кажется, я наконец поумнел.
Так продолжалось довольно долго, но в конце концов она нашлатаки нужную кнопочку. Помню, мы снимали ночной эпизод в Кальвер-Сити. Среди статистов была потрясающе соблазнительная чернокожая девчонка, и Хэдли то ли подкупила ее, то ли она и впрямь была бисексуалка. В конце концов мы трое — буквально на рогах от неразбавленной текилы и чистой мексиканской «травки»— приземлились на койке в трейлере у Хэдли.
Больше я ничего не помню. Должно быть, я все-таки ее трахнул, — трахнул и не вернулся за добавкой, потому что некоторое время спустя Хэдли добилась, чтобы меня уволили.
Конечно, обидно было терять такое место из-за какой-то суки, но я горевал недолго. Уже через две недели я нашел себе нового агента и стал сниматься в других шоу.
Примерно полгода спустя ко мне обратилась с предложением одна австралийская кинокомпания. Они делали для Азии серию малобюджетных боевиков, но им нужен был актер-американец, и они выбрали меня. Когда-то давно я немного занимался кикбоксингом, но мне дали хорошего тренера, так что вскоре я уже выглядел как настоящий чертов профи, во всяком случае, на экране.
Так я стал восходящей звездой азиатского континента. Меня даже возили в рекламное путешествие, причем половину времени я либо спал с их узкоглазыми звездочками, либо валялся без чувств, попробовав их наркотик. Азиатская наркота совсем не такая, как у нас в Штатах — от нее кайф глубже и дольше. Сами узкоглазые, похоже, способны употреблять ее по три раза в день без видимого вреда, но белого человека она рубит под корень. В Америку я вернулся законченным наркоманом, который уже не может остановиться самостоятельно.
Иными словами, я крепко влип.
Глава 34
Лара и Джоуи приехали первыми. Никки достаточно было одного взгляда на подругу, чтобы понять — они спят вместе. Но кто мог обвинить в этом Лару? Во всяком случае, не она. Джоуи Лоренцо определенно был одним из самых красивых мужчин, каких она когда-либо видела.
Никки обняла Лару и, поздоровавшись с Джоуи, отвела обоих на заднюю веранду, где Ричард как раз приканчивал третий мартини, в которое он для разнообразия добавил лимонной водки.
Заметив Лару он, однако, довольно резво вскочил на ноги, чтобы заключить бывшую жену в любящие объятия.
— Я очень скучал по тебе, дорогая, — сказал он ласково. — Честное слово, скучал!
— Мне тоже не хватало тебя, Ричард, — осторожно ответила Лара, не без труда вырвавшись от него. — Познакомься, это… — Она немного поколебалась, не зная, как представить Джоуи. — …Это мой друг Джоуи Лоренцо.
Джоуи, которому тоже не терпелось взглянуть на бывшего мужа Лары, выступил вперед.
— Рад познакомиться с вами, мистер Барри. Для меня это большая честь, сэр…
Это его «сэр» повисло в воздухе словно грязное словцо. Лара нервно хихикнула, а Ричард раздраженно нахмурился. Никки, очертя голову, бросилась спасать положение.
— Мне бы хотелось, чтобы мои гости чувствовали себя совершенно свободно! — воскликнула она и, схватив Джоуи под локоть, потащила его к бару в углу. — Я — Никки, а он — Ричард.
Что ты хочешь выпить, Джоуи?
— Пиво было бы очень кстати. — Джоуи вовремя вспомнил, что Никки не просто подруга Лары, но и главный продюсер «Возмездия»— фильма, в котором он очень хотел сыграть. Надо быть с ней повнимательнее, решил он.
— Одно пиво, — бросила Никки стоявшему за стойкой Хуану. — А ты, Лара? Что ты будешь пить?
— Шампанское. Я хочу шампанского… — ответила Лара, мечтательно улыбаясь, и Никки невольно подумала, что эта улыбка должна действовать на Ричарда как красная тряпка на быка. Сам по себе Джоуи Лоренцо был ему, конечно, нисколько не страшен — подумаешь, еще один смазливый актеришка… Но Лара, Лара!
Неужели она ревнует?
— Мик уже едет сюда, — поспешно объяснила она. — Он обещал привезти с собой Айдена Сина, так что ты, Лара, увидишь сразу обоих…
Никки не договорила. Джоуи взял Лару за руку, и взгляд ее затуманился. Она была словно в трансе, и Никки невольно подумала, что еще никогда не видела подругу в таком состоянии.
«Пожалуй, это серьезно!.. — подумала она. — Во всяком случае, для Лары».
— Так ты, значит, тоже актер? — прогудел Ричард, присоединяясь к ним. — Где ты снимался?
— Ну-ну, Ричард, будет тебе! — весело рассмеялась Лара. — Джоуи ехал в гости, а не на собеседование, поэтому он не захватил с собой ни рекомендаций, ни письменного резюме.
— А зря, — сварливо заметил Ричард.
— Это еще почему? — Джоуи вскинул голову и с вызовом поглядел на Ричарда. Он не собирался безропотно сносить оскорбления. В особенности от Лариного бывшего мужа.
В воздухе запахло порохом. Потрескивающие фитили уже были поднесены к запальным отверстиям орудий; вот-вот должны были прозвучать первые залпы, но, к счастью, именно в этот момент на веранде появились Мик Стефан и Айден Син. Их своевременный приход изрядно разрядил обстановку.
Мик, верный своему слову, действительно нацепил галстук — ярко-зеленый, с обнаженной Мэрилин Монро во всю ширину.
Кроме галстука на нем был скверно сидящий белый смокинг покроя шестидесятых, мешковатые брюки, рубашка с плоеной грудью и мягкие кожаные туфли. Айден Син был одет в выгоревший комбинезон цвета хаки. На носу у него красовались темные очки.
— Добро пожаловать — с искренним радушием приветствовала гостей Никки. — Я рада, что вы оба сумели выбрать время и заглянуть к нам.
— Черта с два она рада, — пробормотал Айден Син, но Никки, пропустив его замечание мимо ушей, с жаром взялась представлять гостей друг другу.
Джоуи смерил новоприбывших оценивающим взглядом. На вид Мик Стефан и Айден Син были типичными неудачниками, которым каким-то чудом удалось поймать фортуну за хвост.
Черт! Почему им, а не ему улыбнулось счастье? Это он должен был ставить фильмы и играть в них главные роли! Да у него в одном левом яйце таланта больше, чем у этих двоих вместе взятых! И Лара — его Лара — зависит от них, и от таких, как они.
Почему? Джоуи никак не мог этого понять.
— Который из них гениальный чудо-режиссер двадцатого столетия? — спросил он, подталкивая Лару локтем. — Этот, что ли? Господи, ну и кретин!
— Веди себя прилично! — так же шепотом ответила ему Лара. — И не суди о людях по их внешности. Это… неразумно.
Кто снаружи кретин, тот и внутри кретин, хотел ответить Джоуи, но сдержался. Он давно усвоил, что умные люди сначала стараются выяснить, кто чем дышит, и только потом открывают рот.
— Послушай, Лара, старушка, — сказал Мик, проглотив стакан охлажденной «Маргариты»с такой легкостью, словно это был лимонад. — Я очень рад, что ты согласилась играть в моем фильме. Честно!
«В моем фильме»!.. — подумала Никки. — Это надо же! С каких это пор «Возмездие» стал его фильмом?»
— Никки сделала отличный сценарий, — ответила Лара, ослепительно улыбаясь Мику. — Я не смогла устоять.
— У меня есть тьма новых идей! — с энтузиазмом продолжал Мик, по всей видимости, не заметивший тактичного хода Лары. — Посмотрим, что ты скажешь…
— Отлично, — снова улыбнулась Лара. — Всегда рада новым идеям. Если они стоящие.
Наконец-то до мистера Шишка-На-Ровном-Месте что-то дошло. Джоуи был очень доволен тем, как ловко Лара поставила на место этого режиссеришку. Определенно, она умела обращаться со всякими выскочками. Впрочем, Джоуи никогда в этом и не сомневался.
Айден Син, в отличие от Мика Стефана, не проронил ни слова. Он только кивнул в ответ на приветствие и, взяв себе порцию» Джека Дэниэлса» со льдом, устроился в кресле в самом дальнем углу веранды. Никки, чувствовавшая себя хозяйкой, хотела даже подойти к нему, но потом подумала: «Какого черта?
В конце концов, его сюда никто не звал, так пусть ведет себя как хочет. Главное, чтобы не мешал!»
Саммер появилась ровно за пять минут до того, как гостей позвали к столу. Для такого случая она надела ультрамодные трикотажные леггинсы до колен и коротенькую майку-топик, оставлявшую открытым живот. Свежевымытые светлые волосы обрамляли ангельское личико Саммер, на котором только самый опытный глаз мог заметить легкий слой румян.
— Здравствуйте все, — поздоровалась Саммер и скромно потупилась. — Как вкусно пахнет, мам!..
— Это ж надо! — вырвалось у Мика. — Это ж надо!
— Познакомьтесь с моей дочерью, — проговорила Никки, от души надеясь, что Мик не специализируется на подростках. — Это Саммер.
— Твоя дочь? — проскрипел Мик и всплеснул руками.