изни.
Потом он захрапел, а Никки долго лежала рядом без сна и думала, думала, думала… Она еле терпела Ричарда, когда он так напивался — в пьяном виде он становился скандально-шумным, кичливым и задиристым. Да и вообще… Что, в конце концов, случается со всеми мужчинами, за которых она выходила замуж?
Сначала Шелдон, теперь вот Ричард… Может быть, значительная разница в возрасте убийственна для счастливого брака?
Утром Никки уехала задолго до того, как Ричард проснулся.
И почти вся первая половина дня ушла у нее на то, чтобы добиться роли для приятеля Лары. Нет, определенно работа продюсера оказалась намного сложнее, чем она полагала. К каждому нужно было найти свой подход, даже к Ларе…
Когда Лара вернулась домой, она застала Джоуи в гостиной — он смотрел спортивные новости по телевизору. Вид у него был умиротворенный.
— Привет, красотка, — лениво бросил он и тотчас же снова уткнулся в телевизор.
— Завтра в семь часов утра ты встречаешься с Миком, — с торжеством объявила Лара. — Опаздывать не рекомендуется!
— В семь… — простонал Джоуи. — Это слишком рано!
Лара взяла со столика пульт и выключила телевизор.
— Я сделала то, что ты просил, — сказала она негромко. — Я поставила под удар свою репутацию, а ты…
Джоуи, потягиваясь, поднялся с кресла.
— Как это? — спросил он.
— Мне пришлось шантажировать Никки. Я почти открытым текстом сказала ей, что откажусь от роли, если она не исполнит моей просьбы. С моей стороны это было… не по-товарищески.
И просто непорядочно.
— Кажется, — негромко сказал Джоуи, — мы с тобой уже давно выяснили, что всеобщая любимица Лара Айвори — вовсе не какая-нибудь бесхребетная мямля, которая только и думает, как бы всем угодить. — Тут он привлек ее к себе и медленно провел ладонью по спине. — Действительно, внешне ты похожа на святую, но внутри ты просто маленькая развратная дрянь. Испорченная, эгоистичная шлюшка…
— Ты так считаешь? — вздрагивая, проговорила Лара.
— Иди-ка сюда, красотка, — сказал он, крепко целуя ее в губы. — Забыл тебе сказать — мне тебя очень не хватало…
— Правда? — шепнула Лара.
— Правда.
— И что же ты делал весь день, пока меня не было?
— Сражался со скукой. Сначала я до изнеможения плавал в твоем бассейне, потом миссис Креншо приготовила мне яичницу из шести яиц. После завтрака я немного порылся в твоих компакт-дисках. Знаешь, по-моему, там кое-чего не хватает.
— Я знаю, — вздохнула Лара. — Просто мне некогда пойти в «Тауэр»и посмотреть на их новые поступления.
— Может, съездим туда вместе?
— Ты же прекрасно знаешь, что на улице меня обычно узнают.
— А если мы приклеим тебе усы? Или загримируем… скажем, под Майкла Джексона? Все будут думать, что это он, и никто не догадается, что ты — Лара Айвори.
— Меня узнают, даже если я буду в противогазе, — вздохнула Лара.
— Хорошо, — согласился Джоуи. — Мы достанем тебе короткий черный парик и большие темные очки. А может быть, лучше одеть тебя, как мальчика?
— Совсем маленького? — с сомнением спросила Лара.
— Нет, не совсем, конечно… Скажем, как подростка лет тринадцати-четырнадцати. У тебя такая маленькая грудь, что ты вполне можешь сойти за тинейджера.
— Значит, я еще и плоскогрудая? — спросила Лара, притворяясь рассерженной.
— Не совсем, — быстро возразил Джоуи и, рассмеявшись, сжал двумя пальцами ее сосок. — Мне твои грудки даже очень нравятся.
Лара схватила со столика журнал в глянцевой обложке и, играя, несильно хлопнула Джоуи по голове. Защищаясь, он поднял руки, и оба, хохоча, повалились на диван.
Джоуи крепко обнял Лару и прижал к себе. Таких легких и вместе с тем глубоко чувственных отношений у него не было никогда и ни с кем. И, откровенно говоря, они очень ему нравились. Конечно, Лара была сногсшибательно красива и весьма знаменита — с этим никто не спорил, — но это было не главное.
Главное, она была по-настоящему нежной, доброй, заботливой, веселой, обаятельной, любящей и дьявольски сексуальной.
Неужто ему, наконец, повезло — повезло по-настоящему?
Лара с довольным видом уткнулась лицом ему в грудь.
— Обычно после полного рабочего дня я чувствую себя совершенной дохлятиной, — пожаловалась она. — Но не сегодня.
Ты вдохнул в меня новую жизнь, разбудил во мне вторую Лару, о существовании которой я прежде не догадывалась.
Джоуи озадаченно посмотрел на нее.
— Ты хочешь сказать, что раньше ты не знала настоящего наслаждения?
— Мой брак с Ричардом был очень… спокойным, размеренным. Как ты знаешь, он намного меня старше.
— Да, я это заметил.
— Что касается Ли, то он, конечно, был очень мил, но…
— Очень мил — это не достоинство, — отозвался Джоуи и, сжав в ладонях ее трепещущие груди, принялся потирать и пощипывать соски. — Я уверен, что он не умел ласкать тебя так, как я. Правда?
Лара завозилась у него на коленях и попыталась сесть.
— Послушай, Джоуи, это безумие… Мы с тобой знакомы так недолго, а мне почему-то кажется, что мы знаем друг друга уже целую вечность.
— Это называется идеальной психологической совместимостью, — сказал Джоуи неожиданно серьезным тоном.
Лара встала.
— Ах, вот как это называется? — спросила она.
Джоуи тоже поднялся с дивана.
— Что сказала Никки? — спросил он совершенно другим тоном. — Она обещала тебе уволить Айдена Сина и отдать его роль мне?
— Если бы это зависело от меня, — откликнулась Лара, — то роль главного насильника я, безусловно, отдала бы тебе.
Джоуи подошел к бару и, открыв его, достал оттуда банку охлажденного пива.
— Я сегодня немного листал сценарий, — заметил он небрежно. — Довольно сложная вещь…
— Я знаю.
— Ты доверяешь этому гомику.
— Мику Стефану? — снова Спросил Джоуи. — Я не исключаю, что он, возможно, действительно гениальный режиссер, но насколько он подходит именно тебе? Кроме того, мне показалось, что, снявшись в подобной роли, ты можешь нанести серьезный ущерб своему имиджу, который успел сложиться за девять лет твоей звездной карьеры…
— Я знаю.
— Как ты думаешь, почему твои поклонники ходят на твои фильмы? — Джоуи вскрыл жестянку и сделал большой глоток.
— Может быть, потому, что я — хорошая актриса? — улыбнувшись, спросила Лара.
— Нет. — Джоуи покачал головой. — Они ходят на тебя, потому что их привлекает твой имидж, твоя аура.
— Какая это, интересно, у меня особенная аура? — прищурилась Лара.
— Ну, ну, не скромничай, Лара, что есть — то есть. Ты — красива, обаятельна и сексуальна. О такой женщине, как ты, мечтает каждый мужчина.
— Я рада, что ты добавил «сексуальна», — одобрительно склонила голову Лара.
— Давай разберемся, — сказал Джоуи. — Почему меня так потянуло к тебе? Ведь, как ты понимаешь, у меня было много женщин…
— Надеюсь, это было до твоей помолвки? — перебила его Лара.
— Да, — серьезно ответил он. — Я считаю верность одной из главных добродетелей. А ты?
— Разумеется, — столь же серьезно промолвила Лара. — Я тоже так считаю, Джоуи. После того, что устроил мне Ричард, я поклялась, что никогда не буду поддерживать отношения с мужчиной, который способен мне изменить.
— А что ты будешь делать, — с любопытством спросил Джоуи, — если однажды, вернувшись домой, ты застанешь меня в постели с… скажем, с Кэсси?
— Это не очень хороший вопрос, Джоуи, — ответила Лара и не удержавшись, фыркнула.
— Нет, скажи!.. — упорствовал Джоуи. — Что ты предпримешь? Выгонишь меня вон? Оторвешь мне башку? Наорешь на меня? На нее? Что ты сделаешь?
— Просто уйду, — спокойно ответила Лара. — Уйду навсегда.
— О нет, крошка, — уверенно сказал Джоуи. — От меня ты никуда не уйдешь.
На мгновение зеленые глаза Лары сделались темными, словно штормовое море.
— На твоем месте, Джоуи, я бы не была так уверена, — сказала она тихо. — Я гораздо сильнее; чем ты думаешь.
Когда Никки вернулась в свой дом в Малибу, Ричард снова был пьян.
— Похоже, у тебя это входит в привычку, — сухо заметила Никки. — А я-то думала, что ты справился со своим пристрастием к спиртному.
— В чем, собственно, дело? — с негодованием откликнулся Ричард. — Мне что, нельзя уже расслабиться?
«О боже, — подумала Никки, — только бы не поссориться-с ним снова!»
— Ты сегодня не работал? — спросила она, проходя на кухню.
— Все уже сделано, — ответил Ричард, устремляясь за ней.
Никки слышала, как он налетел в коридоре на банкетку и чертыхнулся. Наконец он появился в кухне.
— Где Саммер? — спросила она.
— Откуда я знаю? Ушла, — буркнул Ричард по-прежнему агрессивно.
— Послушай, Рик, — сказала Никки, чувствуя, что терпению ее приходит конец. — Это ты настоял, чтобы я попробовала себя в качестве продюсера. Ты подбадривал меня и обещал помогать, а сам что делаешь? Я думала, тебе хочется, чтобы я сделала этот фильм, а оказывается…
— Насколько я помню, это не я присоветовал тебе уговорить Лару сняться в главной роли, — немедленно отозвался Ричард. — Этот твой режиссер — полный кусок дерьма, он погубит ее карьеру. — Он пьяно икнул. — Ты воспользовалась своей дружбой с ней, и мне это не нравится.
— Лара сама захотела сниматься в моем фильме, и ты это прекрасно знаешь, — в который раз возразила Никки и, открыв холодильник, достала оттуда два бифштекса, завернутых в фольгу. Ей оставалось только сунуть их в духовку и разогреть.
— Она пошла на это только из-за меня, — пробормотал Ричард.
— Это ты так думаешь, — парировала Никки, укладывая мясо на решетку гриля.
— Если бы не я… — Ричард снова икнул. — Если бы не я, Лара не подпустила бы себя к тебе… тебя к себе и на пушечный выстрел.
Никки выпрямилась.
— Что это значит?
— То и значит…
— Мне очень жаль, что ты так думаешь, — спокойно сказала Никки, хотя ее спокойствие было напускным — просто она была не готова к новой стычке. — Но давай обсудим это попозже — сейчас я должна приготовить ужин.