Он прекрасно справился со своей ролью. Нет, он действительно очень хорош!
— Я не хотела давить на тебя, — сказала Лара извиняющимся тоном. — Просто здесь особенный случай. Если бы Джоуи не получил эту роль, ему пришлось бы вернуться в Нью-Йорк, и тогда у тебя на руках была бы раздраженная, несчастная и капризная кинозвезда. Ты же знаешь, какой стервой я могу быть…
— Слава богу, что все устроилось, — сказала Никки, сияя. — Слушай, Лара, у меня к тебе еще один вопрос — как тебе Мик?
Ты сможешь с ним работать?
— Он, конечно, не Ричард, но я уверена, что мы с ним поладим.
— Ну и славно, — с облегчением вздохнула Никки. — Сегодня у меня вообще удачный день. Даже Айден Син выглядит вполне нормально.
— Кстати, ты знаешь, что сказал мне Ричард, когда я звонила тебе сегодня утром?
— Наверное, он хотел еще раз предупредить тебя насчет Джоуи? — предположила Никки.
— Не только. — Лара улыбнулась. — Он приглашал меня поужинать с ним. Ты пойдешь с нами?
— Не могу. — Никки покачала головой. — Я слишком занята.
— А ты не будешь против, если мы…
Никки засмеялась.
— Должно быть, с этим фильмом я так замоталась, что перестала выглядеть привлекательной в его глазах… — Она машинально поправила челку. — Нет, Лара, я не буду против, хотя мне, конечно, хотелось бы, чтобы он пригласил и меня тоже.
— Но ведь он твой муж.
— Да, этого у него не отнимешь. — Никки натянуто улыбнулась, и Лара тотчас же насторожилась.
— В чем дело, Ник? У вас все в порядке?
— Конечно, — ответила Никки, которой не хотелось перекладывать свои проблемы на Ларины плечи. — Почему у нас должно быть что-то не в порядке?
— Если не хочешь говорить…
— Да нет, — отмахнулась Никки. — Все это мелочи. Впрочем, спасибо.
Лара огляделась по сторонам, ища взглядом Джоуи. Он стоял поодаль и мило беседовал с молоденькой ассистенткой режиссера — высокой, стройной девицей с пышным бюстом и длинными вьющимися волосами, и Лара неожиданно почувствовала укол ревности.
Странно! Прежде она никогда никого не ревновала. Определенно, с тех пор, как Джоуи появился в ее жизни, у нее не очень-то получается держать под контролем свои чувства.
— Как поживает Саммер? — спросила Лара, не без труда заставив себя снова повернуться к Никки.
— Думаю, неплохо, — ответила та. — Впрочем, я ее почти не вижу. Эта лентяйка встает в двенадцать, а когда она возвращается домой, одному богу известно. Впрочем, вместо того чтобы воспитывать ее двадцать четыре часа в сутки, я решила предоставить ей полную свободу. Последнее, что я о ней слышала, это то, что она хочет переехать в Лос-Анджелес.
— И как ты к этому относишься? — осторожно спросила Лара. — Лично мне кажется, что Лос-Анджелес не самый подходящий город для девочки-подростка.
— Я знаю. — Никки глубоко вздохнула. — Да и я слишком занята, чтобы разыгрывать из себя заботливую мамашу.
— В таком случае лучше всего будет отправить ее обратно в Чикаго, — задумчиво сказала Лара. — По крайней мере до тех пор, пока ты не закончишь съемки.
— Так я, пожалуй, и сделаю, — согласилась Никки. — Но все равно эта мера временная. За первым фильмом, я надеюсь, будет и второй, а Саммер девочка упрямая. Уж если она что-то вбила себе в голову… Ладно, завтра же позвоню Шелдону. Пусть скажет свое слово.
— Правильно, — одобрила Лара. — Саммер не стоит оставлять в этом городе без присмотра.
Никки нахмурилась.
— Ты что-то знаешь? Что-то такое, о чем мне тоже следовало бы иметь представление?
— Нет. Просто я хорошо помню, как я сама впервые оказалась в Лос-Анджелесе. Правда, мне было девятнадцать, но я вряд ли была намного опытнее твоей дочери. Теперь-то я знаю, сколько здесь соблазнов и какие опасности грозят молодой, симпатичной девушке в наших райских кущах, но тогда…
— Но, как я понимаю, тебе удалось справиться со всеми опасностями и обойти соблазны, — с улыбкой сказала Никки, но Лара не ответила. Ее взгляд на мгновение стал рассеянным, обращенным внутрь.
«Если бы ты только знала!..»— подумала она.
Ей снова стало одиноко и неуютно, и она машинально бросила взгляд в сторону Джоуи. Он уже шел к ней, и на губах его расцветала улыбка, которую Лара так любила. Взяв ее за руку, Джоуи несильно сжал ей пальцы и повернулся к Никки.
— Разве она не великолепна? — спросил он. — Это чудесная актриса и удивительная женщина. И пусть кто-нибудь попробует сказать, что это не так! — добавил Джоуи и привлек Лару к себе.
Его рука поползла по спине Лары вниз и остановилась чуть ниже того места, где была резинка ее трусиков.
— Ты самая лучшая, Лара! Ты моя звездочка!
«Гм-м… — невольно подумала Никки. — Похоже, он стремится показать всем, что теперь — он хозяин. Что ж, поглядим, что из этого выйдет…»
Но Лара, похоже, не имела ничего против. Судя по взгляду, который она бросила на Джоуи, он мог позволить себе еще и не такое, и это вполне сошло бы ему с рук.
— Послушай, — сказал тем временем Джоуи, — почему бы нам не бросить одну из машин здесь и не поехать домой вместе?
Потом можно будет послать за твоей тачкой старика Креншо.
— Я не стану просить его ехать в такую даль, — возразила Лара.
— Почему? — удивился Джоуи. — Разве ты не платишь ему деньги за работу?
— Конечно, но…
— Значит, решено, — перебил Джоуи. — Поедем в «Ягуаре», а «мере» пусть стоит здесь.
— Решено, — тут же согласилась Лара, и на лице у нее появилась такая счастливая улыбка, что Никки поняла — пора прощаться.
Лара устроилась на пассажирском сиденье «Ягуара». Джоуи сел за руль. Захлопнув дверцу, он наклонился к Ларе и поцеловал ее в губы.
— Я горжусь тобой, — сказал он. — Каждый раз, когда я смотрю на тебя, не могу поверить, что теперь ты — моя.
— А как насчет тебя? — с улыбкой парировала Лара. — Ты тоже мой, верно? И я тобой тоже горжусь. Ты отлично читал.
— Да ладно тебе! — ухмыльнулся Джоуи. — Это же совсем крошечная роль.
— Маленькие роли самые трудные, — возразила Лара. — Ты отлично прочитал свои реплики.
— Лесть — лучший ключик к моим штанам, — прокомментировал Джоуи и ухмыльнулся. — Ты получишь свое сокровище.
Вернее — мое сокровище.
— На золотой тарелочке! — поддакнула Лара, и оба рассмеялись.
— Знаешь, о чем я подумал, — сказал Джоуи, выруливая со стоянки на улицу. — Когда съемки закончатся, нам с тобой надо будет съездить в Бали, на Таити или куда-нибудь еще.
— Вряд ли из этого что-нибудь выйдет. — Лара сокрушенно покачала головой. — У меня много работы.
— Готов спорить, ты там уже побывала, верно?
— Я бываю только на съемочных площадках, Джоуи. Даже если мы снимаем на Таити, мира за пределами съемочного павильона для меня просто не существует.
— Значит, ты хотела бы закатиться куда-нибудь на острова?
— Я должна посмотреть свое расписание.
— Лара, — сказал Джоуи самым проникновенным тоном. — Скажи мне честно: ты когда-нибудь делаешь что-нибудь не по расписанию?
— Вообще-то да, — призналась Лара, несколько сбитая с толку.
— Тогда, как только съемки закончатся, мы торжественно предадим твое расписание огню, потому что теперь ты будешь жить совсем другой жизнью.
Лара улыбнулась и совершенно неожиданно для себя самой сказала:
— Как скажешь, Джоуи…
Саммер и Тина встретились на открытой веранде небольшого ресторанчика на Сансет-Плаза Драйв. Тина была не одна — рядом с ней сидела за столиком очень привлекательная женщина средних лет. Пожалуй, она была лишь ненамного старше Никки.
— Вот, познакомься, это Дарлен, — представила Тина свою спутницу. — А это — Саммер. Можешь доверять Дарлен, — добавила она. — Я с ней давно знакома. Дарлен все устроит.
— Привет, Саммер, — сказала Дарлен, кивком головы указывая на свободный стул. Несомненно, Дарлен можно было назвать роскошной женщиной: ее красивая голова, длинная гибкая шея, чистые линии которой подчеркивали поднятые наверх волосы, говорили о породе. В ушах Дарлен поблескивали крошечные золотые сережки со светлыми камнями, глаза были глубокого серого цвета, а зубы — белые и ровные. Ее костюм на первый взгляд казался заурядным, но это впечатление было обманчивым. Даже Саммер сразу поняла, что этот вроде бы простенький костюм от Шанель стоит, наверное, целое состояние.
— Добрый день, — степенно ответила потрясенная Саммер.
Знакомая Тины произвела на нее очень сильное впечатление.
— Садись же, — повторила Дарлен свое приглашение, и Саммер опустилась на стул рядом с Тиной, машинально отметив ухоженные руки Дарлен и ее кроваво-красные ногти длиной с дюйм.
— Итак, Саммер, — сказала Дарлен, — как я поняла, ты хотела бы работать на меня?
Саммер бросила быстрый взгляд на Тину, и та едва заметно кивнула в знак одобрения.
— Мы говорили об этом, — пояснила Тина. — Ну, насчет кинозвезд…
— Ну да, — спохватилась Саммер, — конечно.
— Дело в том, — спокойно сказала Дарлен, — что как раз на днях ко мне обратился один молодой, но очень известный актер, который хотел бы познакомиться с такой девушкой, как ты.
«А еще говорят, обещанного три года ждут», — подумала Саммер. Все случилось так быстро, что она не успела даже опомниться.
— Правда? — оживившись, спросила она и тут же выругала себя за несдержанность.
Дарлен чуть заметно улыбнулась уголками губ.
— Правда. Так ты согласна?
Саммер нечего было терять — впереди ее ждали деньги и свобода.
— Конечно, — быстро сказала она.
Дарлен пробежала кончиком языка по своим полным губам.
— Ты получишь пятьсот долларов наличными, — сказала она. — Тебя это устроит?
В первое мгновение Саммер не поверила своим ушам.
— Д-да… — выдавила она наконец.
— Тогда еще одно, — уже строго сказала Дарлен. — Ты ведь не девственница, верно? Надеюсь, ты знаешь, как избежать осложнений?
«Нет, я не девственница и знаю, как избежать осложнений, потому что начиная с десятилетнего возраста мой родной папаша трахал меня по-всякому», — хотелось ответить Саммер, но вместо этого она кивнула в полной уверенности, что запас презервативов и сигарета с марихуаной помогут ей избежать всех неприятностей, возможных в жизни.