Другими словами, люди, которые делают в онлайне отвратительные вещи под масками, проскользнули в своего рода альтернативную реальность. Они спокойно отдыхают, зная, что их «официальное я» никогда не будет привлечено к ответственности за любые махинации, которые их анонимное «я» осуществляет в интернете.
Лицом к лицу с другими они стараются держать свои крайние взгляды и садистские наклонности под контролем из страха потерять друзей, отчуждения членов семьи или даже быть уволенными. Но, будучи анонимами в интернете, ощущают полную свободу и делают любые гадости с нулевыми последствиями. Вот несколько впечатляющих примеров людей, ведущих двойную жизнь.
В 2012 году журналист Адриан Чэнь, корреспондент Gawker, ныне несуществующего сайта сплетен и новостей о знаменитостях, раскрыл истинную личность Violentacrez, одного из самых известных троллей на Reddit. Violentacrez создал и модерировал четыреста подфорумов, многие из них были крайне оскорбительными, в том числе /r/chokeabitch, /r/niggerjail bait, /r/picsofdeadkids, and /r/jewmerica. Он также был вдохновителем /r/jailbait, который был основной базой фотографий для педофилов. В течение некоторого времени «jailbait» был вторым наиболее часто используемым поисковым термином после «Reddit», приносящим трафик на сайт. Помимо модераторской деятельности Violentacrez также был печально известен тем, что размещал расистские, жестокие и дегуманизирующие изображения. Например, он опубликовал подфоруме /r/beatingwomen фотографию женщины, которая была жестоко избита.
В реальности, как обнаружил Чэнь, Violentacrez вел совсем другую жизнь. Его настоящее имя — Майкл Бруч. Он муж, отец и любитель кошек из Арлингтона, штат Техас. Когда Чэнь связался с Бручем, который в то время работал программистом в финансовой фирме, тот лишь пожал плечами:
— Я делаю свою работу, иду домой, смотрю телевизор и выхожу в интернет. Мне просто нравится раздражать людей в свободное время.
Но когда Чэнь сказал Бручу, что намерен раскрыть его личность на Gawker, Бруч умолял репортера передумать.
— Моя жена инвалид, — взмолился он. — У меня есть дом и ипотека, и если это станет известно, думаю, моя жизнь будет испорчена.
Бруч был прав. Меньше чем через двадцать пять часов после того, как эта история вышла в эфир, его уволили. Если ты онлайн сволочь мирового масштаба, это приведет к последствиям в оффлайне.
Есть много экспертов, которые, как и Сулер, указывают на анонимность как на главную движущую силу токсичного поведения в интернете. Но есть и другая точка зрения, которую стоит рассмотреть. Некоторые эксперты утверждают, что тролли — это нечто большее, чем просто продукт их окружения. По их мнению, тролли, по сути, злы и склонны к жестокости даже тогда, когда не находятся в сети. Одно из самых громких исследований психологии троллей, проведенное Эрин Бакелс в 2014 году в Университете Манитобы, рассматривало возможную связь между поведением троллей и квартетом личностных черт, известных как «темная тетрада». Это зловеще звучащее созвездие моделей поведения — смесь маккиавеллизма, нарциссизма, психопатии и садизма. Другими словами, тот, кто проявляет темные черты, одержим собой, склонен манипулировать другими, лишен сочувствия и наслаждается причинением боли.
Исследователи обнаружили, что оценки темной тетрады были самыми высокими среди респондентов, которые назвали троллинг одним из своих любимых онлайн-занятий. Наибольшая корреляция была между троллингом и садизмом.
— На самом деле, — писали исследователи в журнале Personality and Individual Differences, — можно сказать, что интернет-тролли являются прототипами повседневных садистов… И тролли, и садисты испытывают ликование при виде страданий других людей.
Бывший профайлер ФБР и эксперт по технологиям Лиза Строман также отмечает явное сходство между поведением троллей и паттернами, которые она наблюдала у серийных убийц.
— Как только они видят первую кровь, то склонны все больше и больше расширять границы, — объяснила Строман в одном из интервью. — Это в некотором роде тот же самый менталитет — они испытывают восторг от возможности манипулировать другими людьми и причинять им боль.
В конце 2013 года десятиклассник в Канаде, под ником Obnoxious, начал свой троллинг, который стал одним из самых известных за все время существования интернета. Obnoxious, который, как сообщается, был воспитан в неблагополучном доме жестоким отцом и психически больной матерью, нацелился на женщин-геймеров на Twitch, потоковом сервисе, который позволяет геймерам публиковать прямые трансляции своих игр, чтобы поклонники могли их посмотреть. Платформа пользуется бешеной популярностью; в 2018 году Twitch в среднем насчитывал почти миллион пользователей, которые смогли войти в систему в любой момент времени. По словам журналиста Джейсона Фагона, который писал о нем в 2015 году для журнала New York Times, поначалу Obnoxious связывался с молодыми женщинами на платформе, просто желая поговорить. В конце концов он просил сигны — селфи геймеров, держащих таблички с надписью «Obnoxious». А потом он начал требовать, чтобы женщины присылали ему свои фотографии в обнаженном виде. Когда они отказывались, он взламывал их счета, чтобы найти их настоящие имена и адреса. Затем он разыгрывал их, посылая домой пиццу, которую они не заказывали — и которую никто не захочет есть — например, без сыра и с кучей анчоусов.
Не прошло и года, как Obnoxious усилил свои атаки. Он начал угрожать своим жертвам насилием и неоднократно запугивал их ложными вызовами полиции. У него это хорошо получалось. Он сообщал полиции о якобы взятых заложниках, взрывах и убийствах, вызывая тяжеловооруженные отряды спецназа в дома ничего не подозревающих людей.
Дом одной из жертв, Эллисон Хендерсон, в Коста-Меса, штат Калифорния, был окружен полицией после того, как Obnoxious сообщил о якобы совершенном преступлении. Когда Хендерсон открыла дверь, ее встретила целая толпа офицеров с винтовками, направленными прямо на нее.
— Это был самый ужасный опыт в моей жизни, — рассказала Хендерсон репортеру Фэгону. Хендерсон добавила, что когда она попыталась объяснить ситуацию офицерам, которые позже допрашивали ее, они не поняли. — Они совершенно не могли осознать, что незнакомец преследует меня через интернет. Это ощущение, как будто вы тонете, и человек не понимает, что такое вода.
Бо`льшую часть 2014 года Obnoxious продолжал свои нападения. Он запугал школу для девочек в Форт-Миде, штат Флорида, заявив полиции, что «перестреляет всех из АК-47». Школа была закрыта на несколько часов. Он позвонил в полицию Онтарио, штат Калифорния, представившись местным жителем, который только что застрелил своего отца из пистолета AR-15 и подумывал об убийстве своей матери. Полицейское управление направило тридцать два подразделения по адресу, указанному Obnoxious, включая несколько патрульных машин, тяжелый бронированный военный фургон, вертолет и кинологов — 90 процентов всех доступных ресурсов полицейского управления — только для того, чтобы узнать, что женщина, ее друг и сын находятся дома и не подвергаются никакой опасности. Сын женщины был геймером, который разозлил Obnoxious, защищая одну из жертв негодяя в интернете. Из своего дома в пригороде Ванкувера Obnoxious использовал свой компьютер для нападения на женщин-геймеров по всей территории Соединенных Штатов и Канады — в Аризоне, Северной Каролине, Флориде, Монтане и Торонто. Некоторые из них были настолько напуганы, что вообще перестали играть, даже когда это был их основной источник дохода. Obnoxious рассчитал свой удар так, чтобы эпизоды были запечатлены на каналах прямой трансляции геймеров, что добавило публичного унижения. Одна из его жертв была так потрясена, что бросила школу.
В заключительном акте своего криминального разгула, 1 декабря 2014 года, семнадцатилетний Obnoxious вошел в систему нескольких игровых сайтов и транслировал в прямом эфире более восьми часов, как он сообщал о мнимых чрезвычайных ситуациях и пугал жертв по всей стране. Фоном было слышно, как его фанаты мужского пола, наблюдающие за хаосом на своих собственных компьютерах, подначивали его. В конце концов Obnoxious был арестован и обвинен по 46 пунктам, включая уголовное преследование и вымогательство. Он признал себя виновным по 23 пунктам обвинения и был приговорен к году и четырем месяцам лишения свободы в колонии для несовершеннолетних.
Шестнадцать месяцев кажутся потрясающе коротким сроком для преступника, который причинил столько вреда. Но не каждый тролль, который организует эти наглые нападения, так легко отделывается.
В 2018 году Райан Лин, психованный хакер-сталкер-тролль, который нацелился на одного из моих клиентов и терроризировал десятки других жертв, был посажен в тюрьму на один из самых длинных сроков, когда-либо вынесенных преступнику, использовавшему интернет для атак.
Два года назад двадцатитрехлетний Лин откликнулся на объявление на Craigslist, опубликованное моей клиенткой, назовем ее Стейси. Стейси искала себе соседа по квартире. Лин переехал сюда, и через несколько дней Стейси стала мишенью для одного из самых злобных психов-троллей, с которыми я когда-либо сталкивалась. Лин взломал компьютер Стейси и украл ее дневник, в котором содержались личные данные о ее сексуальном и психическом здоровье, и распространил эту информацию среди сотен людей. Стейси переехала и стала жить с матерью, но Лин продолжал свои нападки. Он создал поддельные аккаунты на имя Стейси и использовал их, чтобы приглашать незнакомых людей к ней домой, обещая им групповой секс. Лин также посылал детскую порнографию матери Стейси и другим людям.
Стейси вела бизнес по уходу за домашними животными и использовала приложение под названием Rover для общения со своими клиентами. Райан проник и туда. Он взломал ее аккаунт и отправил порнографические фотографии ее прошлым клиентам, потратил сотни долларов на покупки с ее кредитной карты и отправил сообщение одной клиентке о том, что Стейси убила ее кошку и положила труп в морозилку: «Мне так жаль говорить вам это, но Винк мертва, — написал он. — У меня внезапно случился приступ паники, и я задушила Винк. Я упакую ее останки в сумку на молнии, и вы сможете приехать и забрать ее. Простите!»