«Убирайтесь с нашей земли! Мы сожрем вас! Убирайтесь!» — слышал сквозь волны чужой боли и ненависти Ракитин.
«Не нужна нам ваша земля! Мы хотели лишь забрать свою вещь и улететь навсегда!» — попытался донести до нападавших свои мысли Вадим.
— Мы приземляемся. Они отстали, — снова донесся до него голос Элен спустя четверть часа безумной гонки. — Только не зевайте, влетайте быстро.
Глава 2
Вадим и Хорхе втащили отключившегося Мелоуна в медицинский отсек и уложили на смотровой стол.
— Вот это да-а-а! — протянул Ортега, рассматривая лицо Стэна Мелоуна.
Белесая корка бронированным панцирем затвердела по всей правой стороне лица, прихватив и руку, которой Мелоун пытался ее смахнуть. Кожа лица по границе с коркой покрылась темными пятнами. По счастливой случайности, до глаз слизь не добралась.
Вадим взглянул на показания медицинского анализатора. Токсин инсектоида, вырубивший Мелоуна, сам по себе не нес опасности для жизни. Он достаточно легко мог быть выведен. Однако другие компоненты слюны твари действовали словно желудочный сок, пытаясь заживо переварить ткани жертвы под внешней коркой. Пока процесс коснулся только кожного покрова, но вот-вот должен был перекинуться на лицевые мышцы и кости.
— Дьявол! Срезать придется вместе с кожей! — смахнул пот с лица Вадим.
— Эх, не хватает медика в команде, — расстроено заключил Ортега.
— Заставим электронного врача поработать. Надо только правильно выбрать программу, — разглядывая строки виртуального экрана, потер подбородок Вадим.
— Вадим, пустите меня. Я смогу помочь, — раздался голос Элен в коммуникаторе.
Вадим подскочил к запертым дверям отсека и впустил Элен, преградив путь остальным собравшимся у входа — Гретте, Майку и Джаме.
— Кого оставила в центральном посту?
— Ян подежурит, — доложила Элен, быстро, с головы до ног, окинув взглядом Вадима и убедившись, что с ним все в порядке. Только после этого, мельком взглянув на Мелоуна, она присела за компьютер и провела пальцами по экранной клавиатуре.
— Что скажешь, Элен?
— То же, что и ты, — резать вместе с кожей. Для этого выберем программу номер четыре. Потом наложим биоповязку и восстановим кожный покров. Получится не очень красиво, но получится. Снимайте с него одежду. И руку из перчатки выньте. Кисть не пострадала — термокожа перчатки ее спасла.
Получив серию команд, кибер-медик загнал стол с Мелоуном в операционную трубу и зафиксировал тело пациента зажимами. Еще несколько секунд спустя два десятка манипуляторов с лазерами, иглами и трубками обвили верхнюю часть тела и голову пациента.
— С вашей стороны было весьма легкомысленно отправиться на задание без соответствующих средств защиты, — нахмурив брови, обернулась к Вадиму Элен.
— Мелоун сам виноват, — попытался оправдаться Вадим. Получилось как-то по-мальчишески, и он тоже нахмурился.
— Ты наш командир, Вадим. Должен думать и за других членов экипажа.
Вадим промолчал, понимая, что Элен, без сомнения, права: случай с Мелоуном и срыв простейшей, казалось бы, операции — на его совести.
— Командир, к планете со стороны зоны гиперпортала приближается космический корабль, — раздался в громкоговорителе голос Яна Фримена. — Катер класса «А».
— Дождались, — процедил сквозь зубы Ортега.
— Элен, оставайся с Мелоуном, а мы на мостик, — приказал Вадим и, уже выбегая из отсека, гаркнул находившимся в коридоре: — А вы по местам боевого расчета! С вашим отцом все будет в порядке!
— Господин Ракитин! У меня нет такого места, — сквозь слезы произнесла Гретта.
— Хорошо, — на секунду задержался Вадим. — Будешь помощником корабельного медика. Ступай к Элен.
Девушка радостно кивнула и бросилась в медицинский отсек.
Вадим уселся в кресло командира корабля и вывел на дисплей данные по зависшему на орбите катеру. Судно представляло собой редкий вид маломерных, но мощных катеров, используемых, как правило, в курьерских или специальных разведывательных целях. Они были малозаметны для радаров и сканеров и превосходили по своим техническим характеристикам и вооружению большинство аналогичных кораблей.
— Тип «Гарпия-З00с», — нахмурился Ортега. — В пору моей службы в спецназе на таких передвигались агенты федеральных служб. Из тех, что не афишируют свой род деятельности.
На экране внешней связи вдруг возникла заставка внешней связи, а затем появилось лицо человека.
— Господин Ракитин, надеюсь, вы меня слышите. Предлагаю встретиться, у меня для вас есть интересное предложение. Рекомендую поторопиться — скоро здесь появятся федералы, — сказал незнакомец на экране и исчез.
— Что бы это значило? — посмотрел Хорхе на Вадима.
— Не знаю, но нас они засекли, — вздохнул Вадим, соображая, что делать дальше. — Поговори с ними, Хорхе. Выясни, кто они и что им надо. Про меня сообщи, что я занят.
Ортега дал команду компьютеру организовать обратную связь без видеоизображения.
— Командир занят, на связи его помощник, — развалясь в кресле, начал ленивым голосом Хорхе. — Представьтесь и назовите цель встречи.
— Мое имя Габриэль Веласкес. Цель встречи — взаимовыгодное сотрудничество, — появился на экране тот же субъект.
— Мне знакомо это имя, — обратился Хорхе к Вадиму.
— И кто это?
— Один из лидеров Красной Бригады.
— Это террористическая организация, которая несколько лет назад уничтожила караван судов колонистов, следовавших к Сириусу?
— Да, те самые. Правда, после этого спецслужбы их здорово потрепали, и они исчезли. Я лет пять о них ничего не слышал. Что им от нас надо?
— Ладно, Хорхе, вместе с Яном облачайтесь в штурмовые доспехи и отправляйтесь за идентификатором, а я поднимусь на орбиту.
— Ты уверен, что нам стоит с ними связываться?
— Они слишком быстро нашли нас и знают, когда появятся федералы. Есть о чем поговорить.
— А если это ловушка тех же федералов? — нахмурился Ортега.
— Станешь командиром этого замечательного корабля, друг мой.
— Мне и сержантом хорошо, — пробурчат Ортега.
— Если это и ловушка, то захлопнется она не сейчас, иначе нас уже уничтожили бы с орбиты, — встал Вадим с кресла и направился к выходу с мостика.
В тесной кают-компании «Гарпии» напротив Ракитина расположились двое — один рыхловатый брюнет, представившийся Габриэлем Веласкесом, и худощавый пожилой господин с глазами-щелочками и аккуратным седым ежиком на голове.
— Извините, что побеспокоил вас, господин Ракитин, — с улыбкой клерка произнес брюнет.
— Откуда вы знаете, кто я? — буркнул Вадим.
— Я многое знаю, господин Ракитин. Даже то, что через час, самое позднее полтора, здесь появится крейсер Федерации. Чтобы выжить, мне приходится знать очень много.
— Незавидная у вас участь, — криво улыбнулся Вадим.
— Возможно, но цель, преследуемая мной, стоит того.
— Напомните, что за цель, а то фамилия «Веласкес» ассоциируется у меня с четырьмя тысячами колонистов, которых в куски разметаю лет пять назад по всей системе Сириуса.
Веласкес поморщился, словно отведал чего-то кислого:
— Эти взрывы организовала ФСБР, чтобы дискредитировать наше движение. Зачем нам надо было настраивать против себя население Федерации и средства массовой информации? Ведь мы боремся не против людей, а против тоталитарной власти нынешнего правительства и мерзавца президента, который как вцепился во власть тридцать лет назад, так и прикипел к ней намертво.
— А вы сами к ней прикипеть хотите? — отклонился на спинку кресла Вадим и провел ладонью по затылку, чтобы унять снова возникшее легкое покалывание.
— Нет, я и мои соратники хотим свободы выбора. — Лицо Веласкеса стало серьезным и помпезным, как римский бюст.
— Этого все хотят последние лет тысяч пять, — вновь усмехнулся Вадим. — Может быть, перейдем к делу?
— Да, конечно, — кивнул Веласкес. — У нас появилась информация, позволяющая взять реванш, но наша организация испытывает сложности с боевым личным составом. — Веласкес испытующе посмотрел в глаза Ракитина, но Вадим молчал и Веласкес продолжил: — Мы хотим обратиться к вам как специалисту по нестандартному решению вопросов.
— Ближе к делу, Веласкес, — поторопил его Ракитин и, неожиданно вскочив со своего места, нанес резкий удар в переносицу господину с глазами-щелочками. Как бывший полицейский он знал, что это самый действенный способ сохранить в тайне свои мысли от живого сканера из корпорации «Биотек». Спутник Веласкеса осел в кресле сморщенным мешком, из ноздрей хлынула кровь.
— В чем дело? — вцепился в импульсатор Веласкес.
— Он просто мне не нравится. Как-то смотрит странно, — снова сел на место Вадим. — Так о чем мы?
Веласкес снял руку с оружия и, помедлив, достал из-под стола чемоданчик. Открыв и развернув его, он заговорил снова:
— Здесь миллион долларов только за то, что вы слушаете меня. Если устраните заместителя директора ФСБР Саймона Kappa, то получите еще три.
— Тогда деньги мне не понадобятся.
— Вы сможете купить себе транспортный флот и основать колонию на другом конце Галактики, где вас никто не найдет. А можете изменить личность и остаться в Федерации, чтобы жить в свое удовольствие. Я, например, так и поступил. Вот только удовольствия меня не интересуют. Я и дальше буду портить кровь этим обнаглевшим рвачам из правительства. Но это мой личный выбор, — выдал тираду Веласкес, в завершение скрипнув зубами и покосившись на приходящего в себя товарища.
— Слишком сложная задача, а федералы уже в затылок дышат, — с сомнением покачал головой Ракитин, вспоминая ночное сражение во Фримен-сити и последовавшее за ним бегство с Альпины.
— У меня на борту несколько идентификаторов с чистой историей кораблей, которые стоят на приколе и простоят так еще не один год, а также контейнер с пятью штурмовыми комплектами сил специального назначения Управления по исследованию дальнего космоса. Соглашайтесь и забирайте. Информация по движению личного корабля Kappa — на дне этого чемоданчика.