И вроде бы стоит такой, дурачок дурачком, однако все взгляды прикованы только к нему. Даже Дмитр с блистательной Альмой позабыты, о нас с Велемиром и говорить нечего.
– Поди с глаз моих, – рявкнул царь, затем развернулся и ушел первым.
Вслед за ним потянулась и свита, потом – удалился Дмитр с невестой, а мы так и остались торчать на площади. С конем. Тот ненавязчиво топтался на месте и прислушивался к происходящему, еще – таращился на Иванира, как и Любаша.
– Тоже видишь в ней положительный пример? – Иней похлопал коня по шее. – Если лягушка смогла стать невестой царевича, то и ты, простой пегий мерин, сможешь покорить купеческую дочь!
– Лягушка нас еще удивит, – пробурчала Любаша себе под нос. – И отстань от Дамиана, никакой он не мерин.
Бросила взгляд на коня и мотнула головой, чтобы подходил ближе.
– А здесь хоть кормят? – тут беззаботно спросила Любаша, меняя тему.
– Сама как думаешь? – огрызнулся Велемир.
– Я после нищих царевичей ни о чем не думаю, – в тон ответила она. – Может здесь ужин, как невесту, надо верной стрелой добывать. – Потом Любаша уставилась куда-то вверх, разглядывая плывущие там облака. – Пойду, пожалуй, в город прогуляюсь. Послушаю, посмотрю, поем.
– А вот это лишнее! – тут же влез Иней. – Прогуляйся лучше, воздухом подыши, руками поразмахивай. Оно, говорят, от лишнего веса избавляет. Кровь гонит быстрее, мышцы крепчают, жир растворяется.
– Угу, оно и для головы полезное, так что и ты не отставай.
На этом она действительно направилась к воротам, прихватив коня за удила, а Иней переглянулся с Велемиром и отправился за ней следом, продолжая вдохновенно вещать о чем-то. Зная его излюбленные темы, там или Любашин избыточный вес, или тесные сарафаны, что, в принципе, одно и то же.
– Не боишься, что она ему опять что-то продаст? – спросила я, повернувшись к Велемиру.
– Не успеет, – мрачно ответил он. – Пойдем, отведу тебя в наши комнаты.
Глава 11
Вообще, те самые комнаты располагались в конце петляющего коридора, подальше от царя и прочих братьев. Обычно в порядке держали одну, не слишком большую и подходящую царевичу. Но Велемир этим не тяготился, потому как в придорожных трактирах и под открытым небом ночевал куда чаще, чем во дворце.
К этому же его приезду ключница расстаралась: открыла еще несколько ближайших комнат, приказала слугам навести везде чистоту и порядок, а в бывшую тренировочную принести кровать. Та казалась такой огромной, что ее или сколачивали на месте, или же притащили магией откуда-то из… А, даже не придумаешь, где могли раздобыть этакую махину.
Велемир смотрел на застеленного алыми покрывалами и усыпанного подушками монстра и изо всех сил старался держать лицо. Мол, да, ничего удивительно, оно всегда здесь стояло. Это вон ту стойку с мечами и тренировочные манекены притащили злые люди неизвестно зачем.
Дорогая невестушка неспешно обошла монстра по кругу, так медленно ступая, будто считала шаги. Ну да. Ее девичьих на ширину пришлось не меньше восьми, впечатляет, как ни глянь.
– Этак если с женой улечься, можно ее и не найти, – задумчиво произнесла она. – Теперь понятно, для чего тебе такое кольцо.
– Зато не тесно, – отрезал Велемир и без всякого стеснения уселся на кровать, все равно никакой другой мебели, кроме узкой лавки у окна, здесь не было. Но к той прилагалось веретено, так что не вариант.
Помявшись немного, Василиса тоже устроилась рядом, чинно сложив руки на коленях, затем прищелкнула пальцами, магией сменив облачение на иное, попроще. И тут же провела рукой по шее, снимая напряжение.
– Не люблю все эти торжественные одежды, – призналась она с виноватой улыбкой. – Никакой свободы и комфорта.
– И я от них не в восторге.
Но просить Василису опять переодеть его магией было странно, сейчас-то вроде уже дома, при сундуках, можно просто пойти и сменить кафтан. Просто вставать и идти в свою спальню не хотелось, вот так сидеть на кровати на пару с невестой – куда лучше.
Та же повалилась назад, широко раскинув руки, а потом завела их за голову и уставилась в потолок. Велемир осторожно лег рядом с ней, чувствуя, как расслабляются гудящие от напряжения мышцы. Что ж, он приехал домой, показал отцу невесту и был не хуже братьев. Один пункт плана исполнился, теперь нужно думать о следующих.
Пока же он лежал рядом с Василисой и тоже смотрел на потолок. Старый, с толстыми бревнами перекрытий и причудливым узором света, что пробивался через решетчатые окна. Ни дать ни взять – темница, только что размером побольше.
– Не жалеешь, что поссорилась с родней? – спросил он и повернулся к невесте.
Та тоже повернула голову, встречаясь с ним взглядом. И вдруг оказалось, что не такое большое между ними расстояние, руку протяни – и коснешься. Но Велемир этого не делал, не хотел рушить хрупкое спокойствие.
– Сложный вопрос, – ответила Василиса. – По большому счету, родители были правы, когда говорили, что Демьян мне не пара. Но не уйди я от них, так бы и не увидела мира, не поняла, чего на самом деле стою. Правда, скучать я от этого меньше не стала, и мириться стыдно. Все думала, вот заработаю еще немного, обзаведусь репутацией, и тогда…
На этом она замолчала, и взгляд стал какой-то потерянный, смотрящий будто сквозь Велемира.
– А я иногда жалею, что не решился уйти от отца и братьев. Подумаешь, был бы не царевич, а простой наемник, зато был бы свободен.
– Сбежать иногда проще, чем оставаться, – произнесла она и опять уставилась в потолок.
А Велемир понял, что не может дальше лежать так близко к ней, вдыхать ее земляничный запах и следить, как мерно вздымается ее грудь, как Василиса иногда в задумчивости прикусывает губу, как беззащитно-маняще выглядит, разметавшись по алому покрывалу…
– Пойду отца навещу, – произнес он и резко сел, чтобы выйти из комнаты.
Уже в коридоре он поймал одну из служанок и распорядился принести Василисе обед, а также исполнять все ее просьбы и пожелания. Взмыленная девка остановилась с неохотой, но кивнула уверенно, значит, исполнит.
Велемир же отпер магический замок на двери в собственную спальню и с порога нахмурился. Пахло странно и незнакомо, горьким дымом и чем-то еще ярким, жгущим ноздри. А кроме того, кто-то забросал пол полынью, ее же, видимо, и жег, чтобы окурить помещение.
На якобы сидевших в Велемире злых духов не подействовало, зато настроение резко упало. Вернулся домой, называется. Лучше бы и дальше бродил по волостям Тридевятого, гонял тварей и нечисть, все безопаснее, чем здесь.
И проще. Вот он монстр, вот он ты. А здесь? Дюжины людей, все тебе вроде улыбаются и рады, но не знаешь, в какой момент ударят в спину. Потому Велемир тщательно обошел комнату, оглядывая каждый угол. Вытащил из подушки серебряную иглу, хитро установленную так, чтобы проколоть шею, как только ляжет. Магией сжег одну из рубах, пахшую уж слишком подозрительно. Отнес в умывальню и вылил все бутыли с настойками, да и простой водой, что нашлись в спальне. Огляделся еще раз, и только тогда устроился за столом, чтобы составить для отца отчет о тратах.
Кое в чем Любаша оказалась убийственно права: с деньгами у Велемира было худо.
При всех недостатках Ратмир был хорошим царем, как и другие Берендеевичи до него, казна в Лукоморье полнилась и полнилась. Но только среднему царевичу не было к ней доступа. Всем распоряжался царь и его советники. А батюшка считал, что свободные златы расхолаживают. Нужны средства – запроси и получишь, а до того – отчитайся по тратам.
Смешно сказать, последняя дворовая девка имела ежемесячную оплату, а он, царевич – нет. Притом, у Дмитра был свой собственный счет, на который поступали средства за его службу, Иваниру по первому требованию выдавали любые суммы, а Велемир был на поводке с этими отчетами. И вроде бы не слишком отец его ограничивал, однако ж захочешь подарить милой девушке кольцо – будь добр составь на то прошение.
И эта необходимость обо всем отчитываться и просить стояла костью в горле. Тем более с некоторых пор приходилось просить и отчитываться уже за двоих. А у Инея крайне сложные отношения со сребрами. Нет, случались праздники и на его улице, тогда друг был щедр и хлебосолен. Снимал им хорошие комнаты в трактирах, заказывал ужины и даже закупал экипировку. Но куда чаще – приходил битым и с долгом в десяток сребров. Тогда Велемир шел разбираться с его обидчиками и решать какие-то их проблемы, способные покрыть этот десяток.
И благодаря барду в нынешних отчетах Велемира появилась графа «кафтан расшитый – двести сребров». Да, они с Любашей и договорились зачесть эти сребры в счет того, что царевич обзавелся внезапной свахой, но все равно тянуло. Так разобраться, то от Любаши в самом деле никаких хлопот и много пользы, стыдно присвоить ее сребры. Хотя сумму, наверное, стоило бы удвоить, ушли-то Укушуева с Инеем вместе, наверняка еще что потратят.
На другом листе шел перечень монстров, тварей и нечисти, которых уничтожил царевич. Разбойники шли там отдельным столбцом, но эта задача считалась второстепенной. Отчет этот, в отличие от предыдущего, не был обязательным, царевич-то не наемник. Но попробуй ничего не напиши, и отец будет только хмыкать, какого бездарного и бесполезного сына вырастил. А с бумагами хотя бы похмыкает, покривится, но сребров выделит.
Потому Велемир собрал все листы в стопу и отправился к батюшке.
Тот в это время обедал, устроившись за большим столом со своими советниками. Еды было столько, что не получалось все рассмотреть. Велемир и не пытался: только зацепился взглядом за подпеченные до румяного блеска птичьи ножки, как почувствовал голодные спазмы в желудке.
Сесть ему отец не предложил, хотя Дмитр с Альмой и ее свахой сидели по правую руку и уже вовсю расправлялись с той самой птицей, блинчиками, овощами и морсом. Темным, насыщенным, как рубин. Из северных ягод наверняка делали, а потом охлаждали, даром что кувшины с ним стояли запотевшие и манящие.