Видимо, хотелось Велемиру не только есть, но и пить.
Но просить отца об этом не стал, самоуважение дороже, только всучил листы. Отец постоянно пилил, чтобы приносил их сразу же, а то и заполнял в походах, вот пусть и читает.
Ратмир действительно не отмахнулся, разложил бумаги на столе, и вчитался, не забывая по одному таскать с тарелки куски нежного, томленого с овощами мяса.
Велемир сглотнул и тут же почувствовал на себе издевательский взгляд Дмитра. Ну да, братец поймал его за минутной слабостью и теперь светится торжеством. Мол, ты же и сам видишь, братец, что лишний здесь. Иди сторожи двор, как и положено прилежной псине, а хозяева пока закончат обед. Может, и тебе кость бросят, если покажешь, что заслужил. Пока же терпи и не скули.
– Значит, двести сребров за кафтан? – с недовольством прочитал Ратмир. – А со старым что же случилось?
– Истрепался, – ровно ответил Велимир, не отводя взгляда. Хотя тут не понять, из упрямства или мыслей, что если взгляд тот скользнет вниз, то непременно наткнется на ту самую зажаристую птицу, что была не иначе как гусем, на исходящий паром картофель с зеленью, на овощи, на стопку румяных блинчиков, на нагло свернувшуюся кольцом рыбу…
Вот поел бы вместо болтовни в Василисой – не страдал бы сейчас так и не захлебывался голодной слюной. Хотя Василиса она такая, ради нее стоит пострадать.
– Пора бы и самому зарабатывать, братец, – с холодной усмешкой отозвался Дмитр.
Все верно, только где? Это ж такой позор для всех: царевич в простых наемниках! Скажут, совсем дела у Тридевятого плохи, если один из наследников по волостям околачивается и торгуется за головы убитой нечисти.
Это-то и злило. С одной стороны, вроде и нет никого в их царстве выше, один отец, с другой – и тот давит, точно плита каменная, а еще – связывает по рукам и ногам.
Дмитр и сам это знал, потому и старался укусить побольнее, но раз Велемировы средства против старшенького не работали, он решил взять укушуевское.
– Как ты, в Северном, что ли? – он приподнял брови, а головой едва заметно кивнул на Альму.
Мол, да, братец, я-то может и не любимчик у отца, однако родное царство не продавал. Так вдруг окажется, что преданный пес дороже прикормленного другими сокола?
– На что намекаешь? – Дмитр обозлился и начал вставать, но отец тут же хлопнул рукой по столу.
– Сядь! А ты, – кивок в сторону Велемира, – не болтай попусту. Получишь свои сребры.
– И столько сверху, сколько Дмитр каждую луну на расходы имеет, – отозвался Велемир и подался вперед. Не иначе как от Любаши заразился, скоро тоже начнет всем лютни и кафтаны всучивать.
Он ждал, что царь возмутится или станет кричать, но на деле, просто махнул рукой, давая согласие.
– Говорят, другая невеста у тебя была, принцесса Элейна из Зеленого. Так что же, сорвалась помолвка? – спрашивал царь вроде спокойно, но все равно в голосе его слышалась скрытая издевка.
– Ветренница Элейна, куда нам такая царица? – самодовольно ухмыльнулся Велемир и на этом вышел, прихватив кувшин с тем самым морсом.
Глава 12
Оставишь в одиночестве, даже сделал глоток и чуть не выплюнул все на пол. Ягод туда действительно не пожалели, а вот меда или другой сладости – еще как. Морс оказался таким кислым, что челюсти сводило. Но Велемир стойко проглотил и двинулся дальше, к кухне, чтобы там разжиться обедом.
Поел он в спальне, потом, приказал служанкам убрать весь беспорядок и сменить белье, а заодно – и матрас с подушкой. Причины, по котором те оказались выпотрошены, он не стал озвучивать. Хотя новые проверил с прежней тщательностью, только что портить не стал.
Стоило привести все в порядок, как в дверь постучали.
Велемир потянул носом, вдыхая запах дорого старшего братца, скривился от недовольства и только тогда буркнул, что не заперто.
Дмитр сразу же появился на пороге и брезгливо дернул углом рта. Но думами делиться не стал, прикусил язык и вошел внутрь. Сесть ему Велемир не предложил, да особо и некуда: на единственном стуле сидел сам, а усаживать братца на кровать – много чести.
– Зачем пришел? – спросил без особого почтения.
– Сказать, что рад тебя видеть, – криво ухмыльнулся Дмитр, обошел комнату и устроился на подоконнике, как раз напротив Велемира. – Молодец, что собрался и приехал. Отметился, показал невесту, помотал мне нервы. Но хорошего понемногу: собирайся и проваливай из Лукоморья.
– С чего бы? – Велемир вытащил из корзины яблоко и надкусил его, еще и откинулся на стуле, чтобы удобнее было сидеть.
– С того, что нечего тебе здесь делать. Поиграл в наследника – и хватит!
– И одному тебе все веселье оставить? – ухмыльнулся Велемир. – Не волнуйся, братец, я тебя в одиночестве не брошу.
– Почему ты такой упертый? – подался вперед Дмитр и схватил Велемира за ворот. Тот не остался в стороне, вскочил на ноги и за малым не ощерился. – Не любишь же столицу!
– Это пока ты здесь! – он все же не удержался и показал клыки. – А как отбудешь за невестой в Северное, так мне сразу и понравится. И справедливо будет: каждому брату по короне. Ты же для того принцессу и выбрал?
– Я-то свою выбрал, вот сколько ты своей отвалил – большой вопрос!
На это Дмитр растянул губы в усмешке, а Велемир сжал кулак, чтобы как следует ему врезать. Но его прервал Василисин голос.
– У Берендеевичей денег не хватит, чтобы меня купить! – холодно бросила она, подошла ближе к царевичам и по очереди поглядела на обоих. – Пока вы здесь корону делите, весь город о лягушке судачит. Глядите, как бы не ушел престол под ее зеленые лапки.
– Поболтают и перестанут, – отмахнулся Дмитр, но от Велемира отступил, кивнул Василисе и убрался из комнаты.
Плохо, что злость так просто не уходила, продолжала душить и скрести, подзуживая догнать братца и таки почесать кулаки о его физиономию. И пусть оно неправильно, но зато успокоило бы на какое-то время.
– Зря влезла, – повернулся он к Василисе, – я бы и сам справился.
– О, – она тоже отчего-то взъярилась и скрестила руки на груди. – Догнать его и рассказать, откуда у тебя невеста? Или лучше оставить вас, чтобы подрались, точно дворовые мальчишки?
Подрались бы и подрались, не впервой. Подростками они то и дело мутузили друг друга, а отец не вмешивался и наставникам запретил. Приказал следить, чтобы сильно не покалечились, но на этом все. А с тех пор многое изменилось: Дмитр все больше государственными делами занимается, а вот Велемир – в боях и стычках. Так что валяться бы старшенькому битым, как пить дать.
Но Василиса права, глупо бы вышло. Хороши наследники у Берендеевича, если даже друг с другом договориться не могут.
– Ладно, ты права, извини, – произнес он и потер лицо. А Василиса вскинула брови, затем подошла ближе и погладила его по плечу, успокаивая.
– Идем, там Любаша пряников принесла, попьем чаю, поболтаем.
Сладкое он не слишком любил, но в компании действительно лучше, чем в одиночестве метаться по комнате и думать о семье.
***
В царском дворце мне не понравилось. Снаружи красиво, внутри – неуютно и пусто, будто и не живут здесь, так гостям показывают. И комната еще огромная, точно зал какой.
Тренировочный, быстро сообразила я, заметив манекен в углу и стойку с мечами. Еще на балках в центре, что поддерживали потолок, видны зарубки и подпалины. В отцовском тренировочном зале похожие были, да и я пару таких оставила, пока училась владеть магией.
Но убранство – это мелочи, больше мне не нравились отношения между царевичами. При мне Велемир с Дмитром чуть не подрались, пришлось женишка успокаивать и чаем отпаивать. Да и младшенький их, так и кружился рядом с нашими комнатами, будто вынюхивал.
За тем же чаем Любаша рассказала, что в городе только об Иванире и болтают. Кто осуждает, кто восхищается. Мол, молодец младший Берендеевич, чтит традиции. Выбрал себе жену не умом, не сердцем, не жадностью, а случаем. Ровно так, как предки завещали. Так что ждет его теперь счастье и корона царская.
По мне так Иванир гляделся полнейшим дурачком, но никогда не стоит недооценивать людей. Мне ли не знать, как удобен образ безобидной простушки?
Потому ближе к вечеру еще раз оглядела комнату и притопнула ногой, отчего по затертому полу расползлись ковры, кровать стала меньше и аккуратнее, перины сменились, как и подушки, а рядом выстроились ширмы, разделяя комнату на части и пряча манекен с мечами. Также здесь появился стол и резные стулья, а на окнах – легкие шторы. В завершении стены закрылись светлыми резными панелями и обросли магическими светильниками.
Вышло не идеально, но вполне уютно, а это главное. Я довольно отряхнула руки, оглядывая плоды своих трудов и вздрогнула, когда в дверь постучали. Видимо, во дворце не только Велемира дергают внезапными визитами.
– Войдите, – произнесла я и еще раз прищелкнула пальцами, отчего в центре комнаты появился низкий мягкий диванчик, заваленный подушками. А перед ним – столик. Вот теперь можно принимать гостей.
– Не побеспокою? – в проеме возникла Илора и мягко улыбнулась.
От растерянности я не нашлась с ответом. Меньше всего ждала увидеть у себя в гостях сваху, потому и не знала, как реагировать. Еще седмицу назад – расплылась бы в улыбке и в мыслях плясала от радости, а сейчас не получалось. Выходило, что Илора – мой прямой конкурент, притом сильный и жестокий. А мыши не пляшут при виде кота. Но и разузнать, какими ветрами ее сюда занесло – тоже стоило.
– Нет, – ответила я уклончиво, не предлагая войти.
Илору это не особенно смутило, она все с той же милой улыбкой просочилась в комнату и теперь оглядывала интерьер с вежливым интересом. Но быстро спохватилась и сосредоточилась на мне.
Я видела в ее глазах оценки, которые сваха расставляла моей внешности, одежде, украшениям. Жаль, что сейчас из тех было только Велемирово колечко, простенькое и недорогое.
– Магическое? – указала она на него пальцем. – Думала, сейчас уже такими не пользуются, держат невест любовью и заботой.