– Тем более я теперь без свахи, – задумчиво продолжила принцесса. – Некому о моей безупречности.
Потом она замолчала и потерла большим пальцем подбородок. Нахмурилась. Повертела в руке молот. Подбросила его пару раз и только затем опять заговорила:
– Поверить не могу, что Илора в самом деле такое вытворяла… А ведь она была ученицей Мелрика Мудрого, наверняка у него и умыкнула зелье. Ну-ка дай!
Она тут же выдернула у Дмитра флакон повертела его и торжествующе воскликнула, когда обнаружила нужное клеймо и остатки стертой от времени этикетки.
– Пойду Васе расскажу, она упадет! – закончила принцесса и без всякого перехода дружески пихнула Велемира в плечо. – Спасибо, что предупредил и не дал нас опоить! Вот сразу видно – нормальный мужик, другого бы моя подруженька и не выбрала! А Дмитр все ноет, какой ты корыстный и злобный. Мол, наш волчок готов загрызть за корону!
На последней фразе Альма изменила голос, понизив его, и огладила воображаемую бороду, подражая Дмитру. Старшенький на это закатил глаза, а Велемир поспешил его еще разок уколоть.
– Это он свои недостатки на других переносит. Сам-то так и грезит о троне Тридевятого.
– Мечтай, не мечтай, а пока там вполне надежно сидит Ратмир, и еще лет тридцать просидит, – заметила Альма. – Но оно и к лучшему: поживем беспечно, пока есть возможность. И что нам делить? Три царства на четверых, уж есть, где развернуться. Тем более ваше с Васей велико…
На этом она подмигнула Велемиру и чуть ли не бегом унеслась в сторону дворца. Но ближе ко входу замедлилась, расправила плечи и чинно поплыла, как и положено настоящей принцессе.
– Какова, а? – заговорил Иней. – Про такую в самом деле можно песни сочинять. Что-то вроде: пламенный дух в строгих одеждах, поцелуи твои горячи как и прежде…
– Я ему сейчас голову оторву, – без лишних эмоций произнес Дмитр.
– Не стоит, так умрет героем, его песни в летописи войдут. И нечего тебе так злиться, он же стихоплетствует, а не целоваться к принцессе лезет!
Хотя тут как знать. К Элейне же Иней полез! А она на тот момент была свободна всего лучину, и всегда так брезгливо корчилась, когда заходила речь о разного рода бардах, скоморохах и прочих.
Хотя, кто знает, может это друга и раззадорило, подтолкнуло к действиям.
– Тем более она не слишком-то и настроена, – покачал головой Иней под тяжелым взглядом Дмитра. – Похоже, Илора ей все-таки накапала своей любовной отравы, иначе и не объяснить, зачем Альме такой женишок.
– Как будто с тем, зачем наш Велемир Василисе, все понятно, – хмыкнул Дмитр. – Вот уж кто мог бы выбрать себе женишка получше. Пальцами бы прищелкнула, очередь до гряды бы выстроилась.
– Ну здесь-то все понятно, это я ему помог ее поймать. Выбирал, как для себя, – самодовольно ответил Иней.
Теперь уже Велемиру захотелось разок стукнуть Инея. Оставить пару синяков на его лице, чтобы не светилось так превосходством. Нет, ну подумать только, взял и разболтал все Дмитру! Еще бы рассказал, как Велемир насильно натянул Васе кольцо.
Но от мыслей его отвлек слабый шорох в кустах. Вроде как ветку ветром тронуло. Мелочь, но отчего одну?
Потому Велемир резко подался в ту сторону, вдохнул воздух, но человеческого запаха там не было. Да и кто бы спрятался в тех зарослях, которые насквозь просвечивают?
– Значит, есть и от тебя польза, – хмыкнул Дмитр. – Ради одного этого стоило тебя вытащить из Зеленого. Непростая, видимо, была задача: выследить Василису и поймать. А потом еще уговорить сюда ехать, чтобы она вас по пути на сто частей не покромсала, прямо по заветам ее батеньки.
– Что сказать, у нас слаженная сватовская команда, – с прежней бравадой ответил Иней. – Видел бы ты Любашиного коня в деле… Так что нужна будет помощь с этим – обращайся.
– Ага, конечно, коня первого и кликну. Наверняка случайно где-то с Василисой встретились, – прозорливо ответил Дмитр, затем снова сосредоточился на Велемире. – Весело тут с вами, поболтали, почти как семья настоящая. Но дела не ждут, потому встретимся на следующем отцовском испытании.
Когда он удалился, Велемир на всякий случай обшарил те самые кусты, но не нашел там ни следа чьего-то присутствия. Ни запаха, ни отпечатков, ни травы примятой. Почудилось, наверное.
– Ты чего? – возник рядом Иней и тоже сунул туда любопытный нос.
– А ты чего? – Велемир без всякого стеснения припал к земле и все обнюхал, но с прежним результатом. – Кто просил о Василисе болтать? Нашел ее, вы гляньте! За баней поймал и ко мне притащил.
– Да не больно-то она и упиралась, небось и сама была не прочь вблизи на твои стати полюбоваться, а не только через дыру в стене. Так что все целиком твоя заслуга – и приманкой умело посветил, и колечком подсек, когда наша рыбка клюнула.
– В твоем пересказе оно еще дряннее выглядит, чем было на самом деле. А если Василиса в самом деле царская дочь…
На этом Велемир выпрямился и запустил руку в волосы. От тревог и мыслей его обоняние стало чудить, вот сейчас вроде тиной пахнуло и гнилью, хотя среди царского сада таким запахам взяться было неоткуда.
– А она бы сказала, что здесь нет разницы, чья дочь. Насильно кольца натягивать все равно мерзко, – тут же влез Иней. И возразить ему было нечего. Да и Велемир уже тысячу раз отругал себя за тот поступок.
Но когда думал о том дне, до сих пор было жутковато, что они с Василисой могли бы и не встретиться. Выбери Любаша другого жениха для своего плана – и все бы сорвалось. Или если бы Иней не поймал сваху-неудачницу. Или Василиса взяла бы и врезала как следует…
А как зол тогда был Велемир, какие гадости говорил… Одно слово – разум помутился от усталости и злости.
– И все же, чья она дочка, ты разузнал? – продолжил Иней.
– Кого-то из тех, кто не на земле правит, иначе мы были бы знакомы. Или морского царя, или правителя небесного града, или Кощея. Хотя не припомню у них дочек.
– Ну, – Иней хлопнул его по плечу, – кто придет тебя убивать, тот и папка. Рано или поздно узнаешь.
– Да не буду я этого ждать. Выполню последнюю отцовскую придурь, и пойду нормально с Васиной родней знакомиться. Рядом со своими-то выжил, значит и с теми сладить смогу.
Глава 23
День выдался бестолковым: новых испытаний царь нам не назначил, а просто так слоняться по дворцу я уже не хотела. Здесь же только выйдешь, сразу какая-нибудь неприятность случится. То опоят, то жениха натравят…
И пусть я старалась не подавать виду, все равно здорово перепугалась вчера. А если бы Велемир на меня бросился? Смогла бы отбиться без магии? Ответ я знала, и он не радовал. Но еще страшнее, что кто-то на это рассчитывал. Когда думала над этим, хотела бросить все и уехать из Лукоморья, не по душе мне все эти интриги. Но если уж взялась помогать Велемиру, хотелось довести это до конца. Потому и дала себе слово: еще одно испытание от царя – и убираюсь отсюда.
А до тех пор постараюсь вести себя тише воды и ниже травы. Никуда не ходить, ни во что не вмешиваться, никому не открывать…
И тут же, как назло, кто-то постучал. Вначале хотела не откликаться, затем поняла: все же знают, что я здесь, и молчание будет выглядеть глупо, потому все же подошла к двери и осторожно ее приоткрыла.
– Вася, ты не представляешь, какие у меня новости! – заявила Альма и небольшим ураганом ворвалась в мои покои.
Я только вздохнула и закрыла за ней дверь. Видимо, уединение – это не то, на что стоит рассчитывать в царском дворце. Да и вообще. Интересно же узнать, что у нее там за новости. Так что пришлось идти к моему диванчику и вытащить из запасов чай с угощениями. Тех, кстати, осталось немного, пара пирогов и супчик. Лишний повод быстрее выбраться из дворца и спокойно заняться готовкой.
Но принцесса не особенно набросилась на еду, только отхлебнула чай и выпалила:
– Илора – обманщица!
– Не может быть! – ахнула я.
– Угу. У нее был запас приворотного зелья, которым всех и подпаивала, вот! – на этом она торжествующе вытащила из потайного кармана в платье флакон.
Старый и мутный, но вполне себе целый. Еще из него остро пахло магией и теми ингредиентами, которые обычно и добавляют в подобные зелья. У батеньки таких целая коллекция, давал мне как-то понюхать, чтобы знала и держала ухо востро. Ему-то все равно, пил их, точно квас, даже смеялся, что лучше бы чего хмельное ему приносили вместо тех зелий, и толку больше, и выпить приятнее. А любит он все равно маму, притом, без всякого колдовства.
– Хотела опоить нас с Дмитром, представляешь? – возмущалась Альма. – И опоила бы, если бы Велемир ее за руку не поймал. Главное, не понимаю, зачем? У нас и так договорной брак, в таких делах любовь только лишняя.
На этом она сокрушенно покачала головой, а я в качестве утешения погладила Альму по плечу. Уж я-то знаю, каково это, когда привязывают магией. И пусть Велемир все же набрался мужества и снял кольцо, даже вроде как извинился, а меня все равно угнетала та ситуация.
– Она как-то объяснила это? – я снова принюхалась к содержимому флакона. Сильная магия и состав редкий. Такое, думаю, привораживало надолго и крепко. Но это же не вся работа свахи! Оставались еще короны для ее невест. Надеюсь, хотя бы там обошлось без порций какого-нибудь ядовитого зелья для всех мешающих.
– Да проблеяла что-то, – скривилась Альма. – Мол, это все было для нашего блага. Но тут я сама виновата, наверное, не стоило так сильно перед ней молотом размахивать. А теперь уже и не расспросишь, я ей сказала, что даю две лучины убраться из Лукоморья. Глупо, да? – она сделала виноватое лицо.
– Пусть катится, – я махнула рукой. – Это не так уж и важно, главное, что вы с Дмитром в безопасности.
– Как сказать… – Альма замолчала, в задумчивости глядя на меня, даже прикусила губу. А потом будто пришла к какому-то решению и улыбнулась. – Несмотря ни на что, я рада, что мы вскоре породнимся! Дмитр столько ныл, какая у него злобная родня, особенно средний братец. А я гляжу – нормальный мужик, да ты бы другого и не выбрала.