Теур Земан разгладил исписанный лист, поднял на собеседника прямой взгляд. Глаза у него были небольшие, светло-ореховые.
– Задание выглядит простым, – сообщил сыщик. – Исходя из всего, что вы мне сообщили, милорд, поиски не должны затянуться. И всё же я не рискну сейчас определить срок. Я понимаю ваше нетерпение и желание как можно скорее встретиться с девушкой, но на моей практике бывали случаи, когда очень простое дело обрастало такими затейливыми и непредвиденными сложностями, что…
– Я понимаю. И всё же?
– Если госпожа Тиаль едет под своим именем, не прячась, то первые результаты я смогу получить в течение недели, – с сомнением протянул Земан. – При условии, что она не успела сильно удалиться от Костона. Но обещать не могу. Чтобы не разочаровываться, попробуйте настроиться на более длительное ожидание, милорд. Поверьте, я вижу ваше нетерпение и живую заинтересованность в быстром решении вопроса. И приложу все усилия, чтобы розыск не продлился долго, но…
– Я понял, – выдохнул Бретт.
– Портрет девушки у вас есть?
Бретт вытащил из нагрудного кармана медальон, с которого ещё вчера снял цепочку, и протянул Земану.
– Единственное изображение, – неловко пояснил Бретт. – Для вашего удобства я могу создать дубликат: оригинал, если позволите, оставлю себе.
– Создать могу и я. Если позволите, – хмыкнул Земан, внимательно разглядывая портрет Кейт в овальном серебряном обрамлении.
Бретт заказывал эту миниатюру примерно месяц спустя после того бала. Кейт с волосами, свободно лежащими на плечах мягкими волнами, в забавной шапочке с меховой опушкой, хорошенькая и беззаботная, лукаво улыбалась. Дождавшись утвердительного кивка клиента, сыщик положил медальон перед собой, потёр ладони – и его пальцы окутало мягкое свечение. Минуту спустя на чистый лист легло увеличенное изображение девушки. Бретт коснулся уголка своего глаза.
– Вот здесь у неё родинка, а на носу светлые веснушки. На медальоне этого не видно…
Сыщик кивнул и сосредоточенно внёс поправки в созданный портрет. Вернул медальон владельцу.
– Благодарю вас, милорд. Вы упоминали старшего брата госпожи Тиаль, и мы с вами решили, что искать госпожу у него тоже имеет смысл. Как его имя? Возраст? Где живёт? Словом, прошу сообщить всё, что знаете.
Бретт запустил пальцы в тёмные кудри.
– В том-то и дело, что я ничего о нём не знаю. Кейтрисс сама едва была с ним знакома, они не виделись лично. Я совсем не уверен, чтобы она поехала к нему, но полностью исключать этот вариант нельзя. Имя… – он дёрнул себя за непослушную прядь, напряг память. – Винфорд… Викмар… нет, Витсент. Точно. Витсент Тиаль, около сорока лет. Это всё, что мне известно.
– Негусто. Ни адреса, ни примерного места проживания вы не знаете?
Бретт сокрушённо покачал головой. Кэти с листа бумаги улыбалась ему родной лукавой улыбкой.
– Погодите-ка, – осенило его. – Брат должен был прислать открытку. Если мне удастся её получить… Там должен быть написан адрес или хотя бы город отправления.
Земан оживился:
– Сможете принести? Это весьма упростило бы дело. В крайнем случае, если адресат отправил открытку без указания подробного адреса, я сумею определить, из каких мест она пришла, это помогло бы сузить радиус поиска. Мне хотя бы конверт в руках подержать.
Сердце Бретта забилось быстрее.
В предсвадебной суете Кэти как-то упомянула, что брат не приедет, но обещал прислать поздравление. Возможно и прислал – на адрес господина Крейтона. К своей досаде, Бретт об этом начисто забыл, а теперь корил себя: мог бы узнать ещё несколько дней назад, не приходила ли им с Кейт открытка. Он глянул на часы на столе сыщика: время утекало, но наведаться к господину Крейтону успевал.
Договорившись с Земаном, что сегодня же постарается привезти открытку, Бретт внёс задаток и поспешил на улицу Лучников.
Господин Крейтон развёл руками: никакой корреспонденции на имя Кейт или лорда Сорейна ему не приходило. Возможно, конверт принесли прямиком во флигель, надо спросить у новых жильцов. Бретт снова оказался в тесной прихожей, которую искренне считал уютной. Дома была лишь хозяйка, её муж отсутствовал. Ещё в прошлый раз женщина показалась Бретту особой неприветливой и недовольной тем, что бывший жилец флигеля её беспокоит. Общение с ней вышло коротким: конверт на имя Кейтрисс был, вскрывать его и проверять женщина не стала. Но и хранить тоже. Бретт скрипнул зубами: прошло всего несколько дней!
– Так вы ж были тут дня три тому, чего не забрали? – возмутилась женщина. Вытерла руки о передник; из кухоньки доносился густой аромат рыбной похлёбки. – Ну а раз не забрали, я решила, что вам то письмо не нужно. Нам тем более.
– И где оно? – теряя самообладание, уточнил Бретт.
– Так пустила на растопку, – пожала плечами новая хозяйка флигеля. – Простите уж. Было б что важное – вы б сразу спросили да забрали, правда?
Не помнил он в те дни ни о каких поздравлениях! Метался как ненормальный по улицам, искал Кейт, до писем ли ему было!
– А адрес на конверте видели, помните? – уже безо всякой надежды спросил Бретт.
– Да кто ж запоминал написанное там! – отмахнулась женщина. – Что вы меня пытаете, не присматривалась я! Муж тем более! Всё, что помню, это то, что для «К.Тиаль», а было ли на конверте ещё что написано… Надо было, наверное, отнести господину Крейтону, но мы не подумали.
Бретт сухо кивнул, принимая мелькнувшие в голосе виноватые нотки. И в бюро вернулся ни с чем. Теур Земан оказался занят, его помощник предложил подождать. Времени до вечернего портала хватало; Бретт уселся на предложенный стул, откинул голову на спинку и прикрыл глаза. Не хотелось ни двигаться, ни говорить. Представил Кейт, сидящую у него на коленях, её нежные руки, обвивающие его шею, тихий лёгкий шёпот. В то, что он резко стал девушке не нужен, не верилось и всё тут. Но каким словам, какому бреду она всё-таки поверила?..
Сыщик освободился довольно скоро. Расстроился из-за неудачи с открыткой, но попробовал приободрить клиента, выразив надежду, что Кейт подалась в другое место, не к брату. Бретту и самому в это не верилось, но исключать такую вероятность не стали, Земан заверил, что будет проверять. Миртарские земли, упомянутые было Бреттом, тоже решено было на всякий случай проверить. Бретт спрашивал в Карризиуме, но там ему уверенно ответили, что выпускница Тиаль в университет не приходила и просьба отправить её каким-нибудь образом на службу в те края не поступала.
– Я бы всё же послал в Миртар запрос, – глядя в свои записи, деловито предложил сыщик. – Если вы говорите, что госпожа Тиаль может быть стеснена в средствах и ищет работу… Надо проверить.
Бретт согласился без особой уверенности, а Земан сделал ещё одну пометку на листе.
Договорились о способе связи: Бретт отдал артефакт, позволяющий вызывать человека и на дальнем расстоянии, ужасно жалея, что они с Кейт не обзавелись таким артефактом. Не было нужды, зато была уверенность, что они не расстанутся, и вот чем всё обернулось. Земану пояснил, что в ближайшее время покинет Костон на неопределённый срок.
– Отчёты буду присылать раз в неделю, – пообещал сыщик. Если срочные новости, то чаще… Я постараюсь найти эту девушку, милорд.
После сыскного бюро Бретт заехал в банк, оттуда – время позволяло – прошёлся по лавкам. Купил защитные амулеты, зачарованный от непогоды и холода плащ и удобные сапоги. Остальное среди его вещей имелось, а если чего-то не хватит, купит при первом удобном случае. Думал, как лучше сообщить дома о своём решении, и сообщать ли. Сбегать тайком казалось неправильным, незрелым решением; с другой стороны, отец придёт в такое негодование, что не постесняется учинить серьёзные препятствия, а воевать с родителем… Ладно, это Бретт решит на месте. А с леди де Глойс поговорить следовало. Она заслуживала уважительного отношения, если можно считать уважением расторжение второй помолвки подряд. Несостоявшийся жених Виолены натянул поводья, останавливая коня. В размышлениях Бретт доехал до самой окраины города, но здесь не ощущалось такой суеты, как в центре, можно найти спокойное место и активировать особый магический канал связи: далеко, через несколько областей Лирдарии, до моря и дальше, к тёмным фиолетовым скалам. Бретт слез на землю и расположился прямо на травке под тенистым деревом. Хватит ли его красноречия…
Напрямую с этой девушкой он говорил второй раз. И снова, как нарочно, о неприятном. Если начнёт оскорблять, возненавидит – Бретту останется принять всё это. О том, чтобы Виолена не сообщала пока ничего своему отцу, даже заикаться не стал. Будет как будет. Связь установилась быстро, появилось полупрозрачное изображение девушки. Бретт неловко улыбнулся, сказал все положенные слова приветствия – и приступил к главному. Молодая леди де Глойс слушала тихо и внимательно. После искренних извинений, которыми ничего не загладить и не поправить, Виолена выдавила бледную улыбку.
– Мне даже интересно, милорд, что это за девушка, ради которой вы бросаете всё и идёте наперекор отцовской воле, – с толикой веселья отозвалась собеседница.
И всё же явственно ощущалось, что Виолена расстроена, и это кололо виной.
– Вы заслуживаете лучшего мужа, чем я, – сказал Бретт. – Я желаю вам встретить че… дракона, который сделает вас по-настоящему счастливой.
– Да услышат боги ваше пожелание, милорд, – усмехнулась девушка. – Удачи и вам. И счастья с вашей избранницей.
Артефакт погас, но не успел Бретт перевести дух, как в лицо ему прилетела огненная записка, обдав самым настоящим жаром. Лорд Сорейн в самых нетерпеливых выражениях требовал немедленно вернуться домой. Представив всю бурю отцовского негодования, Бретт негромко хмыкнул. Вряд ли отец успел узнать, что его своевольный отпрыск только что разорвал повторную помолвку, но узнает непременно. Только ничто не помешает этому отпрыску сегодня ровно в восемь вечера шагнуть в портал. Бретт снова взобрался в седло, тронул поводья и направился в сторону дома.