Небольшой котелок мне предоставили, хотя сомневаюсь, что он изначально был предназначен для ведьминских дел. Ингредиенты тоже нашлись. Да что там в укрепляющем отваре сложного! Так, размяться.
Колдовать мне с каждым разом все больше нравилось.
Жилище ведьмы, к слову, выглядело уютным, и в самой атмосфере ощущалось столько любви, что темная сила нервно возилась внутри меня и жалила за пальцы. А тут еще зелье на доброе здоровье заговаривать!
– Как вышло, что ты стала примерной женой? – позволила себе толику любопытства я, помешивая варево.
– Ты просто встречаешь правильного человека, а дальше все происходит само собой. – На ее губах появилась мечтательная улыбка. – А что у тебя с будущим герцогом?
– Н-ничего.
Фс-с-с!.. Обожглась из-за нее.
– Брось, я заметила, как он на тебя смотрит. Все, наверное, заметили. – И эта зараза хихикнула. – Собственнические жесты. Забота. Обычно все это ведет под венец.
– Ты слишком много читаешь любовных романов, – фыркнула я, тем более что один как раз видела в гостиной, перед тем как мы обосновались на кухне. – Но раз уж ты такая наблюдательная, скажи, а другой маг как на меня смотрел?
– Трэванс? – Бровки Анелии удивленно взлетели вверх. – Цепко. Но он на всех так смотрит. На весь мир.
Вероятно, он просто еще не встретил подходящего человека. Я вовсе не имею в виду, что «той самой» обязательно должна быть я.
– Готово. – Я не отказала себе в удовольствии щелкнуть пальцами, гася огонь, и на выдохе прошептать простенькое заклинание.
Анелия спрыгнула с насиженного места и грациозно повела рукой, посылая к вареву немного силы.
– Эй, это мое зелье!
Остыло. Она всего лишь остудила его.
А улыбается так, будто только что мир спасла:
– Прости, не удержалась. Знаешь ли, я тоже скучаю по магии.
– Муж тебе запрещает колдовать? – вырвался вопрос.
И сразу же захотелось незнакомого пока мужа проклясть особо изощренным способом.
– Нет, я сама решила быть просто женой, – беззаботно дернула плечиком Анелия. – Все, идем. Нам еще служителя нужно где-то перехватить.
Его мы поймали выходящим из храма. Я вежливо поздоровалась и отошла в сторону, предоставив другой ведьме объясняться. Она же здесь как рыба в воде. А я вдруг поняла, что мне ужасно недоставало кого-то, кто меня понимает. В плане дара и отношения к жизни. Как та же Анелия.
Служитель выслушал, покивал и согласился пойти с нами.
– С чего это вы такой добренький ко мне? – не выдержала я на середине пути.
И нечего мне снисходительно улыбаться! Добрые люди… это странно. А здесь их собралось что-то уж слишком много.
– Брина! – попыталась одернуть меня подруга.
– Что Бр… Ай, тварг! – Зацепилась, чуть не упала, чудом не выронила пузырек с зельем. – Пфф…
Служитель, конечно, не оставил происшествие без внимания и с мягкой улыбкой предложил:
– А давай вместо «тварг» ты будешь говорить «богиня»?
Хорошая попытка. Так и быть, притворюсь, что не заметила улыбку, залегшую в уголках губ Анелии.
– Уверены, что ваша богиня не против, чтобы я ругалась ею?
– Она не возражает, – заверил храмовник и тоже постарался подавить непрошеную улыбку.
– А вы лично с ней консультировались?
– Брина! – возмутилась подруга.
Странным образом образцовая жительница захолустного Келберна в ней намертво сплелась с сущностью ведьмы, не разделить.
Впрочем, мы так ни до чего и не договорились. Потому что пришли.
На месте я в очередной раз убедилась, до чего же мне пока чужда и непонятна местная жизнь. По крайней мере, та, что протекает с внешней стороны стен поместья.
Калитка небольшого домика с садом была не заперта. Мы прошли небольшой двор и постучали. Хозяйка открыла с хнычущим ребенком на руках. Собственно, этого мгновения мне уже хватило, чтобы развеять те жалкие крохи темной силы, что к нему случайно прилипли.
А вот дальше началось странное. На мой взгляд чужачки, по крайней мере.
Мои спутники просто объяснили ситуацию и поручились за меня. Мол, эта ведьма хорошая, она не сделает зла. Пфф! Посмотрела бы я, кто бы мне помешал! Так вот, за меня просто замолвили словечко, мягко подтолкнули вперед, и особа, еще только что явно недолюбливавшая меня, сменила гнев на милость, выслушала, поверила и приняла из моих рук лекарство.
Войти, правда, не пригласила, но и все остальное – огромный успех.
– Осталось распустить немного слухов, – подмигнула Анелия, когда мы уже повернули назад.
– Не хочу ничего об этом знать, – поднял руки служитель.
Неловко было называть молодого и симпатичного мужчину одним этим словом, но таковы правила: приходя в услужение богине, человек отказывается от всего прежнего, даже от имени. В этом смысле мы трое идеально друг друга дополняли: Анелия мертвой хваткой вцепилась в свое, даже немного нарушила закон, чтобы оставить его себе, я с легкой совестью выдумала себе новое, а храмовник вполне комфортно чувствовал себя обезличенным.
Философское настроение сперва спугнуло ощущение… как иголками в кожу.
Темная магия. Опять. Тварг.
– Там что-то происходит… – Анелия тоже заметила.
– Идем ближе, быть может, нужна наша помощь. – Служитель реагировал так, как ему и полагалось.
Мы с Анелией в восторг не пришли, но смиренно потащились следом. Темная магия щипала кожу. Уверена, она тоже это чувствовала.
Другая магия. Не как у ведьмы и не характерная для магов, пожалуй. Сильнее и темнее.
Анелия сжала мое запястье похолодевшими пальцами. Мыслим мы похожим образом и к выводам пришли одинаковым. Демон. Или кто-то вроде. Там возможно всякое.
С каменного дома, к которому мы приближались, будто черное покрывало сдернули. Оно взмыло вверх и распалось клочьями. Вот теперь я почувствовала силу мага, который использовал защитное заклинание и выставил щиты.
Внутри кто-то слабо закашлялся.
Служитель, творя какие-то свои знаки, бросился туда. Ну и мы за компанию, не бросать же его одного.
Правда, надобности в нас не было никакой. Окно с другой стороны оказалось разбито, и, когда мы вломились, Мэтью как раз поднимал на руки лежащую на полу девочку.
– Вот так, Фея. Не бойся. Все уже хорошо.
– Фея? – вырвалось у меня удивленное.
Знаю, я заслужила, что все взгляды – кроме, пожалуй, пострадавшей – скрестились на мне. Не время для ревности, но я не могла себе приказать ее не испытывать.
– Звучит мило, – Мэтью смутился и будто бы начал оправдываться. – И успокаивает.
То есть он всех спасенные девчонок так называет?! А я-то вообразила себя особенной…
Тем временем маг усадил спасенную в кресло и запустил сканирующее заклинание.
– Ч-что это было? – пролепетала она, со смесью ужаса и радости оглядывая нас.
– Демон, – практически выплюнул Мэтью. И перешел к делу: – Нужен восстанавливающий силы отвар.
– У меня есть, – вспомнила Анелия. И в ответ на два вопрошающих взгляда объяснила: – Брина для одной женщины утром варила, там еще немного осталось. Сейчас я схожу за ним.
Я проводила подругу взглядом и повернулась к Мэтью:
– Уверен, что именно демон?
– Да.
– Чего эта тварь могла хотеть от бедной Триски? – ужаснулся служитель, сотворил очередной свой знак и успокаивающе сжал плечи девочки.
Ей было лет тринадцать-четырнадцать и присутствие знакомого и вызывающего доверие лица здорово ее успокаивало.
Оторвав взгляд от Триски, я посмотрела на Мэтью, который наверняка тоже кое-что понял, но далеко не все, и вдруг почувствовала себя такой важной, просто незаменимой в деле поимки злобной черной ведьмы. Жаль, Тьен не видит… Хм.
– У меня для вас три новости, – не смогла отказать себе в удовольствии добавить немного значительности выступлению и даже прошлась по небольшой комнате, выдерживая паузу.
– Быстрее! – Боевые маги никогда не отличались терпением.
– Первая, – мне и самой до дрожи хотелось поделиться открытиями. – Черная ведьма у нас одна, без учениц или так называемых «обменок». Так чаще всего и бывает, но теперь мы уверены точно.
– Почему это? – Привычкой верить на слово, тем более ведьме, большинство магов тоже не отличались.
Я могла обосновать каждое сказанное слово. Опыт, знаете ли, штука горькая, но полезная.
– В противном случае она бы расплатилась силами одной из них.
И испытала какие-то извращенное удовольствие, когда Мэтью еле заметно побледнел. Воображение, похоже, у него богатое. Сейчас ему как минимум противно. Я же впервые думала об этом и ничего особенного не испытывала. Словно поводок, накрепко привязывавший меня к прошлому, лопнул, даруя желанную свободу.
– Да, для этого и нужны «обменки». И именно поэтому ими становятся девочки с непроснувшимся еще даром, – подтвердила еще раз, если вдруг до кого не дошло. – Отсюда следует, что у ведьмы договор с демоном. Только так он мог получить свободный проход сквозь Завесу.
Сомневаться маг не стал, просто грязно выругался. Поверил на слово. У нас явный прогресс в отношениях!
– Ну и третья новость, которая большого значения не имеет, но я все же скажу. Ваша Триска – ведьма со спящим даром. Не обязательно его тревожить. Если не проявится сам, можно так все и оставить.
Анелия будто подгадала завершение неприятного разговора и вернулась с отваром. Ее девочка тоже неплохо знала, в отличие от нас с Мэтью, поэтому приняла питье из ее рук и послушно проглотила сколько надо.
Глава 8
Домой меня провожал ловец. Больше того, составил компанию, когда я зашла за пирожными для Энни, и вежливо притворился, что не заметил порчу, улетевшую в сторону приемной доктора.
Ну а что? Это же не кровавый ритуал. Нет закона, запрещающего ведьме насылать порчу! Это все равно что запретить служителю молиться! И вообще, нечего было напрашиваться.
Погода радовала теплом, пташки чирикали, никакая пакость мимо не пролетала… И стоило бы мне насторожиться, но я расслабилась и позволила себе просто наслаждаться прогулкой.