Тва-арг.
Незнакомца, которого Тьен называл по-дружески Руди, стало жаль. Я-то знаю, через что ему предстоит здесь пройти.
Остается надеяться, что он не возненавидит меня за то, что его пациенты идут ко мне…
День спустя слабость оставалась все такой же отвратной и уходить в ближайшем будущем не собиралась. Я не чувствовала в себе ни капли силы. Вдобавок поврежденные линии мучительно болели. Если рассуждать логически, болеть они никак не могли, но чья-то логика вовсе не отменяла того, что у меня нудно ныло что-то где-то. Странное ощущение. Совершенно поганое.
А еще было страшно… Вдруг я никогда больше не буду ведьмой? В меня же только поверили! Я сама в себя только-только поверила… и вот.
Заглянувший проведать меня доктор Эртон терпеливо выслушал все жалобы, понимающе улыбнулся и пообещал, что все будет хорошо. Понятия не имею, что и где там у него хорошо, лично мне было очень плохо! Настолько, что вместо чего-нибудь вежливого ему достался испепеляющий взгляд.
В ответ мне перепала еще одна понимающая улыбка и дружеский совет:
– Будешь знать, как вызывать демонов. Хорошие ведьмочки так себя не ведут.
– Иди к тваргу! – Я чуть пустой тарелкой в него не швырнула.
– Наказана, – усмехнулся новый доктор. – Неделя постельного режима и две недели никакой магии.
– Так нечестно, – вырвалось у меня.
– В жизни вообще мало честного. Но тебе еще повезло.
У Тьена и друзья под стать ему самому. Такие же невыносимые. Хотя нет, он, пожалуй, все еще вне конкуренции.
Доктор Эртон тоже был магом – лечащим магом при подразделении ловцов, – поэтому в придачу к выправке и привычке к строгой и простой одежде обладал крепкими нервами, терпением служителя, профессиональной изобретательностью и весьма своеобразным чувством юмора. А как без всего этого работать с толпой упертых боевиков? Никак. Я это прекрасно понимала, поскольку свежо помнила, как мне самой пришлось лечить Тьена. Но когда Эртон брался применять эти свои штучки на мне, бесило, вот честно. К слову, еще при первом знакомстве он предложил звать его просто Руди.
Ко мне часто забегала Сандра, в перерывах между занятиями – Энни, однажды даже сама леди Ноарис пришла. Справилась о здоровье, потрогала лоб, вздохнула о чем-то, а потом передала набор для вышивки. Нет, она прелесть, просто из меня леди как из нее боевой маг. Не выйдет. Служитель передал конфеты, на столике высилась горка милых мелочей от жителей Келберна, а Анелия вновь принесла отвар. На этот раз своего собственного приготовления, но он мало отличался от моего.
Дар по-прежнему притворялся мертвым. Демона все еще не поймали. Ведьма больше никак не напоминала о себе.
– Смотри, кто со мной! – Следом за Энни в комнату вошла еще одна девушка. – Это Холли, помнишь ее?
– Конечно.
Я помнила. С какой надеждой она смотрела на Тьена. На него так все незамужние женщины смотрели. Замирали при его приближении. А в мыслях наверняка примеряли какие-нибудь брачные украшения и титул герцогини.
Меня это бесило до дрожи.
– Как себя чувствуешь? – Холли улыбнулась, демонстрируя ямочки на щеках. – Я слышала, что случилось. Ох. У тебя очень опасная работа.
– Какая уж есть, – получилось не слишком дружелюбно.
– Знаешь, меня в дрожь бросает при мысли о всяких ритуалах и… демонах, – ей оказалось нелегко заставить себя произнести это, – но я жалею, что не родилась ведьмой. Тогда бы мне не приходилось присматриваться к каждому мужчине подходящего возраста и лезть из кожи вон в надежде, что он возьмет меня замуж.
Откровенно.
Неприязни стало чуть меньше, и я даже выдержала их с Энни общество какое-то время. Кроме болтовни о женихах, пока отсутствующих у обеих, удалось узнать и кое-что интересное. Новый доктор правда испытывал трудности с местными, и леди Ноарис просила мать Холли помочь ему влиться. Как раз сейчас дамы пили чай в гостиной. Девушки же развлекали меня, пока Энни не подошло время собираться на верховую прогулку.
– Составишь мне компанию?
– Прости, я не умею ездить верхом. – Ее новая почти подруга виновато улыбнулась. – Раньше у нас не было денег на породистых лошадей, а в пансионе учили другим вещам.
Энни чуть покраснела, стыдясь, что задала неловкий вопрос, и отправилась переодеваться.
Холли тоже встала:
– Твои гадания действительно работают?
– Как правило.
– Загляну к тебе как-нибудь, если не возражаешь. Я уже какое-то время дома, но пока совершенно не понимаю, какие у меня перспективы.
Я улыбнулась. Замечательно все же, что я не леди. Потому что я-то отлично знаю свои перспективы.
– В городе слышно что-нибудь про дуэль? – Ни Тьен, ни тем более Рэйхэм ничего мне не говорили, и я решила зайти с этой стороны.
– Мужчины говорят что-то, – дернула плечиком Холли. – Но это их мужские дела, я не вникала.
Леди Ноарис сказала так же, а Энни саму держали в неведении. Конспираторы тварговы. Вот восстановлюсь как следует и всем им покажу!
– Приходите на ярмарку, там обычно бывает весело. – Холли помахала мне и отправилась в гостиную к дамам.
По современным дуэльным правилам, оскорбленная сторона, решившая отстаивать честь таким способом, должна письменно уведомить обидчика и какую-то императорскую комиссию. Последняя, к слову, могла запретить дуэль, сочтя причину слишком незначительной. Увы, в нашем случае рассчитывать на это не приходилось, Грифорт достаточно накуролесил.
Дата уже была назначена. Но ее от меня почему-то скрывали. Это злило, выводило из себя, сжигало изнутри, но поделать я ничего не могла.
Разве что, как только набралась достаточно сил, тихонько выскользнуть из своей комнаты и, пошатываясь, прокрасться в спальню Тьена…
Должно же там быть хоть что-то! Вот когда пришло время порадоваться, что живем мы совсем рядом.
Прикрыла за собой дверь, зажгла свет, прошлась взглядом по окружающей обстановке. В комнате пахло знакомо, и этот запах дразнил воспоминания. Как я проснулась здесь в его первое утро после возвращения. Как лечила. Ох.
Нужная мне бумажка лежала на столе. То самое уведомление, но уже с печатью комиссии. И дата: через день, как водится, на рассвете. Тварг!
Вроде бы все шло закономерно, но я с ног до головы покрылась мурашками страха. И сорвалась бы в панику, если бы не заметила конфискованную когда-то у меня Тьеном книгу. Сама не знаю, зачем ее взяла…
Полистала страницы.
И едва успела поймать вывалившийся из книги лист плотной бумаги с вензелями и завитушками, печатями и размашистой, картинной какой-то подписью.
Разрешение на брак. То есть, наоборот, запрещение.
Документ за личной подписью кого-то важного гласил, что герцогу Себастьену Керрингтону в разрешении на брак отказано, поскольку невеста не является достойной партией носителю древнего титула.
Но разве Керрингтоны не женятся по любви и на ком захотят? И почему Тьен просил это разрешение, когда несколько дней назад был в столице?
– Брина?
Попалась.
Я даже не смутилась, просто повернулась к нему:
– Как видишь, мне становится лучше.
– Что ты здесь делаешь?
Не то чтобы он был не рад меня видеть, просто устал. От него веяло этой усталостью.
А я вновь начала чувствовать подобные вещи. Восстанавливаюсь, хотя и отвратительно медленно.
– Возвращаю свою собственность. – Я выразительно потрясла книгой, не обошла вниманием и брачный отказ: – А это что?
– Ничего. – Тьен ловко выхватил у меня документ и не отказал себе в удовольствии сцапать в объятия. – Я соскучился. Больше никогда не рискуй собой.
Сказал мужчина, который собирается участвовать в дуэли.
– Отвлекаешь внимание? – фыркнула я.
– А получается?
Губы покалывало в ожидании поцелуя.
Да, пожалуй.
Но сегодня не удастся списать все на отравление, истощение или бред, поэтому надо держать себя в руках.
– Это же было не про меня? – Я чуть отстранилась и пытливо заглянула в хмурое лицо. – Скажи?
– В основном про мои сложные отношения с императорской семьей. Не думай об этом, я разберусь.
Безумие какое-то. И так крепко держит…
Я поймала себя на том, что готова раствориться в этих объятиях, бесконечно так стоять. Пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы боль отрезвила.
– Ты должен выбрать девушку из родовитой семьи, – напомнила этому безответственному. – Ты теперь не просто маг, ты герцог. Это так работает.
– Говоришь, как моя мать, – скривился Тьен.
– Вот! Леди Ноарис – разумная женщина. – По крайней мере, в некоторых вопросах.
– Но даже она считает, что к алтарю надо идти, следуя за сердцем.
Странный разговор. Какого тварга я вообще обсуждаю с ним это?!
А пока говорили, Тьен притягивал меня все ближе, а теперь мы и вовсе стояли впечатавшись друг в друга. Он тоже немного удивился, обнаружив такое единение, и ослабил хватку.
– Идем, отведу тебя в комнату.
– Я сама знаю дорогу!
Заявив это, заодно обнаружила, что чувствую себя получше. Когда я рассматривала документы, ноги подгибались, но одно маленькое объятие – и сил стало больше. А еще Тьен смог войти в мой контур, чего магам вообще не дано. Он мог бы его сломать… но не шагнуть внутрь, как к себе домой.
– А как же поцелуй под дверью? – с серьезной миной спросил этот непостижимый мужчина.
– Никак.
– Кстати, я честно прочел твою книгу и теперь знаю обо всех твоих тайных желаниях. – Хитрый взгляд в мою сторону. – Ну вот, ты краснеешь. А то я уже думал, что потерял сноровку.
– Иди к тваргу, твоя светлость!
Я с чувством закрыла дверь своей комнаты перед его аристократическим носом. И нечего там смеяться!
Щеки и правда пылают. Надо хоть самой прочитать, а то мало ли чего я не знаю о своих тайных желаниях…
С другой стороны, вряд ли он сам читал. Наверняка просто дразнится! Он же мужчина, а они девчачьи книжки про любовь не жалуют.
Пфф!..
Прислонившись спиной к двери, я подышала немного, расслышала удаляющиеся шаги Тьена и голос Энни, отстраненно удивилась тому, как хорошо себя чувствую. Странно все, включая императорский брачный отказ. Я понятия не имею, что чувствую к Тьену. К герцогу Себастьену Керрингтону, не стоит упускать из виду столь важную деталь! Я не должна обниматься с ним и ждать поцелуев, вообще смотреть в его сторону не должна. Неважно, какие там у его семьи традиции. Будет лучше, если я приму приглашение Мэтью и перееду в столицу. Я ведь об этом мечтала, разве нет? Именно об этом. Проблема в том, что теперь я по