Прошел сквозь защитные чары. И Грифорт тоже. Дуэль началась.
Хотелось смотреть и… зажмуриться, пропустить все страшное, открыть глаза и понять, что битва закончилась и победило добро. В том виде, в каком я его понимала, конечно. Но я выбрала смотреть. С первого движения поняла, что просто не будет. Честно – не будет.
Ведьминское чутье, если хотите.
Удары Тьена были стремительными, напористыми, ловкими. Он двигался потрясающе. Как хищник, вышедший на охоту. Нападал. Выжидал. Выслеживал. Ловил момент слабости противника – и нападал снова. У меня дыхание перехватывало от этого зрелища. Последние сомнения относительно намерений Тьена отпали.
Темной ведьме – темный герцог. Ну, хоть с небольшой крошечкой тьмы. Тварг, о чем я думаю?!
Грифорт неплохо справлялся. Чересчур неплохо для напомаженного слизня. Он ушел из-под трех ударов явно более сильного противника, один отбил и однажды даже решился перейти в нападение. Тьен удивленно вскинул брови и без проблем выкрутился.
Мэтью хмыкнул. Рэйхэм склонился к уху доктора Эртона, который был почти на голову ниже его, и что-то ему сказал.
А им всем что не так?! Стало не по себе.
Тьен что-то сказал Грифорту. Тот пакостно ухмыльнулся.
Тва-арг. Я вся похолодела, а заодно утыкалась раскаленными иглами.
Ведь чувствовала, чувствовала, чувствовала, что этот мерзавец будем мухлевать! Проверить, как именно, чары места мне не позволят. Вдвойне тварг. Жаль, что мы первые до этого не додумались. Впрочем, Тьен бы все равно не согласился.
На его красивом и как всегда небритом лице застыло решительное выражение.
И он ударил. Серьезно. Наверняка. Рассекая рубаху вместе с кожей, проливая кровь и… высвобождая магию.
Я всхлипнула от бессилия. Белесое заклинание распалось в воздухе. Похоже на что-то обучающее. Всего-то?
Расслабляться было рано. Мы все повелись. Тьен замахнулся, но помедлил. Остальные мужчины сбились в группу и что-то оживленно выясняли, время от времени бросая взгляды на дуэлянтов.
Чары места не реагировали, что лично меня злило больше всего. Грифорт же жульничал! Ну как так?!
Словно в насмешку над этими мыслями, его рана засветилась зеленью и полыхнула сияющей тьмой.
Подозреваю, это и была настоящая уловка, а не то, что мы все недавно видели.
Маги мрачно уставились на противников. Все шло ужасно, но защита по-прежнему не давала возможности вмешаться.
И вот тут все пошло не по плану не только у нас…
Тьен отшатнулся, прекрасно понимая, что выходка врага не сулит ему ничего хорошего. Его щит блокировала сила места. Я едва сдержала крик. Грифорт уже торжествующе улыбался. Но заклинание, которое он приволок в себе и которое активировалось его пролитой кровью, внезапно вернулось и ударило в него самого, разрывая на части.
То еще зрелище. Даже некоторые из мужчин отвернулись на миг.
В меня же будто вселилось что-то, и я, наплевав на опасность быть сожженной защитой, бросилась к Тьену.
Прошла. Даже не обожглась, просто почувствовала чуждую силу барьера.
И буквально влетела в объятия герцога, повисла на нем, вцепилась что было сил. В глазах темнело от мысли, что он мог погибнуть…
Глава 10
Около полудня, стоя перед большим зеркалом в комнате Энни, я пришла к выводу, что мне пора обновить гардероб. Совершенно не свойственное мне желание, но что уж имеем. Меня – как практикующую ведьму, между прочим, – пригласили присутствовать при разговоре в кабинете, а надеть было совершенно нечего. Платья служанки и легкомысленные наряды девушки на выданье, которые подарила леди Ноарис, тут совершенно не подходили.
А еще в воображении постоянно всплывал тот самый наряд из фантазий – свободный, струящийся, льнущий к телу и по-своему соблазнительный. По-настоящему ведьминский.
Тварг. Видимо, ведьмы слишком женщины, этого у нашей натуры не отнимешь.
– Могла бы и разбудить, между прочим. – Энн все еще немного дулась.
– Жаждешь видеть в кошмарах ошметки разодранной плоти? – меланхолично уточнила я.
Пожалуй, все-таки платье домоправительницы. Только сниму этот дурацкий воротничок.
Энни от одного моего описания сравнялась цветом лица с белоснежной салфеткой на туалетном столике:
– Н-нет.
– Тогда, считай, тебе повезло, что ты всего этого не видела. Я вот еще долго не смогу забыть. – И губы, пожалуй, поярче. Вот так. – Пойдешь со мной за покупками?
– Брина…
– Что?
– Я думала, ты этого никогда не скажешь. Конечно пойду!
Чудно. Потому что я в этом деле новичок и мне просто необходима моральная поддержка.
Уже нацелилась на кабинет, когда Энни вновь позвала меня:
– Брина…
– Да?
– Я все хотела спросить, – завладев моим вниманием, начала она, – что бы с тобой было, если бы тот демон утащил тебя за Завесу? Ты бы смогла вырваться и вернуться? Такое возможно?
Губы тронула печальная улыбка. Но я поспешила ее оттуда убрать.
– К счастью, у меня не такой богатый опыт путешествий во тьму. – Тварг, ну и пафос. – Скорее всего, хрупкое человеческое тело сгорело бы, не выдержав перехода. Второй вариант: меня бы там сожрали.
– Ох!
– Да, Энн, так обычно и бывает, когда напрашиваешься на страшилки, – фыркнула я и не удержалась от соблазна добавить еще одну: – Когда я жила у ведьмы, демон утащил так одну девушку.
– И что? – Она с любопытством подалась ко мне.
Глупышка. Сказки у меня обычно с плохим концом.
– Девушка не вернулась, если ты об этом. – Ее настроение оказалось заразительным, и я задумалась: а действительно – что? – Но и тот демон больше никогда не приходил.
Если отбросить все словесные пикировки и попытки показать, кто тут главный то со стороны магов, то со стороны герцога, получалось, что в кабинете обсуждали всего две темы.
Грифорт. Добавила бы «чтоб его разорвало!», но его и так уже разорвало. И даже после этого он не позволил себя забыть.
– Удалось узнать, где он раздобыл заклинания? – поинтересовался пожилой поверенный герцога, пригубив янтарный напиток из низкого стакана. – Не его ведь уровень. Явно не его.
– Одно из двух, – отозвался столичный маг со знакомым лицом, – либо дружки доставили из столицы, и тогда сыскать концы будет труднее, либо он сам добыл здесь.
– Опять ведьма? – позволила себе вставить слово я.
Среди них я все еще чувствовала себя немного скованно. Будто осмелилась занять место, которое мне не полагалось. Хотя… полагалось, вообще-то.
– А что наши друзья? – лениво поинтересовался Тьен, окидывая собравшихся властным взглядом. – Говорили с ними?
– Пока молчат, – поморщился один из ловцов и поерзал, явно чувствуя себя неудобно в обитом бархатом антикварном кресле.
Как я его понимаю… Но скорее умру, чем покажу это!
– Ничего, переночуют в камере, и спеси быстро поубавится. – Мэтью же, казалось, ощущал себя свободно в любом окружении и в любой обстановке. Или же делал вид, как я. – Утром поговорим с ними еще раз.
Хоть бы не ведьма. Как-то слишком много ее вдруг стало.
– Керрингтон, когда вы приглашали нас, дуэль еще не состоялась, следовательно, о подозрительной магии тогда не было известно. – Самым проницательным оказался, опять же, Мэтью. – Либо вы обладаете даром провидения, либо… зачем мы здесь?
Я не удержалась и пронзила Тьена взглядом.
Восхитительная самоуверенность!
– Получил информацию о ритуальной жертве.
Эффект последовал ожидаемый:
– И молчал?!
– В обход меня?
– Выкладывай уже!
Самым недовольным был Мэтью, но его как раз можно понять.
– Да, я воспользовался привилегиями, которые дает титул, чтобы ускорить процесс, – подтвердил Керрингтон, спокойно глядя ему в глаза. – Если не нравится, можешь уйти и дождаться, когда придет официальный ответ на запрос. Дня через три-четыре, полагаю.
– Рассказывай уже, – махнул рукой Мэтью.
Я тихонько выдохнула. Разнимать сцепившихся боевых магов вообще не улыбалось. Хорошо, что обошлось.
– Она жила под именем Алисия Линн Лерри. Скучно жила. Работала то в ателье, то в разных магазинах, в свободное время помогала в госпитале. Никаких поклонников, никаких подруг. Тихая и неприметная особа.
Даже страшно от того, как я ее понимаю.
– Где же она нарвалась на ведьму? – задумчиво вопросил один из ловцов.
– Этого нам, скорее всего, никто не расскажет, – устало пожал плечами Тьен. – Однажды она просто не вышла на работу. И объявилась уже здесь. Трупом.
Платье для похода на ярмарку мне добыла Сандра. Выспросила, что именно мне хочется, и утром заглянула в магазин. На работу, правда, немного опоздала, но она в первый раз себе это позволила. Я же, разглядывая в зеркале свое вдруг похорошевшее отражение, поняла, как хорошо иметь друзей.
Зря я себе так долго в этом отказывала. И еще жальче стало Линн… Она так и не успела понять.
– Брина, ты такая красотка! – Ворвалась ко мне Энни и все же сказала то, что с самого начала собиралась: – А Тьен сегодня просто невыносим! Такой вредный!
Ничего нового на самом деле. Странно, что она только сейчас заметила.
– Почему?
– Он не разрешил мне костюм и грим. Небезопа-а-асно и все такое… – передразнила брата она. – Половину веселья испортил!
– Ну, сейчас на самом деле небезопасно, – заметила осторожно.
– И ты туда же!
– Энн, это не последняя ярмарка в твоей жизни. Тем более мы туда все же идем.
В основном для того, чтобы попытаться выследить демона. Скопление народа, повышенная концентрация магии – велик шанс, что он появится. Чудо, что при всем этом Тьен не запер сестру дома. Она даже не осознает, как ей повезло.
Лично я предпочла бы оставить ее в защищенном поместье. И когда это я стала такой занудой?
Платье на самом деле было восхитительно. Темно-синее, струящееся и при движении соблазнительно льнущее к телу, выгодно подчеркивающее фигуру и в то же время оставляющее простор воображению. Никаких украшений, я ими еще не обзавелась. Только ободок в виде сплетения колючек. Очень по-ведьмински. И волосы сегодня лежали красивыми волнами.