И все эти последние годы Клара, по сути, была его пленницей!
Глухой удар сотряс дверь. Франсуа пытался с той стороны сломать задвижку каким-то тяжелым предметом.
От ужаса дрожь пробежала у Клары с головы до ног.
И она могла влюбиться в этого извращенца, убийцу, в этого безумца?
Зачем он совершил новое убийство? Почему нарушил равновесие системы, которая до недавнего времени прекрасно функционировала? Единственная догадка, пришедшая на ум, – ему стало скучно.
«Пошли со мной. Ты спрячешься, и мы поиграем».
Ему нужны кровь и страх. Франсуа больше не мог прилагать нечеловеческие усилия, чтобы скрыть свою психическую болезнь. Клиническая ликантропия. Он любил свою извращенную игру с полицейскими. Клара поняла: он сказал Марианне Брюнель, что в вечер убийства они проводили время вместе, вовсе не для того, чтобы обеспечить ей алиби. Нет, он выгораживал только себя! Без сомнения, он сам и убил собаку. И поранился, сражаясь с животным. Неудивительно, что камера выключилась тогда, когда ему это было нужнее всего.
Внезапно наступила тишина. Удары в дверь прекратились. Франсуа оставил свою попытку. Или, скорее всего, искал другой способ проникнуть вовнутрь.
Клара взяла его телефон, который вытащила из куртки, и решила позвонить в полицию. Но затем передумала. Вдруг Франсуа сумеет выкрутиться и на этот раз? Например, скажет полиции, что лечение не удалось и она пыталась его убить. Одно слово против другого. Но кто ей поверит?
Он может снова запереть ее.
Взгляд молодой женщины уперся в лабиринт, нарисованный мелом на полу. Пока ее взгляд блуждал в изгибах и поворотах, Клара вдруг ощутила сильнейшее и совершенно изумительное облегчение. Это было почти что счастье, умиротворение, чувство совершенного покоя. Все ее беспокойство и все сомнения моментально рассеялись.
Может быть, потому, что порвалась связь, соединяющая ее с этим безумием?
Или, может быть, потому, что прошлое дало ей странную уверенность в том, что она сможет вырваться отсюда?
Ливень все не прекращался.
Не обращая внимания на льющиеся сверху потоки воды, Франсуа обошел дом с задней стороны и добрался до помещения, где были сложены дрова для камина. С сухим щелчком открылась дверь, ведущая в пространство величиной метр на метр. Войдя, Франсуа принялся яростно хватать поленья и отбрасывать их назад. В глубине обнаружился люк, закрытый на висячий замок. Менар схватил ключ, который всегда носил с собой. Нельзя терять ни минуты. Он должен схватить Клару, пока она не поняла, что его больше нет в доме. Пока она не совершит еще какую-нибудь безумную выходку.
Мужчина открыл люк, взял фонарик, благоразумно захваченный с собой, и обследовал открывшуюся перед ним черную дыру. Размер прохода был достаточным, чтобы пробраться до самой потайной комнаты.
Франсуа мысленно поздравил себя с тем, что не сказал Кларе об этом запасном выходе. Вдохнув в себя побольше воздуха, он полез в чернеющий перед ним проход. Зажав фонарик под мышкой и помогая себе локтями, доктор, кряхтя, поспешно продвигался по туннелю. Ему приходилось сжимать зубы всякий раз, когда рука слишком сильно ударялась об стенку, задевая рану.
Внезапно Менар увидел, что уперся в тупик. В нескольких метрах от него потолок обрушился, и пробраться через этот завал было совершенно невозможно.
Выругавшись, Франсуа попытался вынуть камни один за другим, чтобы освободить себе дорогу. Зная, что там впереди Клара, он был готов вынести все, что угодно.
Разве он с самого начала не был готов на все, чтобы ее спасти?
Пока Франсуа прокладывал себе дорогу через завал, Марианна Брюнель на полной скорости мчалась к болотам, не обращая внимания на проливной дождь.
Она не могла ждать санкции от судьи. Это было бы настоящим безумием. Брюнель нарушила распоряжение комиссара. Ее телефон звонил не переставая, и в конце концов она сбросила вызов. Включив сирену, капитан неслась по направлению к Пессаку.
Ей надо было слушаться своего инстинкта и не спускать с них глаз.
Снова зазвонил мобильник. Капитан Брюнель покачала головой. Если Жирар хочет ее арестовать, пускай сперва ее найдет.
Закрывшись в убежище, Клара решилась позвонить Инесс. У подруги не было никаких причин ее предавать. Хорошо бы, чтобы она увезла Клару подальше отсюда, туда, где будет время выждать, поразмышлять и доказать полицейским, что она не совершала этих убийств.
Из дома не доносилось ни одного звука. Интересно, чем занят Франсуа? Устроился в библиотеке и ждет, пока голод и жажда не заставят Клару выйти из своего логова?
Она с облегчением вздохнула, услышав, что чилийская студентка наконец-то взяла трубку.
– Это я… – прошептала девушка.
– Клара! – воскликнула Инесс. – Слава богу, наконец-то я тебя слышу!
– Инесс, мне нужна твоя помощь. Это все Франсуа. Я заперлась…
– Madre de Dios[25]. Ты где?
– В подвале дома. Только, умоляю тебя, не зови полицию…
Внезапно Клара замолчала, уставившись на маленькую низкую дверь в дальнем конце комнаты.
Тогда она не смогла ее открыть. И правда, что за ней? Туалеты? Если Менар и может откуда-то неожиданно появиться, то именно отсюда. Поэтому он и оставил попытки проникнуть в убежище со стороны библиотеки.
– Инесс, сделай именно то, что я тебе скажу. Возьми машину, я выйду к тебе на дорогу перед зелеными воротами.
– Да где мне сейчас ее раздобыть? Тем более в такую грозу… Что с тобой, в конце концов, происходит?
– Постарайся, ну пожалуйста! Не оставляй меня здесь. Разве я тебе всегда не помогала?
– Я с тобой, Клара. Я еду. Пожалуйста, будь осторожна.
– Все сделаю наилучшим образом, можешь мне поверить.
Клара разъединила вызов. На этот раз из-за низкой маленькой двери раздавался еле слышный шум. Решение было принято: бежать отсюда тем же путем, каким и пришла сюда, – через библиотеку.
Если только все это не очередная хитрость Франсуа. Если только он не ждет там, наверху лестницы, спрятавшись за книгами.
Шум теперь был слышен гораздо ближе. Торопливые шаги. Клара бросилась к лестнице и открыла главную дверь.
В это самое мгновение Франсуа внезапно появился из потайного выхода.
– Клара! – закричал он.
Молодая женщина поспешила в библиотеку, стремительно пересекла комнату, а затем выскочила в коридор, пол которого был усеян осколками стекла. Она больше не чувствовала боли в ноге. Клара открыла дверь и устремилась в ночь, сбежав по ступеням крыльца.
На мгновение она неподвижно замерла, полной грудью вдыхая свежий прохладный воздух. Вытерла глаза, смахнув дождевую воду. Покачиваясь под ветром, девушка думала, что предпринять. Можно побежать к воротам и подождать Инесс там или, невзирая на грозу, бежать через болото.
Вдруг она подумала об Антуане Риве.
«Если вам понадобится помощь, я у себя!»
Да, пройдя через лес в сторону, Клара сумеет добраться до его жилья. Там она сможет в безопасности дождаться Инесс…
Голос Франсуа побудил ее действовать. Не обращая внимания на холод и дождь, девушка устремилась в темноту, проламываясь через густые кусты, разделявшие два владения.
– Клара!
Франсуа приблизился на опасно близкое расстояние. Не слыша его шагов и скорее догадываясь о его присутствии, Клара побежала еще быстрее. Задыхаясь, совершенно выбившись из сил, она наконец добралась до дома Риве. Оказавшись у входной двери, Клара постучала:
– Откройте!
Дверь осталась закрытой. Клара забарабанила еще сильнее.
– Умоляю вас! – зарыдала она. – Откройте! Он хочет меня убить!
Непроизвольным движением она повернула ручку… Дверь оказалась не заперта!
Распахнув дверь и успев подумать, что это, наверное, к лучшему и сосед находится где-то неподалеку, она вошла в комнату. Повернув выключатель, Клара застыла с изумленно разинутым ртом.
В комнате царил полнейший разгром. Вся мебель была перевернута, как после ожесточенной драки.
Молодая женщина сделала шаг, затем другой.
Наконец у окна она заметила что-то темное. Наклонившись, она узнала Антуана Риве.
Все лицо соседа было в крови, стекающей из раны на шее. Его скулы свела ужасная гримаса.
И уже в совершенном изумлении Клара заметила, что правая рука Риве лежит на открытой книге. В отчаянии она захотела поднять том и прочитать эту страницу, но вдруг услышала за дверью шум. Стремительно повернувшись, девушка увидела сверкающий силуэт Франсуа, который ярко выделялся в дверном проеме на фоне окружающей темноты.
Его суровый взгляд переходил с возлюбленной на мертвое тело и обратно.
– Клара, это совсем не то, что ты думаешь…
Будто подброшенная пружиной, молодая женщина обогнула безжизненное тело Риве, бросилась к Франсуа и толкнула его назад со всей яростью, на которую только была способна.
Сотни лет назад, еще до открытия закона гравитации, ученый вроде Менара подумал бы, что на его тело действует какая-то внешняя сила, которая подхватила его в полете и понесла еще дальше. Наверное, именно это ощутил Франсуа, когда, потеряв равновесие, он влетел в комнату, на ходу задев стол.
Пока доктор приходил в себя, Клара попыталась убежать.
Не теряя ни секунды, она выскочила из дома и снова бросилась в разверстую пасть леса. Спотыкаясь, она помчалась по болоту, добралась до берега озера, а затем, спохватившись, повернула направо.
Задыхаясь, сбив ноги, девушка пересекла старые деревянные мостки, раскачивающиеся под ней, и выбралась на другой берег пруда. Здесь она остановилась, чтобы осмотреться вокруг. Вдалеке, над самой водой в темноте светил слабый огонек. Франсуа не отставал, он преследовал ее с фонариком в руке. Клара огляделась, пытаясь найти, куда спрятаться.
«Восемнадцать, девятнадцать, двадцать…»
Не обнаружив никакого подходящего убежища, она продолжила свой безумный бег. Земля под ногами становилась все более и более сырой. Босые ноги увязали в грязи, Клара бежала все медленнее.