Смириться с тем, что испытываемые чувства к человеку, которого она видела один раз в жизни, лишь плод воображения...
Проще подумать об этом, чем сделать. Лера лишь надеялась, что время расставит все по своим местам, раз и навсегда выпутывая ее из пучины виртуальности.
Слезы все еще текли с глаз, но уже не так сильно, а грудь больше не сдавливало, и у девушки появилась возможность нормально дышать. Она не сразу успокоилась, не сразу пришла в себя и забыла о кошмарном сне, но все же нужно двигаться вперед. Сегодня ее ждала смена в кафе и скандал с матерью. Как во сне... Хотя с чего она решила, что весь сон под копирку перейдет в реальную жизнь?
— Доброе утро, мам, — бегло поздоровалась она с сидящей перед телевизором женщиной. С той, которая всю жизнь любила ее и заботилась о благополучии семьи после смерти отца. Да, они жили не так роскошно, как хотелось бы, но, как говорится, в тесноте, да не в обиде.
Хотя во сне она почему-то явилась в образе матери-алкоголички, наплевавшей на ее судьбу и продавшей единственную дочь какому-то богатею...
— Доброе, Лерочка, — радушно поздоровалась полная женщина, прожевывая бутерброд с колбасой. — Ты чего такая расстроенная с утра пораньше? Плакала?
— Нет, — тут же стала оправдываться девушка. — Мне просто приснился плохой сон.
Лера не стала вдаваться в подробности кошмара, заставившего ее смотреть на все иначе. Даже сейчас она глядела на любимую маму с опаской, беспокоясь, что в любой момент она достанет из-за пазухи бутылку водки и начнет причитать о бесполезности высшего образования. В действительности же Наталья Никитична всегда поддерживала свою дочь, гордилась ею. И любила, как любят матери своих единственных детей.
— Ничего, он скоро забудется. Не волнуйся, вон лучше кофе выпей, — утешила женщина, слегка улыбнувшись, и придвинула Лере пустую чашку, в которую через пару минут насыпала растворимый кофе и налила кипяток.
Легко сказать об этом, только Лера никак не могла отойти от сна, никак не могла выкинуть из головы произошедшие в нем события. До сих пор девушка не верила, что все это оказалось фальшью, воображением подсознания, что того Егора Мороза, каким увидела его, стоило снять маску серьезности, не существовало на самом деле. Она подумала, что все воспоминания и лживые чувства со временем исчезнут, забудутся, только они не желали выходить из головы ни через час, ни через два. Скоро нужно выйти на смену в кафе, обдумывая попутно свое будущее, которое оборвалось из-за одной личности, а она никак не могла собраться с мыслями, все время прокручивая, казалось, счастливые в жизни моменты, которых не существовало. И от этого постоянного круговорота становилось тошно. Паршиво. Словно Егор действительно умер. Хотя в какой-то степени так оно и есть. Тот самый Егор, который так трепетно заботился о ней после примирения, умер. Точнее не так — его не существовало в принципе. И Лера убедилась в этом, когда внезапно зазвонил ее телефон.
— Валерия Авдеева? — поинтересовался женский голос в трубке, заставив девушку недоуменно гадать о цели звонка незнакомки. — Вас беспокоят из университета. Вы вчера приходили к нам на собеседование, — тут же все встало на свои места, а Лера сразу же навострила уши и принялась слушать дальнейшую речь, хоть и не понимала смысла ее звонка, раз сам Мороз отклонил ее заявку. — По баллам вы проходите на наш факультет, и мы хотела бы попросить вас... — Лера не дала собеседнице на том конце провода договорить, перебив.
— Но Егор Романович... — от произнесенного имени стало немного не по себе, а воспоминания о нем из сна тут же пронеслись в голове, создавая некую параллель между явью и сном. Однако сейчас она не боялась его, а колени не дрожали, как вчера во время собеседования, скорее ее окутало легкое непонимание вымысла и реальности. Путаница.
— Он подтвердил вашу кандидатуру. Вы сможете сейчас приехать и сдать документы?
От этих слов перехватило дыхание. Это шутка? Она не верила, что все происходило на самом деле, не понимала, в какой момент ее будущее, висящее на волоске, вновь обрело кое-какую стабильность. Но как? Почему вчера он вышвырнул ее за дверь, а сегодня передумал и принял в один из самых престижных университетов города? Неужели ему тоже приснился правдоподобный сон, как и ей самой? Нет, вряд ли.
— Конечно. Я уже еду, — радостно воскликнула девушка и тут же поспешила в университет, не откладывая все на потом.
Взяв на работе еще один отгул, Лера помчалась в назначенное место со своими документами. На этот раз она не волновалась так сильно, как вчера, а коленки не дрожали под легким летним платьем. Даже когда она входила в здание университета, ни капли не волновалась, шла с высоко поднятой головой по пустым коридорам, словно уже являлась студенткой юрфака, о котором мечтала долгие годы. Снова та женщина, превратившаяся вчера в невидимку, снова ненавязчивые вопросы, только на этот раз собеседование оказалось коротким, а в конце девушку поздравили с удачным поступлением. Наверное, Лера до последнего не верила, что все это произошло на самом деле, что она теперь студентка юрфака, а ее мечта наконец-то осуществилась. После всех мучений, после неблагоприятных условий девушка наконец-то сможет выучиться и сделать блестящую карьеру. Именно с такими радостными мыслями она спускалась по одинокой лестнице к выходу, пока ее не окликнул знакомый до боли голос:
— Валерия? — это звучание, раздавшееся эхом в помещении, она узнает из тысячи, этот шаг распознает с первых секунд. Эту близость почувствует даже на большом расстоянии. Это он. Егор. Точнее Егор Романович Мороз. Это раньше он был для нее просто Егором. Там, во сне, о котором никто никогда в жизни не узнает. Как и он сам.
Мороз каким-то волшебным образом оказался прямо перед ней, стоя непоколебимо и вполне спокойно, словно вчера ничего не произошло. Теперь же Лера не ощущала страха рядом с ним, как вчера, или того же стеснения. Даже прохладу, которой он обдавал окружающих. Все эти чувства куда-то испарились, словно их вовсе не существовало.
Немного странно находиться рядом с ним, ощущать его близость и понимать, что все это ложь. Ее неопределенные чувства к этому мужчине, варьирующиеся между ненавистью и симпатией, ощущаемое неподалеку тепло вместо холода. И воспоминания из сна. Но все это фальшь. Ненастоящее. С этим нужно свыкнуться, и Лера понимала, что столкнется с чем-то подобным. Но не предвидела возникших трудностей при общении с чужим человеком. С чужим...
— Здравствуйте, Егор Романович, — поздоровалась девушка, избегая смотреть в его глаза. Темно-серые, какими их запомнила в первую встречу. А еще она помнила разновидность оттенков. Совсем темные, когда злился, чуть посветлее, когда сосредоточен на работе. И совсем светлые, когда смотрел на нее. Как сейчас. Или ей всего лишь показалось?
— Вы уже сдали документы? — поинтересовался Егор Романович.
— Да. Спасибо за предоставленный мне шанс.
— Вы же понимаете, что это неспроста, — он приблизился к девушке чуть плотнее. Лера не сразу это заметила, но когда ощутила его мятное дыхание на своей коже, все встало на свои места. Или нет? В какой-то момент она испугалась его слов, вспомнив, чем в итоге закончилась близость между ними. Вдруг сон окажется реальностью, а его повадки передались из подсознания в настоящее? Вдруг он возьмет ее прямо здесь, заставив расплатиться за предоставленный шанс?
Силой...
От одной только мысли стало не по себе, однако Лере удалось взять себя в руки и отбросить непрошеные мысли, хоть и с трудом.
— Что вы имеете в виду? — с опаской спросила девушка, поднимая взгляд на Мороза. Она ожидала чего угодно, опасалась необратимых последствий от дальнейших действий мужчины, но только не это:
— Я бы хотел пригласить вас на обед, — она облегченно вздохнула. Подумала уже, что он вновь смог бы ее похитить. Опять. Но мгновением позже, когда полностью осознала услышанное, вновь напряглась. Егор Мороз просто так пригласил ее на обед? Что-то здесь не так.
— И все?
— А вы уже рассчитываете на большее? — мужчина выгнул правую бровь.
— Нет, что вы, — Лера покраснела, почувствовав неловкость ситуации, — просто...
— Давай начнем с малого, Лера, — он сразу перешел на «ты». Она даже не обратила внимания, что он перебил ее не совсем законченную речь. Сейчас это почему-то казалось неважным. — Можешь называть меня Егором, а я тебя Лерой. И я буду не против, если после нашего свидания ты позволишь оставить на своих губах поцелуй.
После свидания? Какого свидания? С ним? Не может этого быть. Однако его взгляд, тот самый взгляд чуть светлых серых глаз говорил об обратном. От этих слов у девушки перехватило дыхание, а осознание происходящего никак не наступало. До одного момента. Пока он не прикоснулся к ее руке и не потянул к выходу. Пока она не почувствовала привычное тепло из своего сна, понимая, что вчерашнего холода больше нет. Его не существовало, а все это оказалось предрассудками. Может, и это тепло всего лишь игра воображения? Вряд ли.
Ожидала ли, что все завершится именно так? Представляла, что грозный Мороз оказался простым и довольно милым? Вряд ли. Образ тирана вписался в голову с первой встречи. С первого взгляда. Он не переставал преследовать ее вчерашний и сегодняшний день, даже ночью не давал покоя. Только личная встреча заставила Леру понять, насколько внешность обманчива. Насколько грозный на вид мужчина оказался вполне приятным, а обычный нытик мог в мгновение ока превратиться в монстра. Как же понять настоящую сущность человека? Пообщаться. Сблизиться.
И полюбить...