– Нет, наверное, где-то застрял в пробке.
На самом деле я знала: жениха Марины отвлекал Кирилл. Мне же не нужен был лишний свидетель, особенно если мы ошиблись.
– Что-то случилось? – в голосе подруги послышалось легкое замешательство, я повернулась к ней, давая возможность увидеть свои покрасневшие от слез глаза, почти собранный чемодан. – Малышка жива, Марин, и я еду к ней. – На глазах навернулись новые слезы, даже сейчас, играя заранее отрепетированную роль, я не могла спокойно говорить о дочери.
– Как такое возможно?– с ее губ сорвался законный вопрос, тот, на который я и сама хотела получить ответ, когда Кирилл мне сказал о ребенке. Такая естественная и правильная реакция, к которой я не могла подкопаться.
– Вадим сделал мне предложение. Я позвонила Кириллу, чтобы потребовать развод, но он сказал… – и я замолчала, сверля подругу взглядом, она растерялась, но через мгновение собралась.
– Наташ, так не бывает, – сказала мне Марина, смотря на меня с жалостью. – Ты сама мне рассказывала, что произошло.
Я на секунду опустила глаза. Марина, как никто другой, знала, что значила для меня дочь и чего мне стоило пережить потерю ребенка. Разве она могла бы так со мной поступить? Заставить меня считать, что моя малышка умерла, так и не появилась на свет и не сделала свой первых вздох? Ведь это самая наивысшая жестокость – могла ли Марина сотворить со мной подобное? Заставить верить в предательство любимого мужа. Могла ли именно она разрушить мою жизнь, а потом сочувственно смотреть и говорить, что нужно жить дальше?
– Я видела твою выписку собственными глазами. Преждевременные роды. Внутриутробная гибель плода. Там не было шанса на врачебную ошибку.
Я с трудом промолчала, что эту выписку она дала мне сама. И как я раньше не догадалась? Именно она подсунула мне ее, именно она убеждала поскорее вычеркнуть из памяти случившуюся трагедию и жить дальше и старательно держала подальше от всего, что могло мне помочь вспомнить дочь. Не отрывая взгляда от так называемой подруги, рукой я нащупала электрошокер и приготовилась.
– Ты уверена, что Кирилл не лжет?– сказала подруга, явно заметив мрачную решимость на моем лице. – Может быть, тебе просто так хочется в это верить, – и этой фразой Марина точно попала в цель. Мне слишком хотелось верить в возможность вернуть дочь, и ради этого я была готова на все, в том числе и на самое страшное.
– Наташ, ты уверена, что он тебе ничего не сделает? – с тревогой спросила она, как будто действительно за меня беспокоилась. – Вы плохо расстались, может быть, это ловушка.
Ее голос звучал убедительно, и не знай я всей правды, наверное, поверила бы подруге и не стала бы влезать в подобную авантюру.
– Я должна попробовать, Марин, – безапелляционно заявила я.
– Наташа, Наташа, – покачала головой подруга, явно не согласная со мной, но так и не находящая никаких аргументов для спора. Марина кивнула в знак понимания. Наступило молчание, я ждала, что она будет еще принимать попытки как-то меня отговорить, сделает хоть что-то, чтобы меня остановить, но она продолжала стоять в дверном проеме и смотреть на меня так, будто я совершаю самую большую оплошность в своей жизни. Быть может, мы с Кириллом ошиблись? А выписку из роддома вполне могли прислать не мою, не зря мы нашли там несколько серьезных ошибок, а Марина, как и я, не поняла это сразу. Но что мне тогда делать с моим дурацким спектаклем? Сказать, что передумала? Я отвернулась и продолжила собирать вещи, по крайней мере, делать вид, что собираю. Такого поворота событий я не предвидела.
А подруга продолжала стоять у меня за спиной, так и не сойдя с места. Я слышала, как часто и встревоженно она дышала. Марина подошла ко мне, положила руку на плечо – такой замечательный жест поддержки, вот только вместе с теплом ее кожи я ощутила и холод иглы. Одно мгновение, и подруга отлетела от меня и грохнулась на пол, я все-таки успела применить шокер. Медленно подошла к лежащей без чувств Марине, опустилась на колено и обнаружила в ее сжатой руке шприц. Вот сучка. Повезло, что я вовремя среагировала.
Оставалось только затащить ее неподвижное тело на кровать и связать по рукам и ногам. Последнее не проблема, веревка заготовлена, а изголовье кровати кованое, такое же, как и у кровати самой Марины. Слишком удобное для подобной цели, или и это было специально? Марина так тщательно осматривала каждую подходящую квартиру, когда мы искали жилье, придиралась к малейшим мелочам – может быть, потому, что у нее уже было заготовлено подходящее место? Ведь на эту квартиру она согласилась мгновенно и без споров. Да и хозяин моего прежнего жилища позвонил на следующий день после моего разговора с Кириллом – именно тогда Марина решила, что потребуется более тщательная слежка.
Пришлось подождать несколько минут, пока подруга придет в себя. Я улыбнулась, в ее глазах было удивление, она оглянулась, еще совсем ничего не понимая, попыталась рукой потянуться до затылка, но обнаружила, что привязана.
– Ну здравствуй, дорогая подруга, – сказала я елейным тоном. – Я полагаю, нам есть что обсудить. – Наташа, что ты делаешь? Отпусти меня. – Девушка отчаянно дергала за веревки. Как муха, угодившая в паутину. – Что на тебя, в конце концов, нашло? Это ни капли не смешно, – повысила она голос.
Да уж, с тем, что это не смешно, я была полностью согласна.
– Где моя дочь, Марин?
– Мертва, – произнесла она, и сердце словно рухнуло вниз, руки задрожали: именно этого ответа я и боялась услышать.
– Преждевременные роды, ребенка не спасли, – продолжила пленница. – Ты сама знаешь, – врала она напропалую.
– Уверена? А это, как я понимаю, витамины?! – Я приподняла оброненный ею шприц так, чтобы она видела.
– Успокоительное, – ответила она, прикусив губу. – Ты была не в себе. И я испугалась, – это звучало так убедительно, искренне, Марина гениальная актриса, вот только ее спектакль мне уже явно поднадоел.
– Знаешь, я очень любила дочь, так ждала ее появления, столько переживала. А ты так любишь своего жениха. Так, может, твоя любовь за мою? Или ты не догадалась, почему отсутствует Женя? – Я смаковала эти слова, наслаждаясь тем, как от ужаса у Марины округлялись глаза. Передо мной был человек, разрушивший мой мир и, скорее всего, убивший мою лучшую подругу, и сегодня я собиралась платить по счетам. – Видишь ли, я готовилась.
– Тварь! Не смей его трогать! – закричала Марина.
«Тварь» – это хорошее определение для нее самой. Кем надо быть, чтобы отнять ребенка у матери и заставить ее поверить в его смерть?! По сравнению с этим даже разрушенное семейное счастье – ничто.
– Я не знаю, – сказала она, в ее глазах застыл страх. – Мне велели следить за тобой.
– Следить и убирать тех людей, которые могут мне рассказать правду?
Она молчала, признаваться было не в ее интересах. Но ее молчание лишь подтверждало, что я права.
– Зачем все это? Зачем вам понадобилась моя малышка? – голос предательски задрожал, а глаза наполнились слезами. Но сейчас не время показывать слабости.
– Нам она вовсе была не нужна.
И эта сказанная ею фраза выбивала меня из колеи, но Марина продолжала:
– Это эксперимент, – коротко сказала она. Как будто этих двух слов было достаточно для объяснения.
– Какой еще, к черту, эксперимент? – Это никак не укладывалось у меня в голове.
– Мы тестируем технологию, позволяющую изменять воспоминания.
– Но почему я?
– Ты идеально подходила под критерии, установленные заказчиком. Говорят, мать никогда не забудет своего ребенка.
Ее глаза заблестели, а щеки запылали. На секунду на ее физиономии промелькнула непонятная для меня гордость. Ну да, я же забыла, а значит, их эксперимент удался.
– Женя, как я понимаю, изобрел препарат, – я не спрашивала, была уверена в этом. Именно Марина, несмотря на положение, на секунду улыбнулась. Для нее это определенно был успех. И, даже живя со мной, лично "подруга" не задумывалась о его цене. Все ее показное сочувствие было игрой, Марина не лгала лишь тогда, когда рассказывала о любимом. Ее глаза были полны восхищения.
В памяти всплыло, как еще недавно я уважительно относилась к Жене: человек спасает жизни людей, наверное, ищет лекарства от рака. Совсем позабыв о том, что не все изобретения созданы для человеческого блага, атомная бомба тому пример.
И вряд ли Марина с Женей, окрыленные возможным успехом, думали о моральной стороне вопроса. Даже сейчас Марина не пыталась молить о пощаде, не заявляла, что ее заставили, ее вел только холодный расчет, что я сдержу обещание. В конце концов, она узнала меня за эти несколько месяцев и считала не способной на жестокость. Знала бы она правду, почему мы с ней просто разговариваем.
– Подождала бы месяц, Наташ, эксперимент бы закончился, и тебе вернули бы ребенка. Ни к чему все это, ни к чему, Совсем немного надо было потерпеть. Давай я сделаю вид, что ничего не было? – великодушно предложила она.
Я не могла понять: она шутит или говорит это на полном серьезе? Действительно верит, что я могу сделать вид, что ничего не было, что могу простить? За время нашего знакомства она не успела выяснить: последнее не входит в список моих талантов. Я не дура, я отлично понимаю, что в итоге ждало бы меня через месяц – темный холодный подвал и выстрел в висок. Лабораторные мыши живут недолго, тем более отработанные экземпляры. Интересно, может, поэтому ей так не понравилось, что мною увлекся Вадим? Вряд ли он позволил бы так просто от меня избавиться.
Так много вопросов, вот только Марина на них может и не ответить. Она лишь пешка в этой игре, а время, выигранное для меня Кириллом, истекало.
– Ну и на кого вы работаете? – и это самый важный вопрос.
Она поморщилась и явно не торопилась отвечать. Ответ ей может дорого аукнуться.
– Сергей Петренко, – все-таки произнесла она.
– Если имя не совпадет с тем, что скажет твой любимый, он умрет, Марин. – Я потянулась за телефоном, но она тут же исправилась: