- А что там произошло?
- Вылезем - узнаем, - ответил Эшери, подгоняя ее жестами, - Замок уцелел, так что твои родители, скорее всего, живы. Думаю, квадратная башня рухнула.
- Как! - опешила Келли. Старая башня всегда казалась ей незыблемой и вечной, как горы.
- Не думаю, что сейчас у нас с тобой есть время разбирать теорию направленного взрыва. Если и в самом деле интересно, потом объясню.
- Выход тоже мог обрушиться?
- Вряд ли. Там скала.
- Вы там были, - поняла девушка.
- Конечно, - Кот почти удивился, - А как иначе? Прежде, чем лезть куда-то, придумай по меньшей мере три способа вылезти.
...Не смотря на способность видеть в темноте, выход Келли сначала учуяла, а потом услышала. Воздух заметно посвежел, стал влажным, насытился запахами. Потом возникли негромкие голоса. Знакомые. Слов было не разобрать, но Келли уверенно опознала Обжору, и парня, которого Эшери звал Маркизом. Она еще не поняла, тот и в самом деле был таким высокородным аристократом, или это какая-то шутка. А спросить сначала стеснялась, а потом забыла.
Искусственная кладка сменилась естественным, сначала обработанным очень грубо, а дальше вообще не обработанным камнем, потом густыми кустами и каменистой тропой над обрывом. Замок оказался далеко вверху и левее. Выглядел он как-то непривычно, неправильно. И, приглядевшись Келли поняла что не видит очень важной детали - большой квадратной башни с надстроенной обзорной площадкой. Выходит, Эшери ничуть не преувеличивал.
Замок Шатерзи, для такого глубокого ночного часа, казался слишком оживленным - много света, много движения на стенах - то и дело перемещались факела, и по тому, с какой скоростью они это делали, стало ясно - если там не паника, то что-то очень близкое к ней.
Горный ветер донес до Келли отрывистые звуки: то ли команды, то ли просто громкие вопли.
- Как думаешь, погонятся? - спросил Эшери. Вопрос был безадресным, но ответил Нэш.
- Должны. Мы сделали для этого все возможное.
- Значит - личину долой?
Паренек-секретарь засмеялся. И вдруг, прямо на глазах девушки, превратился в длинного, худого мужчину -чернявого, с острыми чертами лица и заметно кривым, видимо, когда-то сломанным носом.
- Знакомься еще раз, - кивнул Эшери, - Марк Винкер, стратег Его Императорского Величества.
- Полагаю, это что-то очень достойное, - пробормотала Келли.
- Вперед, разведка. У нас не все время этого мира.
Девушка уже не удивилась, когда за поворотом их встретили старательно привязанные лошади. Удивление пришло, когда она поняла, что их шесть - ровно по числу всадников. Но потом она решила, что одна из лошадей, скорее всего, вьючная, и удивляться перестала. Тем более, что никакого дамского седла в помине не было.
- Волк, тебе придется поделиться с дамой, прошу прощения, штанами, - сообразил Марк, - иначе далеко она не уедет.
- А вам, вообще, обязательно тащить меня с собой? - попробовала возразить Келли, - насколько я поняла, вы ждете погоню? Ну, так оставьте меня здесь. До утра со мной ничего не случится. Особенно, если дадите огниво и нож. Звери не подойдут к костру.
- Звери не подойдут, - согласился Эшери, - а люди? За нами по пятам идут, как минимум, гвардейцы а, возможно, еще и егеря.
- И что? Я - хозяйка Шатерзи. Полковник выделит мне сопровождение до замка.
- Которое с удовольствием проводит тебя... до ближайших кустов. Если полковник не решит, что для простых вояк ты слишком хороша, - скривился Маркиз.
- Он прав, - добавил Кот раньше, чем Келли успела возмутиться, - Твои люди - не маги. И никакой защиты против того, что намешала Ее Светлость, у них нет. Ты очень хочешь родить в пятнадцать от солдата?
- А... разве уже не все?
- Все будет только через десять дней. Я бы для гарантии дал дюжину. Герцогиня старалась на совесть. Так что уж извини, воссоединение с семьей временно откладывается.
Выстроившись в цепочку, маленький отряд двинулся по тропе в горы, не дожидаясь утра. В темноте лошади видят неплохо, так что усталая Келли намотала повод на луку седла и полностью положилась на свою кобылку саловой масти. Мужчины поступили так же.
Куда они держат путь - Келли не спрашивала. Дорога все равно была пока только одна, и до ближайшего разъезда еще топать и топать. Солнце успеет встать.
Девушка не заметила, как задремала. И точно свалилась бы с седла под копыта, если бы Марк, обнаружив ее состояние, не прикрутил ее накрепко к лошади воздушными жгутами.
Горы... Они обступали со всех сторон, пугая и завораживая разломами ущелий и почти отвесными стенами, которые поднимались к самому небу. Келли мгновенно опознала три главные вершины Шатерзи: Энгер - гордый конус, вечно укрытый снегами, Басру - чуть восточнее и ниже, и, словно срезанное, острое Волчье Ухо. Сколько раз разглядывала их со смотровой площадки или с мостика... Келли всегда мечтала побывать здесь и увидеть горы вблизи, но - не пускали.
Дарри повезло, жених, егерь, часто вывозил ее на прогулки, так что сестра, решив сбежать из дома, не заблудилась - и благополучно добралась до дома Чейта. Келли в схожих обстоятельствах могла бы пропасть. Она совершенно не ориентировалась в родных горах, уже через клепсидру полностью потеряла направление, не могла понять, почему дорога идет то вверх, то вниз, а Ухо оказывается то справа, то слева - и где, в таком случае, родной замок... Но млела от красоты вокруг, понимая, что если бы не несчастье - так бы и прожила, видя этот дикий, изломанный, но ошеломляющий мир только из окна.
Сначала - детской комнаты. Потом - супружеской спальни. В Шатерзи было не принято, чтобы даму - да в горы. Вообще никуда не принято. Дама сидит дома и ждет супруга. Все, что ей нужно знать об окружающем мире, супруг ей сам расскажет. Если сочтет нужным. А не сочтет - так, значит, и ни к чему.
И большинство женщин это вполне устраивало!
Когда Келли думала о таком будущем, ее тошнило. Всерьез тошнило, служанка пугалась, что молодая госпожа чем-то отравилась и бежала за лекарем, а тот с каким-то садистским удовольствием давал ей рвотный порошок, после которого становилось еще хуже.
Где сейчас тот лекарь? Наверное, с гвардейцами, идет за ними по горам, надеясь оказаться полезным и заработать пару-тройку монет. Девушка подумала, что если парень где-нибудь навернется, она, пожалуй, что и не расстроится. Святые Древние, конечно, ни за что не одобрили бы таких мыслей, но их и не лечили от невроза рвотным порошком в товарных дозах.
- Ты не устала? - спросил Обжора, чуть придержав коня.
- Нет... Да... Не знаю, - Келли пожала плечами. - Слишком много... всего, - она обвела руками пейзаж.
- Да, горы с непривычки ошеломляют, - согласился парень, - здесь даже воздух другой. Мы уже поднялись примерно на три с половиной тысячи футов. Это пока не опасно, но голова может кружиться. А ты раньше?..
- Нет, никогда, - Келли опередила вопрос, - видишь ли, молодой госпоже невместно. Если бы знала, что здесь такой восторг, давно бы сбежала.
- Это ты зря, - посерьезнел Обжора, - в горах новичку пропасть - как запросто. Я из Пьесты. Пьесторские горы знаешь? Аньер, Траверти, Румангу? Нет? А почему? Разве учителя землеописания у тебя не было?
- Сначала был. Потом прогнали.
- Плохо учил?
- Хорошо учил, - вздохнула Келли, - потому, наверное, и прогнали. Ее Светлость один раз побывала на уроке и услышала, что герцогство Шатерзи входит в состав Империи... И все. На этом все землеописание для нас с Дарри и закончилось.
- Понятно, - кивнул Обжора. - Печально.
- Ты про свою родину рассказывал, - напомнила любопытная Келли.
- Да нет. Я о том, что нас по горам ходить с самого детства учат. И просто так, и со снаряжением. Всех. И знатных и простых. И девочек тоже. Даже жрецы, которые приезжают проповедовать, обязательно полный курс выживания в горах проходят. Иначе наш граф паспорт не выписывает, а без него у нас только сквозной проезд в сопровождении специальной горной стражи.
- Почему так?
- Потому что опасно. Наши горы очень серьезны. Погода меняется по несколько раз на дню. Оползни часто сходят. Зимой - лавины. Даже просто в соседнее село в гости и то не так легко: попал на "навес" - и съехал вместе с ним на пять - шесть тысяч футов. И найдут тебя если только случайно. Да и то вряд ли опознают. Лисы и горные собаки -они тоже кушать хотят и человечиной не брезгуют.
Келли взглянула на окружающую красоту уже совсем другими глазами. Нет, она по-прежнему восторгалась глубоким, извилистым каньоном, но невольно представила, как лошадь оступается и срывается вниз... Действительно ведь, костей не соберут. А если каким чудом и поднимут, не разобрать будет, где человек, а где -лошадь.
- Ты не бойся, - правильно понял Обжора, - сейчас везде, где мы едем, Марк воздушные перила провесил, так что опасности нет. Это я тебе на будущее. В горы сначала только с опытным проводником можно. Потом, научишься -тогда только... И то лучше с напарником. У меня младшая сестренка - тебе ровесница, тоже пятнадцать - горный спасатель, в отряде. У нее уже на счету спасенных больше, чем она лет прожила. Маг воздуха, очень сильный. Кот обещал ее в Школу рекомендовать, когда семнадцать исполнится. Если до того времени замуж не выскочит. Она у меня красивая, парни уже сватаются.
- Началось, - скривился Маркиз. В этом месте дорога была достаточно широкой, чтобы ехать в две лошади, -Обжора опять запел хвалы своей обожаемой Наарите. Его послушать, так девицы красивее, умнее, скромнее и лучше во всей Империи не найти. Такое впечатление, что ты ее поскорее с рук сбыть хочешь, как купец -залежалый товар, вот и расхваливаешь при каждом удобном случае.
- Да я просто соскучился по мелкой, - смутился Обжора, - сам знаешь, нельзя нам видеться. Только три дня в году...
- Условие? - отчего-то сразу сообразила Келли, - за дар?
- И почему я не согласился его сломать? - зло проговорил Обжора, сжимая повод, - сейчас бы лазили по Аньерскому хребту в паре - и горя не знали.