Наслаждаясь дорогой, солнцем, бьющим в левый локоть ветром, музыкой из приемника – всеми радостями трассы, – Таня лениво, почти нехотя, размышляла. В этом не было никакой надобности, но вряд ли найдется человек, голову которого дорога не наполняла бы необязательными, почти случайными мыслями. Интересно, думала девушка, Сережиного помощника, который оказался «засланным казачком», зовут – звали – Андрей. Учитель, рассказывая об ангеле – дьяволе – хранителе Иорданца, называл его тем же именем. Это случайность, или его в самом деле так звали? А если в самом деле, то совпадение ли это или… Вдруг это один и тот же человек! Надо бы спросить у Сергея, когда этот помощник начал у него работать. Если с самого начала, значит, тут ничего нет, случайное совпадение. Если же недавно, то тут можно и покопаться. Таня даже хотела было позвонить, но передумала. Все-таки рабочий день, встречи, переговоры и прочие бизнес-надобности. Спросить можно и потом, никакой срочности в этом нет. Просто ей хочется услышать голос Сергея, правда? Ну правда, улыбнулась она своим мыслям, и что тут такого? Но нет, она не станет сейчас звонить, нечего отвлекать занятого человека.
В Серпухов Таня заезжать не стала, объехала вокруг и вскоре свернула на нужный проселок. Солнце било в глаза так, что даже защитный козырек не слишком спасал, пришлось достать темные очки – хорошо, что догадалась их захватить.
Машина вела себя идеально, чего нельзя сказать о дороге. Перепады, выбоины, ухабы – ну а что вы хотите, усмехнулась про себя Таня, в России дорог нет, только направления. В этот момент она почувствовала такой удар снизу, что машина аж подпрыгнула, так что, если б не ремень, Таня вписалась бы макушкой в потолок. Не хватало еще в первый же день убить этого чудесного железного коня! Она затормозила и вышла посмотреть, как дела под днищем. Причиной удара оказался незамеченный ею камень, который, к счастью, не нанес «бэхе» сколько-нибудь ощутимого урона. Таня уже хотела продолжить путь, но придорожная ветка, сорвав с головы поднятые на макушку очки, швырнула их на дорогу, под автомобиль.
Девушка опустилась на колени: очки лежали за правым колесом, почти рядом. Еще пригнувшись, она протянула руку… и поняла, что очертания днища какие-то… неправильные. Что это за выпуклость? Она, конечно, не автослесарь, но с машинами дело имела нередко, ничего подобного там быть не должно.
Она медленно выпрямилась и огляделась. Машина стояла на обочине, почти вплотную к которой подступал лес, с другой стороны дороги расстилалось бескрайнее плоское поле. Ни людей, ни машин – тишина, едва сдобренная стрекотом кузнечиков да однообразным теньканьем какой-то птицы.
Таня достала свой чудо-телефон и, набрав нужную комбинацию кнопок, услышала, как из динамика раздался ритмичный, похожий на «оханье» радаров, звук. Обойдя машину, девушка осторожно открыла заднюю дверь. Прерывистые сигналы стали чаще. Так… Заднее сиденье, коврики, потолок… Переднее пассажирское сиденье, бардачок, кресло водителя, коврики – стоп! Телефон завибрировал, его дисплей загорелся красным, прерывистые звуки слились в один пронзительный писк.
Аккуратно прикрыв дверь, она легла возле машины, вглядываясь в сумрак под днищем. Так и есть, ей ничего не померещилось. Да и телефон, «учуявший» электронный взрыватель с дистанционным управлением, вряд ли вдруг сошел с ума.
Первой мыслью было немедленно предупредить Сергея, что он снова в опасности. Но разум – не зря же ее тренировали на сохранение спокойствия в критических ситуациях! – взял верх над чувствами, а профессионализм – над житейской паникой. Нет, первый звонок – Учителю, это без вариантов.
– Охота за Сергеем продолжается! – выпалила Таня, едва Игорь Леонидович ответил. – В его машине взрывное устройство!
– Субботин рядом? – Игорь Леонидович говорил спокойно, ничто не выдавало напряжения и предельной сосредоточенности. Но Таня-то знала, что они есть!
– Нет, я одна, – коротко сообщила она. – Эту машину он мне подарил. Сегодня утром. Я еду забирать Надира.
– Субботину о взрывчатке уже сообщила?
– Нет, сначала вам…
– Девочка моя… – Игорь Леонидович, Таня отчетливо это слышала, дышал ровно и размеренно, и этот ритм заставлял подстраиваться, успокаивал, расслаблял. – Подожди. Сейчас я… Нет, скажи мне вот что. Кто знает, что ты едешь за ребенком?
– Сережа. Он сам предложил его забрать. Сказал, раз я хочу его оставить, пора знакомиться и привыкать друг к другу…
– Понятно. Когда ты обещала вернуться?
– Завтра или послезавтра.
– Совсем хорошо. Значит, время есть. Немного, но есть. Теперь слушай меня очень внимательно, – в голосе Учителя зазвенел металл. – Найди поблизости уединенное место, чтобы рядом ни жилья, ни крупных дорог. Поблизости, ясно? Найдешь?
– Да, километрах в восьми есть заброшенный карьер.
– Хорошо. Поезжай туда и оставь машину там. Отойдешь подальше, свяжешься со мной. Субботину пока не звони, если будет звонить сам, не бери трубку. Это приказ. Все ясно? Выполняй.
– Слушаюсь, – автоматически ответила Таня.
Не без опаски сев в машину, она в считаные минуты добралась до карьера, чувствуя, как под днищем ждет притаившаяся смерть. Осторожно съехав по осыпи в карьер и загнав машину под свесившийся с обрыва ствол поваленного дерева, девушка торопливо вытащила из багажника все необходимое (в основном, подарки для тетки и Надира) и, чувствуя себя верблюдом среди арабских барханов, двинулась обратно. Поднявшись наверх и отойдя от карьера на полкилометра, она оценила место как «относительно безопасное» и снова вызвала Учителя.
– Ты в порядке? Отлично, – его голос был спокоен, но интонация еще сохраняла жесткость. – Теперь отправляйся к тетке, забери ребенка и возвращайся в Москву. Сразу же. Но только не в апартаменты Субботина! Вообще не сообщай ему ни о возвращении, ни о взрывном устройстве. Будешь разговаривать по телефону, говори, что вы еще в деревне. И, знаешь, сама лучше ему не звони. Понятно?
– Ничего не понятно, – растерянно ответила Таня, чувствуя себя совершенно выбитой из колеи. Ни разу за все эти безумные недели с ней такого не было.
– Я спрашиваю, мои указания понятны? – Игорь Леонидович заговорил еще жестче.
– Да, – сглотнув, четко ответила она.
– Вот и хорошо, – добавил он уже мягче. – Только… Я не ожидал, что события станут развиваться так стремительно, и не успел подготовить для мальчика надежное укрытие. У тебя есть на этот счет какие-нибудь идеи?
– Да, – ответила Таня после короткого размышления. – Оставлю его у старых друзей. Только узнаю…
– Договорились, – прервал ее Игорь Леонидович. – Сделай это как можно скорее. И, повторяю, ни слова Субботину. Это приказ. Ясно?
Минут сорок она тащилась с сумками до шоссе, а там вызвала из ближайшего к Петровкам городка такси. Молодой водитель, в момент домчавший ее до тети Люды, охотно согласился не только подождать, пока она соберет мальчика, но и довезти их прямо до Москвы. И вовсе не из-за денег, хотя Таня готова была заплатить и втрое, и вдесятеро, лишь бы быстрее. Но шоферу, похоже, понравилась она сама, всю дорогу он вызывал ее на разговор, но девушке было совсем не до болтовни.
И тетка, и Надир страшно удивились скоропалительности отъезда, но Таня кое-как отговорилась срочной работой и «вообще обстоятельствами», наскоро упаковала немногочисленные пожитки, бросила сумки с подарками, благо ничего особенно нужного для Надира там не было, в основном игрушки, наотрез отказалась от свежего варенья и прочих «гостинцев». У нее словно тикало что-то внутри – быстрей, быстрей!
Всю дорогу Надир так настойчиво расспрашивал, куда и к кому они едут, что Таня вкратце рассказала ему о хорошем дяде, ее друге, который умеет «бороться как ниндзя», может побороть кого угодно и кого угодно может научить бороться и побеждать.
– И меня? – заинтересовался Надир.
– Если будешь стараться, непременно, – заверила девушка. – Станешь самым ловким и сильным и будешь всех побеждать.
– И Петьку? – недоверчиво уточнил мальчик.
– Его в первую очередь, – пообещала Таня.
Такси она отпустила, едва перевалили за МКАД. Сводила Надира в кафе, накормила, сама же только выпила кофе, попросив покрепче, – внутри по-прежнему тикало: быстрей, быстрей! После краткого отдыха Таня вызвала другое такси, и они двинулись в сторону Можайска, к небольшому военному городку, спрятавшемуся между лесом и крошечной речушкой.
На место они прибыли уже к вечеру. Таня не была здесь давно, но нужный дом нашла сразу. Память точно вернула ее в давние времена. Господи, какой наивной я была, думала девушка, нажимая кнопку звонка.
Открывший дверь невысокий худощавый мужчина расплылся в улыбке.
– О, здравствуй, любимая ученица! Сколько лет, сколько зим! – в его речи по-прежнему чувствовалась слегка окающая уральская скороговорка.
– Добрый вечер, Коля-сан! – Таня, прижав ладони к груди, шутливо склонилась в традиционном поклоне.
Мужчина рассмеялся и, присев на корточки перед нахмуренным Надиром, протянул ему руку.
– Ну, здравствуй, юный самурай!
– Я не самурай, – ворчливо поправил мальчик. – Я – ниндзя!
– Прошу прощения, – с японской серьезностью извинился Николай. – Здравствуй, юный ниндзя!
В прихожую выглянула его полная светловолосая и голубоглазая жена Катя. Появившийся следом серьезный мальчик лет двенадцати вежливо кивнул гостям и снова исчез. Две девочки лет восьми, различавшиеся лишь цветом футболок, встали под вешалкой, точно оловянные солдатики. И, наконец, за ними с шумом и гиканьем вылетел пацан лет пяти. Из-под шнурка, обхватывавшего стриженую голову, торчало воронье перо.
– Привет! – радостно завопил он, подскакивая к Надиру. – Наконец-то ты приехал! В индейцев будем играть?
Пока детей знакомили друг с другом, пока ошеломленный криками и гомоном Надир рассматривал игрушки и пытался найти общий язык с громадным рыжим котом, явно считавшим лучшим времяпрепровождением сон, пока Катя хлопотала на кухне, у Тани и Николая появилась возможность немного поговорить.