– Пусть будет сюрпризом. Я так решила. – Валерия плотнее натянула шапку.
– А Эрил? Он не хочет знать?
– Он поддерживает меня.
– Ну тогда ладно. – Миа неопределенно пожала плечами и высказала предположение: – Я ставлю на мальчишку.
– И я, – Лера произнесла с особым трепетом, отчего я невольно улыбнулся. Нельзя не улыбаться, глядя на нее. Такая нежная и трогательная, и это сжимало мое сердце.
– Если верить всяческим приметам, то точно пацан.
– А ты не веришь в приметы?
– В определение пола ребенка по форме живота – точно нет.
Лера от удивления ахнула.
– Но как ты можешь? Ты же… оборотень, – произнесла осторожно, не желая обидеть.
– Это же не значит, что я лишена разума. Оборотень, – фыркнула волчица. – Если я оборотень, это не значит, что я должна верить во всякую глупость.
– Ну прости. – Валерия искренне улыбнулась. – Эрил! – Она приветственно взмахнула ладонью и неуклюже заторопилась к дому. – Ты сегодня рано.
Младший брат поспешно вышел из автомобиля.
– Удалось освободиться. Встречу перенесли на завтра. Как ты себя чувствуешь? – Он предложил своей паре локоть, кивком благодаря Мию за помощь.
– Хорошо, как и всегда.
За взгляд, каким Лера сейчас смотрела на Эрила, вполне можно продать душу. За радость от встречи с ним, за предвкушение, за благодарность.
– Я рад. – Брат склонился к девушке и прижался губами к ее шапке. – Идем домой, холодно.
И вновь наполненные нежностью и благодарностью взгляд. Продолжительный, словно Валерия получила не просто приглашение домой, а намного больше.
– У меня еще не готов ужин, – оправдывалась девушка.
Эрил распахнул входную дверь и придержал ее.
– Я сам все сделаю, – произнес, дожидаясь, когда Валерия войдет. – Тебе не о чем беспокоиться.
Уверен, последнюю фразу брат бросил мне.
Глава 15
Валерия
***
Сегодня наш первый с сыном праздник в стае. Первое знаменательное событие.
Тема крепко спал, а я не могла насмотреться на него. Я готова проводить сутки напролет у кроватки сына и наслаждаться его присутствием в моей жизни.
Самый-самый сладкий, красивый и такой забавный малыш.
– Ты еще не собралась? – Эрил заглянул в нашу с Темой спальню.
– Не могу отвести взгляд, – я шептала и улыбалась, глядя на маленькое скуксившееся личико. – Ты чудесный. Мой сынок… наш сынок.
– Гости будут с минуту на минуту, – поторопил меня супруг.
На следующий день после появления Артема на свет на меня свалилась куча информации, из которой я поняла, что каждый оборотень жаждет познакомиться с маленьким волчонком, и этого никак не избежать.
Как бы меня ни убеждали, что новорожденному не страшны никакие инфекции и что маленькие оборотни в отличие от человеческих детей не болеют, я отвоевала пару недель спокойно жизни. Относительно спокойной. Хоть от подготовки ко встрече со стаей Эрил меня полностью освободил.
Мама и папа сходили с ума и одолевали меня звонками по пять-шесть раз в день, требуя прислать новые фотографии внука, и, если бы не примерное поведение крохи, я бы точно ничего не успевала и не высыпалась. Как Миа мне и обещала, большую часть времени Тема проводил, посапывая и умиляя меня своими сладкими губками и пухлыми щечками. Просыпался, с удовольствием кушал и чуть «погуляв» вновь заставлял мое сердце сжиматься от переполняющего счастья и любви.
– Дай мне тридцать минут, – ответила я тихо.
Сегодня мне не спрятаться – день встречи со стаей наступил.
Я спускалась в гостиную с чувством волнения в груди. Боже мой!.. оОтановилась на нижней ступени и обвела присутствующих взглядом.
– Это десятая часть от желающих, – сообщила мне Миа, облокачиваясь на перила. – Обещаю, я их скоро выгоню, но… придут другие.
– Как хорошо, что ты спишь, – прошептала я малышу в своих руках.
У окна поставили удобное глубокое кресло, и, кажется, оно предназначалось нам.
– Добрый день, – я здоровалась. – Здравствуйте. Как дела? Привет… – А Эрил напористо и довольно успешно расчищал мне дорогу.
Первым поздравлял Альфа. Пугающий своими размерами и громким басовитом голосом мужчина бережно и с неподдельным восторгом взял Тему на руки, что-то шептал над ним. Движения Ивана были плавны и осторожны, но в каждом мне чудилась угроза, и я, не переставая, ерзала на сиденье кресла, сдерживая себя, чтобы не выхватить сына из огромных мужских ладоней.
Эрил стоял позади.
– Все будет хорошо. – Его горячие ладони мягко сжимали мои плечи, пытаясь унять тревогу.
– Валерия – настоящая волчица, хоть и человек. Вон как смотрит на меня, – Иван смеялся, – готова броситься в любую секунду, – пробасил, возвращая ребенка. – Долгих лет тебе и твоей истинной, – произнес уже серьезным тоном, обращаясь к моему супругу.
– Благодарю, – отозвался Эрил, крепко пожав руку Альфе.
– Дары для волчонка и тебя, истинная. – Мужчина оставил шкатулку на столике рядом с креслом.
Стоило Альфе отойти и меня словно сбросили в бурлящий поток. Десятки улыбающихся лиц, сотни пожеланий, напутствий и бесконечное количество даров. Именно даров, а не обезличенных подарков, как принято у людей. Оборотни дарили что-то личное, то, во что была вложена частица их души. Волки верили, что такой дар непременно принесет новому члену стаи счастье.
– Спасибо, – я благодарила и благодарила, а женские лица сменялись мужскими и потом вновь женскими.
– Благодарю от всего сердца, – вторил за мной Эрил. Сегодня он не покидал нас с сыном ни на минуту. Отходил лишь дважды и то по моей просьбе – мне невыносимо хотелось пить.
– Эрил, – я позвала супруга и не видя смысла в том, чтобы шептать, произнесла в полный голос: – Я очень устала, у меня кружится голова.
Гомон в комнате смолк.
Как же хорошо.
Супруг помог мне встать с кресла.
– Валерии нужен отдых, – он принес извинения гостями и проводил до спальни. – Тебе что-то нужно? – спросил, удостоверившись, что я с удобством устроилась на кровати, положив Тему в люльку.
– Я очень хочу есть.
– Сейчас принесу. И не волнуйся, ты никого не обидела.
Мы будто вернулись во времена наших первых встреч с Эрилом: заботливый. внимательный, готовый выполнить любое мое желание, тот мужчина, в которого я влюбилась. Как же это было давно.
Я поела сама и покормила Тему. И к тому моменту, когда последний гость покинул наш дом, мне удалось отдохнуть.
– Как хорошо, что ты все проспал, – обращалась я к сыну. – Ты просто не представляешь, какая кутерьма тут была. Каждый хотел на тебя посмотреть. Потрогать твои пухленькие щечки и крохотные ручки. Но я не дала, твои щечки только мои. – Я нацеловывала малыша.
За моей спиной скрипнула дверь.
– Все прошло отлично.
Эрил разговаривал со мной, не переступив порог спальни, впрочем, как обычно. Из голоса супруга пропали нотки нежности – слова абсолютно сухие. Они просто сообщали факт.
– Я рада, что ты доволен.
Оборотень каким-то невнятным звуком подтвердил сказанное мной.
– Эрил. – Я взяла Тему на руки и встала с постели. – Тебе не кажется, что нам пора поговорить?
– Я слушаю. —Мужчина смотрит секунду на меня с любопытством, а потом вновь со скукой.
– Что происходит между нами? – спрашиваю я прямо. – Мы больше не похожи на пару, не похожи на семью. С самого момента моей беременности, – мне стыдно произносить эти слова громко, и я говорю на грани слышимости. Кажется, что все вокруг будут знать о наших проблемах. – Только на глазах других ты можешь коснуться меня, Эрил. Мы спим в разных постелях почти год. Раньше я понимала твои страхи. Я была беременна, а сейчас? Что сейчас тебя останавливает? – Я подалась вперед, желая найти ответ в глазах мужчины.
Он молчал, осмысливал мои слова.
– Между нами больше нет любви, нет тепла, да и уважения, кажется, больше нет. Если ты полюбил другую, лучше скажи честно и не делай мне больно. Я… – Я набираюсь храбрости и принимаю молчание за подтверждение своих слов, и дрогнувшим голосом продолжаю: – Зачем мы тебе? Ты лишь трижды брал сына на руки. Не обнимаешь ни его, ни меня. Мы чужие. Соседи. Я все эти месяцы старалась… честно, хотела вернуть всё как было, но… – Глаза жгли слезы. – Отпусти нас, – просьба вылетела сама. – Я вернусь к родителям. Там мне будет удобней и спокойней. – Эрил вздрогнул. – Там я буду нужна. Я обещаю, что никто не узнает о существовании оборотней. Ты сможешь видеться с сыном, если пожелаешь. Я никогда не буду против ваших встреч.
Я смогла озвучить все свои мысли и почувствовала невероятное облегчение на ничтожное мгновение, а за облегчением меня накрыл страх, что все мои догадки окажутся правдой.
– Волку нельзя жить без стаи, – это первое, что я слышу сквозь оглушающие удары своего сердца.
– Мы будем приезжать. Жить в стае, когда нужно, здесь же столько свободных коттеджей, – Одной рукой крепко придерживаю ребенка, второй указывала в окно.
Я ожидала взрыва эмоций, криков, обвинений в ответ.
– Нет, Валерия, этого не будет. – Мужчина переступил порог спальни и уверенно шел к нам. – Милая… – Он остановился в шаге. – Я не отпущу вас. Вы смысл моей жизни.
– Но…
– Нет никаких "но", – супруг прервал меня. – Всё что я делал, это было только ради тебя и ради волчонка. Я боялся, что смогу как-то навредить тебе, навредить ему, он такой маленький. – Эрил коснулся руки сына. – Оберегал вас от себя. И сейчас, вы так уязвимы. Не плачь.
Я слушала и, склонив голову, стирала слезы.
– Мы созданы богами друг для друга. Дай мне шанс, Лер. Я обещаю, что все изменится. Мы будем вместе растить волчонка. Мне не справиться без вас. – Я ощутила прикосновения к своему лицу и улыбалась сквозь слезы.
– И мне не справиться без тебя. Это сейчас Тема маленький. Просто ребенок, а что я смогу ему дать как оборотню? Я же сама ничего толком не знаю.
– Лер, я же сказал. – Мужские ладони мягко обхватили лицо. – Я буду рядом. А ты навыдумывала глупостей. Я люблю только тебя. Да я не смогу полюбить другую. И я боялся. Сейчас я могу в этом признаться. Мужчине трудно признаться в своих страхах. Ты же меня понимаешь?