Дверь открыла молодая женщина – пара Альфы.
– Проходи, – произнесла Марина с улыбкой. – Тебе нужна помощь? – спросила, придерживая меня за локоть. – Как ты? – добавила с сочувствием.
Стыд опалил мое лицо. Что мне ответить на последний вопрос?..
– Ваш супруг дома? Я хочу с ним поговорить. Если возможно.
– Он скоро спустится. Мы как раз собирались обедать.
– Хорошо. – Я остановилась в небольшом холле.
– Может, ты хочешь есть? Идем за стол.
Крепче придерживая вырывающегося малыша, я отрицательно помотала головой.
Марина не оставляла меня одну.
– Иван, уже идёт, я слышу шаги, – пояснила она, мимолётно взглянув на лестницу второго этажа. – Если хочешь, я присмотрю за волчонком.
Мужчина появился, поправляя ворот футболки.
– Не нужно, – отказалась я.
– Валерия, – привлекла моё внимание Марина. – Вам будет удобней разговаривать. Подумай о нем, – она указала подбородком на ребенка в моих руках. – Зачем ему видеть слезы матери?
Альфа ожидал моего решения, а на его лице я всё прочла без лишних слов и вопросов. Адам не соврал – Эрила больше нет. Разговор предстоял действительно сложный.
– Если вас не затруднит, – изменила свое решение и передала сына. – Я скоро вернусь, родной, – сказала ему тихо и помахала рукой.
Иван проводил меня в небольшую комнату с рабочим столом.
– Присядешь?
– Нет, – я отказалась, хоть безумно хотелось сесть или облокотиться на что-то. – Вы мне расскажите, что случилось? – спросила я.
Мужчина оперся бедром на край письменного стола.
– Приношу свои соболезнования, Валерия, – начал он. – Эрил погиб в схватке с вампирами.
– Я до последнего надеялась, что Адам пошутил.
– Разве таким шутят?
Я промолчала. Перевела взгляд на окно, где мне показалось, мелькнула тень, на мгновение заслонив яркие лучи солнца.
– Что мне теперь делать? – задала вопрос. – Нужно что-то организовать? По… похо…роны, – как же тяжело мне далось слово. – Я?.. Я не знаю, как мне поступать дальше, как паре. Как супруге.
– От тебя ничего не требуется, только перенести горе и дарить своему сыну любовь.
В словах Альфы я слышала теплоту.
– Мы не хороним своих братьев, – продолжил он. – Наш обряд прощания идет из далекого прошлого. Тебе не о чем беспокоиться, Валерия. Я, как Альфа, простился с Эрилом.
– Как-то не по-человечески.
– А мы и не люди, – заключил Иван.
– Не люди, – в очередной согласилась я. – Куда можно будет прийти мне и сыну? Где мы…
– К алтарю Селены. Там можно поговорить с ушедшим.
– Мне никогда не привыкнуть…
В висках пульсировало. Я нашла опору, ухватившись за полку книжного шкафа.
Что же будет дальше с нашими жизнями?.. Я здесь совершенно чужая. Никто.
– Что мне делать теперь? Мы должны покинуть поселение? – спросила я вслух. Глаза мужчины округлились от удивления. – Я хочу вернуться к родителям, Иван. Меня здесь никто и ничего не держит, – эта мысль так ярко вспыхнула в сознании и захватила меня, что я оттолкнулась от шкафа и сделала несколько шагов навстречу оборотню.
– Ты что такое говоришь, девочка? Мы твоя семья. Нет, ты можешь покидать поселение, навещать своих родных, пожалуйста. Только попроси – отвезут. Но твое место здесь. Артем один из нас.
– Но я не одна из вас. Мне здесь не место. – Я до боли заламывала руки. – Мне никогда здесь не было места, – сказала с горькой улыбкой и увидела в глазах Альфы понимание. – Последний год я смогла здесь прожить, только благодаря Мии. Ее забота, ее доброта мне помогали. Но я знаю, что и об этом ее просили. Это не ее искреннее желание. Эрил, он не любил меня, не любил нашего сына. Нас с супругом смело можно назвать соседями по комнате, – сказала правду и залилась краской стыда. – Господи, какой я ужасный человек, – выдохнула. – Простите меня, пожалуйста. – Отступала. – Простите! Как можно думать о себе сейчас?.. – спросила саму себя и бестолково закружилась на месте.
– Ну, тише. – Оборотень перехватил меня и ощутимо сжал плечи, вынуждая остановиться.
Я вскинула голову, силясь сфокусироваться на мужском лице.
– Дайте мне прожить простую человеческую жизнь. Другой у меня уже не будет.
И эта просьба показалась мне отвратительной. Низкой и мелочной.
– Нет, девочка. Твоя судьба крепко переплетена с оборотнями. Если тебе нужна помощь, говори, любой с удовольствием поможет, – эта фраза вызвала у меня гримасу недоумения. – А сейчас ты устала. Тебе нужен покой.
– Все не так, как вы говорите!
– Я не вру, – спокойно ответил Альфа на мой выпад.
– Мне здесь не место, – повторила я упрямо, и мои слова уже были похожи на истерику. – Все ваши разговоры об истинности, о верности, уважении, обожании – ложь. И теперь я не понимаю, как купилась на это.
– Валерия…
– Отпустите меня к родным, Иван. Мне нужна помощь.
«Мне нужно тепло родного человека», – добавила я про себя и с силой дернула руки, освобождаясь от захвата.
– Ты устала. Тебе помогут, я обещаю. Волчонок – испытание и для наших женщин, не говоря уже о вас – о людях. Только скажи. Попроси. Моя Марина с удовольствием проведет время с ребенком. Мы можем взять Артема и на ночь, ты выспишься.
– Нет! – я активно закрутила головой. – Это мой сын! Вы его не заберете! – Я бросилась к двери.
– Валерия. – Альфа шел за мной. Я испуганно оборачивалась. – Никто не отберет у тебя сына.
Но я не слушала.
– Отдайте мне сына, – потребовала зло, забирая малыша из рук женщины. – Он мой! Я останусь, раз вопрос поставили под таким углом. – Мазнула взглядом по Ивану и поспешила покинуть дом.
Входная дверь не с первого раза поддалась моим манипуляциям. Ладони покрылись испариной и подрагивали.
– Вы заперли ее? – выкрикнула я в испуге, но створка распахнулась, вытягивая меня на улицу, и я по инерции полетела в мужскую грудь.
– Тише, – произнес голос над моей головой.
Горячая ладонь распласталась на моей спине и прижала к твердой груди.
Тепло – вот что я ощутила, когда перестала вырываться, прекращая свои бесполезные попытки справиться с оборотнем. Адам крепко перехватил меня одной рукой, второй – придерживал Артема.
Я обессиленно уперлась лбом в мужскую грудь. Сквозь затуманенный взор смотрела под ноги – на носы нашей обуви.
– Валерия, – Альфа разговаривал со мной, но я не все расслышала за ударами собственно сердца, – никто не заберет у тебя ребенка. Ты не так меня поняла.
– Позже, Иван, – я ощутила вибрацию в груди Адама. – Ты ее напугал, – рокот в мужской груди продолжался, а я слушала его, словно завороженная.
Мой организм решил сдаться и предать, я не находила сил оттолкнуть ненавистного оборотня. И, хуже того, нашла в его руках опору. Даже Тема притих. Не пытался схватить меня за волосы или вертеться в руках и с любопытством рассмотреть все вокруг. Я скосила взгляд. Сын наблюдал. На детском личике отражался интерес. В уголках моих глаз запекло, и окружающий мир окончательно поплыл. Эрил старался избегать контакта с Темой, и для него сейчас было что-то новое. Дядя, что держался в стороне, придерживал его и, кажется, наблюдал в ответ. Вскинув голову, малыш растянул рот в широкой беззубой улыбке. И эта улыбка отрезвила меня. Я повела плечом, попыталась отступить.
– Убери руки, – я хотела сказать грубо, но с губ слетела умоляющая просьба.
Адам никак не отреагировал на мои слова.
– Валерия, – Альфа пытался достучаться до меня. – Ты вольна выбирать сама, где жить, но здесь тебе будет комфортней, – продолжал уговаривать.
– Иван, оставь в покое девочку, – к мужскому голосу прибавился женский – Марины. – Она только потеряла любимого. – Теплая ладонь коснулась моего предплечья. – Тебя проводить? – поинтересовалась волчица. – Давай я тебе помогу? Останусь с тобой, если захочешь.
Рука, все еще обнимающая меня, налилась свинцом.
– Я провожу, Валер-р-рию. – Адам сильнее надавил между лопаток, и я невольно приближалась к мужчине.
– Спокойно! Иван, Марина, добрый день, – звонкий голос Мии заставил всех умолкнуть. – Адам, – она налетела на оборотня ураганом. – Отпусти мою подругу. – О-о-о, пупс, мама с… дядей чуть тебя не раздавили? Ох, уж эти взрослые, никогда не понимают, когда стоит остановиться. Не понимают, что всему нужно время. Доверием заручиться, потом дружбой, а уже потом устраивать перетягивание каната. Лер, я возьму пупса? – спросила. Миа игриво, улыбнулась малышу. – Сладкий. Конфеточка. Кто такой вкусненький? – ее тон сменился, и она фыркнула недовольно: – Адам!
Ладонь, распластанная на спине, вздрогнула. Мужские пальцы впились в лопатки, но медленно расслабились, и на месте прикосновения, я ощутила неприятную прохладу.
– Я останусь с Лерой столько, сколько это понадобится, – безапелляционно заявила подруга.
– Идем, – невнятно пробормотала я, наконец оказавшись в нескольких шагах от Адама. – Извините.
– Ты как? – спросила Миа, едва поспевая за мной.
Я сосредоточилась на цели быстрее вернуться домой и спрятаться за его стенами. От пристального внимания чужого мужчины. От его ничем не объяснимого желания помочь. От себя!
– Ужасно, – выдохнула я, переведя дух. – Словно, схожу с ума.
Глава 18
Валерия
***
Мии не удалось успокоить меня сразу, эмоциональная часть меня не слушала никакие доводы.
– Пей! – Волчица протянула кружку с чаем. – Мята и ромашка. – Она закатила глаза. – Думаешь я хочу тебя отравить и украсть пупса? – спросила, прищурив глаза.
Я улыбнулась в ответ.
– Даже звучит бредово.
– Именно. Так что пей.
– Спасибо, – я поблагодарила.
Миа кружилась по гостиной, что-то перекладывала, что-то поправляла.
– Не хочешь поговорить? – спросила подруга спустя несколько минут метаний.
– Нет.
Говорить действительно не хотелось.
– Тогда допивай чай, а я пока возьму пару вещей из дома и вернусь. – На мой вопросительный взгляд, ответила: – Я не оставлю тебя одну…