том. – Она вскинула голову и широко улыбнулась, но грусть в ее глазах ничем невозможно было перекрыть.
– Завидуешь? – спросил я, дразнясь.
Привычка дразнить Миу осталась где-то в детстве, но сегодня я воспользовался ей, желая напомнить о хорошем.
Волчица была старше на десять лет и всегда вела себя словно заноза в одном месте. Меня это жутко бесило. Это сейчас я ей благодарен за заботу и за то, что она принимает мою семью как свою собственную.
– Жутко, – фыркнула Миа беззлобно. – Я даже ходила к лику Богини. Просила и себе пупса.
– Только пупса? – усмехнулся я.
Волчица недовольно стрельнула в меня взглядом.
– Просила полный комплект. Знаешь же, как от меня избавиться. – Она отодвинула нетронутый кофе. – До завтра.
– Ты к Платову придешь? – спросил я, провожая подругу до двери.
– Да ты издеваешься. – Она развернулась и ощутимо ударила меня в плечо. – Нет, конечно. Смотреть на эту стерву, притворяющуюся невинной овечкой. У меня еще есть гордость, – затараторила Миа. – Ну что ты за зверь такой? Испортил все настроение. – Она еще раз ударила меня в плечо и, махнув рукой, вышла на улицу. – Тебя завтра нет в жизни Леры. Не забудь об этом, – бросила на прощание.
Из моей груди вырвалось недовольное рычание.
– Ладно, вечером приходи. Я сделаю вид, что занята, и смоюсь на пару часиков. – Миа бросила через плечо хитрый взгляд.
В ее случае «буду занята» означало, что она будет лежать на диване моей гостиной, смотреть сериал и методично опустошать холодильник.
Валерия
***
Наконец я смогла решиться на разговор с родителями. Было невыносимо умалчивать и ждать, что кто-то расскажет о смерти Эрила, кроме меня.
Реакция была ожидаемой. Шок.
Родители молчаливо пересматривались между собой, и никто не решался заговорить. Но после первого аккуратно заданного мамой вопроса, словно прорвало плотину. Я не успевала отвечать и оправдываться. Расспросы закончились в тот момент, когда из моих глаз брызнули запоздалые слезы.
– Девочка моя, ну что же молчала?.. – Мама гладила меня по спине и плечам. Папа же находился в молчаливом шоке. Еще несколько минут назад он играл с внуком, сидя на удобном широком кресле, а сейчас застыл, не реагируя на капризы волчонка.
Я взяла сына на руки и старалась изо всех сил успокоиться, мое настроение передавалась и малышу.
– Папе нельзя было нервничать, – пояснила я свое длительное молчание.
– Ох, бедная. – Мама бросилась нас обнимать по очереди: меня, Тёму и последним крепко прижала к себе папу.
А дальше произошло то, чего я боялась больше всего.
– Когда вы с внуком вернетесь домой? – спросил отец.
– Мы останемся жить в поселке. Но будем приезжать к вам погостить. Там нам хорошо, и Тёме свобода. Свежий воздух. Он очень нетерпеливый и любознательный, в квартире ему будет скучно, а мне тяжело.
Папа неодобрительно покачал головой.
– Ну не знаю, – сказал он. – Вот так уедешь, а потом вернешься… – Осекся, под строгим маминым взглядом. – Только больше не надо щадить меня, – добавил он. – Ты наша дочь, мы всегда поможем.
– Обещаю, – произнесла я, прекрасно зная, что совру, умолчу, утаю еще много-много раз.
С разговором пришло облегчение, словно с моих плеч сняли огромный груз, что я несла со дня, когда на пороге моего дома оказался старший Лесман и обещал позаботься обо мне. И, наверное, причина легкости была в том, что я больше не испытывала угрызений совести.
Покинув квартиру родителей, я смогла вдохнуть полной грудью.
Мы поговорили, но было заметно, что маме и папе не терпелось обсудить услышанное между собой, да и едва уловимое напряжение все же витало в воздухе, и я не стала задерживаться. Надеюсь, следующая наша встреча пройдет легче.
– Мы можем заехать? – я указала на кафе. Тёма отлично выспался у дедушки на руках, и я не волновалась, что волчонок устроит скандал в ближайший час. – Хочу зайти, вдруг кто работает из моей смены.
В этом кафе я работала до свадьбы и именно в нем произошла моя судьбоносная встреча с братьями.
Миа бросила мимолетный взгляд назад.
– Пупс в хорошем настроении, почему бы и нет? – Она принялась присматривать место для парковки.
– Ты ещё хочешь своего? – спросила я, удивляясь ангельскому терпению подруги.
– Ещё бы. Да с таким опытом я с легкостью воспитаю троих, – рассмеялась она.
Вот уж точно. Тёма меня и Мию подготовил к любым трудностям в жизни, а с недавних пор принялся воспитывать и Адама. Но оборотень справлялся в разы лучше нас, игнорируя детские слезы. Казалось, вот-вот плач перерастет в настоящий конец света, но этого не случалось, и волчонку приходилось смиряться с желаниями взрослого волка.
– Я что-то волнуюсь, – произнесла я тихо перед входом. Словно я возвращаюсь в прошлое.
Внутри все оказалось без изменений, мы прошли в зал, заняли место, заказали себе по кофе и сок малышу. Я все пыталась найти взглядом хоть кого-то из своей смены. За стойкой высокий парень готовил наши напитки, между столиками суетились девочки в униформе – и ни одного знакомого лица.
– Ой, Лена, привет! – Я радостно заерзала на стуле, заметив девушку.
– Добрый день, – поздоровалась она с дежурной улыбкой и расставила чашки.
– Ты меня не узнала? Я, наверное, сильно изменилась после родов. – Я поднялась, давая себя осмотреть. – Как мама? – поинтересовалась я. – У нее все хорошо? Карпова. Валерия, – напомнила я свое имя.
– О, Лер, ты, – наконец на лице бывшей коллеги мелькнуло узнавание. – Ты изменилась. Отлично выглядишь. Рада была встрече. Приятного аппетита.
Я проводила взглядом девушку и медленно опустилась на стул.
– М-да, – я сконфуженно рассмеялась. – Пришло время начинать новую жизнь и заводить новые знакомства, – произнесла я бодрее.
– Вот это правильное решение. – Миа отпила кофе, сморщилась и отодвинула чашку. – Адам варит вкусней, – обронила она между прочим. – Кстати, о новых знакомствах. На выходных все приглашены на посиделки к Платову.
– Что за посиделки? – спросила я, все еще приглядываясь к персоналу.
– В честь приезда любимой дочери Ивана. Она, как ясное солнце, осветит своим присутствием всех нас.
– Я слышу иронию в голосе? – поинтересовалась я, переключая внимание на подругу.
– Правда? – изумилась волчица. – Тебе показалось, – Миа взялась за распаковку пачки детского сока, быстро меняя тему разговора.
Глава 24
Не знаю, как согласилась на уговоры Мии, но в субботу после обеденного сна сына, я вместе с ним и в сопровождении Адама шла к дому Альфы. Подруга категорически отказалась идти на праздник, на ходу придумывая глупые отговорки, а потом рыкнула:
– Я терпеть не могу эту овцу. – И без стеснения закрыла передо мной дверь спальни.
Интересное же мне предстоит знакомство, если полагаться на слова Мии, что заочно познакомила с дочерью Альфы и ее парой – оборотнем из соседней стаи.
Я ощущала некую тревогу от предстоящего вечера. Это была вторая моя встреча со всей стаей одновременно, если первой встречей считать обряд Единения душ, проведенный в лесу перед ликом Селены.
К моему разочарованию посиделки оборотней практически не отличалась от самых обыкновенных совместных посиделок людей. Костер, жареное мясо, столы, шезлонги, музыка, множество напитков, с той лишь разницей – нет алкоголя. Его оборотни не употребляли принципиально.
Наше приближение заметили, и даже те, кто до этого были увлечены беседой или едой, повернули к нам головы. Я замедлилась.
Что-то я не готова к всеобщему вниманию.
– Идем. – Горячая мужская ладонь легла на поясницу и слегка надавила. – Ты привыкнешь.
– Почему они так смотрят на нас? – спросила я тихо-тихо, нагоняя и практически прижимаясь к мужскому плечу. Не знаю, чем объяснить, но близость Адама сейчас не нервировала, а напротив – успокаивала. Он с Тёмой на руках был на полшага впереди, словно стараясь закрыть меня.
– Ты и сама знаешь, – прошептал оборотень.
Тихий мужской голос разлился по телу мелкой-мелкой дрожью.
Я изобразила непонимание. Не давая и шанса вновь начать разговор об истинности.
Мы ступили на дорожку под радостные визги девушки.
Ох. А вот, кажется, и виновница торжества.
С приближением девушки я могла без сомнения сказать, что передо мной дочь Альфы. Настолько отец и дочь были похожи.
– Какой хорошенький, – волчица неслась на нас. – О, Селена, как он на тебя похож, Адам, – всплеснула она ладошками и сложила их на груди умиляясь Тёме.
Сын бурную встречу не оценил и скуксился, прижимаясь к груди Адама.
– Митя, глянь, – позвала девушка кого-то, игнорируя настроение ребенка. – Ну иди сюда быстрей! – Она нетерпеливо притопнула, постояла секунду и скрылась в толпе.
– Это Леся, дочь Ивана и Марины, – донес до меня оборотень, пока я пыталась высмотреть Митю, за которым убежала волчица.
– Я так и поняла, – ответила спокойно, хоть в груди клокотал вулкан, готовый извергнуть лаву в любую секунду.
Митей оказался очень крупный молодой мужчина. Если что я и понимала в оборотнях, то этот был точно не рядовой волк. От него исходила сила, что улавливалась на уровне инстинктов: в жестах, в голосе.
Что-то подобное я чувствовала при первых редких встречах с Адамом и чувствую рядом с Альфой.
Я слишком увлеклась сравнением незнакомого мне оборотня и старшего Лесмана и пропустила этап знакомства.
– Очень приятно, – ответила на автомате, вынырнув из своих мыслей и заметив, что от меня ждут реакции.
– Ну привет, малец. Иди к дяде Миту, – новый знакомый поманил Тёму. – Разрешишь? – спросил он у Адама перед тем, как взять ребенка. – Я умею обращаться с детьми, – успокоил меня оборотень, широко и обаятельно улыбаясь. – Дайте хоть пацана в руках подержать, а то только девки и девки, – ворчал он по-доброму.
Тёма удивил. Уселся на мужских руках и с интересом слушал, как его хвалят.