Весь ее мир сосредоточился в холодном модерновом особняке Лукаса Бродерика, возвышающемся над обрывом залива Корпус-Кристи. Но больше, чем высокие белые стены и отполированные мраморные полы особняка, его извилистые коридоры и винтовые лестницы, ее завораживал сам Лукас Бродерик.
Почти с первой минуты, когда она очнулась в этом шкафу, болтовня мальчишек-подростков напомнила ей о нем.
— А что, если папа найдет ее?
За громким возгласом последовало испуганное молчание — очевидно, эта перспектива отнюдь им не улыбалась.
— Дуралей, мы ему не дадим!
Она открыла глаза и обнаружила, что над ней склонились два испуганных и любопытных лица, пристально рассматривающие ее. Девушка не помнила, кто они такие и как она очутилась здесь.
Но она сразу же поняла, что это обожаемые сыновья Лукаса и что они поразительно похожи на него.
— Она очнулась.
— Я же говорил тебе — она очнулась!
— Надо чем-нибудь накормить ее, иначе она умрет с голоду, как твой тушканчик.
— Как тебя зовут?
Как ее зовут? Голубые вспышки мигнули, девушка качнула головой и приглушенно застонала.
— Пит же говорил, что у нее амнезия, балда! Пит? Кто такой Пит?
— Ты хочешь есть?
— Может быть… немного бульону, — прошептала она.
Две головы повернулись. Мальчики уставились друг на друга круглыми от недоумения глазами, словно никогда не слышали этого слова.
— Бульону?
— Или воды, — сумела выговорить она. Услышав это, мальчики заспорили, кому идти за водой — каждому хотелось принести ее.
Десять долгих дней и еще более долгих ночей эти два славных мальчугана боролись за привилегию ухаживать за незнакомкой. Они изучали книги по медицине, добытые в библиотеке. Промывали раны и врачевали их лекарствами из огромной мраморной ванной Лукаса. Мальчики терпеливо и мучительно долго вытаскивали пинцетом осколки из ее пяток и бросали острые кусочки стекла в металлическую миску, парили ступни в ведрах с горячей водой, и вскоре она смогла ходить, почти не хромая.
Они по очереди притворялись больными, чтобы кто-нибудь из них мог оставаться с ней дома, и лечили свою подопечную антибиотиками, прописать которые уговорили дядю. В первые дни им пришлось убеждать отца покупать и готовить ту еду, которую она могла проглотить, — куриный бульон, желе и отварные овощи.
Поначалу девушка была слишком слаба и больна, чтобы тревожиться о том, что ее присутствие в доме заставляет мальчиков обманывать отца. Но по мере того, как она крепла и привязывалась к своим энергичным и заботливым сиделкам, она стала винить себя за открывшийся в мальчиках талант притворства. Работа сиделки была далеко не самой худшей из его проявлений. Гораздо больше беспокойства внушал план, который мальчики называли «Операция "Экономка"».
Никак нельзя допустить, чтобы Лукас нанял новую экономку.
— Видишь ли, — объяснял Пеппин, — пронырливую старушенцию не одурачишь так легко, как папу. Кроме того, экономка будет находиться здесь постоянно и наверняка обнаружит тебя в первый же день.
И потому каждый раз, когда Лукас сообщал мальчикам о предстоящем появлении новой экономки, Пеппин, блестяще подражавший голосу Лукаса, звонил ей и сообщал, что место уже занято.
Привязавшись к своим веселым и ласковым сиделкам, девушка мучилась угрызениями совести — ведь она оказывала дурное влияние на мальчиков.
Несмотря на непрестанные стычки и споры, Пеппин и Монтегю были слаженной командой. Днем, когда Лукас уходил на работу, мальчики показывали своей подопечной его громадный дом с высокими потолками, застекленными крышами и видом на залив Корпус-Кристи. Одна из стен в спальне Лукаса представляла собой сплошное окно. Иногда девушка выходила на балкон, и соленый ветер с моря трепал ей волосы.
Порой она пробиралась в розовую мраморную ванную комнату Лукаса, в которой имелась просторная душевая кабина и ванна — огромная, как плавательный бассейн. Бывало, девушка целыми часами лежала в ванне среди облаков пышной белой пены. Иногда она выбирала в многочисленных шкафах какую-нибудь старую одежду для себя. И каждый раз она медлила в комнате Лукаса, разглядывала его вещи, проводила его черной тонкой расческой по волосам, чистила зубы его желтой щеткой. Она открывала ящики шкафов, проводила кончиками пальцев по его рубашкам и запонкам, удивляясь тому, как много вещей у этого человека. Но больше всего ей нравилось валяться на его кровати, прижимая к груди его подушку и представляя, что он лежит рядом и обнимает ее. Она срывала цветы в саду и расставляла их повсюду в хрустальных вазах, с особым старанием подбирая букеты для комнаты Лукаса. Она была довольна, когда однажды утром, торопясь в офис, Лукас вынул из вазы бледно-желтую розу и приколол ее к черному лацкану пиджака.
Девушка старалась найти способ отблагодарить его за все, что сделали для нее мальчики. До ее появления в этом великолепном доме полы бесконечных коридоров были усеяны всевозможным хламом — от измятой одежды, бейсбольных бит, футбольного снаряжения и роликовых коньков до старых газет. Грязная посуда громоздилась в раковине и на эбеновом обеденном столе отделанной белым кафелем кухни.
Немного оправившись, девушка убедила мальчиков, что, возможно, их отец не стал бы искать для них няньку или экономку, если бы необходимость в этом не стояла так остро. Уборку дома она сумела превратить в увлекательную игру.
Пока мальчики собирали разбросанные вещи, девушка полулежала на диване или в кресле, листая старый альбом с черно-белыми фотографиями, запечатлевшими детство Лукаса в Индии, не понимая, почему маленьким он выглядел таким несчастным. Не понимая, почему ее особенно привлекают снимки, сделанные в Индии.
Она завела в доме правило: взяв какую-нибудь вещь, Пеппин и Монти должны каждый раз класть ее на отведенное место. Вскоре она научила их готовить нехитрую еду из консервных банок, взятых в кладовой, или замороженных полуфабрикатов из холодильника, так что дома Лукаса теперь всегда ждал горячий ужин. Сначала мальчики возмущались и горько сетовали на лишние хлопоты, но девушка только смеялась и ободряла их, уверяя, что таким образом они приобретают основные навыки выживания.
Но чаще всего мальчики безропотно соглашались на ее предложения, поскольку никто и никогда не уделял им столько внимания. Она ходила с ними на пляж, бросала кольца, играла в другие игры. Единственное, от чего она отказалась, — от осмотра туннеля, который начинался в гараже, тянулся под домом и выходил на берег. Когда мальчики открыли перед ней дверь в этот таинственный подземный ход, и девушка вдохнула запах сырости и запустения, ей показалось, что вокруг сгустилась тьма и душит ее.
Ужасные секунды пережила она, пока это ощущение не исчезло.
— Я не могу войти, — шепнула она, обхватив ладонями шею и не понимая, почему с таким испугом выдернула свои руки из рук мальчиков.
— Почему? — удивились они, водя лучами фонариков по стенам.
Внезапно на нее нахлынули воспоминания: она вновь почувствовала себя запертой в тесном сундуке, похороненной заживо. Она вспомнила, как кашляла, когда земля сыпалась в щели ее гроба. Вспомнила, как билась, вцеплялась в доски и кричала, а ее окружали мрак и тишина.
— В чем дело? — допытывались мальчики. Голубые огоньки вспыхнули и погасли, воспоминания исчезли.
— Не знаю… — Она метнулась к открытым воротам гаража, навстречу яркому солнечному свету. — Давайте лучше пойдем в дом… посмотрим видео или еще чем-нибудь займемся…
Какой жалостью она наполнилась к этим детям, когда они снова оказались в доме, в безопасности, и стали показывать ей домашние фильмы и фотоальбомы со снимками, изображающими их семью до развода! Таких фотографий было совсем немного. Мальчики рассказывали, что у родителей никогда не хватало для них времени, даже когда они были женаты. Но еще хуже стало теперь, ведь мать сбежала, а отец то и дело угрожает отправить их в военную школу.
Постепенно девушка начинала понимать: возможно, мальчики ухаживают за ней потому, что она была первой из взрослых людей, уделявшей им внимание и нуждающейся в них.
Девушка заставляла ребят чаще беседовать с отцом и ненароком вызвала очередную ссору между Лукасом и сыновьями, отдав кое-какую старую одежду садовнику и его семье. Увидев беднягу в брюках от одного из своих любимых, сшитых в Лондоне костюмов, Лукас целый час бранил сыновей. Девушка плакала, понимая, сколько боли причинила всем троим. Но инцидент был исчерпан, и Лукас выкупил брюки у садовника.
Она вытащила две фотографии Лукаса из альбомов и, когда все уходили, подолгу рассматривала их. На одной фотографии он был уже взрослым, а на другой — печальным мальчиком, сидящим на спине огромного индийского слона.
В кабинете у Лукаса стояла шкатулка, полная газетных вырезок со статьями о нем. Девушка прочла их все до единой. По-видимому, Лукас как адвокат славился жесткостью и алчностью. Писали, что он и шагу не ступит, если этот шаг не сулит ему прибыли; что даже женщины, с которыми он встречался, всегда были богаты — как Джоан, его первая жена. Один из журналистов сравнивал его с барракудой.
Вечера, которые Лукас проводил дома, были тяжелее всего — потому, что девушка чувствовала себя одинокой и отрезанной от мира, съежившись в шкафу и зажав в руках фотографии Лукаса. Но еще хуже были часы, когда все огни в доме гасли, и она засыпала — только для того, чтобы в страхе проснуться от ночных кошмаров.
Чаще всего она спала в старой рубашке Лукаса. Пеппин захлопывал дверцу шкафа за девушкой, и она лежала в полутьме, пока Пеппин или Монтегю читали вслух. На этой неделе они увлеклись книгой под названием «Духовные странствия», поскольку их излюбленных «Энергетических вампиров» девушка сочла слишком страшными. Она лежала, вполуха слушая таинственные и завораживающие рассказы о людях, веривших, что они уже когда-то жили на свете.
В конце концов, девушка засыпала, и вскоре ее посещали сны — живые, красочные видения, которые казались более реальными, ч