А звериная часть меня беснуется, требует покинуть особняк и нестись в сторону города.
– Я не понимаю, что тебя держит, – говорит она.
Если бы я только знал, как тебе объяснить.
– Зайчишка, не выворачивай мне душу. – Я бреду на запах приготовленной пищи. – Пожалуйста. Пожалей. Люблю тебя. Люблю больше жизни. Всю люблю, со всеми твоими глупыми мыслями, что напридумывала, и буду любить всегда. Я знаю, что виноват. Придет время, и я все объясню.
Алина злится, где-то переходит на крик, где-то на шепот. Она делает вид, что не слышит мои просьбы, и это заслуженно.
– Мне не нужен Коваль! – Аля ставит точку в нашем разговоре.
«Мне тоже не нужен Коваль», – набираю СМС одной рукой, а второй закидываю куски жареного мяса в рот, не присаживаясь за стол.
– Не спеши. – Вела проводит ладонью по спине, как совсем недавно я гладил Криса, стараясь успокоить.
– Угу, – мычу, проглатывая очередную порцию мяса.
«Не знаю, о чем писать, поэтому буду говорить обо всем, что делаю».
Не читает, а я продолжаю долбить по экрану.
«У меня на ужин мясо. Много мяса».
И снова молчит.
«Я тебя люблю».
Молчание портит вкус пищи.
«Прости».
Алина поймет, я знаю.
Пальцы сами отбивают сотни «люблю», «прости» и «мы скоро встретимся». И не единого ответа.
Я вытираю пальцы о полотенце, запиваю пищу соком, но вместо сладости по языку стекает горечь. Она накладывается на переживания прошлых дней, и от этого становится только хуже. Мясо оседает в желудке камнем. Радость от разговора с Алиной превращается в жгучую боль.
Последние дни я провел в постоянной борьбе: за жизнь своей матери, за возможность вернуть отца, за сон и спокойствие младшего брата… совершенно забыв, что во мне нуждается еще один человек. Что дни, слившиеся в одно целое и превратившиеся в секунды, для Алины были долгими-долгими часами одиночества.
«Я бесконечно виноват перед тобой», – признание вины накрывает очередной волной боли, обдавая нутро морозцем неправильности происходящего. Каким-то неприятным предчувствием.
– Спасибо, – благодарю тетю, твердо решив предупредить Лео и сегодня же вырваться к Алине.
– Ник, нужна твоя помощь! – но крик Альфы опережает. Я несусь к спальне родителей. – Уже забираю Криса. – К мужским голосам прибавляется детский плач.
– Дядька, ты успокойся. – Мит, мой двоюродный брат, маячит перед лицом отца, перетягивая внимание на себя.
– Лиля, дай нам Криса. – Альфа буквально вытягивает волчонка из рук мамы. – На сегодня хватит. С ним побудет Ник, ты же видишь, что Арнар нервничает.
– Я в порядке, – огрызается отец.
– Не лги. Не нужно ходить по грани. – Альфа передает рыдающего волчонка мне. – Обещаю, что завтра ты увидишься с сыном, – успокаивает маму.
– Я понимаю, – она улыбается и машет ладонью. – Пока, малыш. Пока-пока.
Кажется, сегодня я еще нужен здесь.
– Ну, что? – Чуть подбрасываю ребенка. – Идем принимать ванну? Можно я с тобой? Знаешь, я ужасно чешусь. Особенно спина. – Но моя болтовня не успокаивает Криса, а действует раздражающе, так же, как и на Алину. Им двоим не нужны слова, им нужна близость, объятия. Протягиваю телефон. – Хочешь, научу писать СМС-ки девчонкам? Полезный навык. – Плач немного стихает. – Вот смотри, как это делать… – На ходу набираю очередное сообщение.
«Наше видео удалят, мне обещали».
Детским пальчиком нажимаю кнопку «Отправить».
– А давай переведем немного денег? Девчонки же любят деньги. – Детские заплаканные глаза смотрят на меня с сомнением. – Да, ты прав, это не про мою Алю. Но всем нужно есть. – Продолжаю крохотным пальцем гулять по экрану. – Вот так. А ты не хочешь познакомиться с моей парой? М? – идея возникает внезапно. – Не сегодня, конечно, завтра. Сегодня уже поздно и для тебя, и для нее. – С ребенком на руках поднимаюсь в свою спальню. – Она тебе точно понравится. Красивая как наша мама. – Волчонок хмурится. – Не веришь? А я тебе докажу. Только дай мне выспаться и сходить в душ. – Крис вновь куксится. – Ладно, согласен. Много запросил. Хотя бы искупаться. Что? И так сойдет? – Расхаживаю по комнате, укачивая волчонка на руках. – Тогда будешь сам оправдываться перед Алей, почему от меня несет, как от уличного пса. – Ответом служит недовольное кряхтение. – Да, и тут ты прав. Она вряд ли будет меня нюхать. Кричать, ругать, проклинать, возможно, даже по морде отхвачу. Надеюсь, при ребенке у нее не поднимется рука.
Я продолжаю мерить комнату мелкими шагами, усердно раскачиваясь всем телом. Волчонок засыпает, но стоит мне присесть, сонные глаза распахиваются, а мирно причмокивающие губы приоткрываются, вбирая воздух.
– Встаю-встаю. – Я поднимаюсь с кровати. – Лучше стоя, но молча, да, волчонок? Определенно лучше. – Петляю между мебелью.
Раз уж поспать не удается, не ограничиваю себя прогулкой по спальне, брожу по этажам особняка. Когда в комнатах наступает абсолютная тишина, разрешаю себе очередную попытку прилечь на диване в гостиной.
– Неужели, – я выдыхаю, расслабляясь. Глаза закрываются сами собой, а руки крепко обхватывают волчонка, посапывающего на моей груди.
Тихие шаги и звон посуды слышатся сквозь дрему, глаза режет солнечный свет. Не шевелюсь, хоть мышцы спины и ног неприятно сводит. Лежа все лучше, чем безостановочно наматывать круги. Но мне приходится сменить позу, перевалиться на бок и достать телефон из кармана штанов.
– Да, – отвечаю на вызов Романа.
– Утро доброе, – здоровается Коваль. – Девочка беременна, – добавляет обыденно к приветствию. Голоса в столовой затихают, а я зажмуриваю глаза, силясь уловить смысл. – На контакт не идет. Ей требуется помощь. – И вот сейчас краткость дико раздражает.
– Что с ней? – громко спрашиваю я, забывая, что Крис еще спит. – Скоро буду, – выпаливаю, не дожидаюсь ответа.
Глава 25
Ник
– Я смотрю, ты не торопишься, волк! – раздается за спиной. Балаам застает меня врасплох, я не заметил появления, сосредоточившись на единственной мысли: быстрее попасть к Алине.
Ладонь демона резким движением толкает водительскую дверь, закрывая ее.
– Быстро же захотел пить, – огрызаюсь я, совершенно не думая с кем и каким тоном разговариваю.
Человеческое и звериное нутро тянет в город, к моей семье. Алина беременна. Даже в голове не укладывается.
– Не дерзи тем, кто предлагает свою помощь. – Балаам пресекает вторую попытку сесть в автомобиль, выбивая из рук ключ и перехватывая меня за локоть. – Где сейчас твоя истинная? Думай.
– Если пришел не за долгом, отвали, – отвечаю я, дергая рукой.
– Думай, идиот! Я ведь легко сверну тебе шею на глазах у родни, – притягивает к себе и угрожающе шипит, глядя мне в глаза. – В принципе, ты мне и не нужен, волк. Думай! – Давление пальцев на локоть усиливается, и чем дольше мы буравим друг друга взглядами, тем отчетливей я ощущаю боль. – Еще не устал играть в «гляделки»?
– Что тебе от нее нужно? – спрашиваю я.
Догадка пугает. Неужели я заключил сделку на свою истинную?! Я отдал демону Алину? Сам! Сломал жизнь своим согласием – коротким импульсивным «да».
– Хочу спасти твоей паре жизнь. Безвозмездно, – произносит издевательским тоном демон, склоняя голову. – Еще долго ждать? Мы бездарно теряем время. – По острым скулам проскальзывают языки пламени. – Мне не нужна твоя девчонка, если ты переживаешь об этом. Клянусь.
– Она должна быть дома, – сообщаю я.
Демон подцепляет мое воспоминание, словно железным крюком, погружает в темноту и выплевывает в грохот, рычание и яркий свет. В узком коридоре квартиры я ударяюсь о стену, а Балаама отшвыривает в грудь частично обращенного оборотня.
– Нужно ответственнее относиться к поручениям. – С последним словом демона Коваль вылетает в дверной проем, с грохотом впечатываясь спиной в соседскую входную дверь. Мотнув головой, оборотень резво вскакивает на ноги. – Это и тебя касается. – Вторым движением демон вталкивает меня в жилую комнату.
И мне хочется умереть. Моя Алина.
За оглушающими ударами сердца я не слышу ее дыхания. Забившись в угол и поджав обнаженные ноги, со снятыми брюками до самых щиколоток, девочка тихо плачет. Нет… она воет. Поймав мой взгляд, суетно и поспешно оправляет полы кофты, натягивая ее до бедер.
– Успокойся! – раздался крик в коридоре. – Волк, уйми. – Балаам подтащил Романа. – Скажи, чтобы он успокоился! – Звериная пасть остервенело щелкала в воздухе, вынуждая демона то и дело отклонять голову.
– Он со мной, – произношу я на автомате, возвращаясь взглядом в угол.
– Вот спасибо, – огрызнулся демон.
Грохот и рев повторялись, как и брань Балаама, а я наблюдал. Боролся со страхом прикоснуться к сжатому в комок женскому телу.
– С тобой все в порядке? – я не смог произнести в голос, шептал. Аля отрицательно раскачивала головой. – Что произошло?
Она обхватила себя плотнее.
– Я тебя ненавижу, – протолкнула она фразу сквозь зубы и затряслась в рыданиях. – Ненавижу, что доверилась. Что ждала. Это из-за тебя. Если бы был только рядом, ничего бы не случилось.
И мне словно бьют по голове, куски начинают складываться в единую картину. Появление демона, беснующийся Коваль, не скрывающий частичного оборота, железная дверь, вскрытая словно банка с консервами, надорванный край женской кофты, синяки на тонких щиколотках и отчаяние в глазах. Не закономерный ужас от первой встречи с оборотнем, а отчаяние.
– Кто?! – Я подхожу ближе.
Как же она пахнет, домом, счастьем, жизнью и… им. Сукой Виктором Балабаевым.
Тело реагирует моментально, ведет на кухню, откуда слышатся рычание, пугающий хохот и три биения сердца. Сбивчивое, то разгоняющееся, то замирающее – оборотня. Ровное, отбивающее восторженный звонкий ритм – демона. И сумасшедший, сливающийся в единый панический гул – человека.
– Фас, – хохотал демон, обхватив Коваля со спины. – Фас! – Зубы оборотня клацали у перекошенного страхом лица Балабаева, так же, как и Алина, забившегося в угол, но в отличие от нее, он не сжался, а стоял, вытянувшись по струнке. – Ну же! Давай! Сожри его, – Балаам вновь разразился хохотом. – Еще, мой верный друг. Фас! Сожри! – А расстояние между волчьей пастью и человеческим лицом неумолимо сокращалось. Обо