Глава 29
Алина
Я честно пыталась ничему не удивляться. Ни тому, что после сна нас ждала к столу тетя Ника. С приветливой улыбкой расставляла тарелки и все время старалась меня разговорить. Возможно, в другой момент ей бы и удалось, но ее темы касались то моих родных, то работы. Ни того, ни другого у меня больше нет.
– Надеюсь, я не обидела Велу своими ответами? – Ник вел нас с Крисом мимо детской площадки, свернул к дорожке, подбрасывая ребенка в воздухе и болтая с ним.
– Нет, она самая тактичная и понимающая, кого я знаю. Крис, смотри. – Он обернулся на голос и стук. Ник указывал на окна первого этажа. – Мама тебе машет, смотри.
Молодая женщина… нет, девушка присела на подоконник и активно строила рожицы ребенку. Издалека я будто наблюдала за собой. Хрупкая, с длинными светлыми волосами, с правильными чертами лица. Не веря, я перевела взгляд на Ника.
– Все нормально! – крик он сопроводил жестом и вскинул большой палец вверх. – Алин, подойди. – Я несмело приблизилась. – Моя мама, Лиля. – Ник ткнул в меня пальцем: – Моя Аля. Мы скоро к вам зайдем, познакомитесь.
Мне взмахнули ладонью и послали воздушный поцелуй.
– Здравствуйте, – ответила я сконфуженно, совсем забыв, что меня не слышат.
Мама Ника указала жестом: «Идите-идите».
– Она выглядит здоровой, – заметила я.
– Да, – отвечает Ник, – и вы похожи, отметила?
– Очень. Извини, – я отвлеклась на телефонный звонок. – Да, – приняла вызов.
– Слава богу, жива, – выдохнула Комарова-старшая. – Что у тебя происходит? Мы приехали, а тут какие-то мужики раскурочили тебе дверь, а на вопрос, где хозяйка, отвечают, что ты здесь больше не живешь. Где ты пропадала? Почему не звонила?
– Спроси, она со своим красавчиком? – доносится на заднем фоне.
– Сорокина, что происходит? – повторяет Аня. – Тут мать Балабаева, она орет, что ты ее сыночка похитила. Она тебе еще не звонила?
– Нет, мне сегодня никто не звонил. – Я не тороплюсь нагнать Ника и Криса, присаживаюсь на низкую лавочку у воды. – Девочки, я все объясню при личной встрече. Это не телефонный разговор.
– Сорокина, ты меня пугаешь! Говори прямо, ты где? – Комарова-старшая рычит в трубку.
– Я с Ником, – отвечаю я вполголоса.
– Адрес, Сорокина! – с нажимом просит Аня.
– Я не знаю точный адрес. – Я осматриваюсь. – Озерная долина… ой – вырывается вздох удивления.
– Что там? – Комарова переходит на взволнованный писк.
– Я перезвоню, – шепчу я.
По садовой дорожке бежал огромный зверь. Высокий, с мощными лапами и широкой грудью.
– Ник, – я пискнула сдавленно, но парень меня услышал и обернулся.
Зверь сократил между нами расстояние, сбавил шаг, чуть наклонил голову шумно потянув воздух.
– Не бойся, не тронет. – Широкими шагами, удерживая ребенка на руках Ник шел навстречу черному волку. – Иди. – Хлопнул он животное по холке. – Ты ее пугаешь.
Зверь кивнул и сорвался с места в сторону соснового леса.
Я смотрела на взволнованное лицо парня сквозь картинки жуткого утра. Мужская фигура, покрытая светлой шерстью, скалила огромную волчью пасть. Моя галлюцинация двигалась с невероятной скоростью. Я наблюдала за ее беснованием, сжавшись от страха в углу, заверяя себя, что он нереален. От удара головой временно помутился рассудок, сработал защитный рефлекс, и мозг выдумал получеловека-полуволка, спасающего меня.
– Ты хочешь спросить о чем-то? – Ник присел на корточки напротив меня, придерживая ребенка.
– Думаю, да. Это был волк?
– Да. – Ник уворачивался от цепких детских пальчиков, хватающих его за нос.
– И он разумный. Так собаки себя не ведут, – я делаю вывод.
– Верно, – подтверждает Ник. – Ты что-то видела у себя в квартире? – интересуется опасливо.
– Да, и теперь я начинаю думать о том, что мне не показалось, – отвечаю я осторожно.
– Расскажи, – он просит меня.
– Ты же и сам знаешь ответ. Поэтому так подробно расспрашиваешь, подталкиваешь к какому-то выводу.
Ник улыбается, уголком губ.
– Ты очень умная, Алина.
– И что это было? Кто это был?
– Где? – уточняет парень, поднимаясь на ноги и уводя меня в глубину сада.
Сердце грохочет от волнения, а Ник еще смеет насмехаться. Зачем он уточняет, ведь прекрасно понимает, о чем веду речь?
– В квартире, – поясняю я, проглатывая раздражение.
– Оборотень, – произносит парень будничным тоном, не сбавляя шага.
А я спотыкаюсь о собственную пятку, повисаю, ухватившись за мужское предплечье.
Малыш звонко хохочет, глядя на меня. Возможно, если бы сейчас я видела себя со стороны, то тоже рассмеялась.
– Ты шутишь? – спрашиваю я с надеждой в голосе.
Никита отрицательно покачивает головой и подтверждает жест словами.
– Не шучу. Это был оборотень в частичной трансформации. Оборотни ей пользуются, когда вступают в бой или нужно поднять что-то очень тяжелое. Сила зверя и маневренность человека.
Я так и повисаю на руке, бестолково открыв рот и хлопая глазами. Мои губы дергаются в неуверенной улыбке.
– Ты так уверенно рассказываешь, как будто веришь в свои слова.
Придерживая ребенка, Ник помогает принять мне устойчивое положение.
– Верю, Алин. И ты поверишь, – утверждает он.
– Конечно, – я улыбаюсь.
– Идем, покажу значимое для нас место.
– Для нас? – уточняю я.
– Да, для оборотней, – слышу от Ника.
Я хихикаю, ступая по мягкому настилу из сосновых иголок.
– И что это за место? – Я поднимаю голову к низкому небу подглядывающему сквозь вечнозеленые ветви.
– Место силы. Алтарь, где мы можем обратиться к богине Селене с просьбой. – Ник не торопится, склонившись, ведет Криса за руки.
– Селене?
– Да. Богине Луны, покровительнице оборотней.
– Ник, признайся, это какая-то секта, да? – я стараюсь, чтобы мой голос звучал максимально спокойно, но в словах проскакивают истеричные нотки.
– Можно сказать и так, вступив в нее, ты вряд ли сможешь вырваться, – хмыкает он. – И ты в нее вступила, когда я увидел тебя на пляже. Нет, раньше, на трассе.
– Тебя так оскорбила женщина за рулем? – я стараюсь шутить, вспоминая нашу первую встречу.
– Нет, привлекла внимание. Возможно, мы встретились бы еще раз и еще, пока бы я не узнал в тебе пару. Но судьба решила оставить сложности на потом. Нам сюда. – Ник подбрасывает ребенка, усаживает себе на плечи и уже идет широким, размашистым шагом. – Вот здесь я разделю с тобой жизнь.
– Звучит пугающе, – признаюсь я честно, осматриваясь по сторонам, и внутри меня зарождается крупица страха и недоверия. Если человек, с которым я прожила шесть лет по факту, оказался незнакомцем, то что стоит ожидать…
Мои панические мысли прерывают.
– Зайчишка, тебе нечего бояться. Тут ты в безопасности. Со мной ты в безопасности. С любым членом стаи – ты в безопасности. Семьи, – исправляется улыбаясь.
– То есть твоя семья – оборотни? – И тут меня пронзает догадка: – И ты оборотень и можешь превращаться в волка?
– Оборачиваться, – Ник поправляет меня.
– Вот прямо сейчас? Взять и обратиться?
– Конечно, только не здесь. – Ник торопится уйти с открытого участка соснового леса. – Дома.
– Если это шутка, то она затянулась, – замечаю я.
– Разве я не говорил, что у меня природа волка?
– Парни и не такое говорят, пытаясь впечатлить девушку.
– Согласен, мы так делаем, – улыбается он проказливо. – Погуляем, или ты уже хочешь познакомиться с моим зверем?
– Я бы прогулялась, – я втягиваю морозный воздух. Он обжигает легкие и покалывает сотнями мелких иголочек кожу лица. Я выдыхаю клубы пара, стараясь осмыслить все, что сейчас услышала.
Ник с малышом держится чуть в стороне, посматривая на меня встревоженно. В другой ситуации я бы отметила красоту соснового бора и обширного сада с витиеватыми дорожками, обрамлённого низкими кустами вдоль, но не сейчас.
– Если ты не шутил, то я хочу познакомиться… со зверем, – произношу я жалобно, следуя немому приглашению возвращаться домой. – Ты не посмеешься надо мной? – спрашиваю с надеждой.
– Нет, зайчишка.
Мы не поднимаемся в спальню, проходим в гостиную, Никита торопливо снимает верхнюю одежду с ребенка, а я так и присаживаюсь в кресло, в теплой шапке и куртке, застегнутой на все кнопки.
– Вела, – Никита обращается в пустоту, говорит куда-то вверх, – я хочу показать Алине оборот и не отказался бы от помощи Константина. Да, прямо сейчас, – отвечает, словно общается по телефону. – Уже собралась бежать?
– Я еще не решила – Сцепляю я руки в замок.
– Начнем с малого. – Скидывает куртку, тянет через голову толстовку, поворачиваясь ко мне спиной.
Вместе со своим хозяином татуировка приходит в движение, вдыхая в рисунок волка жизнь. Кажется, что зверь подергивает ушами, дышит…
– Не торопись. – Я оборачиваюсь на голос Константина. – Не пугай. И ты, девочка, не геройствуй, если дурно, лучше признаться сразу.
Я обвожу взглядом собравшихся. Семья Ника в полном составе. Наверное, за мой счет решили развлечься.
– Готова увидеть? – спрашивает Ник.
– Да, – я возвращаюсь к парню взглядом.
Обнаженный до пояса, он присаживается передо мной и протягивает правую руку. Мужские пальцы подрагивают, покрываются густой дымкой, от чего хочется проморгаться, я зажмуриваюсь на мгновение, и по пальцам, как по волшебству, разрастается редкая темная шерсть. Ник разворачивает ладонь тыльной стороной, фаланги удлиняются, а на месте человеческих ногтей прорастают заостренные чёрные когти.
Я ошарашенно осматриваюсь, неужели я это вижу не одна?!
– Ты молодец. Принести воды? – Вела присаживается на подлокотник, приобнимает меня.
– Нет, – отвечаю я не своим голосом. – Дальше, – прошу, глядя в глаза Нику. – Я хочу видеть все.
Шерсть поднимается по предплечью, раздается мерзкий хруст и локтевой сустав увеличивается, становится массивней и острее в сгибе.