– Потому что у меня не оказалось под рукой магического шара, и я не знала тогда, чем все это обернется. И «из всех мужчин» – явное преувеличение. Ты считаешь, что у моих ног лежали сотни?
Арион едва сдержался, чтобы не посмотреть на ее волосы. То, что мужчины не проявляли интерес к Перле, не укладывалось у него в голове.
– Так он был первым, кто оказал тебе знаки внимания?
– Морган очаровал меня, проявляя внимание и заботу… поначалу. Я верила, что сделала правильный выбор, что у нас с ним общие цели и наши чувства взаимны.
– А он взял и бросил тебя вскоре после свадьбы, не так ли?
– Откуда ты знаешь? – Перла ошарашенно посмотрела на него.
– Я один из главных акционеров компании, которую твой муж пытался разрушить. Расследованием занимался мой брат, но я тоже получил доступ к информации.
В ее глазах мелькнуло беспокойство. Она дотянулась до бокала с водой и сделала несколько жадных глотков.
– Значит, ты многое обо мне знаешь.
– Ты заботишься о родителях мужа, но где же твои собственные?
Знакомое печальное выражение появилось на лице женщины.
– У меня их нет… Я попала в детский дом, когда мне был всего месяц. Мать оставила меня на пороге отдела соцобеспечения с запиской, в которой указывались имя и дата рождения. Я даже не знаю, где родилась. Я ребенок, который никому не был нужен.
Пальцы Ариона отчаянно сжимали бокал, он боялся поддаться порыву и взять Перлу за руку, как это сделала она минутой ранее. Ему безумно хотелось прикоснуться к ее лицу и смыть поцелуями выражение горечи. Если бы можно было повернуть время вспять, он не стал бы заводить разговор о том, что не имело ничего общего с целью их встречи. Надо было обсуждать дела, факты, цифры, а не мучительное прошлое. Излишняя откровенность только усиливала эмоциональную связь между ними.
– Перла…
– Как нам удается все время переходить на личные темы, хотя мы постоянно обещаем, что это больше не повторится? – Она выдавила из себя улыбку.
– Наверное, у нас плохо получается не переходить грань.
– Либо же это получается чересчур хорошо, – пошутила молодая женщина.
Арион ощутил, что наваждение с новой силой захватывает его в плен. Он пытался сопротивляться, но оно вцепилось в него мертвой хваткой. Как завороженный Арион смотрел на полуоткрытый рот Перлы, когда она невзначай провела по губам кончиком языка.
Она устало покачала головой и снова склонилась над планшетом.
– Курорт. Мы обсуждали с тобой курорт, – напомнила Перла.
Это немного отрезвило его.
– Да. Почему бы тебе не заняться организацией мероприятий для ВИП-гостей накануне официального открытия курорта? Сроки предельно краткие. Гости приезжают на Бермуды уже в конце следующей недели.
– Подобные мероприятия предназначены для того, чтобы самые богатые клиенты смогли насладиться всеми прелестями нового курорта, а затем рассказали об этом своим друзьям и обеспечили нам приток посетителей на первом этапе, правильно?
– Именно. – Ари кивнул. – Поэтому все должно быть организовано на высшем уровне. Твои идеи по поводу открытия отеля в Вашингтоне прекрасны, ты можешь остаться здесь и воплотить их в жизнь, если хочешь. Но мне кажется, что новая работа больше тебе подходит – примерно тем же ты занималась до замужества, только не в таких масштабах.
– Да, но раньше мне не приходилось работать в такой экзотической местности.
– Тогда это твой шанс показать, на что ты способна. Я хочу посмотреть, как ты справишься с ролью руководителя крупного проекта.
Арион пил вино, сожалея, что ему придется возвращаться домой на пассажирском сиденье, и наблюдал за реакцией Перлы.
– Роль руководителя? Ты не шутишь?
– Ты можешь сама набрать себе команду, нанимай и увольняй любого, кого посчитаешь нужным. Тебе будет предоставлен список гостей, но ты имеешь право расширить его, если готова справиться с большим количеством.
– Ты не шутишь? – радостно повторила сияющая Перла.
Ее воодушевление оказалось заразительным. Ариону не хотелось признаваться себе в этом, но то, что он рассказал ей о своем прошлом, оказало на него благотворное влияние. Уже очень давно у него не было так легко на душе. Он не мог сдержать улыбку, глядя на счастливую Перлу.
– Я серьезен как никогда, но учти, если провалишься, увольнение не заставит себя ждать.
– Не надо меня пугать, а то можно подумать, что работа на тебя – сущий рай, – съехидничала она.
Арион рассмеялся, и Перла посмотрела на него. Что-то едва уловимое, но от этого не менее опасное проскользнуло в ее взгляде. Нет, он должен держать себя в руках. Черт побери, они оба должны держать себя в руках!
Арион подозвал официанта, и Перла принялась изучать меню, но никак не могла определиться.
– Помочь тебе? – предложил он.
– Да, пожалуйста. Я теряюсь в ресторане. Обычно все заканчивается тем, что мне не нравится мое блюдо, и я с завистью поглядываю на тарелки соседей.
– Давай я закажу разные блюда. У тебя будет возможность попробовать все.
– Я согласна. – Перла улыбнулась. – Efharisto. У него перехватило дыхание оттого, насколько эротично прозвучало это слово.
– Ты учишь греческий?
– Я работаю на греческую компанию. Надо выучить хотя бы несколько важных фраз, таких как «Спасибо» и «Где, черт побери, мой кофе». Хотя, честно говоря, произношение дается мне с трудом.
– Если хочешь, я помогу тебе.
Мысленно выругав себя за несдержанность, Арион перечислил блюда официанту, распорядившись, чтобы их приготовили как можно быстрее.
Они продолжили обсуждение курорта на Бермудах, и он с интересом выслушал первоначальные идеи. Заинтересованность и увлеченность, с которыми Перла принялась за дело, обрадовали его. Он понял, что не зря сделал ей это предложение. Арион был даже слегка раздосадован, когда принесли заказ.
Перла с аппетитом принялась за еду. Вспомнив, как она обмолвилась, что прибавила в весе, Арион невольно посмотрел на ее грудь, которая действительно выглядела более пышной. Его тут же охватил голод, который невозможно было утолить изысканными блюдами. На долю секунды ему показалось, будто он вновь чувствует нежный вкус ее сосков на языке.
Вдруг Перла издала мучительный стон. Ее зрачки расширились, и она потянулась за стаканом воды.
– Ари… Мне нехорошо.
– Что такое? Почему? – Он вскочил на ноги и обеспокоенно нахмурился.
Она неуверенно поднялась и лихорадочно осматривалась, пытаясь сообразить, где дамская комната. Заметив указатель, Перла схватила сумочку.
– Извини, – успела произнести она, затем убежала, прикрыв рот ладонью.
Глава 9
Слабость вернулась, практически лишив ее возможности двигаться. Во всем теле Перла ощущала тупую боль. Но это было ничто по сравнению с подозрением, которое обрушилось на нее. Как Перла ни пыталась отогнать эту мысль, она все время возвращалась, не давая ей покоя.
Перла украдкой посмотрела на стоящего рядом с ней в лифте мужчину, который крепко сжимал ее руку. После того как они покинули ресторан, Арион не произнес ни слова. Когда Перла вернулась из дамской комнаты, бледная, дрожащая, он лишь спросил, не хочет ли она уйти. Сотрудники ресторана пытались извиняться, а у нее не хватило смелости признать, что недомогание никак не связано с едой. Лифт остановился, и Перла машинально последовала за Ари. Только зайдя в номер, она заметила, что он раза в три больше ее номера, и поняла, что находится в апартаментах Ариона. Он провел ее через гостиную, кабинет и спальню в комнату для гостей.
Там стояла гигантская кровать под шелковым балдахином. За золотистой аркой виднелась просторная ванная комната. А из окна открывался вид на Вашингтон, залитый вечерними огнями.
Окинув комнату быстрым взглядом, Перла повернулась к Ари, который стоял неподалеку и вопросительно смотрел на нее.
– Там есть новая зубная щетка, если тебе понадобится, – заметил он.
Она кивнула и, кинув клатч на кровать, бросилась в ванную. Такая поспешность была продиктована подсознательной попыткой оттянуть неизбежное объяснение. Перла почистила зубы и прополоскала рот. Ощутив приступ тревоги, она схватилась за края раковины. Арион Пантелидес не глуп – по выражению его лица было ясно: он догадывается, что происходит.
– Перла.
Она вздрогнула и повернулась так резко, что у нее потемнело в глазах. Сильные мужские руки успели подхватить женщину.
– Пошли.
Его нежные прикосновения грозили лишить ее самообладания, но она старалась не попасть во власть неуместных чувств. Арион провел Перлу в комнату и усадил на кровать рядом с собой. Пиджак он успел снять, а рукава рубашки были завернуты по локоть. При виде мускулистых предплечий, покрытых волосками, Перлу молниеносно охватило возбуждение, но она тут же об этом забыла, стоило ей посмотреть ему в глаза.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Ари глубоким низким голосом.
Его лицо немного побледнело, а в глазах мелькали мрачные непонятные тени.
– Я… – Перла силилась ответить, но у нее пересохло в горле.
– Вот, выпей воды. – Он передал ей стакан и подождал, пока она сделает несколько глотков.
– Ари… – Она так волновалась, что не могла связать и двух слов.
– Прежде чем ты скажешь что-нибудь, я хочу, чтобы ты была уверена в этом на сто процентов.
– Почему?
– Потому что последствия могут быть гораздо серьезнее, чем ты в состоянии представить.
У нее внутри все сжалось от его сурового тона. Эмоциональное напряжение достигло пика, и по щекам Перлы покатились слезы.
– Theos, не надо плакать, пожалуйста.
– Прости, я очень редко плачу, но сейчас мне трудно сдержаться.
Стиснув зубы, Арион смахнул слезы с ее щек, но ничего не сказал. Неожиданный стук в дверь заставил мужчину обернуться, но от нее не скрылась тревога, пробежавшая по его лицу.
– Доктор пришел, – объявил он.
– Доктор? Ари, мне не нужен доктор. Я нормально себя чувствую.