– Все равно выпей чашку чая.
Она покорно села. Ему хотелось приободрить ее, успокоить, но он понимал, что лучше это не делать, потому что впереди их ожидает немало проблем.
– А почему ты ничего не ешь? – спросила она.
– Пока мы не определим, какие запахи вызывают у тебя тошноту, я буду есть отдельно.
– Откуда ты знаешь об утреннем недомогании и о том, что вызывает тошноту?
Кровь застыла в его жилах, и Ариону на миг показалось, что он сейчас задохнется. Нестерпимая боль пронзила сердце.
– Ари… – дрожащим голосом проговорила Перла.
– Моя жена была на четвертом месяце беременности…
Ее чашка со звоном ударилась о блюдечко, она побледнела.
– Боже мой… Я не знаю, что сказать. Мне так жаль…
Арион взмахом руки заставил ее замолчать. Он не желал вдаваться в подробности трагедии, не желал, чтобы она стала свидетелем того, как воспоминания разрывают его в клочья.
– Допивай чай, Перла. Нам нужно многое обсудить.
Выбитая из колеи его признанием, она машинально схватила чашку и сделала несколько глотков.
– Есть ли у тебя какие-нибудь проблемы со здоровьем, о которых мне следует знать? – поинтересовался он.
– У меня аллергия на устрицы, и, пожалуй, все. Благодаря медицинской страховке Моргана я каждый год проходила обследование в клинике, и за все это время у меня ничего не выявили.
При упоминании ее мужа Арион со злостью сжал кулаки. Но ему придется свыкнуться с мыслью, что еще совсем недавно она была женой другого.
– Тогда мы отложим медицинский осмотр до приезда в Лондон.
– Мы возвращаемся в Лондон? – удивленно спросила Перла.
– Да.
– Почему?
– Потому что именно там мы поженимся.
Глава 10
– Этого не будет.
– Ты уже дважды это повторила.
– Мне кажется, стоит расставить все точки над «i» сразу, чтобы избежать недопонимания. Я не выйду за тебя замуж.
Перла видела, что Арион из последних сил держит себя в руках. Но она была настолько поглощена собственными переживаниями, что ее это мало заботило.
Кто мог подумать, что предложение руки и сердца способно принести столько боли? Но именно боль переполняла ее, когда они сошлись лицом к лицу в гостиной, словно два боксера, готовые начать бой.
– Ты должна хотя бы объяснить, почему отказываешься.
– Я не вижу ни одной веской причины для заключения этого брака. Как я понимаю, для тебя причиной является моя беременность.
– Перла…
– Нет – значит нет, Ари. – Руки Перлы задрожали, когда на нее нахлынули воспоминания о последних трех годах жизни. – Мой прошлый брак оказался фальшивкой, и я не желаю, чтобы это повторилось.
– Объяснись. – В его глазах мелькнула искра любопытства.
Перла замерла. Стоит ли раскрыть эту унизительную тайну?
– Я говорила тебе, что мой брак был… непростым. Я знаю, что ты думаешь обо мне и об обстоятельствах нашей первой встречи. Но, поверь, лишиться девственности с мужчиной, который оплакивает покойную жену, ужасно. Я не хочу снова оказаться в ловушке фиктивного брака.
– Лишиться девственности? – прорычал Арион.
Ее передернуло. Конечно, именно это прежде всего привлекло его внимание. Повернувшись к Ариону спиной, Перла зажмурилась, ощутив знакомое чувство стыда.
– Перла…
Он стоял позади нее. Так близко, что она чувствовала его дыхание на своей коже.
– Ты только что сказала, что была девственницей, когда мы переспали?
Сжав кулаки, она прерывисто задышала:
– Да.
– Повернись.
– Нет.
– Прекрати замыкаться в себе и уходить от разговора. Есть вещи, которые я могу пропустить мимо ушей, но только не это. Развернись, – требовательно повторил он.
У нее внутри все похолодело, но она сделала глубокий вдох и подчинилась. Глаза Ариона лихорадочно блестели.
– Ваш брак длился три года. Тем не менее ты оставалась девственницей? Сейчас не время скромничать. Объясни мне, как женщина, которая способна одним взглядом пленить мужчину, смогла остаться невинной после нескольких лет брака?
– Очень просто. Между нами ничего не было.
– Ты отказывалась спать с ним? – Арион нахмурился.
Перла попыталась рассмеяться, но смех превратился в хриплый стон.
– Наоборот, я кидалась на него. Черт, я даже хотела соблазнить его – не только после, но и до свадьбы. Но тогда он сказал, что нам лучше подождать. Я думала, что это очень романтично, благородно с его стороны. А оказалось, что он не хочет меня. И знаешь почему? Потому что мой муж признался в нашу первую брачную ночь, что он гей!
– Лоуэлл был геем? – Арион не верил своим ушам.
– Я удивлена, что тебе это неизвестно, если учесть, что твои сыщики нашли его в Таиланде.
– Мы знали, что он поселился в районе Бангкока, который пользуется дурной репутацией, но…
– Ты подумал, что он предается разврату с женщинами? Нет, Ари, мужчина, за которого я вышла замуж, скорее всего, сожительствовал со своим дружком. Мне не составило труда догадаться, почему Морган изменил условия контракта и подстроил крушение танкера. Ему нужны были деньги, чтобы развлекаться и покупать наркотики, которые в конце концов его и убили.
Чувство нестерпимого унижения сжигало ее.
– Перла…
– Нет, я не хочу об этом больше говорить, и обсуждать тему брака тоже не хочу. Ты сделал мне предложение, потому что я беременна. Но ничто не заставит меня снова выйти замуж.
– Даже благополучие собственного ребенка?
Перла осеклась и побледнела. Выругавшись, Арион взял ее за руку, подвел к дивану и усадил рядом с собой.
– Этот ребенок смысл моей жизни. Я дам ему все, в чем он нуждается, – прошептала она.
– Все, кроме полноценной семьи.
– Это удар ниже пояса, Ари. Ты тоже вырос в полной семье, но это не принесло тебе счастья, не так ли? – Перла сожалела об этих словах, но ей надо было как-то защищаться.
Он крепко обнял ее за плечи и заглянул в глаза:
– Наш брак будет другим.
– Ты не можешь знать.
– Я намерен выиграть бой.
– Почему ты считаешь это каким-то боем?
– Потому что ты упорно сопротивляешься и не хочешь признать, что я прав.
– Если я смотрю на вещи несколько иначе, чем ты, это вовсе не означает, что я не права. Если бы мы не оказались в этой ситуации, ты решился бы когда-нибудь жениться во второй раз?
Арион опустил глаза, стиснув зубы, и эта реакция стала ответом на ее вопрос.
– Так почему ты думаешь, что я захочу выйти за тебя?
– Речь идет не только о тебе.
От этой простой фразы у нее перехватило дыхание.
– Это эмоциональный шантаж.
– Расскажи-ка мне о своих планах. Ты собираешься возвратиться к свекру и свекрови? Будешь жить с родителями Лоуэлла и воспитывать ребенка от другого мужчины?
– Конечно нет. Я подыщу себе жилье.
– А когда малыш подрастет?
– Я отдам его в детский садик и снова выйду на работу. Миллионы женщин так поступают.
– Этот ребенок принадлежит клану Пантелидесов. Нравится тебе или нет, но это отличает его от остальных детей. Перла, я уже потерял одного ребенка. Если судьба подарила мне шанс снова стать отцом, никто и ничто не разлучит меня с ним.
Перле удалось добиться перемирия, которое, однако, носило временный характер. Ценой этого стало ее обещание еще раз хорошенько обдумать предложение Ари.
Она сидела в салоне частного самолета, который вез ее и Ариона на Бермуды. Но работа мало занимала Перлу. Женщина продолжала прокручивать в голове события последних суток. Только вчера она узнала, что беременна, и это до сих пор не укладывалось в ее голове.
Решимость и твердость, с которыми Арион заявил, что хочет быть отцом в полном смысле этого слова, поразили ее до глубины души.
Но может ли она снова связать жизнь с мужчиной, который не испытывает к ней искренней привязанности? Морган использовал ее, чтобы скрыть свою сексуальную ориентацию. Для Ари же главным является то, что она носит под сердцем его наследника.
У Перлы защемило сердце от грусти. Из-за слез она перестала отчетливо видеть планшет, в который пыталась занести идеи по поводу открытия курорта. Чрезмерная эмоциональность была еще одним симптомом беременности. Смахнув слезы, она заметила, что Арион пристально смотрит на нее.
– Что случилось?
– Из-за гормонального всплеска слезы чуть ли не сами льются из глаз. Наверное, мне стоит податься в Голливуд, – отшутилась Перла.
– Пошли со мной, – скомандовал он.
– Куда? – спросила она.
– Мы приземлимся через полтора часа. У тебя есть время отдохнуть.
– Я беременна, а не больна. Мне не надо отдыхать.
– Нет, надо. Иначе я прикажу развернуть самолет, и мы полетим в Лондон.
– Но мне надо работать, Ари…
– Ты смотрела на погасший экран планшета.
– Я собиралась с мыслями.
– Причем так усердно, что расплакалась.
Арион подтолкнул ее вперед, и она вошла в роскошно отделанный салон. Здесь стояла огромная кровать с кучей подушек и шелковым покрывалом.
Перла сбросила туфли и легла, ощутив прилив усталости.
– Наверное, я все же немного вздремну, – сказала она.
Арион снял запонки и, закатав рукава, развязал шнурки ботинок.
– Что ты делаешь?
– А на что это похоже?
– Но…
Перла хотела было возразить, но вспомнила, что он не спал всю ночь. Ариону некогда было подумать о себе, пока он заботился о ней. На кровати хватит места двоим, тем более он явно не собирается срывать с нее одежду и набрасываться. Теперь их отношения изменились. Это почему-то неприятно укололо женщину.
Арион натянуто улыбнулся ей, но она заметила, что он напрягся, когда лег в постель. Он повернулся к ней и, не сводя глаз с ее волос, произнес:
– Тебе будет намного удобнее, если ты распустишь волосы.
– Я так не думаю. Не стоит это делать, когда ты рядом.
– Ну, как хочешь, – скривился он.
Арион откинулся на подушки, скрестил руки на груди и закрыл глаза. Через несколько минут только его ровное дыхание нарушало тишину. Перле же никак не удавалось заснуть. Она наблюдала за Ари, поражаясь тому преображению, которое происходило с его лицом, когда он спал. Она радовалась, что к нему хотя бы во сне возвращается умиротворение.