Ей удалось задремать. Проснувшись, она вдохнула знакомый аромат. Прикосновения к ее телу заставили женщину медленно открыть глаза. Ари уже не спал. Его рука покоилась на ее животе, а лицо выражало такую глубокую скорбь, что Перла невольно ахнула. Их взгляды встретились, и он попытался убрать руку, но она остановила его.
– Что с ней случилось? – мягко спросила Перла. Черты его лица стали непроницаемыми. После нескольких минут молчания она решила, что уже не услышит ответ.
– У Софии было слабое сердце. Мнения врачей разделились по поводу того, сможет ли она выносить ребенка без вреда для себя. Я предупреждал, что это рискованно. Но она прислушалась к более оптимистичным прогнозам. Во время второго триместра у нее случился сердечный приступ…
– И ты винишь себя.
Вот почему новость о ее беременности не обрадовала Ариона, а, наоборот, безжалостно растревожила старые раны.
– Несмотря на мои опасения, я убеждал себя, что с ней и с малышом все будет в порядке. Но они оба погибли.
– Ари, ты не должен…
Он отбросил покрывало и вскочил:
– Давай не будем об этом говорить. Пора покидать самолет – мы приземлились десять минут назад.
Курорт на Бермудах представлял собой произведение искусства. Чертежи и фотографии, которые Арион показывал ей в ресторане, не шли ни в какое сравнение с тем, как все выглядело.
Длинная подъездная дорога была обсажена пальмами. В каждых апартаментах имелись бассейн, спа-салон и роскошные спальни. В дизайне гармонично сочетались классика и модерн.
Трехэтажное казино, построенное из сверхпрочного стекла, стояло поодаль на прозрачных сваях. Издалека казалось, будто здание плывет в воздухе.
Как только их багаж загрузили в комфортабельный джип, Ари обратился к Перле:
– Экскурсию отложим. Сначала я представлю тебе твоего повара.
– Я на все согласна, лишь бы ты не приказывал мне отдыхать. (Он ничего не ответил.) Мне кажется, стоит внести прыжки с парашютом в список развлечений, – сказала она, любуясь изумрудными волнами.
– Отлично. Добавь и греблю тоже.
– Греблю?
– Сакис и Брианна присоединятся к нам через пару дней. Течение здесь довольно неспокойное, но я собираюсь помахать веслами с братьями, а потом скажу тебе, подойдет ли это для клиентов.
– Отлично, спасибо.
Теперь ничто не выдавало в нем истерзанного муками человека. Он снова был Арионом Пантелидесом, гостиничным магнатом и хозяином жизни.
Когда они добрались до виллы, носильщик спросил, куда нести чемоданы.
– Я займу номер поменьше, а ты – королевские апартаменты, – распорядился Ари.
Перла не понимала, почему она расстроилась. Стоило ли мечтать, что он будет настаивать на общем номере? Ничего не изменилось, кроме того, что из-за их неосторожности на свет появится ребенок. Интимной близости больше не будет.
Но когда Арион ушел, молодая женщина не могла отделаться от нарастающего чувства одиночества. Пока горничная раскладывала ее вещи, Перла переоделась в бикини и решила осмотреть свое новое жилище. Кое-что ее удивило.
– Ты везде разложил шприцы с антиаллергенами? – спросила она, когда появился Ари. Он успел переодеться в шорты цвета хаки и белую футболку.
– Да.
– Зачем?
Его пальцы нежно потрепали ее по щеке.
– Я больше не стану полагаться на судьбу, Перла, когда дело касается тебя или ребенка. – Это прозвучало как клятва.
Перла почувствовала, что у нее защипало глаза.
– Ты хочешь, чтобы я опять заплакала?
– Наверное, пора смириться с тем, что слезы будут сопровождать тебя всю беременность, – с улыбкой ответил Арион. – Пошли, я познакомлю тебя с Питером, твоим поваром.
Она прошла следом за ним на террасу, залитую солнцем.
– Мне не нужен повар.
– Он у тебя уже есть.
Мужчина, одетый в белый китель, резал свежие фрукты.
– Фруктовая нарезка почти готова. А на обед я приготовлю курицу, запеченную на гриле, и овощной салат. Если вы захотите что-то еще, дайте мне знать.
Когда они устроились в шезлонгах у бассейна, у Ари пиликнул телефон. Он прочитал СМС-сообщение, и на его лице появилась радостная улыбка.
– Тео будет здесь в конце недели.
– Вы очень близки? – спросила Перла, ощутив легкую зависть.
– Это моя семья. Я не представляю жизнь без братьев. – Он пожал плечами.
У нее на глаза снова навернулись слезы. Заметив их, Арион нахмурился:
– Перла?
– Тебе повезло. Я хочу сказать, что… Тебе, конечно, пришлось нелегко, но у тебя прекрасные отношения с семьей, и это…
– То, чего у тебя никогда не было.
– Да.
– Выходи за меня замуж, и это появится, – напомнил он.
Искушение было настолько велико, что в ее сердце затеплилась надежда. Но внутренний голос приказывал проявлять осторожность и хладнокровие.
– Все не так просто…
– Ради ребенка мы должны идти на жертвы, Перла, – очень серьезно сказал Арион.
– Что ты имеешь в виду?
– Даже если тебе удастся стать успешной матерью-одиночкой, это ничто по сравнению с тем, что может дать малышу полноценная семья.
– Я считаю, что намного важнее вырастить ребенка в атмосфере любви.
– Думаешь, мы не сможем создать подобную атмосферу?
Перла не ответила сразу, потому что появился Питер с фруктами, затейливо уложенными на тарелках.
– Ари, после того, что тебе пришлось пережить…
– Мое прошлое не имеет к этому никакого отношения.
– Если ты так считаешь, мне понадобится еще больше времени, чтобы обдумать твое предложение, – с тоской в голосе заявила Перла.
– Почему, черт побери?
– Тебе пришлось испытать много боли. Как и мне. Мы оба должны осознать, как это может отразиться на воспитании ребенка.
– То есть я должен излить тебе душу, прежде чем ты примешь решение?
– Нет. Но нам следует разобраться с тем, что нас терзает, оставить в прошлом муки и горечь, чтобы двигаться дальше. Кроме того, мы в общей сложности провели всего пару дней в компании друг друга.
– И большую часть этого времени мы провели, занимаясь сексом. – В его глазах засверкали золотистые искорки. – По крайней мере, мы знаем, что подходим друг другу в постели.
– Какое отношение это имеет к намерению стать хорошими родителями? – поинтересовалась женщина, пытаясь выбросить из головы воспоминания, от которых ее бросало в жар.
– Ты даже не представляешь, каким покладистым может быть удовлетворенный мужчина, – насмешливо заметил Арион.
– Откуда мне знать? Я не добилась успеха в этой сфере, когда была замужем. – Перла покраснела.
– В нашем браке все будет по-другому.
– Значит… Ты планируешь, что мы…
– Будем заниматься сексом? Конечно. Я не намерен жить как монах.
Да, их секс был прекрасным, но этого недостаточно для крепких длительных отношений. Может ли она связать свое будущее с тем, чье сердце наглухо закрыто?
Несмотря на то что Перла еще не проголодалась, она заставила себя съесть несколько ломтиков папайи. Арион продолжал вопросительно смотреть на нее.
– У меня еще есть время, Ари.
– Я не понимаю, что может измениться?
– Возможно, мне удастся уговорить тебя общаться побольше.
– Значит ли это, что ты тоже будешь со мной откровенна? – Он прищурился.
Раскрыв Ариону свой самый позорный секрет, Перла все-таки не решалась поделиться с ним потаенным желанием. Ей всю жизнь не хватало простого человеческого тепла, глубокой душевной привязанности.
– Я готова попробовать. – Женщина сделала глубокий вдох. – Но это потребует усилий с обеих сторон.
– Перла… – В его голосе звучали нотки недовольства.
– Я всего лишь внесла маленькую поправку в наш договор. Нам стоит попробовать ради ребенка.
У Ариона сжалось сердце, он хотел получить ответ здесь и сейчас. Да, раньше он действительно не задумывался о втором браке. Но, проснувшись в самолете рядом с Перлой, которая трогательно свернулась калачиком, Ари позволил себе поверить в то, что судьба дала ему еще один шанс. Часть его умерла вместе с Софией и их ребенком. Но теперь у него могла появиться новая семья, он мог стать заботливым и любящим отцом, дать малышу то, чего сам был лишен.
Однако Арион понимал, что сейчас он должен проявить терпение, даже если это убивает его.
– Терпеть не могу ждать, – буркнул он. На губах Перлы заиграла улыбка.
– Я заметила. Наверное, пора признаться тебе, что я очень упрямая женщина.
Ее волосы горели огнем на солнце. Одного взгляда на них хватило, чтобы он ощутил прилив вожделения. Желание ускорить ход событий объяснялось также тем, что после свадьбы ему не надо будет сдерживать страсть.
– Хорошо. Я согласен, что нам надо узнать друг друга лучше. За неделю.
Перла поблагодарила Питера, который принес им основное блюдо, и снова обратилась к Ариону:
– Значит, я могу спрашивать тебя обо всем? Он сам позволил открыть эту дверь и если сейчас вздумает ее захлопнуть, то все испортит. Арион кивнул.
Они оба с большим аппетитом принялись за обед. Когда трапеза подходила к концу, Перла осторожно спросила:
– Твои братья знают, что я беременна?
– Нет, я еще не сказал им. Хотелось бы сообщить им о беременности и о предстоящей свадьбе одновременно.
– Понятно. – Она потупила взгляд.
Ощущая, как нетерпение и беспокойство вновь охватывают его, Арион вскочил:
– Пора наконец тебе все показать, а затем можешь приниматься за работу.
Глава 11
Пара дней пролетела незаметно. Работы было много. Когда во вторник днем приехали Сакис и Брианна, Перла успела все подготовить и с нетерпением ждала появления ВИП-гостей.
Сакис вел себя дружелюбно, а в глазах его жены читался интерес.
– Ари сказал мне, что ты планируешь организовать впечатляющие развлечения.
– Ему ли не знать? Он следит за тем, что я делаю, и требует совершенства во всем. Может, теперь, когда вы здесь, я избавлюсь от его неусыпного контроля на часок-другой.
Брианна рассмеялась и прижалась к мужу: