– Кажется, это общая черта всех Пантелидесов. Они не понимают, что порой надо оставить нас, женщин, в покое и передать нам бразды правления.
Сакис улыбнулся жене и посмотрел на нее с таким обожанием, что сердце Перлы сжалось от зависти.
– Просить меня оставить тебя в покое – все равно что просить жаворонка не петь по утрам. Это невозможно, agapita.
Перла покраснела и отвела взгляд, не в силах наблюдать за влюбленной парой.
– Где же мой брат? – спросил Сакис.
– Он готовит весла. Я думаю, он хочет отправиться в плавание, как только появится Тео, – сказала она.
В последние дни Арион стал более беспокойным, даже раздраженным. Сегодня утром у них произошла размолвка за завтраком, после которой он исчез, посоветовав Перле не забивать голову глупостями и не переживать по пустякам.
Прошедшая неделя убедила женщину в одном: хотя Арион утверждал, что она может работать, однако он ни на секунду не выпускал ее из поля зрения.
Стоило ей чего-то захотеть, как ее желание тут же исполнялось. Еда появлялась буквально за минуту до того, как Перла начинала чувствовать голод. Стало очевидно, что Арион намерен добиться положительного ответа любым способам. Кроме этого, Перле не давали покоя его страстные взгляды…
Она тряхнула головой и увидела, что Сакис и Брианна внимательно смотрят на нее.
– Сейчас вас проводят на вашу виллу, а я сообщу Ари, что вы приехали.
Выдавив улыбку, Перла села в джип и поехала к своей вилле.
Когда она зашла в прохладную, залитую солнечным светом гостиную, Арион говорил по телефону. Не прерывая беседу, он подошел к ней. Его пальцы начали небрежно играть с ее локонами.
Перла не понимала, о чем идет речь, потому что это был поток греческих слов. Но даже если бы он говорил по-английски, она все равно ничего не разобрала бы из-за лихорадочного возбуждения, охватившего ее от его прикосновений.
Теперь Арион каждый день позволял себе прикасаться к ней, и это лишало женщину самообладания. Однако это не мешало ему постоянно придираться к Перле. Их совместное времяпрепровождение напоминало американские горки.
Закончив разговор, Арион наклонился к ней и провел большим пальцем по ее нижней губе.
– Ты искала меня? – прошептал он.
– Да. Твой брат и Брианна уже приехали.
– Я знаю. Сакис звонил мне десять минут назад. Тео будет здесь совсем скоро. Он хочет сразу же сесть в лодку, поэтому я распорядился, чтобы все снаряжение отнесли к морю.
Его губы приблизились к ее рту, но Перла отстранилась.
– Ари… Перестань.
– Я вел себя очень грубо по отношению к тебе всю неделю. Позволь мне извиниться, – попросил он глубоким голосом, от которого у нее дрожали колени.
Арион неистово впился в ее губы, и их стоны эхом разлетелись по комнате. Он так сильно прижал Перлу к себе, что она почувствовала, как что-то твердое и горячее упирается в низ ее живота. Поддавшись наваждению, женщина вцепилась ему в волосы. Издав гортанный стон, Арион подхватил ее на руки и уложил на диван, не прерывая поцелуя. Наконец Перла опомнилась:
– Прекрати!
Арион медленно поднял голову, в его глазах горел жадный огонь.
– Какого черта? – недовольно прорычал он.
– Ты не должен использовать секс в качестве извинения. Достаточно твоих слов.
– Ты правда такая наивная? – Уголок его рта приподнялся.
– Возможно, но одно я знаю точно – секс не способен решать проблемы. Ты ходил злой и недовольный, потому что все шло не так, как ты планировал. Но секс не поможет тебе добиться того, чего ты хочешь.
– Зато он поможет мне лучше себя чувствовать, – парировал Арион, поднимаясь. – Ты, конечно, можешь это отрицать, но он оказал бы такой же эффект и на тебя.
Перла не собиралась это отрицать, но и признавать это не входило в ее планы. Она села и поправила одежду. Черный сарафан не совсем подходил для тропиков, но в ее гардеробе были вещи только такого цвета.
– Все равно мы не можем. У нас гости, которых надо занимать. Кстати, я заметила, что ты всячески избегаешь бесед на серьезные темы, о чем мы договаривались. Ты вечно ищешь какие-то отговорки!
– Ты хочешь, чтобы мужчина, который всю жизнь скрывал свои чувства и мысли, раскрыл перед тобой душу, glikia mou. Это не может произойти по щелчку пальцев. – В его голосе снова слышалось эхо мучительных воспоминаний.
У Перлы защемило сердце от жалости к нему, но она не собиралась отступать. В глубине ее души затеплилась надежда. Если это произойдет, они оба смогут двигаться дальше и сделают первые шаги в построении прочного фундамента будущей семьи.
– Я прекрасно это понимаю. Но как бы трудно ни было, нам стоит попробовать.
Он вздохнул, кивнул и протянул ей руку:
– Хорошо, давай попробуем. А теперь идем. Посмотришь, с какой отдачей я буду плыть на веслах, используя нерастраченную сексуальную энергию.
Перла почувствовала, как тревога понемногу рассеивается. Всю неделю ее терзали сомнения: есть ли у них с Ари шанс на прочный брак, несмотря на прошлое? Для него она вряд ли станет кем-то большим, чем мать наследника. Значит, ей придется решить, согласна ли она прожить жизнь без любви, о которой всегда мечтала.
Отогнав грустные мысли, Перла села в миниатюрный электромобиль и отправились с Арионом на пляж.
Самый младший Пантелидес ждал их там вместе с Сакисом. Тео был таким же высоким и широкоплечим, как Ари, только его виски еще не успели поседеть. Светло-карие глаза с нескрываемым интересом смотрели на Перлу.
– Наконец-то я познакомлюсь с женщиной, которая стала причиной переполоха в нашей компании.
– Тео… – недовольно прорычал Арион. Дружелюбная улыбка озарило лицо молодого человека, и он протянул ей сжатый кулак. Перла дотронулась до его костяшек своими в качестве неофициального приветствия.
– Давно пора, чтобы кто-то вытащил его из состояния вечной хандры, – добавил Тео, подмигнув ей.
Сакис и Брианна засмеялись, однако взгляд Ариона остался холодным и жестким.
– Надеюсь, ты приехал сюда не только для того, чтобы молоть чепуху. Займемся делом, – процедил старший брат сквозь зубы.
– Без проблем, старина.
Арион потрепал Тео по плечу, подталкивая его к лодке. За этим простым движением скрывалось столько нежности и любви, что у Перлы подступил ком к горлу. Зайдя в ангар для шлюпок, он появился через несколько минут в костюме для гребли, который подчеркивал его прекрасную мускулистую фигуру. Перла старалась не пялиться на него, но, когда Ари схватил весло и забросил на плечо, у нее перехватило дыхание. Пытаясь совладать с собой, она отвернулась, однако какая-то неведомая сила заставила ее снова посмотреть в его сторону.
– Боже, сопротивляться этому бессмысленно. Конечно, для меня нет никого привлекательнее Сакиса, но даже мне трудно сохранять хладнокровие при виде этой великолепной троицы, – заметила Брианна и засмеялась, заметив, как покраснела Перла.
Сакис занял переднее место, Тео оказался посередине, а Арион – в конце. Они опустили весла в воду и начали грести с поразительной синхронностью.
– Надо же! – воскликнула Перла.
– И не говори. Я часто видела братьев за этим занятием, но никогда не перестану восхищаться их сноровкой.
Если Перла согласится выйти замуж за Ари, ее ребенок и она сама станут частью дружной сплоченной семьи. Ей больше никогда не придется чувствовать себя изгоем.
Продолжая наблюдать за мужчинами, она заметила, что на лице старшего брата появилась искренняя радостная улыбка.
– Ари кажется мне совсем другим.
Вздрогнув, Перла повернулась к Брианне, чьи проницательные голубые глаза внимательно смотрели на нее.
– Неужели?
– Конечно. – Брианна кивнула. – На похоронах он был мрачнее тучи, а сегодня в отличном расположении духа.
– И ты думаешь, что я имею какое-то отношение к этому?
– Несомненно. Ты и… это. – Брианна посмотрела на ее живот и ласково улыбнулась.
– Еще никто не знает, – поспешно произнесла Перла.
– Не волнуйся, я никому не скажу. – Брианна положила руку на собственный живот. – У меня тоже есть секрет, хотя скоро все будут в курсе. Сакису хотелось заявить об этом всему миру, но, думаю, для начала он ограничится братьями.
– Прими мои поздравления. Как ты себя чувствуешь?
– Честно? Мне страшно. Мое детство было не из лучших, поэтому у меня нет примера для подражания. Сакис уверен, что я буду прекрасной матерью, но мне кажется, что он не может объективно меня оценивать. – Ее улыбка выражала неподдельное счастье. – А что насчет тебя?
– Ну, Ари настаивает на свадьбе, но…
– Он сделал тебе предложение? – перебила ее Брианна, не в силах скрыть удивление. – Вот это да! Наверное, решение далось ему нелегко. Я так понимаю, он рассказал тебе, что произошло с его женой?
– Да. Но он хочет на мне жениться только из-за ребенка.
– Неужели? Между вами существует невероятное притяжение. Не стоит преуменьшать значимость прекрасного секса. Ладно, пошли встречать наших мальчиков, пока я не начала расспрашивать тебя о том, что совсем меня не касается, – с озорным блеском в глазах сказала Брианна и направилась к берегу.
Перла побрела за ней и добралась туда тогда, когда братья радостно обнимали Сакиса и его жену, поздравляя со скорым прибавлением в семействе. Арион посмотрел на нее, но промолчал.
Ужин в тот вечер превратился в настоящий семейный праздник, и Перла снова задумалась о том, чего она может лишиться, отказав Ариону.
Когда она наконец удалилась в свой номер, ее охватило жуткое смятение.
Однако в течение следующих трех дней Перла настолько была поглощена работой, что отложила принятие решения. Как только на курорт приехали гости, у нее не осталось ни одной свободной минуты. Она практически не виделась с Арионом, которому приходилось развлекать клиентов в казино. В ее же обязанности входило размещение гостей и проведение различных развлекательных мероприятий.
Перла составляла список желающих прыгнуть с парашютом, как вдруг услышала знакомый голос, принадлежащий Селене Гамильтон.