– В нашу брачную ночь он признался мне, что хочет сохранить это в секрете от всех, в особенности от родителей. Морган знал, как сильно я к ним привязалась. Он сказал, что я могу стать частью этой семьи, только если сохраню его тайну.
Арион медленно подошел к ней:
– Негодяй не заслуживал тебя. Надеюсь, ты понимаешь это.
– Да. Неудачный брак стал для меня хорошим жизненным уроком. Но дело в том, что я по-прежнему нуждаюсь в любви. Я хочу, чтобы меня любили. А ты не можешь мне это дать, не так ли?
Арион отвернулся. Перле показалось, что ее сердце проткнули ножом, но она заставила себя продолжить:
– Я предупреждала тебя, что приму решение после того, как мы с тобой серьезно поговорим.
– И каким будет твой ответ? – Он напрягся.
Не обращая внимания на внутренний голос, который приказывал ей остановиться, Перла выпалила:
– Я выйду за тебя замуж.
– Да? – В его голосе звучало то ли недоверие, то ли удивление.
Она кивнула:
– Хватит жить иллюзиями и надеяться, что можно получить все, о чем мечтаешь. У меня будет ребенок и настоящая семья. Два из трех – не так уж плохо.
Арион приподнял ее подбородок, чтобы заглянуть ей в глаза.
– Ты уверена? – Его взгляд прожигал ее.
– Уверена. – Перла нервно сглотнула.
– Тогда я сейчас же займусь приготовлениями, – произнес Арион и направился к двери.
Оставшись одна, она наконец дала волю чувствам. Рыдания вырвались из ее груди, а слезы потекли ручьем. Ощущение того, что впереди ее ждут только страдания, не покидало женщину. Но пути назад не было.
На следующее утро Арион объявил всем о предстоящей свадьбе. Брианна радостно восприняла новость, в то время как братья проявили сдержанность. Свадьбу планировалось устроить на греческом острове, куда через несколько дней вылетели три частных самолета семьи Пантелидес.
Практически сразу после взлета Перла удалилась в спальню, а Арион висел на телефоне, отдавая распоряжения, связанные с организацией свадьбы. Ее же абсолютно не волновало, какая это будет церемония.
Перла провалилась в глубокий, но неспокойный сон, а проснувшись, увидела рядом с собой Ари. От его взгляда у нее перехватило дыхание. Не дав ей произнести ни слова, он обхватил ладонями ее лицо и неистово поцеловал. Сердце Перлы лихорадочно застучало, но он так же неожиданно оторвался от ее губ.
– Арион?
Он встал и начал раздеваться. Перла словно завороженная наблюдала за ним, восхищаясь его красотой. Глаза Ариона горели ненасытным вожделением, находившим отклик в душе женщины.
Через минуту он лег обратно. От его обнаженного и возбужденного тела исходило невероятное тепло.
– Ты думаешь, что нам удастся освободиться от оков прошлого? – прошептал он, вглядываясь в ее глаза.
– Мы будем стараться. Брианна рассказала мне, что у нее тоже было тяжелое детство, как, впрочем, и у Сакиса из-за вашего отца. Тем не менее они счастливы.
Ничего не ответив, Арион расстегнул молнию ее светло-серого платья, которое она купила этим утром, и стянул его. Затем настала очередь нижнего белья. Он осыпал поцелуями губы Перлы, шею, грудь, продвигаясь вниз, к разгоряченному и влажному лону. От каждого движения его языка Перла дрожала и стонала, сдерживая подступающие слезы. Одной прелюдии хватило, чтобы она испытала яркий оргазм.
Арион приподнял ее голову.
– То, что ты тогда сказала… Что тебе лучше умереть… Забери эти слова назад немедленно, – приказал он хриплым от боли голосом.
Перла положила ему руку на грудь и почувствовала, как бешено бьется его сердце.
– Я забираю их назад. Я не должна была так говорить.
Их тела сплелись, и гортанный мужской стон наполнил спальню. С каждым неумолимым движением его бедер сердце женщины наполнялось чувствами, о которых она всю жизнь мечтала. Но она знала, что не может рассчитывать на взаимность, поэтому ей оставалось только закусывать губу, чтобы они нечаянно не вырвались.
– Арион! – воскликнула Перла, когда волна экстаза окатила ее.
Услышав свое имя, он содрогнулся и достиг пика. Через несколько минут гром биения их сердец утих, вновь наступила тишина. Арион повернулся к ней:
– Пусть между нами нет любви, но я обещаю заботиться о тебе до конца наших дней. И то, что произошло сейчас… Так будет каждую ночь.
Ее сердце сжалось. Хватит ли этого? Но это уже не имело значения, потому что она поняла, что любит Ариона больше жизни.
Глава 12
Санторини был таким же прекрасным, каким Перла его запомнила. Но ей пришлось любоваться им издалека, на яхте Ариона, пришвартованной в полумиле от столицы, города Фиры.
Перла думала, что проведет время перед свадьбой на вилле, однако Ари отвез ее на шикарную яхту сразу же после того, как их самолет приземлился. С ней оставили Брианну, которая всячески пыталась приободрить ее.
Но Перла не могла отделаться от чувства, что она недостойна жить в фамильном особняке. Не улучшило ее настроение и то, что утром появился стилист с кучей ярких нарядов. В порыве гнева и отчаяния Перла выставила его вон. Она сама справится с выбором одежды.
Молодая женщина прошла по палубе и постучала в дверь.
– Я как раз собиралась к тебе, – улыбаясь, произнесла Брианна. – О, ты еще не одета? – добавила она, заметив, что Перла в шелковом пеньюаре.
– В моем гардеробе все черного цвета. Нельзя ли одолжить что-нибудь у тебя?
– Конечно, бери все, что хочешь. И туфли тоже. Мне кажется, у нас один размер.
Брианна проводила ее в свою гардеробную. Перла была поражена количеством одежды эксклюзивных брендов.
– Тебе тоже придется привыкнуть к этому. Поначалу я, как и ты, отказывалась от услуг стилиста, но потом поняла, что без него не обойтись. Совершенно нет времени на походы по магазинам. А если после рождения ребенка ты планируешь работать, он тебе обязательно понадобится.
– Я не знаю, что будет после рождения малыша. Ари даже не счел нужным обсудить со мной, где мы будем жить после свадьбы. – Перла закусила губу и отвернулась, избегая обеспокоенного взгляда Брианны. Она взяла первое попавшееся платье. – Может, это?
– Хорошо, – кивнула Брианна. – Ты выходишь завтра замуж. Тебе необходимо выбрать сногсшибательное нижнее белье, от которого у Ари отвиснет челюсть. Женщина должна использовать все, что есть в ее арсенале.
– Смотря чего она хочет достигнуть, – пробормотала Перла, надевая оранжевое платье.
– Не сдавайся и не останавливайся на полпути. Ари должен понять, что лучше тебя нет никого на свете. Ты готова?
– Да, почти, – ответила Перла и побежала в свою каюту.
Там она порылась в сумочке и нашла красную губную помаду, которой пользовалась в тот вечер, когда познакомилась с Арионом. Женщина аккуратно подкрасила губы и вернулась на палубу, где ее ждала Брианна.
– Теперь ты уж точно готова, – ухмыльнулась та. – Идем.
Магазины на побережье не отличались особым изыском и роскошью, но вполне удовлетворили запросы Перлы. Она купила несколько ярких сарафанов и пару сандалий на низких каблуках. А затем, поддавшись уговорам Брианны, приобрела нижнее белье для брачной ночи.
– Ну, пора возвращаться?
– Мне надо еще кое-куда зайти. – Брианна весело подмигнула.
Они прошли чуть дальше по улице и оказались в необычном магазине, где на полках стояли свечи всевозможных цветов и форм, а в помещении витал запах ладана. – Такие вещи успокаивающе действуют на мужчин, знаешь ли, – рассмеялась Брианна.
Улыбнувшись в ответ, Перла принялась осматривать стеллажи. У одного из них стояла женщина средних лет. Поймав ее враждебный взгляд, Перла оторопела. Вдруг незнакомка разразилась тирадой на греческом.
– Простите, я не понимаю.
Но женщина продолжала говорить, повысив голос.
– Пошли отсюда. – Брианна схватила Перлу за руку.
– Что она сказала?
– Это не важно, к тому же я не очень хорошо знаю греческий. – Брианна виновато потупила глаза.
– Но ты поняла достаточно. Скажи мне, пожалуйста.
– Весь остров знает, что Ари снова женится на какой-то рыжеволосой девушке. Его жена, София, была родом из местной знатной семьи. Эта женщина, кажется, ее кузина.
– Что именно она сказала?
– Боже, если я что-то не так поняла и об этом узнает Ари, то даже Сакис меня не спасет! – воскликнула Брианна.
– Что она сказала? – настаивала Перла.
– Что брак Ари и Софии был заключен на небесах… Любовь столетия… И еще…
– Что?
– Что Ари никогда не будет любить тебя так, как любил Софию.
– Я и так знаю, что он меня не любит, – пробормотала Перла, чуть не захлебнувшись слезами.
– Немедленно приезжай!
Тон Сакиса испугал Ариона не на шутку.
– Что случилось? С Перлой все в порядке?
– Что-то произошло, когда она ходила по магазинам с Брианной.
Ари положил трубку и окинул взглядом окружающий его хаос. Плотники и декораторы спешно готовили дом к событию, которое большинство пар считают самым важным в своей жизни. Однако самое важное событие в его жизни уже произошло, но Арион был настолько поглощен чувством вины и скорбью, что не заметил этого. Встреча с Перлой в баре навсегда изменила его мир. Пора перестать бояться и открыть ей свое сердце. Он схватил пиджак и выбежал на улицу.
Добравшись до яхты за считаные минуты, Ари взлетел на палубу, почти не заметив взволнованных Сакиса и Брианну. Он повернул ручку каюты Перлы, но дверь была заперта.
– Перла, открой.
– Нет.
В ее голосе звучала боль, от которой у него в груди все сжалось.
– Glikia mou, я никуда не уйду, пока ты не откроешь.
– Возвращайся на остров. Тебя здесь ничто не держит.
– Ошибаешься. Открой дверь, пожалуйста.
Наступила мучительная тишина, а затем послышался тихий щелчок замка. Первое, что он увидел, зайдя в каюту, – заплаканное несчастное лицо Перлы.
– Расскажи мне, что случилось, – попросил Арион, хотя Сакис успел вкратце изложить историю по телефону, пока он мчался на яхту.