Мужчина тем временем громко чихает, потом закашливается. Мы с Крис переглядываемся.
Он кашляет громко, натужно. Можно сказать, с надрывом.
— Боже что с ним? — шепчет испуганно Крис. — Вдруг он сейчас окочурится? Надо скорую вызвать, а то потом арестуют за оставление в опасности.
— Что ты за глупости говоришь! — отмахиваюсь и бросаюсь к Алексу. — Что с вами? Вы поперхнулись? Может, вам пепел попал в дыхательные пути? Давайте я по спине постучу!
Алекс перехватывает мою руку, качает головой. Поднимает голову, его лицо страдальчески кривится, в уголках глаз блестят слезы.
— Девочки, я действительно поперхнулся, — хрипит он, — принесите из дома воды. А заодно захватите в холодильнике соусы.
Я бегу к дому, Кристина нерешительно топчется на дорожке.
— Идите же, — прикрикивает Алекс. Она испуганно срывается с места и бежит за мной.
Из окна веранды мы наблюдаем, как он упирается руками в стол. Его плечи трясутся, видно, все еще не может прокашляться.
— Маньячелло, — буркает Кристина и первой проходит в дом.
Я наливаю в стакан воду, Крис достает из холодильника соусы.
— О, кофемашина, я бы кофе выпила! — меняет направление и идет к кофемашине. — Лиз, будешь?
— Нет, я отнесу воду Алексу.
— Я догоню. Где у него сахар? — Кристина открывает одну дверцу шкафчика за другой. — Ой, что это? Лиза!
Что-то в ее голосе заставляет остановиться и обернуться. Подруга стоит возле кухонного шкафа и держит в руке бархатную коробочку.
— Она сама на меня выпала, — говорит растерянно, словно оправдываясь. Я подхожу ближе.
Сердце колотится от неприятного предчувствия. Я уже знаю, что там. Крис может даже не открывать. Но она открывает.
На черном бархате лежит обручальное кольцо из белого золота с одним крупным бриллиантом. Это бриллиант, я откуда-то понимаю. Похожее кольцо совсем недавно мне приснилось…
— Он правда собирается делать тебе предложение? — смотрит на меня круглыми как две луны глазами Кристина. — А почему он прячет кольцо в кухне?
— Ты же сама сказала, маньячелло, — забираю у нее коробочку и запихиваю в тот шкафчик, откуда она выпала на Крис. — Пойдем обратно, обойдешься без кофе.
Глава 14
Лиза
Аномальное тепло не оставляет зиме никаких шансов. Сегодня снова теплый день. Я бы сказала, по-весеннему, но осень по-настоящему еще и не уходила.
Ветра почти нет, воздух влажный, а солнце светит так, что кажется, еще чуть-чуть и распустятся почки.
Я сижу на качелях, укутавшись в плед, и читаю книгу.
Сегодня воскресенье, идеальный день, чтобы ничего не делать. И я решила немного побыть на свежем воздухе. Алекс прав, я действительно больше времени провожу в доме. А ребенку нужен кислород.
Крис осталась в доме. Она собиралась сегодня вкапывать металлические штыри, которые еще в пятницу привез господин Ренье, но я очень надеюсь отговорить ее заниматься этом собственноручно.
Плед сползает с плеч, подтягиваю его выше. Устраиваюсь удобнее, подворачивая ноги в теплых носках.
— Не помешаю? — за спиной звучит знакомый голос.
Поднимаю голову. Рядом с качелями стоит Алекс.
В одной руке он держит толстый клетчатый плед, в другой — керамическую чашку с крышкой. На его лице улыбка, но в глазах мне чудится напряжение.
Я не испугалась, скорее не ожидала. С утра нашего соседа видно не было, мы решили, что он уехал, но мужчина мою реакцию расценивает иначе.
— Простите, я не хотел вас напугать, — говорит, протягивая чашку. — Увидел вас из окна и решил, что вы недостаточно тепло укрыты. Заодно взял с собой чай. С лимоном и имбирем. Я читал, что там много витаминов.
Откладываю в сторону книгу и принимаю чашку. Тепло приятно согревает пальцы. Делать вид, что мне безразлично это внимание, глупо и бессмысленно. Но в то же время внутри не оставляет чувство тревоги.
Хотя вчерашнее барбекю прошло идеально. Было вкусно, весело и ненавязчиво. Мы помогли Алексу убрать, ушли домой и больше он нам не надоедал.
— Спасибо, Алекс, — благодарно киваю. — Мне правда очень приятно. Только я не замерзла.
Но Алекс будто не слышит. Разворачивает плед, накрывает мне ноги и аккуратно подтыкает со всех сторон.
— Не спорьте. Когда сидишь, всегда легче простыть.
Спорить глупо. И так правда теплее.
— Спасибо, — еще раз благодарю, — вам не стоило беспокоиться.
— Не за что, — усмехается Алекс, — мне приятно позаботиться о вас.
И я теряюсь. Не к чему прицепиться, не за что на него злиться.
Вся его вина в том, что он слишком похож на Марата — как бы там ни придиралась Кристина. И все-таки не Марат.
Алекс оборачивается вокруг, замечает неподалеку скамейку и подтягивает ее ногой. Садится напротив, протягивает руку к книге.
— Можно? Интересно посмотреть, что читает молодежь.
Переворачивает обложкой вверх, поднимает бровь.
— «Гордость и предубеждение»! Скажите правду, Лиза, — прищуривается он, — почему все барышни без ума от этого романа?
— А вы его читали?
— Очевидно, что нет. Я же не барышня, — он отвечает серьезно, но в глазах пляшут черти.
— Ну тогда вы многое теряете, — вздыхаю. — Там не про балы и платья, если вы вдруг так подумали.
— А про что?
— Про то, как иногда гордость мешает любви. И как предубеждения делают нас слепыми.
Мужчина с интересом смотрит на меня, склонив голову.
— Как интересно…
Опускает глаза на книгу, перелистывает страницы. Его брови ползут вверх, Алекс снова возвращает на меня заинтересованный взгляд.
— Что же вы не сказали, что главная героиня — ваша тезка?
— Элизабет, да, — улыбаюсь, — мы с ней кое в чем похожи.
— Дайте угадаю. Судя по выражению вашего лица там сейчас происходит что-то особенно трогательное.
Я смеюсь. Плед снова сползает, и я не успеваю поправить, меня опережает Алекс. Он натягивает его до самых плеч и на секунду задерживает руки, сжимающие края пледа, почти возле самого лица.
Мужские ладони оказываются слишком близко. Непозволительно близко.
Меня снова охватывают те же ощущения, что и в первую нашу встречу, когда я впервые его увидела.
Слишком похоже. Так убийственно похоже, что я с трудом сдерживаюсь, чтобы не схватить эти ладони и не зарыться в них лицом.
От них пахнет табаком, одеколоном, лимоном, и я спешу отпрянуть.
Господи, что бы он обо мне подумал, если бы я…
— Дарси только что объяснился в любви. Она его отшила, — говорю чуть более сухо, чем следовало бы.
— Ого. Прямо так жестко? — кажется, Алекс ничего не заметил.
— Ну да. Она вообще девушка с характером. Он еще пожалеет, что полез.
— Не сомневаюсь. Мужчины часто творят дичь, — хмыкает Алекс. — Особенно когда думают, что знают, как правильно. И что женщины это обязательно оценят.
— А женщины обычно как раз не оценивают. Или если и оценивают, то не сразу, — примирительно улыбаюсь.
— Надеюсь, в вашем случае все будет иначе.
Он смотрит на меня как будто мягко, без нажима. А все равно тянет отвести глаза и уткнуться в книгу.
— Вас не переговоришь, — качаю головой, — у вас всегда припасена какая-нибудь фраза на крайний случай. Вроде как приличная, но звучит как подкол.
— А вы все так же продолжаете держать оборону, — выпрямляется Алекс. — Это умиляет.
— Это осторожность.
— А осторожность — это ваша «гордость» или «предубеждение»?
— И то, и другое, — отвечаю, не отводя взгляда. — Кстати, у вас с мистером Дарси много общего.
— Постойте. А как его зовут, этого Дарси? Я правильно понимаю, что он главный герой?
— Фицуильям его зовут.
— Боги! Точно? Не Александер? Тогда я и читать не буду!
Он смеется, трет глаза. И просто невозможно не улыбнуться в ответ.
В этот момент на крыльце появляется Крис, и я наклоняюсь к мужчине.
— Пожалуйста, прошу вас, помогите! Сделайте что-то!
Алекс поворачивает голову, его лицо оказывается прямо напротив моего. И я замечаю, как в правом глазу по краю серой радужки на мгновение мелькает темный ободок. Как будто плывет. Мелькает и возвращается обратно.
— Что случилось? — смотрит в упор Алекс, и я спохватываюсь. Быстро шепчу.
— Крис собралась сама забивать в землю эти металлические штуки. Помогите уговорить ее этого не делать, а дождаться работника из управляющей компании.
— Добрый день, дорогой сосед! — машет тем временем Крис с ослепительной улыбкой.
— Я попытаюсь, — обещает Алекс, вставая со скамейки и отряхивая колени. — Но боюсь, вашу подругу сложно будет остановить. Она у вас как неуправляемый хаос. А если хаос невозможно победить, его нужно организовать и возглавить.
И идет по направлению к Крис.
— Я вам говорю, надо их гуще втыкать, — Кристина доказывает Алексу свою правоту и взмахивает металлическим штырем прямо у него перед носом. — Вот так, как вы показываете, недостаточно!
Мужчина с ангельским терпением отводит штырь в сторону и в который раз объясняет:
— А я говорю, хватит. Ну посмотрите на меня, я между ними с трудом прохожу. А я по среднестатистическим меркам считаюсь довольно изящным.
— Вы? — Крис берет руки в боки и насмешливо прищуривается. — Это вам кто-то сказал? Так я вас разочарую, вам очень польстили. Вы самый настоящий медведь!
— Вы несправедливы, мисс. Для медведя я в неплохой физической форме, — парирует Алекс с улыбкой. — А еще, у меня неплохие результаты по плаванию. Где вы видели медведей, проходящих квалификацию на соревнования?
Кристина разворачивается ко мне в поисках поддержки.
— Лиз, иди сюда! Вот скажи, что я права, и что если штыри забить на таком расстоянии, как говорит Алекс, между ними может поместиться слон!
— Оставьте в покое подругу, имейте совесть, — останавливает ее Алекс и поворачивается ко мне. — Не слушайте ее, Лиза, мы сами справимся. Сидите, пейте чай и дышите воздухом.
Я не могу сдержать смех, наблюдая за их перепалкой. При этом для меня загадка, как у Алекса хватает терпения выносить Крис. На мой взгляд, она слишком перегибает палку.