— Вы меня совсем запутали в своей словесной паутине, Алекс, — мотаю головой. — Скажите, чего вы от меня хотите? Что вам от меня нужно?
— Я хочу предложить вам свои плечи, Лиза, — говорит он, и передо мной появляется знакомый футляр.
Щелкает защелка, на бархатной подкладке сверкает колечко из белого золота с крупным бриллиантом. Я его видела, это оно упало в руки Крис, когда она открыла шкафчик на кухне Алекса.
Поднимаю глаза и натыкаюсь во внимательный серьезный взгляд.
— Что это значит? — спрашиваю скорее, чтобы потянуть время. Потому что прекрасно понимаю, что это значит.
— Вы все поняли, вы умная девушка, — говорит мужчина ровным голосом, — я предлагаю вам брак. Выходите за меня замуж, Лиза.
Он продолжает сверлить меня взглядом. Слишком холодным и бесстрастным для предложения руки и сердца.
Разве что для предложения плеч…
Глава 19
Лиза
— И ты ему отказала? — Кристина смотрит на кольцо, лежащее на прикроватной тумбочке, и я фыркаю.
— Конечно отказала. А ты сомневалась.
Подруга молчит, и меня это настораживает.
— Крис, — зову ее, она берет в руки коробочку и подносит ближе к глазам.
— Ты точно уверена, Лиза?
— Почему ты спрашиваешь? — подтягиваю одеяло и подворачиваю под ноги. — Конечно, я уверена.
Но судя по задумчивому виду Крис она моей уверенности не разделяет.
— А может… Может тебе не стоит вот так сходу отказываться? — подруга поднимает на меня глаза, и я удивленно моргаю. — Может, стоит подумать?
— Подумать? Серьезно? И это я слышу от тебя? — не верю своим ушам.
— А что такого? — непонимающе смотрит Кристина. — Сергей его проверил, мы с тобой были неправы, когда подозревали Алекса. И я считаю…
— Крис, — перебиваю ее, — о чем ты? Я не выйду замуж за другого мужчину. Я люблю Марата. Все, точка.
Она ставит коробочку обратно на тумбочку, берет меня за руку и очень серьезно говорит:
— Послушай, я все понимаю. Но папу не вернешь. Ты собираешься всю жизнь прожить одна?
— Так, стоп, — трясу головой, демонстративно закрывая ладонями уши, — если ты сейчас же не замолчишь, я перестану с тобой разговаривать. Или…
Меня осеняет. Поднимаю голову и шокировано вглядываюсь в чуть виноватое лицо подруги.
— Скажи правду, это он тебя подослал? Обработал, подкупил. Может, шантажировал чем-то, не знаю. Да, Крис? Он?
Кристина отворачивается, но затем поднимает голову и храбро смотрит прямо в глаза.
— Да, он со мной поговорил. И он прав, Лиз. Ты не должна хоронить себя только ради памяти папы…
— Кристина, ты себя вообще слышишь? — говорю холодно. — Еще только полгода прошло. Давай ни ты, ни тем более Алекс не будете за меня решать, что мне делать.
— Я и не собиралась, — пожимает плечами Крис, — я только хотела сообщить, чтобы ты знала. Я не буду тебя осуждать, если ты решишь сказать Алексу «да». Тем более, что он хочет помочь. Он сделал тебе предложение, чтобы в первую очередь тебя защитить. Это будет фиктивный брак. Ты ему просто нравишься, и он…
— Вот именно, Кристина, — снова перебиваю. — Я не хочу выходить замуж ради какой-то цели. Только чтобы не остаться одной. Чтобы не было тяжело. Чтобы было кому меня защитить. Мы не в лесу живем, а в цивилизованном государстве.
— Ты не обижайся, просто… — Крис мнется. Пристально вглядываюсь.
— Что? Говори уже!
— Просто мне показалось, он тебе небезразличен. И ты боишься.
— Ты просто фантазерка! — возмущенно фыркаю и спохватываюсь. Потому что не хочу показывать подруге, как сильно меня выбило из колеи это предложение.
— Я пойду, Лизочка, а ты подумай, — Крис обнимает меня и чмокает в висок. — Я приму любое твое решение.
Торопливо прощаюсь, потому что хочу остаться наедине с собой.
Мне надо подумать. Что вообще происходит?
Что случилось за одну ночь с Крис, которая внезапно начала уговаривать меня обратить внимание на Алекса? Еще вчера она готова была отгонять его от дома тем же металлическими штырями. И все еще немного ревновала.
Что вдруг изменилось?
Алекс ее обработал, это безусловно. Как пытался обработать меня. И я сказала ему то же самое.
— Я благодарна вам за ваше предложение, правда. Но для меня неприемлем брак без любви. Я ценю вашу помощь и поддержку, но для того, чтобы считать вас мужем, этого мало. Простите.
Попыталась отдать кольцо, но он меня остановил. Сжал мою руку с вложенным в нее кольцом и отодвинул от себя.
— Подумайте хорошенько, Лиза, — сказал, цедя каждое слово сквозь зубы. — Я вас не тороплю. Но не отказывайтесь вот так, сгоряча.
— Это не сгоряча, — покачала я головой. — я подписываюсь под каждым своим словом. Я не люблю вас, Алекс. А вы не любите меня. Это будет не брак, а фарс.
И тогда произошло то, отчего меня до сих пор бросает в жар.
— Фарс, говорите? — он приблизил ко мне лицо, схватил рукой за подбородок и впился ртом, я смогла только локтями упереться в его плечи.
Он не сумел протолкнуться языком полностью, я успела сжать зубы. Алекс улыбнулся, обхватил губами мою губу и пососал.
— Вкусно, Лиза. Ты такая вкусная.
— Отпустите меня! — замотала головой. — Что вы делаете?
— Показываю, каким может стать наш брак, — мужчина вообще не смутился, хотя я готова была сквозь землю провалиться.
— У вас есть любовница! — я пробовала защищаться, но Алекс только насмешливо хмыкнул.
— Ты лично держала свечку?
— Перестаньте мне тыкать!
— А ты перестань делать вид, будто между нами ничего не происходит, — он наклонился надо мной, упираясь руками по обе стороны бортиков кровати. Шумно выдохнул у меня над макушкой, втянул ноздрями воздух. — Если тебе так будет легче, считай, я влюбился в тебя, когда увидел в первый раз в ресторане. Когда ты чуть не упала, а я тебя поймал. Ты там еще с каким-то мужиком встречалась. Я потом заплатил охранникам ресторана, чтобы они тебя проводили до отеля.
— Значит, за мной все-таки следили? Мне не показалось?
— Не следили, а охраняли, — Алекс выпрямился, поправил рукава джемпера. — мне нужно будет уехать на неделю. Может, на две. У тебя будет время подумать. Надеюсь, ты примешь правильное решение.
Он даже не думал скрывать, это я отворачивалась, старалась не смотреть. Он тогда наклонился и прошептал на ухо.
— И пожалуйста, не делай вид, будто не замечаешь, что у меня на тебя все время стоит.
Поджимаю пальцы на ногах, ежусь, натягиваю одеяло на плечи.
Фиктивный брак? Наивная Крис!..
Какой угодно брак предлагает Алекс, но точно не фиктивный.
Подходит к концу вторая неделя с тех пор, как я получила такое странное и своеобразное предложение руки и сердца.
Угроза миновала, и лечащий врач отпустил меня домой еще на прошлой неделе.
Из больницы меня забирали Оскар с Кристиной. Парень вел себя как обычно, улыбался, шутил. Но мне показалось, на Крис он смотрел с затаенной грустью.
Она попрощалась с Оскаром достаточно прохладно. И с тех пор парень у нас больше не появляется.
На все мои вопросы Крис отвечает уклончиво. Говорит, они отложили занятия из-за плохой погоды.
Погода и правда испортилась. Все время идут дожди, но если нельзя заниматься вождением, то встречаться же можно?
Но Крис на мои вопросы часто просто не отвечает. Она вообще сильно изменилась. Если раньше трещала без умолку, то сейчас ее порой невозможно разговорить.
Она теперь по большей части молчаливая и задумчивая. Или прячется у себя в комнате, или уходит в магазин и пропадает на несколько часов.
Я все больше провожу времени в кухне, сидя на диване и укутавшись в плед. Читаю, пью чай или листаю соцсети. А сама украдкой посматриваю на закрытые ставни соседского дома.
Алекс исчез, и мне порой кажется, что его никогда не было.
Он не пишет, не звонит. Как будто и не было никакого предложения. И как будто никто не предлагал мне подумать…
За окнами шумит двигатель, выглядываю в окно. Дождь немного притих, просто сечет мелкой влажной изморосью.
К дому подъезжает незнакомый автомобиль, со стороны водительского сиденья выходит Оскар с большим букетом цветов. Поправляет букет, смотрит на окна.
Приветственно машу парню рукой и иду открывать.
— Крис, там к тебе пришли, — кричу громче, чтобы подруга услышала из комнаты.
Оскар вбегает на крыльцо, прячась от мороси. Я впускаю парня в дом, зову в гостиную, а сама иду за Кристиной, но уже на лестнице мы чуть ли не сталкиваемся лбами.
— Что с тобой? — спрашиваю, глядя на лихорадочные красные пятна, которые горят на ее щеках. — Ты заболела?
— Да, наверное… Лиз! — она хватает меня за руки. — А скажи, что я правда заболела, а? Ну не могу я его видеть!
— Как не можешь? — спрашиваю непонимающе. — Да что он тебе сделал? Он тебя чем-то обидел? Ты про него что-то узнала?
— Нет, — качает головой Кристина, — дело как раз не в нем. Дело во мне.
— Он перестал тебе нравится?
Крис смотрит на меня странным взглядом, разлепляет сухие потрескавшиеся губы и коротко отвечает:
— Да. Он мне не нравится.
И я вижу, что она врет. Наглым бессовестным образом.
Но ничего не могу поделать, она уже входит в гостиную. Не хочу подслушивать, поэтому ухожу в свою комнату.
Я и так знаю, чем все закончится. Сначала в гостиной попеременно звучат их голоса, затем только низкий голос Оскара. Затем становится тихо, и я делаю вывод, что это говорит Кристина.
Снова взрывается Оскар, ему твердо но тихо отвечает Крис.
Хлопает входная дверь, затем калитка. Затем так бахкает дверца машины, что мне кажется весь наш дом содрогается. И от рева двигателя тоже.
Машина срывается с места и не уезжает. Она улетает. Прислушиваюсь.
Тихо. Крис не вернулась в свою комнату. Спускаюсь в гостиную.
Она полулежит на диване, уткнувшись в подушки и обнимая букет. Ее плечи трясутся от беззвучных рыданий, и я невольно снова бросаю взгляд в окно.