Пока он снимает пальто, мы идем ставить цветы в воду.
— Боже, я уже его люблю! — шепчет она мне на ухо, чтобы Алекс не слышал.
Садимся завтракать, чувствую на себе его постоянный взгляд. Он изучает меня, но делает это так ненавязчиво, что, кажется, я просто придумываю.
Или действительно придумываю? Может, он действительно просто наш новый сосед, и ничего больше?
Крис болтает без умолку, рассказывает, что мы с ней только переехали, что долго искали подходящее место.
Александер слушает, периодически кивает, время от времени вставляет комментарии. Самый обычный светский разговор. А мне опять почему-то кажется, что за ним скрывается что-то другое.
— А вас что привело сюда? — спрашиваю, когда в разговоре появляется пауза.
Он поднимает на меня взгляд, и в глубине его глаз мелькает тень.
— Бизнес, — отвечает он. — Я много работаю, хочется оставлять проблемы за порогом офиса. Здесь красиво и тихо. Как раз то, что мне нужно. Тем более, когда рядом поселились такие очаровательные соседки.
Я молча отхлебываю чай. Его ответы звучат логично, но все равно под ложечкой странно посасывает.
Внутри меня борются два противоречивых чувства. С одной стороны, Александер действительно кажется обаятельным и приятным. С другой что-то в нем не дает мне покоя.
И я никак не могу понять, что именно.
И, кстати, почему он один, без Клер?
Глава 8
Лиза
Теперь каждое утро на веранде нас ждут новые угощения. То коробка миндального печенья, то свежие круассаны из местной пекарни, то коробка пирожных.
Часто к ним добавляются цветы — маленькие, но изысканные букеты. По два, для меня и для Кристины. Розы, тюльпаны, пионы. Несколько раз были гортензии и даже фрезии.
Каждый раз получая цветы Крис светится от счастья. Улыбается, топит лицо в нежных бутонах и мечтательно вздыхает, глядя на соседний дом.
— Ну разве это не мило? — говорит с придыханием, прижимая к груди очередной букет. — Лиз, скажи, мне не кажется, он за мной ухаживает? Если бы ты не была беременной, я бы решила, что за тобой. Но тут как будто все понятно. Честно говоря, я впервые встречаю такого мужчину. Никаких намеков, никаких пошлых подкатов. Все так… так правильно!
Я лишь киваю, не вдаваясь в разговоры. Возможно, так оно и есть. Возможно, эти знаки внимания и правда адресованы ей.
Сам Алекс появляется редко. Мы видим его только по утрам, когда он выходит из дома в своем идеально сидящем темно-синем пальто в одно и то же время. Садится в черный автомобиль и уезжает на весь день.
Куда он ездит, не знаю. Наверное, как и говорил — по бизнесу.
Возвращается всегда вечером, тоже примерно в одно и то же время. Проходит мимо веранды, здоровается коротким кивком.
Так продолжается несколько дней.
На пятый день мне нужно в город, в банк. Крис остается дома, по прогнозу обещают дождь, и ей лень вылезать из-под теплого пледа.
Обратно возвращаюсь позже, чем планировала.
Как назло именно сейчас начинается дождь — сильный, холодный, с ветром. Такси за город ехать отказываются, одна надежда на автобус. Стою на остановке, кутаясь в шарф, продрогшая насквозь.
Дождь усиливается, хлещет по крышам, стекает потоками по стеклу машин, проезжающих мимо. Внезапно из стены дождя выныривает черная машина. Тормозит прямо у обочины.
Стекло медленно ползет вниз, и я едва сдерживаюсь, чтобы не вскрикнуть. На этот раз с облегчением. Потому что за рулем сидит Алекс.
— Лиза? — в его голосе звучит не удивление, а… раздражение? — Что вы тут делаете в такую погоду? Немедленно садитесь!
Я колеблюсь, но дождь не оставляет выбора. Молча открываю дверь и сажусь на переднее сиденье.
Светлое кожаное кресло с подогревом, еще и климат-контроль включен. Так что меня сразу окутывает спасительное тепло.
Алекс молчит, пристально смотрит на дорогу. Я украдкой его разглядываю. Поджатые губы, сведенные к переносице брови. Просто красивый мужчина…
Но потом взгляд цепляется за его руки, и сердце сбивается с ритма. Из-под манжеты рубашки видно мощное запястье, на котором поблескивает стильный браслет дорогих часов.
У Марата были похожие часы, он тоже любил массивные и дорогие. У него были такие же сильные руки, они так же уверенно лежали на руле. И запястья его рук тоже были мощные…
— Почему вы одна? Где ваша подруга? — резко спрашивает Алекс. Голос сухой, в нем все еще слышится раздражение. — Какого черта вы торчали на остановке?
— Мне нужно было в банк. Крис не захотела ехать. А я не думала, что задержусь. Такси не могла поймать, — зачем-то оправдываюсь. Но он ведь меня отчитывает!
Алекс недолго молчит. Потом так же резко выдыхает.
— Вы серьезно, Лиза? Беременная, одна, в такую погоду потащились в город на автобусе? Вы в своем уме?
Вжимаюсь в спинку сиденья. Мне не кажется, он злится? С чего он так завелся? Какое ему дело?
Хочется спросить, но язык не поворачивается. Все-таки, я еду в его машине, и если честно, так намного комфортнее, чем автобусом. Взять и ляпнуть, будет просто невоспитанно.
Хотя отчитывать меня как школьницу тоже не очень-то и воспитанно…
— В конце концов вы могли мне позвонить! — выдает Алекс уже немного спокойнее. Достает из торпедного отсека пачку сигарет, выбивает одну. Косится на меня и бросает вместе с пачкой обратно.
Заговариваю примирительным тоном.
— Я вообще-то думала о покупке машины. Потом, когда родится малыш. Пойду на курсы, начну учиться водить. Я… Я просто не привыкла к деньгам, понимаете? Они у меня недавно появились.
Он бросает на меня быстрый взгляд. Кусает губы.
— Вам нужна машина сейчас, Лиза. Не откладывайте покупку. Если хотите, я могу помочь.
— Но я не смогу водить!
— Наймите водителя.
— Это дорого!
— Гораздо дешевле, чем потерять здоровье. Или ребенка.
На последнем слове он сипит и закашливается.
Я отворачиваюсь к окну. Мне и обидно, и стыдно, комок подкатывает к горлу. Он прав, прав. И мне так жаль, что рядом нет того, кто бы о нас позаботился.
— Я… подумаю, — выдыхаю. — Спасибо вам, Александер.
Дальше едем молча. Когда подъезжаем к дому, поворачиваюсь к Алексу.
— Зайдете на чашку чая? Кристина будет рада.
Он смотрит на меня долго, почти изучающе. Кивает.
— С удовольствием.
Поднимаемся на веранду, Кристина выходит навстречу. Когда она видит нас вместе, улыбка тут же сползает с ее лица.
— Ты же говорила, что едешь в банк? — спрашивает она у меня.
— Я попала под дождь, Алекс был так любезен, что меня подобрал, — спокойно объясняю.
— Понятно, — отвечает Крис, расслабляясь. Алекс хмурится.
— Я посоветовал Лизе купить машину, — говорит он, когда мы садимся за стол, и я понимаю, что он пришел совсем не для того, чтобы пить чай.
— Хорошая идея, — кивает Крис, — вот только ни у кого из нас нет прав.
— Алекс говорит, мы можем нанять водителя, — я разливаю чай по чашкам.
— У меня есть другая идея, — вмешивается Алекс, беря из вазочки печенье и разламывая его пополам. — Я могу научить вас водить, Лиза. Я хороший учитель.
— А меня? — вскидывается Крис. — Меня научите? Я немного вожу, меня папа учил. Мы с ним вместе ездили…
Печенье трескается в руках Алекса и сминается в пыль. Мы обе смотрим как она сыплется сквозь сжатые пальцы.
— Извините, девушки, я сегодня ужасно неловкий. Конечно, мисс, я с удовольствием позанимаюсь с вами обеими, — мужчина улыбается и вытирает руку салфеткой.
Но я не могу отделаться от ощущения, что улыбается он одними губами. И что в глазах у него при этом сквозит зимний холод.
Зима в этом году упорно отказывается вступать в свои права.
С утра погода обещает быть теплой и солнечной, и мы с Крис решаем съездить в город — выбрать приличную парикмахерскую, записаться в бассейн, пообедать. А еще Крис уговорила меня заглянуть в автомобильный салон.
— Алекс прав, Лиз, нам пора выбрать тебе машину, — несколько дней твердила она, — ты не можешь беременная таскаться на автобусе. А я обещаю, что тогда пойду на курсы вождения.
Он так настойчиво убеждала, что мне пришлось сдаться.
— Хорошо, давай просто посмотрим.
В салоне Кристина моментально оживляется. Ей нравится спортивный внедорожник — дорогой, с огромными дисками и агрессивной решеткой радиатора.
— Лиз, смотри какой офигенный! — мечтательно вздыхает она. — Вот на таком я бы ездила!
Улыбаюсь, представляю Кристину за рулем такого агрегата.
— Да, ты еще в школе такой хотела.
— Жаль, что в ближайшее время мне ничего похожее не светит. Ты же захочешь что-то поспокойнее?
Крис вздыхает, с жалостью глядя на внедорожник.
Это правда, она не скоро сможет позволить себе купить дорогой автомобиль. Сергей говорил, что выводить деньги из тени надо будет постепенно и небольшими суммами, чтобы не привлекать внимание.
Марат собирался ей подарить, но это тема под запретом.
— Крис, ну ты же знаешь, мне нужна машина практичная.
— Ты скучная, Лиза! — упрекает подруга. — Рассуждаешь как старая бабка.
— Ничего, у тебя есть шанс выйти замуж за миллионера, — утешаю ее. — И тогда муж купит тебе еще и не такой танк.
Я вроде бы ничего не сказала, но Крис отчего-то вспыхивает и отводит взгляд.
Мы уходим из автомобильного салона и отправляемся по салонам красоты. Обходим несколько, выбираем тот, который больше всего понравился и по интерьеру, и по уходовым средствам. Записываемся — Крис на стрижку, я на маникюр.
Кристина садится в кресло к мастеру, у меня есть еще двадцать минут.
— Я в аптеку, — говорю подруге и выхожу из салона.
Аптека здесь рядом, за углом, нужно только перейти дорогу. Перебегаю улицу, и тут взгляд цепляется за знакомую фигуру.
На противоположной стороне улицы стоит Алекс. Рядом с ним женщина — высокая, ухоженная блондинка в светлом пальто. Она поправляет волосы, они длинные и красивые.