— Это как? — все слова и жесты Ксюши были пропитаны раздражением и недоверием.
— Он спас вашу маму, госпожа.
Яркая улыбка погасла, в глазах мелькнула тоска:
— Расскажи.
— Не могу, вы тогда возненавидите…
— Кого?! Ужасного, великого и могучего принца? — спросила с вызовом.
— Нет, госпожа, меня, — ответил бес, опустив лысую голову. — Не заставляйте, — взмолился.
— Хо-ро-шо, — произнесла с расстановкой. Она поджала ноги, обхватила колени и поставив на них подбородок, задумалась. Тонкие брови нахмурились, а пухлые губы крикнули изобличающе: — Признайся, он мне помогал в учебе, ведь так?! И я всегда побеждала в розыгрышах и лотереях, а как-то нашла красивые серьги в форме бабочек из белого золота. Везение… — нахмурилась сильней. — Меня ни разу не ловили на обмане ни дома, ни в университете, ни в школе. Я всегда считала себя счастливицей, но это не так? — замолчала, ожидая ответа.
“Что мне говорить, господин?” — бес топтался на месте.
“Правду”, — ответил демон, продолжая наблюдать за искренним и нежным созданием.
С каждой минутой, с каждым капризом и хмурым взглядом, обещающим ему проблемы, он желал этих эмоций все больше.
— И не только, — слуга позволил себе обтекаемый ответ.
— И не только?! — девушка вспылила, вскакивая со стула. — Ты говоришь, что вся моя жизнь — она, — ее глаза округлились, — и не моя вовсе! А тщательно спланированная великим и ужасным принцем Преисподней, — всплеснула руками.
— Ужасный, великий и могучий, — поправил бес, тушуясь под тяжелым взглядом Ксении. “Что мне делать? — жалобно заныл. — Госпожа в ярости, — произнес очевидный для Балаама факт”.
“Ты все делаешь правильно, — демон подбодрил. — Напомни своей госпоже, что она хотела почитать”.
“Она меня не захочет сейчас слушать, лучше бы вы сами”, — бес втянул лысую голову в костлявые плечи, бросая быстрый, умоляющий взгляд в темный угол библиотеки. Но Балаам игнорировал слугу, продолжал находиться в тени: «Я жду», — произнес строго.
— Чем я могу еще вам помочь? — бес привлек к себе внимание фразой из прошлой жизни.
— Ничем, — девушка не переставала мерить просторные проходы между стеллажами сбивчивыми шагами. Она будто спешила куда-то, а потом замирала и спрашивала: — И когда меня поймали за превышение скорости, не обошлось без помощи Балаама? — получив утвердительный ответ, продолжала бессмысленное хождение. — И в вечер, когда отец чуть не поймал меня возвращающуюся из ночного клуба?
— И в тот вечер, — покорно согласился слуга.
— А есть то, что я делала без чьего-либо вмешательства и одобрения?! — фыркнула и осмотрелась. — Только не отвечай на этот вопрос, — крикнула, в длинный проход, туда, где остался стоять ее собеседник.
Она медленно возвращалась к столу, пересчитывая кончиками пальцев переплеты книг, изредка листала заинтересовавшую и возвращала на полку.
Изучая непонятные для нее надписи, юная волчица, казалось, полностью погрузилась в себя. Настоящая, без тени фальши и игры. Без ненужных ужимок, прекрасная в своей искренности — чуть растерянная, обиженная, злая, наивная.
Демону было приятно наблюдать за ней.
— А ты не знаешь, когда твой господин вернется? — спросила волчица, ставя пыльный том на место.
На тонком шелковом поясе ослаб узел и полы халата приоткрыли стройные ноги.
— Нет, — последовал короткий ответ.
— Хм, — хмыкнула, раскрывая следующую книгу. — Эй, бесик, а что здесь происходит? — подбежала к столу.
— Где, госпожа?
— Вот здесь! — ткнула тонким пальчиком в рисунок разделенного на две части красного сердца и капель крови под ним. — Кто это? — рассматривала пару. — И почему женщина плачет, а мужчина смеется?
Бес подошел ближе и склонился к пожелтевшим страницам:
— Мужчина радуется, что смог избежать союза с выбранной в пару ему женщиной, — девушка часто-часто заморгала, кивнула, подтверждая, что ей интересно слушать. — Она была стара, глупа, жестока, алчна и завистлива.
— А это кто? — указала на третье действующее лицо — высокую, стройную женскую фигуру.
— Это колдунья, что жила на окраине деревни у леса. Ведьма, — пояснил, — ее и полюбил этот несчастный мужчина, а ведьма в ответ полюбила его, и избавила от связи с алчной старухой.
— А как она это сделала? — Ксюша неотрывно смотрела в прозрачные глаза слуги.
— Совершила обряд. Очень сложный и опасный, — бес перевернул страницу. — Тут говорится: после него ведьма потеряла колдовские силы и больше никогда не смогла встать с постели. Провела остаток дней прикованная к кровати в своей прогнившей избушке.
— А возлюбленный? — спросила Ксения.
— Возлюбленный бросил ее, только узнав о недуге, — на безобразном лице слуги появилась горькая усмешка. — Так-то госпожа.
Балаам слышал, как сердце юной волчицы зашлось от волнения. Тонкие кисти лихорадочно листали страницы: то возвращалась к рисунку с парой, то всматривалась в низкий, покосившейся домик с рунами, высеченными на оконных рамах.
— Вот это да!.. — выдохнула девушка. — Бесик, — захлопнула книгу, — а ты можешь найти мне ведьму? Это же не запрещено?
— Зачем вам ведьма?
— Очень нужна. Тебе же не сложно меня порадовать? — хитро прищурила глаза цвета шоколада.
— Я всегда рад исполнить вашу просьбу, — ответил вслух и про себя обратился к принцу: “Мне искать ведьму?”.
“Да. Попробуй, найди ту, что захочет лично встретиться с демоном”, — добавил ехидно.
"Понял вас, господин”, — едва заметно поклонился.
— Бесик, а как называется эта книга?
“Ответь: “История Преисподней”, — вклинился Балаам.
“Но это же сказки”, — возмутился слуга.
“Твоей госпоже, не нужно об этом знать”.
— Бесик, — Ксюша выхватила увесистый том из рук слуги и поднесла прямо к его лицу, — что за название?
— История Преисподней, — скривился.
— Поставлю ее на место, — произнесла Ксюша и уверенным шагом вернулся к полке, где взяла книгу немногим ранее. — Я могу переодеться? — спросила, в очередной раз запахивая разошедшиеся полы халата.
— Конечно, госпожа.
— Не провожай, я и сама смогу вернуться в спальню. Не трать время. Ты обещал найти мне ведьму, помнишь? А для меня это очень важно.
— Понимаю, важно.
— И это наш секрет, бесик, — произнесла заговорчески, но вышло так бесхитростно, что демон едва не рассмеялся.
Слуга исчез исполнять приказ своей госпожи, а Балаам продолжил следовать за своей избранницей.
Оставшись одна, юная волчица словно растеряла всю браваду. Ее острые плечи чуть ссутулились, шаги стали тише, движения головы и рук выдавали усталость.
Перед тем как войти в новую спальню, она заглянула в комнату демона. Открыла дверь, недолго задержавшись в нерешительности у порога и прошла в центр.
"Изучает", — заметил про себя хозяин дома.
Тем временем Ксения чему-то тепло улыбнулась, будто встретила старинного друга:
— А это мое, — прошептала, беря с полки резную фигурку волчицы.
Принц помнил момент, когда нашел украшение в хвойном лесу. Хотел оставить на видном месте, чтобы на следующий день хозяйка забрала крохотную подвеску, но забрал ее и принес домой
— Похититель, лгун, вор и… — Балаам сдержал порыв выйти из тени, прислушиваясь к характеристике, — …демон, — фыркнула, будто хотела сказать что-то другое.
Глава 13 О-о-о, демон!
Балаам действительно ее знал, — в очередной раз убедилась волчица, открыв дверцу шкафа. Был осведомлен не только о перемещениях, успехах в учебе и неудачах в личной жизни, но и отлично осведомлен о ее предпочтениях в одежде. От этой мысли лицо девушки заполыхало, а к желанию не просто избавиться от великого, могучего и ужасного принца Преисподней, присоединилась необходимость досадить так, чтобы демон вздрагивал при каждом воспоминании о ней.
Главной слабости — платьям, было отведено целое отделение. И под каждым прозрачным чехлом, скрывающим сокровище для любой девичьей души, стояла искусно подобранная пара обуви.
Ксюша плотно закрыла дверцу, игнорируя яркие наряды, открыла следующую в поисках чего-то удобного и не кричащего. Неужели, Балаам думал, что она будет для него наряжаться?! Не дождется!
Из всего великолепия юная волчица выбрала пару брюк и закрытую блузу.
— Искуситель, — выдохнула, вновь погибая в противоречивых чувствах восторга и неугасаемой злости.
Отделение с нижним бельем манило рассмотреть каждую кружевную вещицу, и если не примерить, то хотя бы приложить к себе поверх халатика.
Руки взялись за шелковый поясок, потянули, развязывая узел, но замерли. Девушка осмотрелась, ее не покидало чувство, что в спальне она не одна.
— Надеюсь, принц Преисподней не опустится до подглядывания? — спросила громко.
Да и что она теряла? Если Балаам поблизости, то он получил от нее щелчок по любопытному носу, а если же его рядом нет, то ничего страшного не произошло. Подумаешь, побеседовала сама с собой.
Волчица дразнила, она распахнула полы халата и, повернувшись лицом к дверцам шкафа и спиной к предполагаемому зрителю, медленно надевала крохотные трусики.
— Могущественный, великий и ужасный, — перечисляла, как ей казалось, презрительно. — Принц Преисподней, — шелковая ткань прокатилась по плечам и обнаженной спине и легла у ног девушки. — На деле лишь нянька для девчонки и трус, — добавила, прикрыв ладонями аккуратные груди, взглянула за спину. — Ладно, трус с красивыми крыльями, — хитро прищурилась и потянула воздух. — Так и не выйдешь, принц? — спросила воинственно, совершенно не представляя, что она будет делать, если Балаам действительно сейчас появится в ее комнате.
Но демон не проявился. В спальне никого кроме Ксении не было и, шумно вздохнув, она расторопно оделась, намереваясь продолжить изучение особняка. Если она хочет вернуться домой, а, главное, отомстить крылатому похитителю, то любая крупица информации важна. Да и когда ей еще удастся побывать в Преисподней — другом мире, населенном демонами и их слугами — странными и пугающими созданиями.