— Пусть будет так. Иди, — отослал.
Демон быстро пробежался по оглавлению книги, отложил ее и взял следующую, но ни одна их них не давала ответ на интересующий его вопрос. Поиски закончились с рассветом. Он принял душ и сменил одежду на свежую, спустился к столу — принципиально не заходил к юной волчице — дал ей время побыть наедине самой с собой и узнать от беса “свежие” новости.
Улыбаясь, слушал возбужденный шепот Ксении и сдавленные ответы слуги, налил себе еще кофе и принялся ждать. Как и предполагал, юная волчица не стала делать из своего желания тайну:
— Ты помнишь о своем обещании? — вбежала в столовую.
— Доброе утро, моя госпожа.
— Не буду я желать тебе ничего доброго.
— Почему же? — уточнил Балаам, потягивая горьковатый кофе.
— Я отлично все помню, — тряхнула копной волнистых волос. Она забрала из мужских рук чашку: — Твой точно не отравлен. Блинчик можно? — указала на тарелку.
— Пожалуйста, — принц протянул волчице свою тарелку, а себе взял новую. — Отравлен, — сокрушенно покачал головой. — Я не желал тебя отравить.
— Так что насчет обещания?
— Какого? — ему нравилось разыгрывать непонимание.
— Не препятствовать разрыву нашей связи.
— Помню. А ты о своем не забыла?
Ксюша вскинула тонкие брови и с вызовом ответила:
— Нет! Сегодня нас ждет ведьма, — рассказывала, не переставая таскать блины с чужой тарелки. — Она готова провести ритуал разрыва истинной пары.
— Ждет нас?
— Именно. Встреча в десять утра по земному времени, — закрутила головой в поисках часов.
— Так мы опаздываем, — принц торопливо промокнул салфеткой губы и подал руку.
— Да?! — Ксюша наивно распахнула глаза и протянула руку. — А откуда великий, могущественный и ужасный принц знает, где проживает ведьма? — спросила подозрительно прищурившись.
— Я не знаю, но знает бес. Бес, — он позвал слугу, — проводи нас.
— Вновь обман?
— Нет. Ты действительно думаешь, что я не слышал ваш с бесом разговор? — Балаам сжал девичьи пальцы. — Идем.
— Проводи нас, бесик, — шепнула девушка.
Узкий коридор типовой квартиры, забитый с пола до потолка картонными коробками с неизвестным содержимым, вынудил Ксюшу прижаться к мужскому боку и крепче держаться за локоть.
— Действительно ведьма, — хмыкнул принц Преисподней втягивая воздух. — М-да, — причмокнул, — так ее век будет недолог.
— Почему?
— Ни одна ведьма в здравом уме не согласится встретиться с демоном. Ведьма для демона — подпитка, усилитель, ресурс.
— Поэтому ты привел меня к ней?! — воскликнула волчица. — Тебе нужна ведьма? — продолжала изобличающе, с нотками обиды в голосе.
— Нет, моя госпожа, — принц остановился перед закрытой дверью. — Я хотел порадовать тебя, — шептал, склонившись к уху. — И заодно получить свое первое желание, — он выпрямился, толкнул внутрь створку. — Доброе утро.
— Доброе, доброе, — отозвался мелодичный женский голос. — Входите. Обувь можно поставить на полку. Тапки у коврика.
После этих слов мелодичный голос стал раздражать Балаама.
Он взглянул на клетчатое разношенное недоразумение с дырками на носах и процедил:
— Мы позволим себе остаться в своей обуви.
Демон без интереса осматривал жилище ведьмы. Мрачное, наполненное массивной мебелью, похожее на захламленную кладовую.
— Кажется, кто-то не любит уборку, — прокомментировал увиденное.
— Не люблю, — призналась женщина. — Не вижу в ней смысла, — она перемешивала потрепанные карты и веером раскладывала на столе. — Что вас привело ко мне?
— Вы нам и ответьте, — принц Преисподней ощутимо сжал девичьи плечи, не позволяя Ксении облегчить задачу для ведьмы. Да и он хотел понять, насколько сильна ворожея и… просто развлечься — воспринимал происходящее небольшой постановкой.
— Хм, — загадочно протянула ведьма, — хм, — собрала карты и перетасовала. — Как интересно. Невероятно. Захватывающе. Удивительно.
— Мы поняли, что у вас богатый словарный запас, — не сдержался демон. — Но мы пришли не затем, чтобы узнать синонимы к слову "великолепно".
— Да?.. — встрепенулась ведьма. — А зачем же вы пришли?
— Мы хотим разорвать нашу связь, — вмешалась волчица. — Связь истинной пары, — пояснила. — Я не желаю быть с ним, — острый ноготок уперся в грудь Балаама. — Вы можете нам помочь?
Ведьма бестолково таращилась секунд тридцать:
— Конечно, — подскочила из-за стола. — Вас, молодой человек, ждет сложное путешествие. Карта Странника указывает на дальний путь, а карты Судьбы и Мора на сложности, а вот эта карта… — потрясла изображением песочных часов, кружась у стола. — Ничего не понимаю, — она еще раз перемешала колоду. — Как странно, — брела к комоду. Перетасовала, сняла верхнюю карту, снова перетасовала.
— Мы еще тут, — Балаам постучал о дверной косяк, привлекая внимание.
— Я помню, — ведьма продолжала действия с картами. — Сломались, — осмотрела колоду со всем сторон, вызывая у демона тяжелый вздох. — Ладно, потом разберусь. Разорвать связь, — почесала кончик носа. — Что ж-ж-ж, — заметалась по комнате и захлопала ящиками комодов. — Я впервые буду разрывать связь, Николя, — похвалилась спящему коту. — Вспомнить бы… — высыпала камушки на стол.
Демон чуть ли не скрипел зубами в упор разглядывая ведьму. Невысокую, сухенькую женщину с тонкими, как ветви ивы, руками и несуразной прической из пережженных желтых волос.
— Еще долго? — раздраженно поинтересовался.
— Всего пару минут, — отозвалась ведьма доброжелательно. Словно она сейчас не готовилась к ритуалу разрыва связи истинной пары, а расставляла посуду для чаепития. — Вы присядьте на кресло, — бросилась в дальний угол, — вам здесь будет удобно. Брысь, — она легонько подтолкнула черного кота под упитанный зад. — Брысь, Николя! Уступи место гостям.
Приоткрыв глаза, кот взглянул на хозяйку, искусно изображая на морде вселенскую скорбь.
— Поторопись, господин Д'Орский, тебя все ждут.
Кот перевел заспанный взгляд на визитеров и совсем по-человечески подобрался. Тут же сел, широко распахнув желтые глаза, тряхнул головой, отгоняя остатки сна и, слезая с кресла, засучил толстыми, короткими ляжками в воздухе, стараясь нащупать пол.
— Присядь, кажется, мы здесь надолго, — демон провел свою спутницу к креслу.
— Не беспокойтесь, управимся за десять минут, — отозвалась ведьма, продолжая бегать вокруг стола рассыпая какие-то зловонные травы.
— Конечно-конечно, — хмыкнул Балаам. — Разрыв связи — минутное дело, — окинул комнату скептичным взглядом. — Что-то не так? — спросил у таращившегося на него кота.
Животное активно закрутило головой из стороны в сторону.
— Я готова, — объявила ведьма, приглашая пару. — Нужно сесть друг напротив друга, — указала место юной волчице. — Вот так, отлично, — проследила, чтобы и Балаам сел. — Начнем!
Ухватив пучок трав, ведьма закружила, сдавленно мыча и размахивая руками. Особенно долго она задержалась за спиной демона, посыпая идеально уложенные волосы смесью перетертых трав. Шептала что-то неразборчиво, пропитывая тошнотворным смрадом дорогой костюм.
— Все? — поинтересовался принц, не поворачиваясь.
— Совсем чуть-чуть, — ведьма бросила травы в высокую чашу. Она вновь сделала круг, перекладывая с места на место цветные камушки и сухоцветы. — Развожу! — воскликнула, схватив со стола две куриные ножки с крючковатыми когтями на пальцах. — Отвожу от нее твой взор! — замотала конечностями перед мужским лицом. — Разрываю единую нить судьбы! — ударила ими демона в лоб.
— Ведьма! — стул с грохотом отлетел к полированному шкафу.
— Мляуть, ты что творишь, болезная? Принца Преисподней по морде куриной лапой, — взвыл кот, в секунду оказавшись перед Балаамом. — По лицу, господин, по лицу, — полз на пузе. — Помилуйте хворую, — зыркнул на притихшую ведьму. — Она у меня с детства скудоумием страдает.
— Ты что такое говоришь? — возмутилась ведьма.
— Молчи, ради Адового пламени, — шипел фамильяр. — Роняли ее, господин. Отец ронял, сестры роняли, да и мать роняла — Николя прижал мохнатые уши и позволил себе взглянуть в глаза демона. — Не развеете, а?! — спросил с надеждой. Демон молчал, обтирая платком лицо и не отводя взгляда от Ксении, всем своим видом показывая, что он готов терпеть и дальше, если она просит. — Она же молодая ведьма. Вот дитя совсем. Только-только дар проснулся, и я на службу заступил, — гнусавил кот. — Помилуйте, — протянул жалобно.
Балаам убрал платок в карман:
— Продолжай, ведьма, — уже не просил — приказывал.
— Давай, — кот забегал кругами. — Давай, господин ждет, — поторапливал, растерявшую всю свою храбрость ведьму. — Не гневи принца. Видишь, терпение на исходе, — фамильяр благоразумно отбежал, косясь на проявившиеся у демона рога.
— Так это все, — ответила ведьма.
— Как все? — глаза кота стали совершенно круглыми и выпученными.
— Все — значит все, — Баллам поднял стул и вернул его на место. — Ксения, мы уходим, — произнес тоном, не терпящим возражений.
— Если хотите, я вам на детишек погадаю. В счет извинений, — пролепетала ведьма.
— Нет, спасибо, — юная волчица сама взяла принца под руку. — Ей нужно заплатить, — произнесла на грани слышимости.
— Что, прости?
— Нужно заплатить, — повторила волчица. — Дать денег за прием. Она же потратила на нас время.
Великому, могущественному и ужасному принцу Преисподней ничего не осталось, как достать портмоне и извлечь из него земную купюру:
— Этого достаточно?
— Вы удивительно бережливый, господин, — кошачья морда растянулась в улыбке. Но стоило демону повернуться к фамильяру — улыбка скисла, а кончик пушистого хвоста задрожал. — Благодарствуем, — неуклюже поклонился кот, от испуга забившись к хозяйке под ноги. — Благодарствуем, великий.
Глава 15 Целовать буду я
Балаам держал девушку в объятия крепко — собственнически. Без предупреждения перенес их в Преисподнюю и поднял юную волчицу в ее комнату.