— Я иду к Сеару. Он обещал мне призыв, пусть исполняет обещанье.
— А дальше что? — уточнил Альфа.
— А дальше я вытрясу из Балаама душу. Заставлю вернуть мне дочь.
— Глупый план, и ты знаешь об этом. Тебе не справиться с Высшим демоном, никому из нас не справиться с ним.
— У меня нет другого плана, — оборотень остановился и яростно зарычал: — Я не идиот и прекрасно понимаю, зачем рогатому понадобилась моя дочь. Красивое и наивное создание. Только представь, что он сделает с Ксенией, — скривился от боли и омерзения. — Моя девочка…
— Нам нужно все обсудить.
— Нет! — Ник оскалился, отталкивая Альфу в грудь.
— Не забывайся, — голос Лео завибрировал. — Пока я Альфа, решение в стае принимаю я. И я не позволю тебе…
Волк перебил:
— Она моя дочь! — заорал от бессилия. — Тебе не понять!
— Она и моя кровь! — ответил Лео в тон. — В первую очередь сейчас тебе нужно поговорить с Алиной, — сердце оборотня вновь полоснуло болью. Как ему смотреть в глаза пары? Что сказать? — Скажи ей правду, — продолжал Альфа, предугадывая страхи. — Объясни. А мы с твоим отцом сделаем пару звонков. Без помощи нам не обойтись. Иди, — подтолкнул молодого волка в плечо. — Иди, — повторил настойчиво.
— Лео прав, — голос отца немного отрезвил Ника.
Вновь все вокруг были правы, все — кроме него. Словно он вернулся на двадцать лет назад, когда только входил во взрослую жизнь. Когда учился заботиться не только о себе, но и о других.
С каждой минутой молодой оборотень ненавидел себя все больше, а глядя на родное лицо, искаженное болью, ненависть становился осязаемой. Она душила, мешая сделать полноценный вдох, вспарывало грудину и вырывало сердце.
— Верни ее, — единственное, что ответила на долгие и тихие объяснения Алина, стирая слезы со своих щек.
— Я не знал, о чем попросит демон, — в сотый раз оправдывался Ник.
Его пара коротко кивнула и повторила:
— Верни нашу дочь.
— Верну. Я клянусь тебе, — он прикоснулся в поцелуе ко лбу белокурой девушки и выбежал из гостиной. Не желал терять ни секунды, ворвался в кабинет Альфы. — С кем вы сейчас разговаривали? — обратился к собравшимся.
— С ведьмой стаи Платова. Завтра, когда приедет наша мать, мы поедем к ведьме. Та согласилась встретиться, но только на территории Ивана.
Ник метался по комнате, бурлящий адреналин в крови не давал ему сосредоточиться:
— Чем Елена может помочь?
— Она настаивала, чтобы мы ее дождались. Елена обо всем расскажет при личной встрече, — добавил Альфа. — Наша мать не так проста…
— Вы издеваетесь?! — волк наконец остановился, взглянул в глаза отца, вернулся взглядом к Альфе. “Они не понимают меня, — пульсировало в голове. — И никогда не поймут, что значит терять потомство”. — Я не могу ждать, — из груди вырывалось утробное рычание.
— Придется, — ответ Альфы звучал твердо.
— Вы не понимаете!
Руки отца с силой впились в предплечья и хорошенько тряхнули Ника:
— Это ты не понимаешь. У нас есть только один шанс, а ты его хочешь использовать не подготовившись. Что ты можешь противопоставить Высшему демону? Пустые угрозы? Обещания скорой расправы? Единственное, что мы действительно сможем, это держать Балаама в ловушке.
— Значит, так и сделаем, — Ник вырвался из захвата.
— А ты подумал о Ксении? С демоном она в относительной безопасности, а что будет с девочкой в Преисподней без него?..
— А с чего вы решили, что он перенес ее именно туда?
— А ты хочешь проверить? — вопросом на вопрос ответил Альфа. — Мы ждем Елену, — открыл дверь и кивком указал на выход. — Самолет сядет ночью, уже утром будем на земле Платова.
— Но за это время… — возмутился Ник.
— Давай будем честными, Балаам не причинит вреда твоей дочери.
Молодого волка разбил нервный смех:
— И как же ты это определил?
— Довольно просто, для этого нужно было лишь иметь открытые глаза. Разговор Балаама и Ксюши был ссорой между мужчиной и женщиной. Она упрекала, он оправдывался. Ты не заметил?
— Нет, — рыкнул оборотень, покидая кабинет.
— Возможно, нужно спросить у Ксении, чего хочет она? — абсурдный вопрос догнал в коридоре.
— Ей девятнадцать, — Ник не останавливался, отвечал на ходу. — Что она может знать о своих желаниях?..
— Тебе было чуть больше двадцати, Ник, когда ты встретил Алину и привел ее в стаю.
Молодой оборотень проигнорировал слова Альфы, совершенно уверенный в том, что, если бы проблема касалась его дочери, тот бы не задумываясь отправился за ней в саму Преисподнюю. Но дочери у Альфы не было, а значит, не было и переполняющего чувства любви и нежности, что можно испытать только к продолжению любимой женщины
Время до прилета Елены Ник провел в кресле гостиной, он не поднимался к своей паре, не участвовал в беседе, не отреагировал на приглашение к столу — ждал. В момент появления одних из старейших оборотней в стае на территории особняка, зажав в ладони автомобильный брелок, молодой волк торопливо вышел навстречу:
— Едем, — он снял с сигнализации внедорожник и распахнул пассажирскую дверь.
— Не хочешь для начала поздороваться? — поинтересовалась статная молодая женщина.
— Поздороваемся по дороге, — Ник раздраженно дернул головой, протягивая ладонь для рукопожатия Максу — паре Елены.
Но волчица поступила по-своему, она приблизилась и в светском поцелуе коснулась своей щекой щеки Ника:
— Я тоже рада тебя видеть, внук, — не спеша заняла заднее сиденье автомобиля, сдвинулась чуть глубже, освобождая место супругу. — Что за спешка? — возмутилась, когда внедорожник на скорости проскочил в приоткрытые ворота.
— Ба, я тебя люблю, но сейчас твои игры неуместны.
— Никаких игр, Ксения в безопасности.
— Как ты это можешь утверждать?! — внедорожник сбросил скорость и тут же набрал, выезжая на трассу. В зеркале отражался автомобиль Альфы, следующий чуть позади.
— Потому что я лично позаботилась о ее безопасности. При каждом нашем с Максом возвращении в стаю мы ездили к друзьям и часто брали Ксению с собой. Ты же помнишь? Тогда мы и встречались с ведьмой.
Ник помнил об этих коротких поездках, на которых настаивала Елена:
— Она мне никогда не рассказывала.
— У девочек свои секреты, — Елена хитро улыбнулась. — В момент обряда Ксюша думала, что ведьма ей помогает лучше слышать зверя. С возрастом, когда волчица вступила в силу, защиту приходилось обновлять.
— Что ты сделала?! — спросил вкрадчиво Ник. — Какого еще обряда?
— Я лишь отвозила твою дочь к ведьме. Обряд проводила она, а мы с Максом подкрепили защиту своей кровью. Кровью старших рода. Балаам, как и любой другой демон, не сможет причинить Ксении вред, не сможет подчинить, поставив метку, — говорила ни без гордости в тоне. — Сегодня же мы вернем нашу девочку, — самодовольно заявила. — Ты был слишком юн, чтобы понимать настоящую опасность сделки с демоном, — красивое лицо презрительно скривилось. — Ник, ты правда думал, что взамен спасения жизни Балаам попросит о рядовой услуге? Высший демон? Их интересуют только людские души и свои капризы. А сейчас представь развлечения пресытившегося создания, топтавшего Землю, еще до нашего появления, — плечи Ника окаменели. — Вижу, представил, — с этими словами Елена откинулась на спинку сиденья и замолчала.
— Почему ты меня не предупредила?
— Потому что я родитель и моя обязанность заботиться о своих детях. Разве ты все рассказываешь Ксении? — уточнила с легким смешком.
— Дом ведьмы у леса, — Елена впервые нарушила гнетущую тишину и указала направление.
Поселок представлял собой полукруг плоской стороной, граничащий с лесом. По периметру территории стояли дома самых сильных оборотней, в центре же жили те, кто слабее или пары с потомством.
— Ближайший дом к дому Беты, — волчица пропускала пальцы сквозь пряди, спутавшиеся за время поездки, и красиво их раскладывала по плечам. — Паркуйся к гаражу, мы здесь надолго.
Их ожидали. Дородная женщина с туго собранными на затылке волосами, одетая в свободное платье в пол, распахнула дверь.
— Ты же должна была приехать с девочкой, — она протянула Елене раскрытую ладонь. — Уже пришло время.
— Случилось то, чего я и боялась. Демон потребовал Ксению, — театральная надломленность в голосе волчицы раздражала Ника. — Балаам забрал ее, — Елена обхватила пухлую ладонь ведьмы длинными пальцами и произнесла: — Мы приехали просить помощи.
Ведьма отступила и коротко произнесла:
— Проходите, — пригласила пару. — Остальные пусть ждут у въезда, — без стеснения закрыла дверь перед лицом Лео и его сопровождения.
Ник следовал за женщинами, принюхиваясь к запахам жилища, совершенно новым для него и нервирующим зверя. Пахло горьковатыми травами, чужими оборотнями и кровью.
— Присаживайтесь, — хозяйка указала на диван.
— Мы торопимся, — Ник вклинился в разговор. — Я отец Ксении, — представился и перешел к самой сути. — Вы можете призвать демона?
— Конечно, Мария, может, — но тихий и уверенный ответ Елены заглушило громкое и более уверенное ”Нет”. — Что значит “нет”? — всполошилась волчица.
— Значит, что я не буду участвовать в призыве принца Преисподней. И ни одна ведьма, не согласится на вашу просьбу. Это не каприз — это желание жить, — на гладком розовом лице не читалось сожаление.
— Тогда зачем вы назначили встречу и потратили наше время?! — тело оборотня мелко-мелко затряслось, а его лицо окутала дымка обращения.
— Я не могу вам помочь лично, — спокойно ответила ведьма, совершенно не реагируя на трансформацию. — Но могу дать несколько советов. Но у меня есть условие.
— Что тебе нужно? Деньги? — Ник в любую секунду готов был сорваться с места и расправиться с жадной ведьмой.
— Нет. О том, что я расскажу, должны знать только вы и никто больше.
Глава 17 Не делай этого!
Оборотень с особой тщательностью изучал рисунок магического круга, нарисованный ведьмой на альбомном листе.