Оборотень толкнул межкомнатную дверь:
— Ты сказал, что Ксения твоя избранная, — Ник выглядел ничем не лучше демона, он вытянул кресло из угла и сел в него. Усталость читалась во взгляде, а еще в нем читалась неуверенность в происходящем.
— Наконец-то хоть кто-то меня услышал. Один? — Балаам выглянул в дверной проем. — А как же злобная старая стерва?
Оборотень игнорировал высказывания:
— Что у тебя было с моей дочерью?
— Я достаточно уважаю свою женщину, чтобы не обсуждать подробности личной жизни, тем более с ее отцом.
— С Ксенией все в порядке? — последовал следующий вопрос.
— Откуда мне знать, я-то задницей полирую твой пол, — фыркнул принц, помолчал и продолжил: — Уговорил. Я мог приврать, но не буду. Когда-то и я стану отцом, и мне не хотелось бы, чтобы судьба отомстила. Твоя дочь в полном порядке. Она в моем доме, под защитой легионов, плюс рядом с ней находится верный слуга, — эти слова у Балаама вызвали особую интонацию. — Когда-то и ты его знал. Так что, да. С твоей дочерью — моей избранной все в порядке. Единственное, что Ксению может огорчать, это мое отсутствие, — волк продолжал слушать. — Все еще сомневаешься? Вспомни кто спас твою пару? Меня не должна была волновать ее жизнь, но я пришел на помощь, — на этом принц закончил свою речь.
— Что будет дальше?
— Ты разорвешь круг, я вернусь к Ксении, и мы будем жить долго и счастливо, — демон поднялся на ноги, размял затекшую шею, потряс руками. — Разорви круг, Ник. По-другому просто не может быть, у меня с твоей дочерью одна судьба. Разорви, — настаивал, прислушиваясь к слишком торопливым шагам. Если стены и поглощали шум, то приоткрытая дверь позволяла демону прекрасно слышать происходящее. — Разорви, — Балааму хотелось встряхнуть оборотня, привести в чувство, но оставалось лишь просить.
— Не делай этого! — женских истеричный крик ворвался в помещение.
— Чтобы тебе не сиделось дома, — выплюнул демон, заметавшись в своей «камере».
Ник словно вынырнул из сна, подскочил к колдовскому кругу:
— Обещай, что приведешь Ксению домой.
— Слово Высшего.
Одновременно с пламенем зажигалки, коснувшимся содержимого медного блюда, острые когти оборотня с легкостью вспороли ламинат, освобождая принца Преисподней из ловушки
Глава 18 Не принц, а принцесса
— Бесик, — Ксюша сама не знала, сколько лежала и не шевелилась, распростертая на кровати. Злость, возникшая сразу после того, как Баллам исчез, уже успела смениться на тревогу, а тревога на опустошенность. — Бесик, — повторила, старательно заполняя неприятную тишину звуками собственного голоса.
— Да, госпожа, — создание проявилось неловко, валилось.
— Ты не знаешь, где твой господин? Он еще не вернулся? — девушка меланхолично перевела взгляд на окно. Ее не покидало чувство потери, словно забрали что-то очень важное из ее жизни. Даже волчица внутри тоскливо скулила.
— Нет, госпожа.
— А ты искал его? — спросила, заставляя себя подняться с постели, прикрываясь покрывалом.
— Нет, — бес замотал головой.
— Поищи, хорошо?
— Хорошо, — покорно согласился слуга, морщась от тех эмоций, что чувствовала хозяйка.
Юная волчица неторопливо подошла к шкафу и одела мягкую объемную футболку.
— Что вы хотели, Эира? — спросила до того, как демоница постучала в дверь.
— Пригласить к ужину, вы проспали половину дня, — произнесла с укором.
— Я скоро спущусь, — холодно ответила Ксюша — злилась на Эиру. — Я буду ужинать в маленьком кабинете, столовая мне не нравится, — сообщила, открывая дверь и проходя мимо.
— Как скажете.
Эира вошла в малую гостиную беззвучно, ее выдавало позвякивание приборов о серебряный поднос.
— Принц Балаам тоже любит это кресло, — произнесла примирительно.
И действительно из десятка мест, куда юная волчица могла бы присесть, низкое, глубокое кресло было самым комфортным. Теперь выбор не казался случайным, здесь отчетливо слышался запах демона — успокаивал.
— Не обижайтесь на меня, — кухарка составляла на подкатной столик тарелки. — Разве я могла отказать господину в его задумке? Господин Астарот сильно вас напугал?
— Нет, — с равнодушием взглянула на еду девушка.
— Приятного аппетита.
— Спасибо, — Ксюша не поняла как, но в один момент вынырнула из тумана, высасывающего всю радость. — Я не в обиде, — остановила Эиру, — но больше так не делайте, хорошо? — она смогла улыбнуться.
— Конечно, — заверила демоница. — Что-то еще принести?
— Нет, спасибо. Мне этого хватит, — ответила девушка, приступая к трапезе в привычным ей аппетитом. — Очень вкусно, — похвалила, пробуя первый кусочек мясо.
— Принц очень любит мясо, поэтому я не могу готовить его плохо. Не простит, — Эира поклонилась и вышла.
Подхватив незнакомый ей овощ, Ксюша рассмотрела подобие стручковой фасоли со всех сторон, принюхалась и положила в рот:
— Неплохо, — заключила пережевывая.
По вкусу пришлись и разноцветные дольки фруктов, как Земных, так и экзотических.
После ужина девушка дала волю волчице и, обратившись, носилась по низкой траве, петляла между раскидистых деревьев, радуясь свободе. Здесь, в Преисподней не нужно было прятаться, стесняться своего второго обличья — в полной мере наслаждаться порывами свежего воздуха, разнообразными запахами, будоражащими зверя, гоняться за мелким зверьем, резвиться, как это делают оборотни — подростки, под присмотром старших. Но инстинкт самосохранения не позволил Ксюше прогуливаться ночью. Белая волчица возвращалась с прогулки по траве, игнорируя широкую аллею; выбрав между шелка зеленого ковра, и мелких, безжизненных камней.
— Рыбка! — разнеслось эхом. От реки надвигалась внушительная фигура. — Что, не узнаешь? — спросил Астарот со смехом. — Ты не гневись, маленькая рыбка. Это Бал попросил тебя напугать, — он в воздухе обернулся вокруг своей оси. — Так я выгляжу, когда хожу развлекаться к людям.
Перед Ксюшей грациозно спланировал мощный мужчина, довольно симпатичный, со светлыми кудрявыми волосами, изъяном в нем можно было назвать широкий нос и слишком наглый взгляд.
— А ты молодец, не из трусливых, — похвалил демон. — Бал дома? — спустился чуть ниже.
Волчица отрицательно покрутила головой.
— Понял. Ну удачи, рыбка. Прелесть как ты хороша, жаль, что не моя.
Волчица предупредительно зарычала, прижав уши.
— Еще и верная. Почему самым дрянным везет больше всех? — бросил вопрос в никуда, поднимая взмахом крыльев сухие листья и мелкие веточки. — Вот всегда так, — громогласно ворчал. — Красивая, верная, экзотичная, так еще и его.
После этих слов волчица неслась в сторону особняка не жалея лап, влетела, в предупредительно распахнутую привратником дверь и забежала по лестнице. Присутствие и внимание другого демона пугало зверя и человека. Без Балаама чувство безопасности возникало лишь за толстыми каменными стенами.
— Бесик, — приняв душ и приведя себя в порядок, Ксюша вновь позвала слугу. — Бесик, ты встретился со своим господином? — спросила, еще не дождавшись появления неуклюжего создания в спальне. — Ну что ты молчишь?
Бес отрицательно дернул головой:
— Я не чувствую его.
— И что это может значить? — девушка вымученно улыбалась.
— Он в ловушке. Ну, или…
— Подожди, — прервала волчица, не разрешая озвучить мысль слуге, — а ты искал его у меня дома? В долине?
— Искал.
— А как часто твой господин пропадал вот так?
— Никогда. Но я на службе у принца Преисподней лишь двадцать лет. Я узнаю у других, — бес кривился от боли хозяйки будто от своей.
И волчица ждала. Спать ей недавало вернувшееся чувство тревоги. Настолько пугающее, что Ксюше приходилось уверять себя, что в этот самый момент с Балаамом не происходит ничего дурного. Она пыталась волноваться за себя, и фантазировала, как ужасно сложится жизнь узницы в особняке без его хозяина, и как быстро заявится Астарот с претензиями на «маленькую рыбку», но и эти мысли не приводили к мелкой дрожи, не заставляли прислушиваться к малейшему шороху, замирать в тревожном ожидании Балаама.
— Госпожа, завтрак в малой гостиной. В кабинете, — голос Эиры проникал сквозь закрытую дверь спальни.
— Какой завтрак?
— Уже утро, госпожа.
Ксюша удивленно вскинула тонкие брови глядя на розовый рассвет и ставшие уже привычными фиолетовые облака — она и не заметила, как просидела несколько часов блуждая по рисунку покрывала невидящим взглядом.
— Буду через десять минут, — она подошла на онемевших ногах к зеркалу, обеспокоенно всматриваясь в свое отражение. Что же с ней происходит? — Эира, принеси завтрак в библиотеку, и мне нужен кто-то, кто переведет с языка демонов.
— Я могу перевести, госпожа, — предложила свои услуги кухарка. — Завтрак будет ожидать в библиотеке через пятнадцать минут. Вы же захотите принять душ?
— Да, — волчица прислушалась к совету. Горячие струи били по нежной коже, поднимаясь паром к потолку. Если закрыть глаза, то девушке представлялись объятия Балаама, жар, исходящий от смуглой кожи с алыми разводами. Но тепло воды не было похожим на то, что Ксюша испытывала при прикосновенях принца. Она не могла вспомнить, что могло бы сравниться с тем пикантным чувством.
— Что вы хотели прочесть? — уточнила Эира, указывая на бутерброды с мясом и кружку чая.
— Я хочу знать о парах Высших демонов. Только правду, — девушка обхватила пальцами толстостенную посудину.
— Хм, — Эира присела, спросив перед этим разрешения, — я думаю, об этом должен рассказывать сам принц…
— Я не уверенна, что он не приукрасит реальность.
Демоница понимающе рассмеялась:
— Но я буду очень осторожна в высказываниях. Не хотелось бы навлечь гнев господина, — предупредила.
— Тогда расскажи мне о других парах. Как они живут?
— На моей памяти вы вторая избранная. Больше тысячи лет ни один демон не встречал свою половину.
— А кто первый?
— Великий маркиз Андрас, — Ксюша улыбнулась и чуть было не спросила, а все ли Высшие демоны великие? — Его парой оказалась ведьмой.